¿Por qué España es el país que más expone a sus hijos en internet?

España encabeza en Europa una costumbre tan cotidiana que muchas familias apenas reparan en ella: publicar fotografías y vídeos de sus hijos en internet. Una de cada cuatro familias españolas comparte imágenes de los menores varias veces al año, por encima de la media europea, situada en una de cada cinco. Y hay otro dato especialmente revelador: tres de cada cuatro familias reconocen que no suelen pedir permiso al niño o adolescente antes de publicar.

La práctica tiene nombre, sharenting, mezcla de share —compartir— y parenting —crianza—. Puede empezar incluso antes del nacimiento, con una ecografía enviada al grupo familiar, y continuar con el primer baño, el cumpleaños, la excursión del colegio, las vacaciones, una rabieta graciosa o el gol del domingo. Fotografías aparentemente inocentes que, juntas, van construyendo una biografía digital del menor mucho antes de que este tenga edad para decidir qué quiere contar de sí mismo.

El informe Crecer en el escaparate digital, presentado por Aldeas Infantiles SOS, sitúa a España como el país europeo donde esta sobreexposición está más extendida. La intención, en la inmensa mayoría de los casos, no es exhibir a los hijos ni obtener nada a cambio: el 95 % de los padres y madres de menores de entre 9 y 17 años que comparten estos contenidos asegura que lo hace para mantener el contacto con familiares y amigos. Ahí está precisamente la paradoja. Una práctica nacida del afecto puede terminar abriendo una ventana que ya no se controla del todo.

España y una forma muy familiar de compartirlo todo

Parte de la explicación del liderazgo español parece estar en la propia manera de relacionarse. Familias extensas, abuelos, tíos, primos, grupos de WhatsApp que nunca duermen y redes sociales utilizadas como álbum colectivo. La fotografía del niño con la mochila nueva viaja en segundos de un teléfono a otro. Después alguien la guarda, otro la reenvía y quizá un tercero la publica. El círculo inicial, que parecía pequeño y perfectamente reconocible, empieza a ensancharse sin que nadie lo note demasiado.

Los especialistas vinculan precisamente el fenómeno español con esa intensa comunicación familiar digital. No todo ocurre en Instagram o TikTok. También cuentan WhatsApp, los servicios de mensajería, los perfiles privados y cualquier plataforma donde una imagen pueda copiarse o reenviarse. Que una fotografía se comparta únicamente con conocidos reduce su exposición inicial, pero no impide una captura de pantalla ni garantiza que permanecerá dentro del grupo.

La frontera es bastante más borrosa de lo que parece. Durante décadas el álbum familiar estuvo guardado en un cajón del salón y había que estar físicamente allí para abrirlo. El álbum actual cabe en un móvil, circula por servidores y puede multiplicarse con dos movimientos del pulgar. La diferencia no es la fotografía; es su capacidad de viajar y permanecer fuera del control de quien la tomó.

Una foto puede revelar mucho más que una cara

El riesgo tampoco depende únicamente de enseñar el rostro del menor. Detrás de una fotografía hay pequeñas migas de información que, acumuladas, dibujan una rutina con sorprendente precisión: el uniforme del colegio, el portal de casa, el nombre de un club deportivo, una matrícula, una calle reconocible, la ubicación de las vacaciones o la hora aproximada a la que el niño sale de una actividad.

Una imagen aparentemente anodina puede permitir saber dónde estudia un menor, qué lugares frecuenta o en qué momentos suele encontrarse allí. Por eso los expertos hablan de huella digital y no simplemente de fotos. Un vídeo del cumpleaños aporta una edad; una publicación de inicio de curso, un centro educativo; una fotografía semanal del entrenamiento, una rutina. La suma cuenta bastante más de lo que cada publicación parece contar por separado.

Cuando lo privado deja de depender de quien publicó

Incluso las herramientas diseñadas para dar sensación de temporalidad tienen límites. Una historia puede desaparecer al cabo de unas horas y un mensaje puede configurarse para verse una sola vez, pero la imagen puede ser capturada, descargada o reenviada antes de desaparecer. Lo efímero, en internet, a veces dura bastante más de lo prometido.

A partir de ahí caben usos muy distintos. Algunos relativamente triviales, como terminar circulando por grupos que la familia ni conoce. Otros son bastante más graves: creación de perfiles falsos, burlas, ciberacoso, intentos de suplantación o utilización de información personal para aproximarse al menor mediante engaño. La Policía Nacional ha advertido también del riesgo de que esos datos faciliten técnicas de grooming, el acercamiento de adultos a menores con fines sexuales.

La inteligencia artificial cambia la dimensión del problema

La aparición de herramientas capaces de alterar fotografías ha añadido una capa especialmente incómoda. Ya no hace falta que una imagen original sea comprometida. Una fotografía corriente puede convertirse artificialmente en otra cosa, incluso aunque el archivo inicial mostrara una escena cotidiana y completamente inocente.

La Unidad Central de Ciberdelincuencia de la Policía Nacional advierte de que tecnologías de inteligencia artificial permiten crear a partir de fotografías reales falsos desnudos o escenas sexualizadas que después pueden utilizarse para humillar, extorsionar o chantajear. El peligro, por tanto, no está solo en aquello que los padres publican, sino también en lo que un tercero puede fabricar utilizando ese material como punto de partida.

