¿Cómo se prepara la Legión para el combate tras cumplir 106 años?

La Legión ha cumplido 106 años con un mensaje que mira bastante menos al álbum de fotografías que al campo de batalla. La Brigada «Rey Alfonso XIII» II de la Legión conmemoró este domingo 20 de septiembre su aniversario fundacional en la base Álvarez de Sotomayor, en Viator, Almería, donde su nuevo jefe, el general de brigada Juan Carlos Moreno Arenas, situó la preparación para el combate en el centro de la jornada.

La idea transmitida durante la parada militar fue clara: conservar el espíritu legionario no significa quedarse anclado en 1920. Moreno Arenas reclamó una unidad capaz de mantenerse «a la vanguardia» del Ejército, tanto por eficacia y disponibilidad como por preparación, disciplina, compañerismo y capacidad para actuar cuando llegue la orden. Tradición, sí. Pero con las botas en el siglo XXI.

El mensaje adquiere un peso particular porque Moreno Arenas apenas llevaba dos días al frente de la Brigada. Había asumido el mando el 18 de septiembre, después de desempeñar la jefatura de la Cuarta Subinspección General del Ejército y la Comandancia Militar de Valladolid y Palencia. Su primera gran ceremonia legionaria ha coincidido, por tanto, con una declaración bastante explícita sobre el rumbo que pretende mantener la unidad.

La Legión celebra 106 años mirando al próximo combate

La ceremonia estuvo presidida por el segundo jefe del Estado Mayor del Ejército, el teniente general Antonio Jesús Cabrerizo Calatrava, y culminó una jornada de puertas abiertas destinada a acercar la Brigada al público.

Hubo visitas a la sala museística, exposición de materiales, retreta militar y exhibición de las tradicionales escuadras de gastadores. Después llegó la parte solemne. Las unidades legionarias con base en Viator formaron en el patio de armas acompañadas por la Unidad de Música y la Banda de Guerra de la Brigada.

La parada incluyó la entronización del Cristo de la Buena Muerte, la incorporación de la enseña nacional y la lectura del real decreto que dio origen a la Legión. También renovó su juramento a la bandera el personal que abandona la unidad al pasar a la reserva, mientras se impusieron condecoraciones y se entregaron títulos de Legionario de Honor, becas y distintos reconocimientos.

El homenaje a quienes murieron en servicio precedió a la Canción del Legionario y a la recitación de varios espíritus del Credo Legionario. El acto terminó con un desfile a pie y motorizado. Mucha liturgia militar, inevitable en un aniversario de este calibre, pero el discurso estuvo colocado deliberadamente en otro sitio: el futuro.

Una unidad histórica que no puede vivir únicamente de su historia

Moreno Arenas defendió la vigencia del espíritu legionario incluso cuando cambian la sociedad, la tecnología y la forma de combatir. Su tesis es que una unidad de choque no se construye únicamente con material, sino también con una determinada concepción del servicio, la disciplina y el deber.

Es una distinción importante. Un ejército moderno puede recibir vehículos nuevos, comunicaciones mejores o sistemas más sofisticados; nada de eso funciona por sí solo. La tecnología multiplica capacidades, pero detrás continúa habiendo personas que toman decisiones, mantienen equipos, soportan presión y cumplen misiones en situaciones poco cómodas. La guerra se digitaliza. El barro, curiosamente, no parece haberse enterado.

De ahí que el general haya combinado dos vocabularios que a primera vista parecen pertenecer a épocas distintas: los valores tradicionales de la Legión y conceptos como eficacia, disponibilidad y preparación para el combate. El objetivo expresado es una fuerza «comprometida y moderna», preparada para ser empleada allí donde se le ordene.

Eslovaquia demuestra qué significa estar preparado en 2026

La referencia a la preparación no llega en el vacío. Durante 2026, la Brigada «Rey Alfonso XIII» ha tenido un papel destacado en el despliegue español en el flanco oriental de la OTAN, particularmente en Eslovaquia.

En mayo, la BRILEG fue la unidad base de la aportación española a Strong Lineage 26, una operación de gran escala destinada a comprobar la capacidad de convertir el grupo de combate multinacional desplegado en Eslovaquia en una estructura de nivel brigada.

