¿Cuánto dinero dará la UE a Ucrania para comprar misiles y drones?

La Unión Europea desembolsará este 18 de septiembre otros 3.300 millones de euros para Ucrania, una cantidad destinada a la adquisición de misiles y drones. Ursula von der Leyen anunció el nuevo pago después de mantener una conversación telefónica con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, en un momento marcado por la continuidad de los ataques rusos contra el país.

El movimiento no llega aislado. Bruselas acaba de reforzar también la financiación para la defensa antiaérea ucraniana, incluidos componentes necesarios para los sistemas Patriot, mientras prepara una segunda vía de cooperación: emplear fondos restantes del programa SAFE en proyectos militares desarrollados conjuntamente por empresas europeas y ucranianas. Son mecanismos relacionados, pero no idénticos. Y ahí está buena parte de la letra pequeña de este anuncio.

Los 3.300 millones irán a misiles y drones para Ucrania

Von der Leyen fue bastante concreta al comunicar el desembolso. La UE transferirá 3.300 millones de euros adicionales a Ucrania para financiar material militar, con los misiles y los drones entre las prioridades señaladas expresamente.

La decisión llega después de que la Comisión reforzara la financiación destinada a diferentes necesidades de defensa ucranianas. Entre ellas figuran los sistemas de defensa aérea y antimisiles, municiones, drones y guerra electrónica. Dentro de ese marco se permitió además a Ucrania adquirir determinados productos esenciales para sus baterías Patriot mediante excepciones a las reglas habituales de procedencia del material financiado por la UE.

Dicho de otra manera: Bruselas está intentando que el dinero pase con mayor rapidez de las decisiones administrativas al material que Kiev considera urgente. Entre una cifra multimillonaria escrita en un documento europeo y un interceptor colocado en una batería antiaérea hay fábricas, contratos, plazos de entrega y cuellos de botella. Bastantes. Precisamente ese es uno de los problemas que la UE intenta reducir.

La presión se concentra especialmente sobre la defensa aérea, los misiles y los sistemas no tripulados. Las instituciones europeas llevan meses reclamando acelerar la producción y entrega de defensa antiaérea, municiones, drones y misiles para proteger tanto a la población como a las infraestructuras energéticas y críticas de Ucrania.

El préstamo europeo de 90.000 millones explica buena parte del dinero

Los 3.300 millones deben leerse dentro de una arquitectura financiera mucho mayor. La UE creó para 2026 y 2027 el llamado Ukraine Support Loan, un préstamo de 90.000 millones de euros destinado a cubrir tanto necesidades presupuestarias como militares del país.

El esquema reserva 60.000 millones para defensa y 30.000 millones para apoyo presupuestario durante esos dos años. Solo en 2026 está previsto movilizar hasta 45.000 millones: 28.300 millones pueden dedicarse a las capacidades industriales de defensa ucranianas y 16.700 millones al sostenimiento presupuestario mediante dos instrumentos diferentes.

El dinero ya ha empezado a circular. El 30 de junio la Comisión desembolsó 3.900 millones para drones; el 15 de julio llegó otro pago de 1.100 millones y el 30 de julio fueron transferidos otros 3.470 millones para distintas necesidades de defensa. Es decir, el préstamo no es una promesa guardada en un cajón: lleva meses traduciéndose en desembolsos concretos.

Los Patriot han obligado a flexibilizar algunas reglas

Hay otro detalle significativo. Los mecanismos europeos están concebidos no solo para suministrar armas a Ucrania, sino también para fortalecer la industria europea y ucraniana de defensa. Sin embargo, la urgencia del campo de batalla no siempre encaja limpiamente con esa aspiración industrial.

Por eso el reglamento del préstamo permite excepciones cuando ni Ucrania ni la base industrial europea pueden proporcionar determinados productos en las cantidades o los plazos necesarios. Esa posibilidad se ha utilizado para material vinculado a los sistemas Patriot, incluida la adquisición de interceptores PAC-3 de origen estadounidense.

Europa quiere comprar deprisa, pero al mismo tiempo pretende depender menos de proveedores externos. Ambas cosas no siempre caben cómodamente en la misma caja.

SAFE es otra cosa: 150.000 millones para la defensa europea

Aquí aparece una confusión fácil. El anuncio de los 3.300 millones para Ucrania no significa que esa cantidad proceda simplemente de SAFE. Von der Leyen ha hablado también de emplear fondos disponibles de SAFE para futuros proyectos conjuntos UE-Ucrania, pero SAFE tiene una estructura diferente.

