¿Cómo era la Sinclair Microvision, el televisor más pequeño de 1966?

En 1966, cuando un televisor doméstico era un mueble respetable, pesado y bastante poco dispuesto a abandonar el salón, Clive Sinclair presentó una idea que parecía llegada de otra década: una televisión en blanco y negro con una pantalla de apenas dos pulgadas, suficientemente pequeña para sostenerla con una mano. Se llamó Sinclair Microvision y fue presentada como el televisor más pequeño del mundo.

No era una maqueta vacía ni una fantasía publicitaria. El aparato funcionaba. Podía recibir los 13 canales de las bandas I y III utilizadas por el sistema británico de televisión de 405 líneas, funcionaba con seis pequeñas pilas y pesaba alrededor de 297 gramos con ellas instaladas. El problema llegó después: aquella maravilla era tan difícil de fabricar y mantener que la Microvision de 1966 nunca llegó a las tiendas.

Un televisor de dos pulgadas cuando la televisión ocupaba medio salón

Para entender lo extraña que resultaba la Microvision conviene regresar mentalmente a mediados de los sesenta. Nada de OLED, pantallas planas ni teléfonos capaces de reproducir una película mientras esperamos el autobús. Los televisores utilizaban grandes tubos de rayos catódicos y la profundidad del aparato era casi tan característica como la pantalla.

Sinclair Radionics intentó encoger todo aquello hasta unas dimensiones cercanas a 10 × 6,4 × 5 centímetros. Dentro había aproximadamente 30 transistores, un receptor completo, alimentación por pilas, altavoz y, en el centro del invento, un minúsculo tubo de rayos catódicos. Una especie de televisor convencional pasado por una prensa imaginaria.

La pantalla era de solo dos pulgadas. El prototipo trabajaba con el estándar británico de 405 líneas y podía sintonizar los canales disponibles en las bandas I y III. No estaba pensado para disfrutar de una película con pretensiones cinematográficas, evidentemente. Su valor estaba en otra parte: demostraba que la televisión podía empezar a desprenderse del salón y convertirse en un objeto personal.

El verdadero problema estaba dentro de la pantalla

La hazaña resulta más comprensible cuando se observa la tecnología disponible. Las pantallas LCD todavía no habían llegado para solucionar alegremente el problema. Si Sinclair quería construir un televisor diminuto, tenía que seguir trabajando con un tubo de rayos catódicos, o CRT, la misma tecnología básica empleada por los grandes receptores domésticos.

Ahí estaba el quebradero de cabeza. Clive Sinclair llevaba interesado en la televisión miniaturizada desde comienzos de los años sesenta y consiguió acceder a pequeños tubos CRT que permitieron avanzar con el proyecto. El prototipo incorporaba un tubo especialmente reducido y un transductor piezoeléctrico de dos pulgadas para el sonido. Todo debía gastar muy poco porque la alimentación procedía de seis pilas pequeñas.

Seis pilas y menos de medio vatio

El consumo total de la Microvision rondaba los 450 milivatios, menos de 100 destinados al calentador del tubo. Son cifras que explican hasta qué punto Sinclair estaba empujando los límites de la electrónica disponible. Reducir el tamaño no consistía simplemente en colocar componentes más juntos; había que conseguir que el conjunto no agotase las baterías enseguida ni se transformase en un diminuto artefacto imposible de reparar.

Y ahí apareció la paradoja habitual de muchos inventos adelantados a su tiempo: hacerlo funcionar una vez era posible; fabricarlo de forma industrial, comprobar cada unidad, repararla y venderla con un coste razonable era otra historia.

Sinclair prometió venderla en 1967, pero nunca ocurrió

La compañía llegó a anunciar que la Microvision estaría disponible a comienzos de 1967 por 49 guineas. La publicidad presentaba el aparato como uno de los grandes logros de Sinclair e insistía precisamente en sus dimensiones minúsculas, sus 30 transistores y la recepción de 13 canales. Sobre el papel, el futuro cabía prácticamente en la palma de la mano.

