¿Cómo una doula ayudó en un parto durante un atasco en San Francisco?

Una mujer dio a luz a su hija junto a una carretera de Golden Gate Park, en San Francisco, después de quedar atrapada en un atasco cuando se dirigía al hospital. La escena habría sido bastante más complicada de no ser por una coincidencia improbable: a pocos coches de distancia estaba Katie Higgins, formada como doula, que abandonó su vehículo al enterarse de que alguien necesitaba ayuda y acompañó a la madre durante el parto.

La bebé, llamada Cielle Ray, nació el sábado 19 de septiembre en la zona de Crossover Drive, cerca de Martin Luther King Jr. Drive. El tráfico era tan denso que los propios servicios de emergencia tuvieron problemas para alcanzar a la familia y parte del equipo terminó avanzando a pie, cargando el material médico. La madre y la recién nacida fueron trasladadas después a un hospital y se encontraban en buen estado.

Un parto que empezó camino del hospital y terminó junto a la carretera

Karollyn Zepeda había comenzado el trabajo de parto y salió de casa junto a su pareja, Nate Geminiano, con un destino bastante convencional: el hospital. Lo excepcional vino después.

El trayecto atravesaba Golden Gate Park. Allí, el tráfico prácticamente dejó de moverse y las contracciones comenzaron a acelerarse. La situación dejó de ser un problema de movilidad para convertirse, de golpe, en una emergencia obstétrica. Nate apartó el coche como pudo hacia una zona lateral y llamó al 911 poco después de las 16:30.

La central de emergencias recibió el aviso de un parto inminente. El automóvil, un Honda Civic gris, había quedado fuera de la calzada, junto a un camino de tierra y con las luces de emergencia encendidas. Había poco margen para improvisar, aunque eso fue precisamente lo que todos tuvieron que hacer.

En aquel momento apareció una de esas casualidades difíciles de creer que, contadas después, parecen demasiado redondas para ser verdad. Pero ocurrió.

La doula estaba atrapada en el mismo atasco

Katie Higgins llevaba también un buen rato detenida entre coches. Iba de camino al partido de fútbol de su hijo cuando alguien comenzó a recorrer la fila preguntando si había algún profesional sanitario o alguien con experiencia en partos.

Higgins se había formado como doula 13 años antes. Al comprender lo que estaba pasando, bajó del coche y se acercó a Karollyn. Otros conductores hicieron lo mismo: aparecieron mantas para darle intimidad, guantes y manos dispuestas a ayudar. El atasco, de repente, dejó de ser una colección de conductores enfadados mirando el reloj.

Higgins acompañó a la madre durante los empujes, la tranquilizó y la ayudó a atravesar los minutos decisivos del nacimiento hasta que Cielle Ray llegó al mundo. La pequeña nació allí mismo, junto a una de las grandes vías que cruzan el parque.

Qué es exactamente una doula

El episodio ha colocado la palabra doula entre los términos buscados por muchos lectores, y conviene hacer una precisión importante: una doula no es una matrona ni sustituye a médicos, enfermeros o técnicos de emergencias.

Su función es fundamentalmente de acompañamiento físico, emocional e informativo durante el embarazo, el parto o el posparto. Puede ayudar con la respiración, las posturas, el manejo de las contracciones o la comunicación de las necesidades de la madre, pero no ejerce por sí misma una atención médica.

Las organizaciones médicas distinguen precisamente este trabajo del que desempeñan los profesionales sanitarios: las doulas ofrecen apoyo complementario, mientras que la responsabilidad clínica del parto corresponde a personal cualificado.

En Golden Gate Park esa diferencia importa. Higgins no apareció como una obstetra clandestina salida de otro coche; apareció como una persona entrenada para acompañar un parto cuando el hospital, sencillamente, estaba demasiado lejos para aquel momento.

Los sanitarios también quedaron atrapados

La llamada al 911 activó la respuesta de los servicios de emergencia de San Francisco y de American Medical Response. Pero había un pequeño problema, más bien grande: la ambulancia quedó condicionada por el mismo atasco que había impedido a la pareja llegar al hospital.

