¿Qué puede hacer Merz para frenar a la AfD tras su debacle electoral?

Friedrich Merz ha decidido resistir. No dimite, mantiene la dirección de la CDU y pretende seguir adelante con las reformas económicas y sociales de su Gobierno. Pero las elecciones del 20 de septiembre han dejado al canciller alemán ante un problema bastante más incómodo que una mala noche electoral: la estrategia utilizada hasta ahora no ha contenido el crecimiento de la AfD, mientras su propio partido pierde terreno en varios frentes.

El golpe más duro llegó en Mecklemburgo-Pomerania Occidental. La AfD obtuvo alrededor del 38,3% de los votos y la CDU cayó al 4,9%, por debajo del umbral necesario para entrar en el Parlamento regional. En Berlín, Die Linke ganó las elecciones y los cristianodemócratas quedaron segundos, con menos del 19% de los segundos votos. Son dos derrotas distintas —una en el este rural, otra en la gran capital— que señalan un problema común: Merz necesita demostrar que el Gobierno federal puede producir resultados perceptibles en la vida cotidiana, no sólo anunciar reformas desde Berlín.

La cuestión que atraviesa ahora a la democracia cristiana alemana es hasta dónde puede cambiar el canciller sin desdibujar todavía más a la CDU. Endurecer algunas políticas, diferenciarse con mayor claridad de la AfD o concentrarse en la gestión son líneas que conviven dentro del partido. Ninguna ofrece un interruptor capaz de apagar de repente el voto a la derecha radical.

La AfD, además, ya no crece únicamente alrededor de la inmigración. Ha extendido su discurso hacia el coste de la vida, la energía, las pensiones, Rusia, Ucrania y el descontento con las instituciones. Eso obliga a Merz a disputar varios terrenos simultáneamente. Y ahí empiezan las complicaciones.

La debacle de la CDU ya no parece un accidente regional

Mecklemburgo-Pomerania Occidental tiene una dimensión especialmente incómoda para Merz. La CDU no sólo perdió frente a la AfD: quedó fuera del Parlamento regional, algo que transforma un retroceso electoral en una derrota histórica para una formación acostumbrada durante décadas a ser uno de los grandes pilares del sistema alemán. En las elecciones de 2021 había logrado allí el 13,3%. Cinco años después se ha quedado en torno al 4,9%. La AfD, entretanto, ha pasado del 16,7% a más del 38%.

El resultado tampoco llega aislado. La CDU venía de sufrir otro fuerte revés en Sajonia-Anhalt, mientras la AfD avanzaba con enorme fuerza en el este del país. Lo que hace unos años podía interpretarse como una anomalía particularmente concentrada en determinados territorios orientales tiene ya una dimensión política nacional.

Los sondeos federales recientes también han situado repetidamente a la AfD por delante de la CDU/CSU. Una encuesta no es una elección y mucho menos una profecía, pero la tendencia explica el nerviosismo de los conservadores. Merz llegó a la Cancillería prometiendo recuperar votantes perdidos hacia la derecha; de momento, esa fuga no se ha detenido.

Merz apuesta por las reformas: economía antes que retórica

La reacción inmediata del canciller no ha sido anunciar un giro completo. Ha defendido justamente lo contrario: acelerar las reformas. Merz sostiene que Alemania necesita recuperar crecimiento, reducir burocracia y modernizar su Estado del bienestar, sometido a fuertes tensiones demográficas y presupuestarias. Entre los debates abiertos aparecen las pensiones, los impuestos, las bajas laborales, la inversión y el tamaño de determinadas prestaciones.

Ese es uno de sus argumentos centrales frente a la AfD: la protesta pierde parte de su combustible cuando las instituciones funcionan y la economía ofrece perspectivas. La idea no es nueva. Merz llegó al poder presentándose como el dirigente capaz de devolver competitividad a la industria alemana, agilizar la administración y recuperar capacidad de decisión después de años de crecimiento anémico.

El problema es el reloj. Muchas reformas estructurales tardan años en hacerse visibles; unas elecciones pueden perderse en una tarde. Alemania carga todavía con precios energéticos elevados, debilidad industrial y preocupación por el poder adquisitivo. En regiones que sienten haber quedado al margen de las grandes decisiones de Berlín, esos problemas políticos y económicos se mezclan con una sensación de distancia frente al poder federal.

