¿Por qué hace tanto calor en mayo? AEMET apunta a la dorsal cálida

El calor que se ha instalado sobre España no es una simple tarde templada que se ha venido arriba. Es un episodio de temperaturas extraordinariamente altas para mayo, con valores propios de julio en varias zonas de la Península, provocado por una potente dorsal en altura, una masa de aire muy cálida y una atmósfera demasiado quieta, casi sellada. La consecuencia se nota en la calle: máximas por encima de los 34 y 36 grados en amplias áreas, picos cercanos a los 38 grados en los valles del Guadiana y el Guadalquivir, noches tropicales en el suroeste y tormentas fuertes en el noroeste, algunas con granizo. La primavera, esa estación que en teoría debía oler a tierra húmeda y persianas entreabiertas, se ha presentado con modales de agosto.

La AEMET mantiene el foco en dos fenómenos que conviven mal pero que, juntos, explican bastante bien el mapa: por un lado, la estabilidad cálida que dispara los termómetros; por otro, la inestabilidad vespertina en el noroeste, donde el calor acumulado ayuda a levantar nubes de evolución capaces de dejar tormentas secas, rayos, reventones y granizo. No llueve como quien riega un jardín. A veces apenas cae agua, pero el cielo descarga electricidad, viento súbito y piedras de hielo. España, una vez más, convertida en laboratorio atmosférico a cielo abierto, aunque sin bata blanca y con la camiseta pegada a la espalda.

La dorsal que ha metido julio en mayo

Una dorsal en altura es, dicho sin ponerse estupendo, una especie de lomo cálido de aire que se eleva en las capas medias y altas de la atmósfera y favorece que el aire descienda, se comprima y se caliente. Ese descenso, llamado subsidencia, actúa como una tapadera. Cielos despejados, poca ventilación vertical, sol de finales de mayo golpeando muchas horas y una masa de aire más cálida de lo habitual. La receta es conocida. Lo inquietante es el calendario.

La dorsal no crea calor de la nada, pero lo organiza, lo retiene y lo amplifica. Es como cerrar una cocina pequeña con el horno encendido. El aire cálido queda atrapado cerca de la superficie, los suelos se recalientan, las ciudades acumulan temperatura en asfalto, fachadas y cubiertas, y por la noche cuesta que el ambiente respire. Ahí aparecen las noches tropicales, cuando la mínima no baja de 20 grados. Para quien duerme en una vivienda mal aislada, eso no es una curiosidad meteorológica: es una madrugada larga, espesa, de sábanas inútiles y ventanas abiertas al ruido.

El episodio se ha intensificado tras varios días de calor anómalo. El pico se sitúa entre mitad y final de semana, con máximas generalizadas de 36 a 38 grados en los valles del Guadiana, Guadalquivir y Ebro, y registros locales que podrían acercarse a los 40 grados. El dato importante no es solo el número, aunque 40 grados en mayo no sea precisamente una caricia. Importa la persistencia, la extensión territorial y el salto respecto a lo normal para estas fechas.

Mayo siempre ha podido traer días cálidos. España no descubrió el sol esta semana, por mucho que algunos parezcan celebrarlo como una novedad administrativa. Pero una cosa es una tarde alta de temperatura, con aire seco y sombra todavía amable, y otra muy distinta es un episodio prolongado con máximas de pleno verano, mínimas altas y avisos repartidos por varias comunidades. En meteorología, el contexto manda. Y el contexto, esta vez, dice anomalía térmica.

Dónde aprieta más el calor en España

El calor no cae de forma democrática, aunque nos guste pensar que el termómetro practica cierta igualdad republicana. Aprieta con más fuerza allí donde la geografía favorece el embolsamiento de aire cálido: valles, depresiones interiores, zonas alejadas del alivio marino y áreas urbanas densas. El cuadrante suroeste vuelve a estar en primera línea, con especial atención a Extremadura y Andalucía occidental. También destacan las depresiones del nordeste, el valle del Ebro y áreas del Cantábrico donde la situación puede resultar chocante por la fecha y por la sensación térmica.

En Badajoz se han previsto valores próximos a los 39 grados, mientras que en zonas del Guadalquivir y del Guadiana el mercurio puede moverse en registros que el cuerpo asocia a vacaciones escolares, ventiladores cansados y piscinas municipales. El problema es que aún estamos en mayo. Los colegios funcionan, muchos trabajos al aire libre mantienen ritmos de primavera administrativa y una parte de la población vulnerable todavía no ha activado mentalmente el modo verano. Ahí se cuela el riesgo: el calor temprano pilla peor preparado que el calor esperado.

El norte tampoco queda al margen. El episodio deja avisos por temperaturas elevadas en territorios donde las máximas de 34, 35 o 36 grados son mucho más agresivas de lo que parecen sobre el papel. En el País Vasco, por ejemplo, se ha señalado riesgo importante en zonas bajas, mientras Asturias, Cantabria, Navarra, La Rioja, Aragón, Cataluña, Galicia y Extremadura aparecen en distintos niveles de aviso por calor o tormentas.

La diferencia entre una máxima de 36 grados en Córdoba y otra similar en una comarca cantábrica no se mide solo en grados. Se mide en arquitectura, costumbre térmica, humedad, sombra disponible, aclimatación del cuerpo y preparación de los servicios. El calor no golpea igual en una ciudad pensada durante siglos para sobrevivir al verano que en una zona donde ese verano extremo era, hasta hace no tanto, un visitante ocasional. Ahora el visitante trae maleta.

