¿Qué toca esta semana en la NFL? Fechas clave del 2026

El calendario de la NFL no ofrece partidos esta semana. Tras el Super Bowl LX, la liga ha entrado en el tramo del año en que los resultados se escriben en despachos antes de volver a verse sobre el césped. El próximo movimiento formal llegará el 17 de febrero, cuando los equipos podrán empezar a designar jugadores con la etiqueta de franquicia o la de transición. Después vendrán el combine de Indianapolis, la agencia libre y, en abril, el draft de Pittsburgh.

La secuencia tiene fechas precisas: las etiquetas podrán aplicarse hasta el 3 de marzo; el combine se celebrará del 23 de febrero al 2 de marzo; la negociación con agentes de futuros jugadores libres comenzará el 9 de marzo, y el nuevo año de liga arrancará el 11 de marzo. No habrá touchdowns que comentar este domingo, pero sí decisiones capaces de cambiar el aspecto de los equipos mucho antes de que se publique el calendario de partidos de 2026.

La NFL sin partidos, pero con agenda de temporada

El final de la temporada deja una imagen visible, la de los Seattle Seahawks campeones frente a los New England Patriots en el Super Bowl LX, disputado en el Levi’s Stadium. Bajo esa foto empieza otra competición, menos fotogénica: revisar contratos, calcular el espacio salarial y decidir qué jugadores encajan en el próximo proyecto. Para una franquicia, febrero no es un mes de vacaciones, sino el momento de separar las prioridades de los nombres que pueden salir al mercado.

Kenneth Walker III ilustra el cambio de escenario. El corredor fue elegido mejor jugador del Super Bowl y llega a esta fase del año con una actuación reciente de enorme visibilidad, además de 1.027 yardas de carrera en la temporada regular. Ese impulso puede elevar sus expectativas contractuales, aunque el valor que tendrá para Seattle o para otro equipo dependerá de algo más que una noche memorable: edad, papel en el ataque, salud y coste pesan en cada conversación.

Los despachos trabajan con varios relojes a la vez. La ventana de etiquetas precede al combine, donde los equipos examinan a los aspirantes al draft, y ambos acontecimientos condicionan cuánto están dispuestos a pagar en marzo. Una plantilla que crea tener cerca a su futuro tackle quizá sea menos agresiva con un veterano; otra que no vea una solución clara en el draft tendrá más motivos para buscarla en la agencia libre. Las decisiones se encadenan, aunque desde fuera aparezcan como noticias independientes.

Las horas que importan en España

Las fechas estadounidenses pueden resultar engañosas cuando el anuncio incluye una hora de cierre. La ventana para aplicar la etiqueta termina el 3 de marzo a las 22:00, hora peninsular española. El periodo de negociación con los agentes de futuros jugadores libres empieza el 9 de marzo a las 18:00 y concluye el 11 de marzo a las 21:59. Un minuto después, a las 22:00, comienza oficialmente el nuevo año de liga y se abre la posibilidad de formalizar contratos y traspasos.

Hay un matiz en la conversión horaria: Estados Unidos adelanta el reloj antes que España. Por eso la diferencia con la costa este es de seis horas el 3 de marzo y de cinco el 9 y el 11 de marzo. No es un detalle menor para seguir los anuncios en directo. Durante el periodo previo a la apertura oficial pueden conocerse acuerdos, pero la noticia de que dos partes se han entendido no equivale todavía a un contrato firmado. Quedan trámites y, en ocasiones, revisiones médicas.

La distinción explica la avalancha que suele acompañar al inicio del año de liga. Lo que parece negociado en cuestión de minutos puede ser el resultado de semanas de cálculos sobre salario, garantías y duración. La NFL funciona mediante ventanas regladas: los equipos no solo necesitan acertar con el jugador, sino hacerlo dentro del plazo y de las condiciones que corresponden a cada operación.

La etiqueta de franquicia: retener antes de negociar

La etiqueta de franquicia permite a un equipo conservar durante una temporada los derechos sobre un jugador que, de otro modo, podría llegar al mercado. Tiene un coste elevado y no resuelve por sí misma la relación a largo plazo, pero evita que una pieza importante se marche mientras siguen las conversaciones. La etiqueta de transición ofrece otro mecanismo de retención. Entre el 17 de febrero y el 3 de marzo, cada posible designación será una señal sobre las prioridades reales de las franquicias.

