¿Qué pasó en Ormuz? Irán afirma que un petrolero explotó por una mina

Un petrolero con bandera de Panamá, el MT El Gaia, ha quedado envuelto en un episodio todavía rodeado de versiones contradictorias en el estrecho de Ormuz. La Guardia Revolucionaria iraní asegura que el buque explotó y se incendió después de alcanzar una mina naval cuando atravesaba una zona que Teherán considera restringida. Estados Unidos ofrece un relato muy distinto: su Comando Central niega que la explosión se debiera a una mina y sostiene que el barco había sido alcanzado anteriormente por un misil iraní y, más recientemente, por un dron.

Sí está acreditado que el El Gaia sufrió un ataque frente a las costas de Omán y que viajaban a bordo 14 ciudadanos indios. Trece fueron rescatados y las autoridades mantenían la búsqueda del tripulante restante, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de India. Es decir, hay un incidente real y grave; lo que sigue abierto es la explicación de cómo se produjo exactamente el daño que dejó al petrolero en una situación crítica.

Irán asegura que el El Gaia chocó con minas navales

La versión difundida por la Marina de la Guardia Revolucionaria Islámica sostiene que el El Gaia intentó atravesar una ruta restringida situada al sur del estrecho de Ormuz y terminó entrando en una zona minada. Tras el impacto se habría producido una explosión seguida de un incendio que, según las autoridades iraníes, no pudo ser contenido hasta envolver prácticamente el buque.

Teherán utiliza el incidente también para reforzar un mensaje político y militar que va bastante más allá de un accidente marítimo. La Guardia Revolucionaria insiste en que había advertido previamente sobre los riesgos de utilizar determinadas rutas y afirma que Ormuz permanece bajo su vigilancia y control. El El Gaia, además, figuraba entre 77 embarcaciones que las autoridades iraníes habían acusado de incumplir sus protocolos de navegación por el estrecho.

La palabra importante aquí es «versión». No existe, por ahora, una confirmación independiente que permita establecer que una mina naval provocó el incendio. La propia información iraní tampoco precisó inicialmente cuándo se habría producido exactamente la supuesta colisión. Tampoco se ha podido verificar de manera independiente ninguno de los dos relatos enfrentados con los propietarios del barco.

Estados Unidos niega que el petrolero explotara por una mina

El Comando Central de Estados Unidos, CENTCOM, rechazó directamente la explicación iraní. Según el mando militar estadounidense, el El Gaia no quedó inutilizado al tocar una mina: ya había sido alcanzado por un misil iraní el mes anterior y posteriormente volvió a ser atacado con un dron. Washington sostiene asimismo que el petrolero está siendo remolcado por un socio regional.

Las dos versiones, por tanto, no difieren en un pequeño detalle técnico. Dibujan historias completamente distintas. Irán presenta el episodio como la consecuencia de penetrar en una zona marítima minada pese a sus advertencias; Estados Unidos acusa a las propias fuerzas iraníes de haber atacado el barco. La diferencia importa porque determinar quién dañó el petrolero no solo establece responsabilidades: también modifica la percepción sobre la seguridad real de las rutas marítimas que quedan operativas alrededor de Ormuz.

Hay, sin embargo, una pieza previa que ayuda a ordenar el puzle. El Gobierno de India informó el 13 de septiembre de un ataque contra el MT El Gaia frente a Omán, un día antes del comunicado iraní sobre las minas. Nueva Delhi condenó el ataque, confirmó que 13 de los 14 tripulantes indios habían sido rescatados y señaló que continuaba la búsqueda del marinero desaparecido.

Qué tipo de petrolero es realmente el El Gaia

Aunque algunos medios iraníes lo han denominado «superpetrolero», los registros marítimos ofrecen una descripción bastante más precisa. El El Gaia, IMO 9325336, es un petrolero de productos derivados del petróleo construido en 2005, con bandera panameña. Mide unos 180 metros de eslora, 32 metros de manga y tiene alrededor de 47.999 toneladas de peso muerto, una medida que expresa aproximadamente cuánto peso puede transportar el buque entre carga, combustible y suministros.

No estamos, por tanto, ante uno de esos gigantescos VLCC que pueden cargar millones de barriles de crudo y parecen pequeñas ciudades industriales vistas desde cubierta. Sigue siendo, claro, una embarcación de grandes dimensiones, cargada potencialmente con productos inflamables y navegando por una de las zonas marítimas más delicadas del planeta. Un incendio ahí nunca es una anécdota.

