¿Por qué Apple puede revolucionar el mercado de móviles plegables?

Los móviles plegables llevan años prometiendo convertirse en la próxima gran forma del smartphone y, durante bastante tiempo, esa promesa ha avanzado más deprisa que las ventas. Algo empieza a moverse. Las previsiones vuelven a apuntar hacia arriba, los modelos tipo libro están ganando terreno frente a los plegables de concha y la entrada de Apple, todavía pendiente de confirmación oficial, puede acelerar un mercado que hasta hace poco seguía siendo una vistosa pero pequeña esquina del negocio mundial del teléfono móvil.

Las cifras explican el cambio mejor que cualquier campaña publicitaria. Omdia calcula que las entregas mundiales de smartphones plegables superarán los 22 millones de unidades en 2026 y alcanzarán unos 36 millones en 2028, más del doble que los 18,2 millones registrados en 2025. IDC y Counterpoint manejan porcentajes distintos —las metodologías y revisiones no son idénticas—, pero coinciden en el movimiento de fondo: mientras el mercado general de smartphones atraviesa una fuerte contracción, los plegables son una de las pocas categorías capaces de crecer.

Apple llega tarde, pero el mercado lleva tiempo esperándola

Apple ha convocado su gran evento de septiembre para el 9 de septiembre de 2026, a las 19:00 en la España peninsular. La compañía no ha anunciado oficialmente un iPhone plegable, ni tampoco ha confirmado nombres como iPhone Fold o iPhone Ultra, aunque analistas y medios especializados esperan que el dispositivo pueda aparecer en esa presentación. Conviene mantener esa frontera bastante clara: el evento es oficial; el plegable, todavía no.

Eso no ha impedido que las consultoras hagan números. Counterpoint estima que Apple podría entrar directamente con alrededor del 25% de los envíos mundiales de plegables en 2026, mientras Samsung conservaría el liderazgo con un 32% y Huawei rondaría el 24%. IDC va aún más lejos mirando hacia 2027: calcula que Apple podría superar los 17 millones de plegables enviados y acercarse al 40% de la categoría. Son previsiones, no ventas escritas en piedra, pero reflejan algo bastante extraordinario: se está calculando el reparto del mercado de un producto de Apple que, oficialmente, ni siquiera existe todavía.

Apple llega muchos años después de Samsung, Huawei, Motorola, Honor y otros fabricantes. No es precisamente una incursión pionera. Pero Cupertino tiene una peculiar habilidad para entrar en negocios ya inventados y modificar su escala, desde los reproductores musicales hasta los relojes inteligentes. Llegar tarde no siempre significa llegar mal; a veces significa esperar a que otros paguen parte del aprendizaje industrial.

Y en los plegables ese aprendizaje ha sido caro: bisagras voluminosas, pantallas delicadas, pliegues visibles, cuerpos demasiado gruesos, cámaras sacrificadas, baterías condicionadas por el espacio interior y precios capaces de convertir una reparación accidental en un pequeño drama doméstico.

El móvil tipo libro está ganando la batalla

La transformación más interesante quizá no sea Apple, sino el propio diseño del plegable. El formato de concha, popularizado por modelos como los Galaxy Z Flip y los Motorola Razr, pierde impulso mientras crecen los terminales que se abren como un libro y se convierten prácticamente en una pequeña tableta.

Omdia registró 5,1 millones de plegables enviados durante el primer semestre de 2026, un 21,6% menos que un año antes. Parece una contradicción con las previsiones optimistas, pero dentro de esa caída ocurrió algo revelador: los modelos de concha retrocedieron un 47%, mientras los de tipo libro resistieron mucho mejor. Estos últimos representaron ya alrededor del 69% de los envíos mundiales de plegables durante esos seis meses.

Pantallas más anchas y menos sensación de prototipo

La industria está abandonando poco a poco aquel plegable estrecho que parecía un mando a distancia cuando estaba cerrado. La nueva tendencia son dispositivos algo más anchos, con una pantalla exterior plenamente utilizable como la de un teléfono convencional y una gran superficie interior al desplegarlos.

Huawei empujó esa idea con el Pura X Max y Samsung hizo lo propio durante agosto con el Galaxy Z Fold 8. Counterpoint calcula que el formato libro concentrará alrededor de tres cuartas partes de los plegables distribuidos durante 2026. El mensaje de los fabricantes es sencillo: el aparato debe resultar útil cerrado y ofrecer algo realmente distinto al abrirlo. Si hay que desplegarlo para contestar cómodamente un mensaje, la magia dura poco.

Ahí aparece también la inteligencia artificial. Las pantallas grandes permiten mantener varias aplicaciones visibles, trabajar sobre documentos, arrastrar información entre ventanas o utilizar asistentes capaces de actuar sobre diferentes programas. El plegable empieza a buscar una función, no únicamente una forma llamativa. Ese cambio importa. Durante años, buena parte de la categoría vendía precisamente el gesto de abrir y cerrar el teléfono; ahora intenta vender productividad.

Samsung manda, Huawei aprieta y Apple amenaza el reparto

Samsung conserva una ventaja construida desde 2019. Ha tenido tiempo para corregir bisagras, reducir grosor y peso, mejorar la resistencia y adaptar Android a una pantalla que cambia de tamaño mientras se utiliza. También ha cometido errores delante de todos, algo inevitable cuando se inaugura una categoría. Apple se encontrará una carretera bastante más asfaltada.

Huawei, por su parte, continúa siendo especialmente fuerte en China y ha llevado la experimentación más lejos. Su familia de dispositivos incluye incluso terminales con doble pliegue, capaces de desplegar una superficie todavía mayor. Ese tipo de diseños demuestra hasta dónde puede llegar la ingeniería flexible, aunque también evidencia su principal límite: cuantas más pantallas, bisagras y capas especiales se añaden, más difícil resulta contener el coste.