En Dallas, George Pickens concentra buena parte de esa atención. Tras llegar desde Pittsburgh, el receptor acumuló en 2025 93 recepciones, 1.429 yardas y nueve touchdowns. Su capacidad para ganar metros en profundidad le da un valor evidente, pero los Cowboys ya tienen un compromiso importante con CeeDee Lamb. Aplicar una etiqueta cuyo coste para un receptor se sitúa alrededor de los 28 millones en 2026 mantendría a Pickens en la plantilla a corto plazo, a costa de dedicar una suma considerable a la misma posición.

La alternativa es negociar un contrato de más años o aceptar que el mercado fije el precio. También cabe utilizar la etiqueta mientras se estudia un traspaso, aunque retener a un jugador no equivale a garantizar su continuidad. Ese es el interés del caso Pickens: una producción sobresaliente no elimina las restricciones de presupuesto ni la necesidad de repartir recursos entre defensa, línea ofensiva y otros puestos. Un equipo puede querer conservar a un jugador y, al mismo tiempo, dudar de cuánto puede pagarle.

Kyle Pitts plantea en Atlanta un cálculo distinto. El tight end cerró su temporada de contrato con 88 recepciones, 928 yardas y cinco touchdowns. Además, sus anotaciones han seguido una progresión de una a cinco a lo largo de sus cinco primeras campañas. Las estimaciones de mercado mencionadas para él se sitúan entre 12 y 14 millones anuales, mientras que la etiqueta para su posición ronda los 16 millones por una sola temporada. La comparación importa: un sueldo anual más bajo puede implicar un compromiso total mucho mayor si el acuerdo dura varios años.

La llegada de Kevin Stefanski como entrenador principal añade una pregunta deportiva al cálculo financiero. Atlanta debe decidir cuánto necesita a Pitts dentro del nuevo ataque y si prefiere asegurar su presencia durante un año antes de comprometerse a largo plazo. La etiqueta compra tiempo, no certezas: ayuda a conservar opciones, pero traslada parte del problema a la siguiente negociación y ocupa espacio salarial desde el presente.

Indianapolis examina a los aspirantes al draft

Del 23 de febrero al 2 de marzo, el combine reunirá en Indianapolis a aspirantes al draft, entrenadores, ojeadores y responsables de plantilla. Las carreras y los saltos son la cara televisiva del encuentro, aunque las decisiones se alimentan también de entrevistas, evaluaciones médicas y conversaciones sobre el historial de cada jugador. Una marca brillante puede confirmar lo que se veía en los partidos universitarios; rara vez debería borrar por sí sola todo lo demás.

Las revisiones físicas adquieren especial peso cuando un equipo sopesa invertir una elección alta en un jugador con antecedentes de lesiones. No se trata únicamente de valorar si puede competir ahora: interesa saber qué incertidumbre se asume a varios años vista. El combine reúne muchas de esas comprobaciones en un mismo lugar y ofrece a las franquicias información que afecta tanto al draft como a sus planes para la agencia libre de marzo.

Ambos mercados se comunican. Si una franquicia confía en encontrar un tackle joven en abril, puede resistirse a pagar una gran cantidad por uno veterano; si cree que los quarterbacks disponibles en el draft no ofrecen garantías inmediatas, tenderá a mirar con más interés a los profesionales con experiencia. La percepción de que la oferta de pasadores es limitada puede elevar el valor de candidatos imperfectos. No significa que todos vayan a recibir grandes contratos, sino que la escasez cambia la posición negociadora.

También hay un límite a lo que puede concluirse en Indianapolis. Un futbolista corre en un entorno preparado para medirlo, no mientras reconoce una defensa o recibe un golpe. Por eso los resultados cobran sentido cuando se cruzan con las grabaciones de partidos, las entrevistas y las necesidades de cada plantilla. El combine no decide una temporada, pero puede alterar el orden de preferencias justo antes de que se abra el mercado de veteranos. Marzo se negocia con la mirada puesta en abril.

