¿Qué pasó en Kariba? 15 muertos y 27 desaparecidos tras el naufragio

Al menos 15 personas han muerto, 27 continúan desaparecidas y 77 han sido rescatadas después de que un ferri de pasajeros volcara en el lago Kariba, en Zimbabue. El accidente ocurrió el martes 11 de agosto cerca de Long Island, cuando la embarcación Mbuya Nehanda realizaba una de sus rutas habituales por este enorme lago compartido con Zambia. El dispositivo de búsqueda continúa abierto y el balance puede cambiar a medida que avanzan las operaciones.

Hay, además, un dato que hace especialmente inquietante la tragedia: el ferri tenía una capacidad autorizada para 90 personas, pero los registros permiten confirmar que viajaban al menos 114 pasajeros adultos y cinco miembros de la tripulación. Es decir, 119 personas documentadas. Y probablemente eran más, porque varios niños pequeños podían viajar sin billete y no aparecen en el recuento. El número real de ocupantes todavía no está cerrado.

El Mbuya Nehanda volcó cerca de Long Island

El Mbuya Nehanda, operado por la Rural Infrastructure Development Authority (RIDA), había partido de la localidad de Kariba y se dirigía hacia Chalala Fishing Camp cuando quedó atrapado en condiciones adversas en el lago. El naufragio se produjo cerca de Long Island durante la tarde del martes.

Los primeros testimonios describen un deterioro rápido de las condiciones de navegación. El ferri comenzó a recibir agua mientras la tripulación trataba de mantenerlo estable y terminó volcando. En la zona se registraban fuertes olas asociadas a un fenómeno que los habitantes conocen como “Binga Wave”, una combinación de viento y oleaje capaz de transformar en pocos minutos una superficie aparentemente navegable.

Eso describe lo sucedido, pero todavía no establece una causa definitiva. Las autoridades deberán determinar hasta qué punto influyeron el estado del lago, la sobrecarga de pasajeros, las condiciones de la embarcación o una combinación de esos factores. En las primeras horas de una catástrofe, las certezas suelen ir bastante por detrás de los titulares.

77 personas lograron sobrevivir

La Unidad de Protección Civil de Zimbabue informó de 77 personas rescatadas. Muchos supervivientes consiguieron alcanzar Long Island, desde donde comenzaron posteriormente a ser trasladados hacia tierra firme mediante embarcaciones de emergencia. En la operación participan equipos acuáticos, buzos, lanchas y medios aéreos.

Las imágenes difundidas desde la zona mostraban varias embarcaciones aproximándose al ferri volcado mientras un helicóptero sobrevolaba el lago. Los equipos de búsqueda submarina fueron desplegados alrededor del pecio para intentar localizar tanto posibles supervivientes como cuerpos de víctimas.

Entre los fallecidos se encuentra el capitán del Mbuya Nehanda, según informó RIDA. Los trabajos de rescate quedaron además condicionados durante la noche por la escasa visibilidad, un obstáculo serio en una masa de agua de las dimensiones del Kariba.

Por qué los 27 desaparecidos podrían no ser la cifra definitiva

Aquí aparece uno de los puntos más delicados del desastre. El recuento parte de 114 pasajeros adultos y cinco tripulantes, las personas que pueden documentarse mediante los registros disponibles. Con 77 rescatados, 15 fallecidos y 27 desaparecidos, la aritmética suma exactamente esos 119 ocupantes identificados.

Pero el problema empieza justo ahí.

Las autoridades han reconocido que viajaban también niños que no necesitaban billete y cuyo número no se conoce con precisión. Por eso, aunque el balance mantiene 27 desaparecidos, la cantidad de personas que realmente iban a bordo podría ser superior. Algunos testimonios locales han manejado cifras mayores de pasajeros, pero esas estimaciones no forman parte todavía del balance confirmado.

En una tragedia semejante, saber cuántas personas hay que buscar es casi tan importante como conocer el lugar exacto donde buscarlas. Un manifiesto incompleto convierte el lago en un rompecabezas: cada familia que comunica una ausencia puede modificar el recuento y obligar a revisar los primeros balances.