España proyectó entonces alrededor de 1.600 militares y más de 300 vehículos hacia Eslovaquia y Hungría. En el ejercicio participaron cerca de 2.900 efectivos de siete países y se pusieron a prueba cuestiones mucho menos vistosas que un desfile, aunque decisivas cuando las cosas se complican: movimiento de grandes unidades, mando multinacional, logística, coordinación de fuegos, reconocimiento, maniobra y despliegue rápido.

Ahí aparece una definición bastante más concreta de esa «vanguardia» mencionada en Viator. No se trata simplemente de disponer del armamento más reciente. Una brigada necesita mover hombres, combustible, munición, vehículos, comunicaciones y apoyo sanitario a cientos o miles de kilómetros, integrarse con fuerzas extranjeras y conseguir que todo funcione como una sola maquinaria. Sobre el papel cabe en un organigrama; sobre el terreno es otra historia.

De Viator al flanco oriental de la OTAN

El Tercio «Don Juan de Austria» 3.º de la Legión, con base en Viator, estuvo directamente implicado en esa presencia aliada. Su VIII Bandera «Colón» constituyó durante una de las rotaciones el núcleo del grupo táctico multinacional desplegado en Eslovaquia junto con fuerzas de otros países.

En junio terminó una rotación de seis meses y se produjo el relevo por efectivos generados principalmente sobre el Tercio «Alejandro Farnesio» 4.º de la Legión, con base en Ronda. La fotografía contemporánea de la Legión, por tanto, no termina en las formaciones impecables del patio de armas de Almería: incluye también campamentos multinacionales, carreteras centroeuropeas, convoyes, puestos de mando y ejercicios de alta intensidad.

Es ahí donde los 106 años dejan de ser solamente una cifra redonda. La unidad creada en una España muy distinta tiene que responder a escenarios militares que sus fundadores difícilmente habrían imaginado.

Por qué la Legión celebra su aniversario el 20 de septiembre

La fecha tiene una pequeña peculiaridad histórica. La Legión nació jurídicamente mediante un real decreto del 28 de enero de 1920, inicialmente bajo la denominación de Tercio de Extranjeros. Sin embargo, su aniversario se celebra cada 20 de septiembre porque fue ese día de 1920 cuando se produjo el alistamiento del primer legionario.

Desde entonces, la unidad atravesó distintas reorganizaciones y escenarios hasta llegar a su configuración contemporánea. La actual Brigada «Rey Alfonso XIII» II de la Legión se instaló en la base Álvarez de Sotomayor de Viator en 1995, convirtiendo este punto de Almería en uno de los principales centros de la fuerza legionaria.

El paso del tiempo también ha cambiado su naturaleza. Aquella fuerza nacida para las campañas del norte de África forma parte actualmente de un Ejército profesional, integrado en estructuras multinacionales y sometido a exigencias operativas muy diferentes. La estética conserva elementos inmediatamente reconocibles; la función militar, en cambio, ha tenido que evolucionar una y otra vez.

La «vanguardia» ya no se mide solo por quién avanza primero

Durante buena parte del siglo XX hablar de una fuerza de vanguardia evocaba casi inevitablemente a tropas avanzando delante del grueso del ejército. El combate contemporáneo es bastante más enrevesado.

Ser una unidad avanzada implica poder desplegar con rapidez, operar de forma conjunta con otras armas y coordinada con ejércitos aliados, mantener una cadena logística resistente y desenvolverse en un entorno donde la información circula casi tan deprisa como la munición. Sensores, comunicaciones, sistemas no tripulados, guerra electrónica y fuegos de precisión han alterado el paisaje militar, aunque el elemento humano continúe siendo central.

Por eso el aniversario de Viator funciona también como declaración de continuidad. La Legión quiere conservar una identidad muy marcada sin convertirla en una pieza de museo. El desafío está precisamente ahí: que el peso de 106 años de símbolos no ralentice la adaptación a conflictos que cambian con una velocidad incómoda.

Del uniforme histórico a la exigencia operativa

La imagen de este 20 de septiembre reúne las dos caras de la Legión. Están el Credo, los gastadores, la música, el Cristo de la Buena Muerte y los rituales acumulados durante más de un siglo; pero detrás aparece una brigada que viene de dirigir y alimentar estructuras multinacionales de la OTAN y que debe mantener capacidad de despliegue y combate real.

Moreno Arenas estrena así su etapa al mando con una palabra exigente: vanguardia. Porque cumplir 106 años puede servir para mirar atrás durante unas horas. A partir del día siguiente, lo que importa para cualquier unidad militar es algo bastante menos ceremonial: estar preparada cuando llegue la orden.