Las reformas pueden doler antes de producir resultados

Aquí aparece una de las contradicciones más delicadas para Merz. Algunas reformas defendidas por su Gobierno implican decisiones potencialmente impopulares. La discusión sobre jubilación, prestaciones sociales, gasto público o bajas laborales enfrenta también a la CDU con su socio socialdemócrata. La coalición cuenta con una mayoría parlamentaria estrecha, de modo que cualquier pelea interna adquiere rápidamente dimensiones mayores.

Merz sostiene que aplazar esas reformas agravaría precisamente los problemas que alimentan el descontento. El SPD insiste en que los cambios necesitan una dimensión social reconocible y no pueden aparecer ante los ciudadanos como un simple catálogo de sacrificios. Ahí está buena parte del atasco: reformar suficientemente rápido para recuperar confianza sin fabricar durante el proceso una nueva bolsa de enfado.

Inmigración: endurecer la política no ha vaciado a la AfD

Durante años, la inmigración fue el territorio donde la AfD encontraba su ventaja política más evidente. Merz trató de recuperar votantes conservadores mediante posiciones más restrictivas que las defendidas durante buena parte de la etapa de Angela Merkel. El Gobierno ha reforzado el control migratorio y la CDU ha endurecido notablemente su discurso, pero el crecimiento electoral de la AfD no se ha detenido.

Eso complica una interpretación demasiado sencilla: que bastaría con aplicar una política migratoria más dura para devolver automáticamente esos votos a la democracia cristiana. La AfD ha ampliado su oferta política. Cuando baja la temperatura de la inmigración, aparecen la industria, el precio de la energía, Ucrania, Rusia, la delincuencia, la identidad cultural o la desconfianza hacia Berlín.

El dilema para la CDU es evidente. Puede defender más control sobre la inmigración irregular y, al mismo tiempo, recordar que una Alemania envejecida necesita trabajadores extranjeros cualificados. Son dos realidades que conviven. El país tiene escasez de mano de obra en numerosos sectores y muchas zonas del este pierden población activa.

La diferencia que Merz intenta marcar con la AfD

Merz ha intentado establecer una frontera entre control migratorio e identidad étnica. La CDU defiende limitar la inmigración irregular, acelerar determinados procedimientos y facilitar la llegada legal de trabajadores que necesita la economía. Frente a ello, dirigentes de AfD han utilizado el concepto de «remigración» y planteamientos identitarios mucho más amplios.

Para los conservadores, esa diferencia permite mantener una posición restrictiva sin asumir el programa de AfD. La dificultad consiste en trasladarla al electorado cuando el debate público acaba reducido, demasiadas veces, a una especie de subasta sobre quién promete la política migratoria más dura. Una carrera de ese tipo puede borrar matices bastante rápido.

El cortafuegos contra AfD sigue en pie, pese a la presión

Merz mantiene la llamada Brandmauer, el cortafuegos político mediante el cual la CDU rechaza acuerdos de gobierno con la AfD. Lo ha repetido incluso mientras el partido de Alice Weidel y Tino Chrupalla acumulaba mejores resultados. Para el canciller, las diferencias no se limitan a la inmigración: abarcan Europa, la OTAN, Rusia, el euro y la concepción general de la República Federal.

Ese aislamiento explica por qué ganar unas elecciones regionales no conduce automáticamente a gobernar. AfD necesita socios o una mayoría suficiente, y el resto de las principales formaciones alemanas ha mantenido hasta ahora su negativa a entrar en coalición con ella. El resultado, sin embargo, complica cada vez más la aritmética parlamentaria.

Cuanto mayor es AfD, menos escaños quedan disponibles para construir mayorías sin ella. Eso puede obligar a formar coaliciones de tres partidos o acuerdos entre fuerzas que discrepan profundamente en economía, inmigración o política social. El cortafuegos resiste, pero tiene un efecto secundario evidente: hacer más difícil la formación de gobiernos estables cuando el Parlamento se fragmenta.

Dentro del centro derecha existen voces que cuestionan la estrategia. Sus defensores consideran que cooperar con AfD normalizaría un proyecto incompatible con principios fundamentales de la CDU. Sus críticos argumentan que excluir permanentemente a una formación con millones de votos puede alimentar su discurso de marginación. Merz, hasta el momento, ha mantenido la línea de no cooperación.