Un ferri para 90 personas llevaba al menos 119 ocupantes registrados

La sobrecarga de pasajeros queda reflejada en los propios datos disponibles. El Mbuya Nehanda tenía una capacidad establecida para 90 personas y, aun sin contabilizar a los niños que viajaban sin registro, transportaba al menos a 119 pasajeros adultos y tripulantes.

La diferencia no es pequeña. Una treintena de personas por encima de la capacidad prevista —como mínimo— no constituye una simple anomalía administrativa. En una embarcación sometida a oleaje, el peso, su distribución, la estabilidad y el margen de maniobra forman parte de la misma ecuación física.

La diputada local Mutsa Murombedzi difundió imágenes tomadas antes de la salida del ferri y señaló las preocupaciones existentes entre habitantes de la zona por las condiciones de la embarcación y por su capacidad para enfrentarse a olas fuertes. Protección Civil ha planteado que el accidente sea declarado oficialmente desastre.

Las dudas sobre el estado del ferri

El Mbuya Nehanda es una embarcación utilizada desde hace años para conectar comunidades aisladas alrededor del lago Kariba. En muchas zonas rurales estos ferris no son una atracción turística ni una excursión pintoresca: son infraestructura básica, el equivalente acuático de una carretera.

Ahí aparece una cuestión incómoda. Cuando una población depende de una embarcación para llegar a mercados, servicios públicos o núcleos urbanos, suspenderla tiene consecuencias; mantenerla navegando sin garantías suficientes, también. La investigación deberá estudiar qué controles se aplicaban y en qué condiciones operaba el ferri.

RIDA ha desplazado responsables a Kariba para seguir la emergencia y analizar lo ocurrido. El esclarecimiento de responsabilidades tendrá que determinar qué controles existían sobre el número de pasajeros, qué información meteorológica manejaba la tripulación y si el barco estaba en condiciones adecuadas para completar la travesía.

Qué es la “Binga Wave” mencionada antes del naufragio

Varios testimonios locales han señalado la llamada Binga Wave, expresión utilizada en la zona para referirse a episodios de oleaje intenso capaces de complicar rápidamente la navegación en Kariba. En imágenes grabadas antes de la salida podían escucharse comentarios sobre el tamaño de las olas.

Las primeras reconstrucciones apuntan a que el ferri quedó expuesto a fuertes vientos durante el trayecto y comenzó a embarcar agua mientras la tripulación trataba de estabilizarlo. La investigación deberá aclarar si esas condiciones fueron determinantes y, sobre todo, si aconsejaban no haber iniciado o continuado la travesía.

El lago Kariba tiene unas dimensiones que engañan al ojo. No es un pequeño embalse tranquilo: se extiende durante más de 200 kilómetros y alcanza decenas de kilómetros de anchura en algunos puntos. Creado al represar el río Zambeze, ocupa parte de la frontera entre Zimbabue y Zambia y puede registrar condiciones de navegación considerablemente duras.

La búsqueda continúa en un lago enorme

Las autoridades mantienen la operación centrada en localizar a los 27 desaparecidos oficialmente contabilizados y en esclarecer si había más pasajeros sin registrar. Equipos de rescate submarino trabajan alrededor de la zona donde volcó la embarcación, mientras otras unidades rastrean la superficie y trasladan a los supervivientes.

La incertidumbre alrededor del número de niños a bordo complica especialmente el balance. El dato debe interpretarse con precisión: existen 27 desaparecidos dentro del recuento documentado, pero todavía no hay certeza absoluta sobre el número total de personas que viajaban en el Mbuya Nehanda.

Familiares de pasajeros se han concentrado en puntos de recepción mientras llegan supervivientes y cuerpos recuperados. Es la parte menos visible de una operación de rescate: nombres comparados con registros, llamadas, familias esperando noticias. Y horas que pesan mucho más de lo que mide un reloj.

Kariba sigue buscando a quienes no regresaron

El balance mantiene 15 muertos, 77 rescatados y 27 desaparecidos, con una operación de búsqueda que continúa y una incógnita fundamental todavía abierta: cuántas personas viajaban realmente en el ferri.

La investigación tendrá que reconstruir después el resto: por qué una embarcación preparada para 90 personas transportaba al menos a 119 ocupantes registrados, qué ocurrió durante la navegación y qué papel desempeñaron la sobrecarga y el fuerte oleaje. En Kariba, de momento, la prioridad sigue estando en el agua.