¿Por qué el salario mínimo no paga IRPF en España?

«Vamos a seguir con este compromiso de seguir subiendo el SMI y que siga estando exento de tributación»

Quien habla es Elma Saiz, portavoz del Gobierno y ministra de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, en una entrevista en la Cadena SER este lunes. La promesa tiene fecha de caducidad política evidente —se cumple o no según quién gane las elecciones del 29 de noviembre— pero describe una realidad que ya dura cuatro años: quien cobra el salario mínimo interprofesional en España no paga IRPF. O, para ser exactos, sí lo paga… y luego se lo devuelven. La diferencia importa, y explica por qué cada subida del SMI obliga a retocar la ley fiscal.

No es una exención: el SMI tributa y después se deduce

El matiz técnico es el gran desconocido de esta historia. El salario mínimo no está exento del IRPF por naturaleza: la normativa del impuesto no distingue entre quien cobra el SMI y quien cobra un euro más. Lo que existe desde 2023 es una deducción en cuota para rentas bajas que el Gobierno va ampliando cada año para acompasarla a las subidas del salario mínimo.

Funciona así: el trabajador tributa con normalidad durante el año y, al presentar la declaración, se aplica la deducción, que deja la cuota a pagar en cero. En 2026 esa deducción es de 591 euros (el año anterior eran 340), cubre íntegramente a quien ingrese hasta 17.094 euros y se va reduciendo de forma progresiva hasta los 20.000 euros brutos anuales. Ese tramo decreciente no es un adorno: sirve para evitar el llamado «error de salto», el efecto por el que ganar un euro más por encima del umbral supondría perder de golpe toda la ayuda y acabar cobrando menos neto.

Fuente: Ministerio de Hacienda · Real Decreto del SMI 2026, aprobado el 17 de febrero

Hacienda presume de que la medida beneficia a todos los trabajadores con sueldos de hasta 20.000 euros y de que, corregida la inflación, un asalariado del SMI ahorra hoy unos 780 euros anuales en impuestos frente a la etapa 2012-2018. Los críticos señalan la otra cara: una deducción que se parchea año a año es más frágil que un mínimo exento estructural, y obliga a millones de perceptores a presentar la declaración para recuperar su dinero.

De 735 a 1.221 euros: la escalada más rápida del salario mínimo

Para entender por qué la deducción no para de crecer hay que mirar la trayectoria del propio SMI. En ocho años ha subido un 66%, la mayor escalada jamás registrada en España:

El SMI de 2026 —1.221 euros al mes en 14 pagas, 40,70 euros por jornada— lo aprobó el Consejo de Ministros el 17 de febrero tras consultar a sindicatos y patronal. La referencia que guía las subidas no es española, sino europea: la Carta Social Europea y la directiva de salarios mínimos adecuados apuntan al 60% del salario medio como suelo razonable. Hacienda admite que, sin las rebajas fiscales, alcanzar ese umbral exigiría subidas brutas aún mayores —y por tanto más coste laboral para las empresas—, de ahí que la deducción funcione también como amortiguador del lado de los empleadores.

2027: una promesa que deberá cumplir otro Gobierno

Aquí está la letra pequeña de la declaración de Saiz de este lunes. La comisión de expertos que asesora sobre la cuantía del SMI ya está convocada y debe emitir su recomendación para la subida de 2027. Pero garantizar que el nuevo salario mínimo siga libre de IRPF no depende de un anuncio: requiere reformar la ley del impuesto, y con las Cortes disueltas por la convocatoria del 29-N, esa reforma tendría que aprobarla la Diputación Permanente o, previsiblemente, el Gobierno que salga de las urnas.

Es decir: el compromiso de que el SMI no pague IRPF en 2027 lo hereda quien gane las elecciones. Ningún partido ha cuestionado hasta ahora la neutralidad fiscal del salario mínimo —la batalla política se libra en la cuantía de la subida, no en el impuesto—, pero la mecánica parlamentaria obliga a un trámite que hoy nadie puede firmar.

Quién gana y quién paga: el debate de fondo

• ✓Para el trabajador: el SMI neto no se erosiona con impuestos; en 2026, un salario de 17.000 euros paga 0 euros de IRPF frente a los 356 del año anterior.
• ✓Para la empresa: la deducción rebaja la presión para subir el bruto hasta el 60% del salario medio, conteniendo el coste laboral.
• ✓Para Hacienda: renuncia a ingresos de las rentas más bajas, el tramo con mayor propensión al consumo inmediato.
• ✓Para el contribuyente medio: la exención del SMI genera el debate recurrente del «umbral de pobreza fiscal»: con un IPC en el entorno del 3,9%, cada vez más trabajadores por debajo de 20.000 euros quedan fuera del impuesto mientras las clases medias sostienen la recaudación.

La exención fiscal del salario mínimo ha provocado, además, algunos de los choques internos más sonados del Gobierno de coalición, con Hacienda y los socios a la izquierda del PSOE discrepando sobre el método. Cuatro años después, el sistema de deducción se ha consolidado por la vía de los hechos.

Qué hacer si cobras el SMI: la declaración sigue siendo tu amiga

Un apunte práctico que conviene no perder de vista: la deducción se aplica al presentar la declaración anual. Quien cobra el salario mínimo y no está obligado a declarar por sus rendimientos del trabajo debería revisar el borrador de todas formas —en muchos casos, presentarla es la única vía para que la cuota salga a cero o incluso a devolver—. Y quien supere ligeramente los 17.094 euros tampoco debe descartarse: la deducción decreciente llega hasta los 20.000 euros brutos.

El compromiso verbal de este lunes tiene, por tanto, dos capas: la política, que el próximo Gobierno decidirá si mantiene, y la mecánica, que obliga a quien cobre el SMI a seguir pendiente del borrador de la renta. Cobrar el salario mínimo sin pagar IRPF es ya un derecho consolidado en España; lo que aún no existe es la fórmula legal que lo blinde para siempre.