Rusia, Ucrania y Europa abren otra frontera política

Hay otra diferencia especialmente visible: la política exterior. AfD defiende recuperar relaciones económicas más estrechas con Rusia, cuestiona las sanciones y reclama poner fin o reducir el apoyo alemán a Ucrania. Merz, por el contrario, ha situado la seguridad europea, el apoyo a Kiev y el fortalecimiento militar alemán entre las prioridades de su Gobierno.

El debate sobre el gas ruso ofrece una imagen bastante nítida. AfD sostiene que recuperar energía barata procedente de Rusia ayudaría a la industria y aliviaría el coste energético. Sus adversarios responden que Alemania ya sufrió las consecuencias de una dependencia excesiva de Moscú y que reconstruirla supondría un riesgo estratégico.

Para la CDU, ese contraste permite llevar el enfrentamiento con AfD hacia una cuestión más amplia: qué papel quiere desempeñar Alemania dentro de Europa y de la OTAN. Para AfD, por el contrario, es otra oportunidad de acusar al Gobierno de anteponer compromisos internacionales a los intereses económicos nacionales. Son dos modelos de política exterior profundamente distintos, y ahí Merz dispone de una línea de separación mucho más clara que en inmigración.

El problema de fondo es recuperar confianza, no copiar consignas

Merz llegó a la dirección de la CDU convencido de que una orientación conservadora más nítida podía recuperar buena parte del electorado perdido hacia AfD. Los resultados recientes han puesto esa hipótesis bajo presión. La CDU se ha desplazado hacia posiciones más duras en varios asuntos y, aun así, AfD ha seguido creciendo.

Eso sugiere que el fenómeno no puede reducirse a una disputa ideológica convencional entre partidos vecinos. Parte del apoyo a AfD está vinculado a posiciones políticas consolidadas, pero también aparecen malestar económico, desconfianza institucional, diferencias territoriales y sensación de pérdida de control. En el este alemán persisten, además, diferencias relevantes de riqueza acumulada y estructura demográfica respecto al oeste.

Berlín ofrece casi el negativo fotográfico del mismo fenómeno. Allí la CDU también retrocedió, pero quien capitalizó gran parte del descontento fue Die Linke, con una campaña muy centrada en vivienda y alquileres. Es un detalle importante: el voto de protesta no viaja necesariamente en una sola dirección ideológica. Depende del territorio y, sobre todo, del problema que los ciudadanos sienten más cerca.

Por eso el margen de Merz no consiste simplemente en adoptar más propuestas de AfD. Su Gobierno intenta demostrar que puede producir resultados sobre economía, energía, inmigración, vivienda, seguridad y servicios públicos. Esa es también la apuesta más arriesgada, porque el ciudadano no vota una hoja de cálculo macroeconómica: vota lo que percibe cuando paga la compra, busca piso, espera un tren o mira su nómina.

Un canciller con menos margen y el mismo problema

La CDU dispone de algunos meses sin unas elecciones regionales inmediatas del mismo calibre antes del nuevo ciclo electoral de 2027. Para Merz es una ventana política, aunque bastante estrecha, para intentar que las reformas económicas empiecen a mostrar resultados y para ordenar un partido en el que la discusión sobre el rumbo y el liderazgo ha dejado de ser puramente teórica.

No existe, de momento, un sucesor indiscutido capaz de resolver automáticamente el problema. Sustituir al canciller tampoco garantizaría recuperar a los votantes perdidos. La crisis de la CDU toca cuestiones más profundas: su identidad política, su relación con AfD y su capacidad para representar simultáneamente a conservadores, centristas y sectores económicos que durante décadas convivieron bajo el mismo techo.

Cuando AfD rondaba porcentajes mucho menores, podía debatirse cómo contener a una fuerza situada en los márgenes del sistema. Con resultados superiores al 38% en Mecklemburgo-Pomerania Occidental y un peso creciente en otros territorios orientales, el problema afecta también al funcionamiento del sistema de coaliciones alemán. Cada avance altera la aritmética, incluso allí donde AfD permanece fuera del Gobierno.

Merz ha elegido por ahora mantenerse en pie, conservar el cortafuegos y continuar con su programa de reformas. Su planteamiento es que una Alemania con más crecimiento, un Estado más eficaz y mayor control político sobre sus problemas reducirá el terreno de la protesta. Los resultados electorales han demostrado, al menos hasta este momento, que esa transformación todavía no es visible para suficientes votantes. Y ése, más que cualquier eslogan, es el desafío que tiene delante.