Ese futuro, sin embargo, tenía serios problemas para entrar en una cadena de montaje. El diseño era demasiado complicado de fabricar, probar, mantener y reparar. Sinclair abandonó la producción del modelo original antes de que llegara realmente al mercado.

Por eso conviene precisar una afirmación repetida con frecuencia cuando reaparecen fotografías de aquella pequeña televisión: la Sinclair Microvision de 1966 puede describirse como uno de los televisores funcionales más diminutos y sorprendentes de su época, pero fue un prototipo. No debe confundirse con las Microvision comerciales posteriores.

Diez años después, Sinclair volvió a intentarlo

Clive Sinclair no era precisamente conocido por abandonar una idea porque la primera versión hubiese salido mal. La televisión portátil siguió dando vueltas en la compañía y, aproximadamente una década después, el proyecto regresó profundamente rediseñado.

La nueva Microvision TV1A/MTV1 fue anunciada en 1976 y mostrada públicamente en ferias de Londres y Estados Unidos a comienzos de 1977. Esta vez empleaba un tubo CRT en blanco y negro de dos pulgadas fabricado por AEG Telefunken, una batería recargable de cuatro células NiCad y electrónica desarrollada específicamente para el aparato. Podía trabajar con diferentes sistemas de televisión y recibir señales VHF y UHF, una característica muy ambiciosa para un receptor portátil de aquellos años.

Pero pequeño no significaba barato. El nuevo aparato llegó a ofrecerse por aproximadamente 250 libras en Reino Unido y 395 dólares en Estados Unidos, un precio considerable. La producción acabó acumulando unidades sin vender y el negocio causó importantes pérdidas a Sinclair. La ingeniería había conseguido domesticar el problema; el mercado, menos impresionable, decidió otra cosa.

De la Microvision al mundo que imaginaba Clive Sinclair

La Microvision encaja bastante bien en la trayectoria posterior de Sinclair: productos construidos alrededor de una obsesión casi permanente por hacer la tecnología más pequeña, barata y personal. Algunas ideas funcionaron comercialmente de forma extraordinaria; otras terminaron convertidas en curiosidades históricas. La televisión de bolsillo pertenece un poco a ambos mundos.

Vista desde 2026, una pantalla de dos pulgadas parece casi cómica. Un teléfono corriente ofrece una superficie varias veces mayor, millones de colores y acceso instantáneo a cantidades de vídeo que en 1966 habrían resultado difíciles hasta de explicar. Precisamente por eso la Microvision conserva interés. No impresiona por lo que permite hacer comparada con un dispositivo moderno, sino por lo que intentaba conseguir con transistores, pilas y un diminuto tubo CRT hace seis décadas.

También anticipaba un cambio cultural bastante más importante que su ficha técnica: la pantalla dejaba de ser necesariamente un objeto colectivo. La televisión podía acompañar a una persona, desplazarse con ella y convertirse en algo privado. Ese hábito que parece rutinario —cada uno mirando su propia pantalla— todavía tenía entonces cierto aroma de ciencia ficción doméstica.

La pequeña pantalla que llegó antes que su mercado

La Sinclair Microvision de 1966 fue una proeza de miniaturización y, al mismo tiempo, un fracaso como producto comercial porque ni siquiera consiguió llegar a esa fase. Pesaba unos 297 gramos, utilizaba una pantalla CRT de dos pulgadas, funcionaba con seis pilas y recibía los 13 canales británicos previstos por su diseño. Sinclair anunció incluso su lanzamiento para 1967, pero la complejidad técnica hizo inviable fabricarla a escala.

Su historia resulta más interesante precisamente por eso. No fue simplemente el televisor más pequeño de una fotografía curiosa de los años sesenta. Fue uno de esos objetos que permiten ver el futuro cuando todavía está lleno de cables, componentes apretados y problemas sin resolver. La idea correcta llegó antes que la tecnología adecuada. Diez años más tarde Sinclair volvió a intentarlo; décadas después, llevar una pantalla en el bolsillo dejó de tener algo de extraordinario. La Microvision ya había imaginado ese gesto en 1966.