Los técnicos tuvieron que dejar el vehículo atrás y avanzar a pie entre los coches, llevando consigo el equipo necesario. Dos responsables de formación y una paramédica caminaron hasta el lugar mientras otro técnico permanecía con la ambulancia intentando abrirse paso entre el tráfico.

El episodio deja una imagen bastante poco tranquilizadora: una ambulancia existe precisamente para ganar minutos, pero una carretera completamente colapsada puede convertirla durante un rato en una caja blanca con sirena y ninguna posibilidad de avanzar.

Los equipos terminaron llegando hasta la familia y asumieron la asistencia médica. Tanto Karollyn como Cielle fueron posteriormente trasladadas al hospital. Las dos se encontraban bien, el dato que al final convierte una escena caótica en una historia con desenlace feliz y no en algo mucho más serio.

Por qué había tanto tráfico en Golden Gate Park

El atasco no surgió únicamente de la circulación habitual del fin de semana. Durante esas jornadas se habían producido cierres de carriles en dirección norte de la autopista 101 a su paso por Hospital Curve debido a trabajos de reasfaltado.

La intervención desvió numerosos vehículos hacia 19th Avenue y Park Presidio Boulevard, además de otras calles cercanas. El resultado fue una presión extraordinaria sobre una red viaria que ya suele acumular tráfico, especialmente alrededor de Golden Gate Park.

Crossover Drive tiene, además, un papel particular: es una de las conexiones que permiten atravesar el parque en coche. Cuando esas vías se saturan, las alternativas son escasas. Y en esta ocasión la congestión no solo retrasó a conductores corrientes. También dificultó una emergencia real.

El episodio ha reavivado la preocupación local por la capacidad de ambulancias y bomberos para moverse con rapidez cuando determinadas arterias próximas al parque quedan bloqueadas. El parto tuvo un desenlace feliz; la advertencia que dejó el atasco, bastante menos anecdótica, sigue ahí.

El reencuentro de la familia con quienes ayudaron

La historia tuvo otro capítulo el 22 de septiembre. La familia pudo reencontrarse con Katie Higgins y miembros de los servicios de emergencia que participaron en aquella tarde tan peculiar.

Durante el encuentro, algunos de los intervinientes recibieron pequeños distintivos de cigüeña rosa, utilizados para reconocer a profesionales que han participado en un nacimiento fuera del hospital. Una condecoración modesta para una guardia que, seguramente, no figuraba exactamente así en el calendario.

Higgins describió lo sucedido como una muestra de lo mejor de San Francisco. No es difícil entender por qué: personas que no se conocían buscaron guantes, consiguieron mantas, protegieron la intimidad de la madre y echaron una mano mientras llegaban los sanitarios.

No hizo falta ningún gran dispositivo para que surgiera aquella red improvisada de ayuda. Bastó con preguntar quién podía ayudar y que varias personas decidieran dejar por unos minutos su coche, sus planes y su enfado con el tráfico.

Cielle Ray, nacida entre coches en Golden Gate Park

La anécdota resulta irresistible —una doula atrapada casualmente en el mismo atasco, una madre dando a luz junto a la carretera y sanitarios corriendo entre vehículos detenidos—, pero debajo queda una cuestión bastante menos pintoresca: la accesibilidad de los servicios de emergencia cuando determinadas arterias urbanas se colapsan.

Para Karollyn Zepeda y Nate Geminiano, sin embargo, aquel sábado quedará asociado sobre todo a otra cosa. Intentaban llegar al hospital y acabaron con su hija en brazos antes de completar el trayecto.

Cielle Ray comenzó su vida en un rincón de Golden Gate Park, rodeada de desconocidos que dejaron sus coches para ayudar. Ni paritorio, ni plan previsto, ni ruta rápida. Solo una madre a punto de dar a luz, una doula que estaba exactamente donde hacía falta y una ciudad inmóvil durante unos minutos en los que, paradójicamente, todo ocurrió muy deprisa.