Esta transformación altera una vieja intuición familiar: pensar que una fotografía es segura porque el niño aparece vestido, porque el momento es normal o porque no contiene nada vergonzoso. En el entorno digital actual, la inocuidad de la imagen original ya no determina todos sus posibles usos posteriores.

No significa que cada foto de un cumpleaños vaya a terminar en manos de un delincuente. Convertir el problema en una película de terror tampoco ayuda. Significa algo bastante más sencillo: una vez publicada, ninguna familia puede garantizar de forma absoluta qué recorrido tendrá esa imagen ni durante cuánto tiempo existirá alguna copia.

Las redes también premian que los niños aparezcan

Existe, además, un incentivo menos visible. Las plataformas viven de captar atención y el contenido familiar suele funcionar bien porque despierta ternura, identificación, sorpresa o curiosidad. Según los datos recogidos por el informe de Aldeas Infantiles SOS, las publicaciones de cuentas de maternidad en las que aparecen menores reciben de media un 41 % más de «me gusta» que aquellas donde no aparecen.

El mecanismo puede resultar sutil. Una foto del niño obtiene más respuesta, llega a más usuarios y anima a repetir. Después llega otra, y otra. El algoritmo recompensa la atención; no distingue entre un recuerdo íntimo y un contenido capaz de generar interacción. No tiene abuelos orgullosos, pero sabe perfectamente qué consigue retener una mirada.

El fenómeno tampoco termina en los padres. El informe llama la atención sobre el llamado sharenting institucional: colegios, campamentos, clubes deportivos, administraciones, medios o entidades privadas también pueden contribuir a crear la huella digital de un menor. La fiesta escolar, el torneo de fútbol o la entrega de diplomas son momentos donde decenas de cámaras apuntan al mismo sitio y cada imagen puede seguir después un camino distinto.

Los menores también tienen intimidad frente a sus padres

En España, los niños y adolescentes tienen derecho al honor, la intimidad, la propia imagen y la protección de sus datos personales. La patria potestad implica precisamente proteger esos derechos, no disponer sin límites de ellos. La normativa española establece, además, que a partir de los 14 años un menor puede prestar por sí mismo consentimiento para determinados tratamientos de sus datos personales; por debajo de esa edad, cuando el tratamiento se basa en el consentimiento, corresponde a quienes ejercen la patria potestad o tutela.

Eso no convierte los 14 años en una especie de frontera mágica a partir de la cual todo cambie. El interés superior del menor sigue siendo central, y una publicación especialmente humillante, íntima o perjudicial puede afectar a derechos que no desaparecen porque la fotografía haya sido tomada por su padre o su madre.

Hay también una cuestión menos jurídica y más doméstica. Un niño que descubre años después que sus compañeros han encontrado vídeos de cuando lloraba, estaba enfermo o corría desnudo por una playa puede sentir vergüenza, enfado o pérdida de confianza hacia quienes publicaron ese momento. Lo que para un adulto era una anécdota simpática puede formar parte de la identidad pública de otra persona. Y esa otra persona, aunque mida un metro y veinte, sigue siendo otra persona.

Una generación que llega a internet antes de poder decidir

La discusión sobre el sharenting llega, además, mientras Europa intenta reforzar la protección digital de los menores. La Comisión Europea ha planteado nuevas restricciones de acceso a redes sociales y sistemas de verificación de edad, dentro de un debate más amplio sobre plataformas, privacidad y seguridad infantil. Las propuestas todavía deben completar su tramitación europea, pero reflejan un cambio de fondo: la protección del menor empieza a considerarse también una obligación del entorno digital, no únicamente una responsabilidad individual de las familias.

Hay una pequeña ironía en todo esto. Durante años el debate se concentró en cuánto publicaban los adolescentes, qué hacían con el móvil o qué información entregaban a desconocidos. Ahora una parte de la conversación apunta en dirección contraria, hacia los adultos que les enseñan a proteger su privacidad mientras llevan años documentando su infancia.

No se trata de convertir cada foto familiar en un incidente de seguridad ni de borrar de golpe la vida cotidiana de internet. La diferencia está entre compartir un recuerdo de manera limitada y construir, publicación tras publicación, un archivo público de una infancia ajena. Cuando una imagen entra en una pantalla puede copiarse, difundirse y escapar del círculo para el que estaba pensada.

La infancia no debería venir con un archivo público

España comparte mucho porque sus familias también se relacionan mucho. Ese rasgo, cálido fuera de internet, adquiere otra dimensión cuando cada cumpleaños, viaje o primer día de colegio queda almacenado en plataformas que convierten los recuerdos en datos.

El problema del sharenting no empieza necesariamente con una mala intención. Casi siempre ocurre justo al contrario: orgullo, cariño, ganas de enseñar a un nieto, a una sobrina, a un amigo que vive lejos. Pero la buena intención no devuelve el control de una fotografía una vez perdido.

La generación que está creciendo será probablemente la primera que llegue a la edad adulta con buena parte de su infancia ya documentada en internet por otras personas. Fotos que no eligió, historias que no contó, lugares que no decidió revelar. El viejo álbum familiar tenía polvo en las tapas y permanecía en casa. El nuevo no siempre tiene tapa. Y, a veces, tampoco tiene llave.