Los datos públicos de seguimiento AIS mostraban además al El Gaia operando recientemente en aguas de la región y con Sohar, en Omán, entre sus últimas referencias portuarias. En un escenario bélico, no obstante, los datos AIS pueden aparecer incompletos, retrasados o desaparecer durante largos periodos, de modo que una posición pública antigua no equivale necesariamente a la ubicación real del barco en el momento del ataque.

Por qué lo ocurrido en Ormuz preocupa mucho más que otro incendio

El estrecho de Ormuz es una lengua de agua pequeña sobre el mapa y gigantesca cuando se mira una factura energética. Antes de la actual guerra regional, por este corredor circulaba aproximadamente el 20% de las exportaciones mundiales de petróleo, conectando el golfo Pérsico con el golfo de Omán y el mar Arábigo. Desde el inicio del conflicto, el 28 de febrero, el tráfico se ha reducido drásticamente y buena parte del estrecho permanece sometida a restricciones y amenazas.

Esto explica por qué el incendio de un solo petrolero adquiere inmediatamente una dimensión internacional. Cada buque alcanzado obliga a navieras, aseguradoras y gobiernos a recalcular riesgos. Un trayecto que antes era una rutina comercial pasa a necesitar escolta, primas de seguro más elevadas, rutas alternativas o, sencillamente, queda suspendido. El petróleo no necesita dejar de existir para encarecerse; basta con que sea más difícil y peligroso transportarlo.

La Organización Marítima Internacional había contabilizado ya 79 incidentes en el estrecho de Ormuz desde el comienzo de la guerra, con 22 marinos muertos. Es una cifra que ayuda a colocar el El Gaia en perspectiva. No es un fogonazo aislado en mitad del agua, sino otro episodio de una crisis sostenida en la que los mercantes se han convertido, voluntariamente o no, en piezas del tablero militar.

Un estrecho bajo presión y un petróleo cada vez más nervioso

La tensión llega, además, en un momento especialmente incómodo para el mercado energético. Los precios del crudo llegaron a subir más de un 4% durante la jornada del lunes ante el deterioro de la seguridad regional, aunque posteriormente moderaron parte del avance. Al problema de Ormuz se suma el daño sufrido por el oleoducto saudí Este-Oeste, una infraestructura concebida precisamente para permitir que parte del petróleo del Golfo evite el estrecho.

Ahí aparece la paradoja incómoda. Cuando Ormuz se vuelve peligroso, las rutas alternativas ganan importancia. Cuando esas alternativas también reciben ataques, el mercado pierde válvulas de escape. El resultado es un sistema petrolero con menos margen para absorber sobresaltos y con transportistas mucho menos dispuestos a jugar a la ruleta marítima.

Las conversaciones previstas en Omán entre Irán y los países árabes del Golfo para abordar la navegación por el estrecho fueron aplazadas precisamente mientras aumentaba la tensión regional. La diplomacia trata de mantener abierta una puerta mientras, unos kilómetros más allá, los barcos navegan entre advertencias militares, ataques y zonas restringidas cuya propia definición está sometida a disputa.

El incendio está confirmado; la causa sigue en disputa

A última hora del 14 de septiembre, lo prudente es separar los hechos comprobados de las afirmaciones de las partes. El MT El Gaia fue atacado y sufrió un incendio en aguas próximas a Omán; 13 de sus 14 tripulantes indios fueron rescatados y uno permanecía desaparecido. Irán afirma que el petrolero entró en una zona restringida y golpeó minas navales. Estados Unidos lo niega y atribuye los daños a ataques iraníes con un misil y un dron.

Falta todavía una reconstrucción independiente capaz de fijar la secuencia exacta de los daños. Y en Ormuz esa diferencia no es académica. Saber si un mercante chocó con una mina, recibió un misil o fue atacado por un dron cambia por completo la evaluación del riesgo para los demás barcos que intentan atravesar el estrecho.

Entre humo, comunicados militares y señales AIS intermitentes, permanece una certeza bastante menos discutible: una de las principales arterias energéticas del planeta sigue funcionando al borde de la interrupción. El El Gaia es, esta vez, el nombre escrito sobre el casco. El verdadero asunto es mucho mayor: quién controla Ormuz, quién puede navegar por él y a qué precio.