Agencia libre 2026: nombres, lesiones y precio de cada posición

La agencia libre reúne jugadores muy distintos bajo una misma etiqueta. Algunos buscan el contrato más importante de su carrera; otros necesitan demostrar que siguen sanos o que aún pueden ocupar un puesto de titular. También están los que no llegarán a escuchar ofertas externas porque renovarán antes o quedarán retenidos mediante una etiqueta. La pregunta decisiva, por tanto, no es solo quién sería el mejor fichaje, sino quién estará disponible y en qué condiciones.

Daniel Jones combina las tres variables que más complican una negociación: rendimiento reciente, necesidad de quarterbacks y una lesión grave. Con los Indianapolis Colts, su equipo comenzó 2025 con un balance de siete victorias y dos derrotas. El pasador sumó 19 touchdowns, ocho intercepciones y más de 3.000 yardas antes de sufrir un desgarro del tendón de Aquiles a principios de diciembre. Su primera mitad de campaña fortaleció su candidatura a un contrato importante; la recuperación obliga ahora a examinar plazos y riesgos.

Entre las proyecciones se ha mencionado un acuerdo largo en torno a los 44 millones anuales, pero esa cifra no es un contrato cerrado. Las garantías y la distribución del dinero importan tanto como el promedio por temporada, especialmente cuando existe incertidumbre médica. Para los Colts o para cualquier otro interesado, Jones no representa únicamente lo que hizo antes de lesionarse: también representa la posibilidad de que vuelva a dirigir un ataque al nivel que mostró en 2025.

Aaron Rodgers ocupa el extremo opuesto del mercado de pasadores. A sus 42 años, sopesa la retirada o una vigesimosegunda temporada después de terminar 2025 con 24 touchdowns y siete intercepciones. La llegada de Mike McCarthy a Pittsburgh aporta una conexión conocida: ambos trabajaron juntos en los Green Bay Packers. Si Rodgers continúa, la conversación giraría previsiblemente alrededor de un compromiso corto, no de construir el futuro de una franquicia durante muchos años.

Un acuerdo de un año en torno a los 14 millones, similar al escenario mencionado para él, permitiría a un equipo competir con un veterano sin asumir el mismo horizonte económico que exige un quarterback más joven. Rodgers tiene además a su alcance una marca histórica: con 13 pases de touchdown más superaría a Peyton Manning y ocuparía el tercer lugar en esa clasificación. El dato alimenta el interés público, aunque una plantilla tendrá que decidir principalmente cuánto puede aportarle sobre el campo.

Entre los candidatos con menos partidos como titulares está Malik Willis. En Green Bay ha sumado seis touchdowns y ninguna intercepción durante los dos últimos años, dentro de un sistema que le ha permitido mostrar eficacia en oportunidades limitadas. Esa muestra reducida permite lecturas opuestas: puede anunciar un jugador preparado para más responsabilidad o no bastar para prever cómo respondería durante una temporada completa. Se han planteado comparaciones con contratos de dos años y unos 40 millones, pero una proyección así depende de que algún equipo confíe en darle el mando.

Fuera de la posición de quarterback, Trey Hendrickson pone a prueba la relación entre producción y salud. El defensor de Cincinnati venía de campañas de 17,5 sacks y reconocimientos al máximo nivel, pero en 2025 jugó siete partidos, logró cuatro sacks y pasó por una operación muscular en diciembre. A los 31 años conserva el historial y los recursos técnicos que buscan los equipos necesitados de presión sobre el pasador. Lo que deberán valorar es cuánto pueden pagar por ese historial sin dar por segura su disponibilidad futura.

Odafe Oweh llega a la misma conversación por un camino diferente. Tras salir de Baltimore, consiguió 7,5 sacks en 12 partidos con Los Angeles Chargers. Esa producción eleva su interés en el mercado y plantea al equipo la posibilidad de retenerlo, especialmente si dispone de margen salarial suficiente. Jaelan Phillips ofrece otro perfil: registró dos sacks en ocho encuentros con Philadelphia después de su paso por Miami, pero su capacidad para generar presión mantiene su atractivo pese a las lesiones. Para él se ha mencionado la posibilidad de un año alrededor de 15 millones, una fórmula que repartiría de otra manera el riesgo.

