¿Cómo ganó México el World Paella Day 2026 con su arroz de nostalgia?

México se ha llevado el World Paella Day 2026. El chef Froilán Mújica conquistó el primer premio el domingo 20 de septiembre en La Marina de València con Arroz de la nostalgia, una propuesta construida alrededor del arroz Albufera, el pescado y algunos sabores con raíces latinoamericanas. Japón terminó segundo y Ecuador, tercero.

No fue una paella valenciana calcada al recetario tradicional, ni pretendía serlo. La competición permite a los cocineros internacionales interpretar el plato desde sus propias culturas, manteniendo el arroz y la cocina valenciana como terreno común. Mújica aprovechó ese margen para presentar un arroz con mero, kokotxas de merluza al pil-pil, ají dulce venezolano y chiltepín mexicano. El jurado premió precisamente ese equilibrio: personalidad sin convertir la paella en un disfraz de sí misma.

México gana el World Paella Day 2026 en La Marina

La final reunió a doce cocineros de Europa, América y Asia en la Plaza del Agua de La Marina de València. Fogones encendidos, arroz, humo, caldo y doce maneras bastante distintas de acercarse a uno de esos platos sobre los que todo el mundo parece tener una opinión irrevocable.

Froilán Mújica, representante mexicano y fundador del proyecto gastronómico Arroz Lobito, terminó imponiéndose con Arroz de la nostalgia. El nombre no era decorativo: el cocinero concibió el plato como una evocación de los sabores y recuerdos que acompañan a quien abandona su tierra.

La receta partía de arroz Albufera, pieza central de la elaboración, y sumaba mero, kokotxas de merluza al pil-pil, tomate, ajo, ñora, ají dulce venezolano seco, manzanilla, azafrán, aceite de oliva virgen extra y perejil. Al final aparecía el chiltepín, un pequeño chile mexicano de sabor intenso que aportaba el guiño más reconocible al país del ganador.

Qué llevaba el ‘Arroz de la nostalgia’ ganador

La mezcla puede provocar algún arqueo de ceja entre los guardianes más severos de la paella. Kokotxas al pil-pil, ají venezolano y chiltepín mexicano en València: dicho así, casi parece que alguien hubiera abierto tres mapas encima de la cocina y hubiese decidido cocinar sobre ellos.

Pero ahí estaba precisamente el reto.

El World Paella Day Cup no funciona como el Concurso Internacional de Paella Valenciana de Sueca, donde los participantes cocinan una receta fijada por la organización. Aquí se busca que los chefs extranjeros utilicen el lenguaje del arroz valenciano para contar algo propio. No se juzgaba quién reproducía con mayor fidelidad una paella valenciana tradicional, sino qué interpretación conseguía combinar técnica, sabor y respeto por la esencia del plato.

Una receta viajera sin perder el arroz de vista

Mújica llevó esa filosofía bastante lejos, pero mantuvo un elemento fundamental: el arroz debía seguir mandando.

El jurado valoró la técnica y el sabor de las elaboraciones, pero también su capacidad para transmitir los valores asociados a la paella. En la propuesta mexicana encontró equilibrio entre creatividad y respeto por el plato valenciano. No bastaba con acumular ingredientes vistosos; el resultado tenía que funcionar cuando llegaba la cuchara.

Y funcionó.

El título terminó en manos de México mientras Keisuke Mutsuura, representante de Japón, se hacía con la segunda posición. El ecuatoriano Hugo Andrade completó el podio con el tercer puesto.

Doce chefs y una misma obsesión: controlar el arroz

Los participantes no aterrizaron en València, encendieron el fuego y se pusieron a improvisar. Durante los días anteriores recibieron una inmersión en la cultura arrocera valenciana bastante más seria.

Los finalistas conocieron el ciclo del arroz en l’Albufera, participaron en una clase magistral impartida por Chabe Soler, primera ganadora del certamen, y visitaron Les Bairetes, donde el maestro arrocero Rafa Margós explicó algunas de las claves del cocinado tradicional. También pasaron por el Mercado Central para seleccionar productos destinados a sus recetas.