Security Action for Europe, o SAFE, es un instrumento que permite conceder hasta 150.000 millones de euros en préstamos a los Estados miembros para inversiones urgentes en defensa. Su objetivo es fomentar compras conjuntas, aumentar la capacidad industrial europea y reducir la fragmentación entre los numerosos sistemas militares utilizados por los países de la Unión.

Ucrania puede participar en esas adquisiciones comunes y sus empresas de defensa pueden intervenir en proyectos financiados bajo las condiciones establecidas por el instrumento. Los préstamos, eso sí, corresponden a los Estados miembros de la UE, una distinción importante para entender cómo funciona realmente el programa.

Es una diferencia bastante importante. Una cosa es financiar directamente las necesidades ucranianas mediante el préstamo de apoyo de 90.000 millones y otra utilizar SAFE para crear capacidad industrial y adquisiciones compartidas entre europeos y ucranianos.

Bruselas quiere fabricar armas junto con Ucrania

La segunda parte del anuncio de Von der Leyen mira más allá del próximo envío. La Comisión pretende utilizar recursos disponibles de SAFE para poner en marcha un nuevo programa de proyectos conjuntos con empresas ucranianas.

La idea fue adelantada también por la presidenta de la Comisión durante su discurso sobre el estado de la Unión del 16 de septiembre. Bruselas quiere combinar la experiencia adquirida por Ucrania durante la guerra con la tecnología, el capital y la capacidad de producción industrial europea.

Uno de los proyectos citados es Freya, concebido alrededor de un futuro sistema modular y asequible de defensa contra misiles desarrollado conjuntamente. Von der Leyen lo presentó también como una forma de reducir progresivamente la dependencia de un solo proveedor para determinados sistemas estratégicos.

No se trata únicamente, por tanto, de enviar armamento fabricado previamente. Bruselas intenta convertir la cooperación con Kiev en una relación industrial más estable: investigación, producción y adquisiciones comunes, además de adaptación tecnológica. Ucrania aporta algo difícil de reproducir en un laboratorio europeo: años de experiencia operativa bajo ataques continuos de drones y misiles. Europa aporta escala industrial, financiación y capacidad tecnológica.

De comprar armas a construir una industria compartida

Ese cambio explica buena parte de la estrategia europea para los próximos años. SAFE busca que los Estados agrupen pedidos en lugar de comprar cada uno por su cuenta, mientras el Ukraine Support Loan permite financiar directamente las necesidades ucranianas. Los dos mecanismos pueden acabar cruzándose mediante proyectos conjuntos de defensa.

La Comisión sostiene que SAFE debe favorecer más interoperabilidad y pedidos de mayor tamaño, además de ampliar la producción dentro de Europa. De los planes nacionales presentados para acogerse al instrumento, una amplia mayoría incorpora proyectos en los que participa Ucrania.

La guerra ha dejado al descubierto algo menos vistoso que un tanque nuevo pero quizá más incómodo: producir rápidamente miles de drones, interceptores o proyectiles puede resultar tan decisivo como disponer del modelo tecnológicamente más sofisticado. Las fábricas también forman parte del equilibrio militar.

Más dinero, pero también una arquitectura de defensa diferente

Los 3.300 millones que recibirá Ucrania tienen una finalidad inmediata: reforzar sus capacidades mediante la compra de misiles y drones mientras continúa la presión militar rusa. El horizonte que dibuja Bruselas, sin embargo, va bastante más lejos que este desembolso concreto.

El préstamo europeo de 90.000 millones está proporcionando financiación a Kiev; SAFE moviliza hasta 150.000 millones para las inversiones militares de los Estados miembros y permite la participación ucraniana en compras y proyectos; y la Comisión pretende ahora estrechar todavía más las relaciones entre ambas industrias de defensa.

Europa, en definitiva, está pasando de una política basada principalmente en entregar ayuda a otra que intenta integrar financiación, producción y tecnología militar con Ucrania. El desembolso del 18 de septiembre es la parte visible, los 3.300 millones que caben perfectamente en un titular. Debajo hay algo bastante más grande: una reorganización de la forma en que la UE paga, compra y pretende fabricar su defensa.