En la línea ofensiva, Tyler Linderbaum puede mover el listón salarial de los centers. El jugador de Baltimore ha encadenado tres selecciones para el Pro Bowl y destaca en protección de pase, una tarea poco vistosa que afecta a cada jugada del quarterback. Los Ravens rechazaron una opción de quinto año considerada costosa, lo que abre la posibilidad de que negocie un nuevo acuerdo. Como referencia, el contrato de Creed Humphrey en Kansas City ronda los 18 millones anuales; Linderbaum podría aspirar a superar esa cifra sin llegar necesariamente a los 20 millones.

Rasheed Walker representa otra forma de escasez: la de tackles capaces de proteger con solvencia el lado ciego del pasador. Elegido en séptima ronda, se convirtió en titular de Green Bay y ha pasado tres temporadas en ese puesto junto a Jordan Love. Su mercado podría acercarse a los 20 millones al año, pese a que no se le considere un jugador sin puntos débiles. El posible ascenso de Jordan Morgan dentro de los Packers explica por qué un equipo puede dejar marchar a un titular valioso: el coste de conservarlo se mide también frente a la alternativa que ya tiene en casa.

Los corredores vuelven a exponer un debate recurrente. Walker III llega impulsado por el Super Bowl, mientras que Breece Hall terminó 2025 con 1.065 yardas por tierra en los New York Jets y añade valor como receptor. Hall ha jugado, además, en una franquicia marcada por cambios profundos de plantilla, incluidas las salidas de Sauce Gardner y Quinnen Williams. Se contemplan contratos superiores a 10 millones anuales para los corredores mejor situados de esta clase, una cifra que obliga a justificar no solo las yardas, sino la variedad de jugadas que cada uno permite.

Un corredor capaz de recibir puede permanecer en el campo en situaciones en las que un especialista de carrera resultaría más previsible. Esa versatilidad ayuda a entender por qué dos jugadores de la misma posición pueden tener mercados distintos. También explica las reservas: las franquicias comparan ese precio con el de reforzar la línea que abre los huecos o la defensa que necesita detener al rival. La producción individual no se paga aislada del resto de la plantilla.

Entre los receptores, Alec Pierce ofrece una habilidad específica: ganar terreno en profundidad. Superó las 1.000 yardas en 2025 y lideró la liga en yardas por recepción en temporadas consecutivas. Su posible mercado, situado en torno a los 20 millones anuales, refleja el valor de obligar a las defensas a proteger zonas alejadas de la línea de golpeo. Esa amenaza puede abrir espacios para compañeros que apenas aparecen relacionados con él en las estadísticas.

Mike Evans suscita una evaluación diferente. Acumula 108 touchdowns en su carrera, pero los problemas de isquiotibiales y clavícula limitaron su 2025 a ocho partidos. Puede seguir en Tampa Bay, escuchar propuestas de otros equipos o decidir que ha llegado el momento de retirarse. Para un aspirante al título, un Evans recuperado seguiría ofreciendo tamaño y experiencia cerca de la zona de anotación; para quien tenga que ofrecerle un contrato, la cuestión será cuánto puede confiar en volver a tenerlo disponible.

Esas historias muestran por qué las listas de posibles agentes libres cambian con rapidez. Una renovación borra un nombre del mercado; una etiqueta aplaza su salida; un examen médico modifica una oferta. El tope salarial obliga, además, a elegir entre necesidades simultáneas. Una franquicia puede admirar a Pickens, necesitar un tackle como Walker y querer mejorar su defensa, pero no abordar las tres operaciones con el mismo presupuesto. La agencia libre no reparte premios a los mejores currículos: distribuye riesgos y recursos entre equipos con problemas distintos.

Un calendario internacional que llega también a Madrid

Mientras se prepara el mercado de jugadores, la NFL proyecta para 2026 un récord de nueve partidos internacionales. El plan incluye tres encuentros en Londres y uno en cada una de estas ciudades: Madrid, Ciudad de México, Múnich, París, Río de Janeiro y Melbourne. Para el público español, la presencia de Madrid confirma que la expansión internacional no se limita a visitas puntuales de promoción: forma parte de la planificación de la temporada regular.