Counterpoint prevé que Samsung mantenga el primer puesto mundial de los plegables durante 2026, aunque con una cuota inferior a la del año anterior. La esperada llegada de Apple comprimiría el mercado desde arriba y obligaría a Samsung y Huawei a pelear no solo por especificaciones, sino por la experiencia completa: aplicaciones, multitarea, autonomía, cámaras, peso y servicio posventa.

La competencia, aquí, tiene una ironía bastante saludable. Durante años los plegables se vendieron como el futuro. Ahora tendrán que demostrar que sirven para algo más que parecerlo.

El gran obstáculo sigue siendo el precio

Todo este entusiasmo tiene un techo bastante visible. Los plegables continúan siendo caros y la tendencia a corto plazo no apunta precisamente hacia las rebajas.

Counterpoint calcula que el precio mayorista medio de los smartphones plegables aumentará alrededor de un 18% durante 2026, impulsado por el mayor peso de los modelos tipo libro y de la gama superpremium. Según sus previsiones, aproximadamente el 60% de los plegables distribuidos este año se situará en segmentos mayoristas superiores a 1.600 dólares.

La construcción ayuda a entenderlo. Una pantalla flexible necesita materiales y procesos diferentes a los de un panel rígido; la bisagra debe sobrevivir a miles de aperturas; el cristal ultrafino, los mecanismos internos y la segunda pantalla elevan el coste de fabricación. Después está la reparación. Cambiar el panel principal de un plegable no se parece mucho, en precio, a sustituir la pantalla de un móvil corriente.

Y 2026 añade otro problema: la presión sobre componentes como las memorias. IDC ha revisado con dureza sus previsiones para el conjunto del sector y espera que los envíos mundiales de smartphones caigan un 16,7% durante 2026, hasta algo más de 1.000 millones de unidades, mientras el precio medio de venta sigue aumentando. Los plegables son una excepción dentro de esa tormenta, pero no escapan al encarecimiento del hardware.

Un mercado pequeño que puede hacerse mucho más valioso

Hay que colocar las cifras en perspectiva. Incluso si se cumplen los 36 millones de plegables previstos para 2028, seguirán representando una fracción del gigantesco mercado mundial del smartphone. Omdia espera unos 45 millones de unidades para 2030 y considera que la categoría todavía supondrá menos del 3% de los envíos globales. No parece, por tanto, que dentro de cuatro años todos vayamos a guardar un móvil articulado en el bolsillo.

Pero volumen y relevancia económica no son exactamente lo mismo. Los fabricantes pueden ganar mucho dinero vendiendo pocos teléfonos muy caros. Y ahí está el verdadero atractivo. Los plegables permiten defender precios elevados en un mercado donde las mejoras entre generaciones convencionales resultan cada vez menos espectaculares para el consumidor.

Un móvil normal de gama alta de hace dos o tres años continúa funcionando, fotografía bien y ejecuta prácticamente todas las aplicaciones actuales. Convencer a su propietario para cambiarlo requiere algo más que aumentar ligeramente la velocidad del procesador. Una pantalla que duplica su superficie sí se percibe inmediatamente. Otra cuestión es que esa diferencia justifique pagar dos mil euros largos.

Apple puede convertir la curiosidad en categoría

Ese es probablemente el efecto Apple que están anticipando los analistas. No hace falta que Cupertino invente la pantalla plegable. Necesita convertirla en una propuesta suficientemente reconocible para millones de usuarios que hasta ahora han contemplado los Fold, Mate y Razr desde el escaparate.

La compañía dispone de varias ventajas: una base gigantesca de propietarios de iPhone, control simultáneo sobre hardware y software, un ecosistema de aplicaciones para iPhone y iPad y una clientela acostumbrada a pagar precios elevados por los modelos Pro. Pero también carga con una expectativa incómoda. Después de tantos años observando desde fuera, un simple iPhone que se dobla sabría a poco.

La prueba decisiva será comprobar qué hace el dispositivo cuando está abierto. Cómo se reparten las aplicaciones, qué ocurre con el vídeo, los documentos y los juegos, cómo aprovecha Apple Intelligence el espacio adicional, cuánto pesa, cuánto dura su batería y cuánto se nota el pliegue. La bisagra será importante, sí. La razón para abrirla lo será mucho más.

Los plegables dejan de ser una extravagancia, no un producto masivo

Las previsiones dibujan un mercado peculiar: todavía pequeño, cada vez más caro y, al mismo tiempo, bastante más relevante. Omdia espera que las entregas superen los 22 millones en 2026 y alcancen los 36 millones en 2028; Counterpoint proyecta un crecimiento cercano al 21% este año, mientras la estimación más reciente de IDC es más prudente, con un avance del 12,6%. Las cifras no coinciden, pero las tres miran en la misma dirección: el plegable está resistiendo mejor que el smartphone convencional.

La diferencia respecto a años anteriores es que el sector parece haber encontrado por fin su formato dominante. Menos concha decorativa, más pantalla tipo libro; menos demostración tecnológica, más intento de convertir el teléfono en una pequeña tableta de bolsillo.

Y sobre ese mercado aterriza Apple. O quizá aterrice: hasta que la compañía lo enseñe, conviene no transformar las previsiones en hechos. El 9 de septiembre despejará buena parte de la incógnita. Lo que ya puede afirmarse es que fabricantes y consultoras están rehaciendo sus cuentas ante la posibilidad de que Cupertino entre en el negocio. Para una categoría que durante años buscó compradores, no es poca cosa empezar a encontrarse con competidores.