¿Por qué la ley D’Hondt decide las elecciones del 29-N?

350 diputados, 52 circunscripciones y una fórmula matemática ideada por un jurista belga en el siglo XIX. Esa combinación —y no solo el recuento de papeletas— decidirá quién gana realmente las elecciones generales del 29 de noviembre. En España, obtener más votos que tu rival no garantiza más escaños: todo depende de dónde estén esos votos y de cómo la ley D’Hondt los traduzca en asientos del Congreso.

El sistema lo regula la Ley Orgánica del Régimen Electoral General (LOREG), aprobada en 1985, y su artículo 163 contiene el mecanismo exacto del reparto. Conviene entenderlo antes de la noche electoral, porque explica por qué un partido con medio millón de votos puede quedarse sin representación mientras otro con menos consigue varios diputados.

Primero la provincia: por qué tu voto no vale lo mismo que el del vecino

La circunscripción electoral en las generales es la provincia, más Ceuta y Melilla. Cada una tiene asignado un mínimo de dos diputados de partida; las ciudades autónomas, uno cada una. Los 248 escaños restantes se distribuyen en función de la población empadronada, lo que provoca cambios entre convocatorias: para el 29-N, Madrid sube de 37 a 38 diputados y Cádiz baja de 9 a 8.

Fuente: BOE (convocatoria de elecciones anticipadas) y El Mundo · Datos de noviembre de 2026

La consecuencia es conocida y discutida: los votos no valen lo mismo en todas partes. En Soria, con dos escaños en juego, hace falta concentrar muchísimo apoyo para conseguir representación; en Madrid, con 38, el umbral real es mucho más bajo. El sistema sobrepondera a las provincias menos pobladas, una decisión deliberada de la Constitución para garantizar que todo el territorio tenga voz.

Cómo funciona la fórmula, paso a paso

El método debe su nombre a Victor D’Hondt, jurista belga que lo desarrolló a finales del siglo XIX. Su mecánica, recogida en el artículo 163 de la LOREG, se aplica de forma independiente en cada circunscripción y se puede resumir en cuatro movimientos:

1. 1Se cuentan los votos de cada candidatura en la provincia y se excluyen las que no alcanzan el 3% de los votos válidos emitidos.
2. 2Los votos de cada candidatura superviviente se dividen entre 1, 2, 3, 4… hasta el número de escaños que reparte esa circunscripción.
3. 3Todos los cocientes resultantes se ordenan de mayor a menor en una única lista, mezclando partidos.
4. 4Cada escaño se asigna al cociente más alto disponible, hasta agotar los diputados de la provincia.

Un ejemplo sencillo, con una circunscripción que reparte tres escaños: el partido A logra 100.000 votos (cocientes 100.000, 50.000 y 33.333) y el B, 70.000 (70.000, 35.000 y 23.333). Los tres cocientes más altos son 100.000, 70.000 y 50.000: el A se lleva dos diputados y el B, uno. Nada de «un escaño por cada X% de votos»: la clave es la comparación entre cocientes, y por eso pequeñas diferencias de votos deciden los últimos escaños.

El umbral del 3%: la barrera invisible

Antes de cualquier división hay un filtro. En las elecciones al Congreso, las candidaturas que no alcanzan el 3% de los votos válidos emitidos en su circunscripción quedan fuera del reparto. El matiz importa: los votos en blanco sí cuentan para calcular ese porcentaje, mientras que los nulos quedan excluidos del recuento. En Ceuta y Melilla, con un solo diputado en juego, la regla no opera igual.

Este umbral persigue un objetivo declarado: evitar una fragmentación extrema del Congreso. Su efecto práctico, sumado al tamaño de las circunscripciones, es que los partidos con voto concentrado territorialmente —los nacionalistas e independentistas, históricamente— obtienen representación con muchos menos votos totales que las formaciones con apoyo disperso por todo el país.

La noche electoral dejará imágenes engañosas. El porcentaje nacional de voto dirá poco sobre la mayoría real: lo que cuenta es el reparto de los 350 escaños circunscripción a circunscripción, y dentro de cada una, la pelea por los últimos cocientes. Un partido puede «ganar» en votos y perder en diputados si su apoyo está mal distribuido geográficamente.

Quedan dos semanas para las urnas y los sondeos aprietan las distancias entre los dos grandes partidos. Con márgenes tan cortos, la aritmética de D’Hondt convertirá cada puñado de votos provinciales en oro: el escaño número 176 puede acabar decidiéndose por unos cientos de papeletas en una sola circunscripción.

El Senado juega con otras reglas

Conviene no confundir las dos cámaras. El Congreso aplica el método D’Hondt sobre listas cerradas y bloqueadas: el votante elige papeleta y el reparto lo hace la fórmula. El Senado, en cambio, usa un sistema mayoritario corregido con listas abiertas parciales: cada provincia elige cuatro senadores y el elector puede marcar hasta tres nombres, incluso de partidos distintos. Las islas mayores —Gran Canaria, Mallorca y Tenerife— eligen tres; las menores, uno; Ceuta y Melilla, dos cada una. En total, 209 senadores de elección directa, más los que designan los parlamentos autonómicos.

Ese diseño diferente tiene una consecuencia política práctica: en el Senado suele imponerse el voto en bloque por partidos y las mayorías no siempre coinciden con las del Congreso. En 2023, el PP obtuvo mayoría absoluta en la Cámara Alta pese a no ganar en votos ni en escaños en la Baja. El 29-N puede repetirse un escenario de cámaras cruzadas, y ahí no hay cocientes que valgan: cuenta el nombre marcado en la papeleta blanca.

Un sistema bajo debate permanente

La ley D’Hondt vuelve al centro de la discusión cada vez que hay elecciones, y las críticas se repiten desde hace décadas: sobrerrepresenta a las provincias rurales, castiga a los partidos nuevos con voto disperso y hace que un voto en Soria valga matemáticamente más que uno en Madrid para traducirse en escaño. Sus defensores responden que garantiza la representación territorial que impone la Constitución, que favorece la gobernabilidad frente a la fragmentación extrema y que, dentro de cada provincia, el reparto sigue siendo proporcional a los votos.

Los ejemplos históricos alimentan ambos bandos. Teruel Existe entró en el Congreso en noviembre de 2019 con menos de 20.000 votos concentrados en una provincia pequeña, mientras formaciones con cientos de miles de papeletas repartidas por todo el país se quedaron sin representación o con un solo diputado. Ninguna de las dos cosas fue un fallo del sistema: fue el sistema funcionando exactamente como está diseñado.

La noche del 29 de noviembre, cuando aparezcan los primeros porcentajes nacionales en las pantallas, merecerá la pena recordar que esos números dirán poco hasta que se vacíen provincia a provincia. ¿Sabrás ya mirar el recuento con la tabla de cocientes en la cabeza?