El partido ya perfilado en Australia enfrenta a los San Francisco 49ers con Los Angeles Rams en el Melbourne Cricket Ground, un recinto con capacidad cercana a los 100.000 espectadores. Los Dallas Cowboys figuran en el encuentro previsto en Río de Janeiro, mientras que el emparejamiento de París sigue por determinarse. Cada nuevo destino añade atractivo al calendario, pero también exige resolver una pregunta menos visible que el cartel: cómo compite un equipo después de atravesar varios husos horarios.

La logística abarca mucho más que reservar un vuelo y disponer de un estadio. La NFL debe considerar instalaciones de entrenamiento, superficie de juego, asistencia médica, alojamiento y recuperación. Un desplazamiento largo altera el sueño y las rutinas físicas de deportistas que volverán a jugar la semana siguiente. Jeff Miller, ejecutivo implicado en el despliegue internacional, ha señalado esos factores como parte de la evaluación de las sedes. Un partido puede resultar espectacular para el espectador y seguir planteando dificultades a quienes lo disputan.

El sindicato de jugadores ha advertido de que la experiencia internacional no siempre ha sido uniforme. David White, su director ejecutivo interino, ha puesto el acento en la inconsistencia de algunas condiciones. Esa objeción no equivale a rechazar cada partido fuera de Estados Unidos; apunta a que viajar con estándares distintos de una sede a otra puede afectar a la preparación y al descanso. Cuanto más amplio sea el mapa de la liga, más importante será que la organización cotidiana esté a la altura de la ambición comercial.

La discusión enlaza con una propuesta de mayor alcance: ampliar la temporada regular a 18 partidos. Roger Goodell ha indicado que no se trata de una decisión tomada. La seguridad de los jugadores, las semanas de descanso, el tamaño de las plantillas y el equilibrio competitivo forman parte del debate, en un contexto en el que el convenio colectivo vigente expira en 2030. La liga ve posibilidades de crecimiento; el sindicato no ha mostrado apetito por añadir otro encuentro al calendario. Son intereses que deberán negociarse, no una simple cuestión de encontrar un domingo libre.

Antes de que llegue la temporada también se debatirán posibles cambios de reglas. La reunión anual de la NFL está prevista en Phoenix del 29 de marzo al 1 de abril, con asuntos como la posible prohibición del tush push, la jugada de empuje popularizada por Philadelphia, y nuevas opciones de revisión en vídeo. Ampliar qué puede comprobarse en una repetición, especialmente si se llegara a añadir una penalización tras revisarla, modificaría la manera de arbitrar. Por ahora son propuestas y conversaciones, no reglas aprobadas.

El 11 de marzo empieza a tomar forma el próximo otoño

El siguiente gran giro del calendario llegará el 11 de marzo a las 22:00, hora peninsular española. Entonces comenzará el nuevo año de liga, se abrirá oficialmente la agencia libre y podrán formalizarse los traspasos. Para ese momento ya se conocerá qué jugadores han recibido una etiqueta y cuáles pueden negociar su futuro con mayor libertad. Los acuerdos adelantados durante la ventana previa pasarán a la fase de firmas, siempre sujetos a los trámites correspondientes.

El movimiento de marzo no cerrará la construcción de las plantillas. Los equipos con entrenador nuevo podrán iniciar sus programas de primavera a partir del 6 de abril, mientras que para el resto la fecha general será el 20 de abril. Del 23 al 25 de abril llegará el draft en Pittsburgh. Agencia libre y draft cumplen funciones distintas, aunque conectadas: una permite incorporar profesionales con experiencia; el otro ofrece la oportunidad de sumar talento joven y gestionar el presupuesto de los próximos años.

Visto desde febrero, el intervalo sin partidos parece una pausa. Para Pickens significa saber si Dallas lo retiene; para Jones, negociar el valor de su recuperación; para Hendrickson, demostrar cuánto pesa su trayectoria frente a las dudas físicas. Madrid espera un partido dentro de un mapa internacional cada vez más extenso, y los equipos siguen ajustando cuentas antes de elegir a sus futuros jugadores. La NFL no juega esta semana, pero su próxima temporada ya se está decidiendo.