La organización busca con ese recorrido que la reinterpretación no nazca de una caricatura de la paella. Primero se conoce el territorio, el producto y la técnica; después llega la libertad. Una diferencia pequeña sobre el papel, enorme cuando hay una paella al fuego.

El arroz Albufera sirvió además como nexo entre cocinas que podían tener poco que ver entre sí. Alrededor aparecieron ingredientes, fondos y técnicas procedentes de culturas distintas. Esa es, precisamente, una de las ideas del concurso: demostrar hasta dónde puede viajar un plato sin perder completamente el acento de su lugar de origen.

México firma un doblete insólito en solo una semana

La victoria tiene un detalle especialmente llamativo. México no solo ganó el World Paella Day. Siete días antes, otro equipo mexicano había conquistado uno de los concursos arroceros de mayor tradición de la Comunitat Valenciana.

El 13 de septiembre, el restaurante Burguettos, de Apizaco, Tlaxcala, se proclamó vencedor de la 65.ª edición del Concurso Internacional de Paella Valenciana de Sueca. El chef José Carlos Ruiz Zamora y su ayudante Lionel Caldelas se impusieron entonces a 40 participantes llegados de distintos países.

Son campeonatos diferentes y conviene no mezclarlos. En Sueca se compite siguiendo unas condiciones y una receta de paella valenciana establecidas por la organización. En el World Paella Day, en cambio, la reinterpretación internacional forma parte del concepto. Un concurso premió a mexicanos cocinando dentro de la tradición valenciana; el otro, a un mexicano que llevó esa tradición hacia su propio paisaje culinario.

El resultado, sin embargo, es curioso: en apenas una semana, dos equipos distintos de México levantaron los principales trofeos de dos grandes citas internacionales dedicadas a la paella en tierras valencianas.

El trofeo que se llevó Froilán Mújica

El premio entregado a Mújica tampoco es una copa industrial cualquiera. El trofeo del World Paella Day fue realizado por el artesano valenciano José Luis Platero utilizando madera de naranjo y hierro, materiales vinculados al paisaje y a la tradición local. La concejala de Turismo y presidenta de la Fundación Visit València, Paula Llobet, fue la encargada de entregarlo.

La competición está impulsada por la Fundación Visit València y el Ayuntamiento de València, con la colaboración de la Diputación, Turisme Comunitat Valenciana y Turespaña. Su dimensión gastronómica resulta evidente, aunque detrás exista también una estrategia de proyección turística: convertir la paella en embajadora de València sin encerrarla bajo una campana de cristal.

Durante la jornada, además de la competición profesional, el público pudo degustar raciones de paella en La Marina. El plato dejó así por unas horas el terreno de las discusiones identitarias y volvió a algo bastante más sencillo: arroz caliente, cuchara y gente alrededor.

Una victoria mexicana con raíces en l’Albufera

El triunfo de Froilán Mújica deja una imagen peculiar y bastante reveladora del momento que vive la paella. El plato quizá sea uno de los símbolos gastronómicos valencianos más celosamente defendidos, pero precisamente esa identidad tan fuerte permite que chefs de medio mundo intenten dialogar con ella.

El Arroz de la nostalgia no ganó escondiendo su procedencia. Hizo lo contrario. Partió del arroz valenciano y añadió sabores de otros lugares hasta construir una receta reconociblemente personal. México entró por el chiltepín; Venezuela, por el ají dulce; el Mediterráneo seguía allí mediante el pescado, el azafrán, la ñora, el aceite y, sobre todo, el arroz.

Y el jurado compró la idea.

Así terminó el World Paella Day 2026: México en lo más alto, Japón segundo y Ecuador tercero, mientras València volvía a utilizar su plato más célebre como una especie de idioma común. Con acentos distintos, sí. Pero con el arroz todavía en el centro.