Tormentas secas, rayos y reventones: el otro rostro del episodio

El mismo calor que estabiliza buena parte del país puede alimentar tormentas en zonas concretas cuando aparece el pequeño empujón atmosférico adecuado: una onda, aire algo más frío en altura, convergencia de vientos en superficie o nubosidad de evolución durante la tarde. El resultado puede parecer contradictorio para quien mira el cielo desde una terraza: calor sofocante, nubes que crecen rápido, truenos, viento repentino y poca lluvia. Es la tormenta seca, ese animal raro que asusta más por lo que enciende o arranca que por lo que moja.

AEMET prevé tormentas localmente fuertes en el noroeste, con posibilidad de granizo, mientras varios avisos apuntan a Asturias, Cantabria, Galicia y Castilla y León. Los fenómenos secos asociados pueden dejar actividad eléctrica destacable, rachas muy fuertes y reventones superiores a 70 u 80 kilómetros por hora en áreas del interior noroeste, sin descartar episodios locales más intensos. No conviene mirar ese parte como quien lee una nota decorativa al pie del mapa. Un reventón no pregunta si la terraza está recogida.

Qué es un reventón y por qué puede ser peligroso

El reventón merece una explicación sin manual de oposiciones. Ocurre cuando una corriente descendente dentro de una tormenta cae con violencia hacia el suelo y, al impactar, se expande horizontalmente. En tierra se siente como un golpe de viento súbito, seco, a veces feroz. Puede tumbar ramas, levantar polvo, mover objetos y complicar carreteras o actividades al aire libre. No tiene la teatralidad de un tornado, pero tampoco conviene tratarlo como una brisa con mal carácter.

El granizo añade otra capa. En una atmósfera muy caliente cerca del suelo y con aire más inestable en altura, las corrientes ascendentes pueden sostener gotas congeladas el tiempo suficiente para que crezcan antes de caer. Si el granizo supera los dos centímetros, ya no hablamos de una anécdota para grabar con el móvil desde el portal. Puede dañar cultivos, vehículos, cubiertas ligeras y provocar situaciones peligrosas en carretera. El campo lo sabe bien: una tormenta de diez minutos puede arruinar semanas de trabajo. El cielo, cuando se pone notarial, firma con hielo.

No es una ola de calor, pero tampoco es una broma

AEMET distingue entre un episodio de calor intenso y una ola de calor en sentido técnico. Para hablar oficialmente de ola de calor deben cumplirse varios criterios: duración suficiente, extensión territorial y superación de determinados umbrales estadísticos en estaciones representativas. Suena frío, burocrático, casi de ventanilla. Pero sirve para no llamar ola a cualquier sofoco.

La paradoja es evidente: puede hacer un calor muy serio sin que el episodio reciba oficialmente esa etiqueta. El lenguaje común dice una cosa; la meteorología, otra. Y ambas pueden convivir. Para la persona que trabaja en una obra, reparte paquetes, conduce muchas horas, cuida a un anciano en una vivienda mal ventilada o duerme en un ático sin aislamiento, que el fenómeno sea o no una ola de calor certificada importa bastante menos que la temperatura real y la duración del castigo.

Conviene no perderse en la etiqueta. Lo relevante es que el episodio deja valores propios de pleno verano en primavera, con máximas y mínimas elevadas. Las máximas golpean durante el día; las mínimas impiden recuperarse por la noche. Ese segundo factor suele pasar más desapercibido, porque la foto del termómetro a las cuatro de la tarde luce mejor en redes. Pero la salud se resiente mucho cuando el cuerpo no encuentra descanso térmico. El calor acumulado es una deuda que se paga en sueño, fatiga, deshidratación y pérdida de concentración.

Tampoco ayuda el calendario laboral. Junio aún no ha empezado y parte de los planes de prevención de calor extremo se activan con automatismos pensados para el verano tradicional. El clima, como se ve, no siempre respeta los formularios. Tiene esa mala educación.

España dentro de una Europa recalentada

El episodio español no está aislado. Buena parte de Europa occidental vive temperaturas impropias para mayo, con récords y alertas en países cercanos. Francia, Reino Unido y Portugal han registrado situaciones anómalas dentro de una masa cálida más amplia que asciende desde latitudes subtropicales. No es un capricho local ni una rareza de patio interior. Es una pieza más de un patrón europeo.

La dorsal funciona como arquitectura atmosférica de este episodio, pero el paisaje climático de fondo es más amplio. Los organismos climáticos internacionales vienen señalando desde hace años que Europa se calienta a un ritmo muy intenso, con impactos visibles en olas de calor, sequías, pérdida de hielo y extremos meteorológicos. Esto no significa que cada día caluroso pueda atribuirse de forma automática y simplona al cambio climático, como quien pone una etiqueta en un frasco. Significa algo más serio: el calentamiento global carga los dados y hace más probables, más intensos o más tempranos muchos episodios cálidos.

El matiz importa. La meteorología explica el mecanismo inmediato: dorsal, aire cálido, subsidencia, estabilidad, insolación. El clima explica por qué el tablero sobre el que ocurre todo eso está más caliente que hace décadas. Una cosa es la cerilla; otra, el monte seco. Mezclarlas sin cuidado empobrece el análisis. Separarlas demasiado también.

España conoce bien esta deriva. Los últimos años han dejado veranos más largos, primaveras más ásperas y noches cálidas cada vez menos excepcionales. En 2024, por ejemplo, el país vivió un año muy cálido, con varias olas de calor en verano y récords relevantes de temperatura nocturna y extensión. Ese dato no predice por sí solo lo que ocurrirá cada mayo, pero dibuja una tendencia que ya no cabe esconder debajo del felpudo.

El calor temprano cambia la vida diaria

La llegada anticipada de temperaturas de verano no solo afecta a meteorólogos, agricultores o sanitarios. Cambia pequeñas rutinas. Se adelantan los golpes de calor, sube la demanda eléctrica, aumentan los riesgos en personas mayores, niños y trabajadores expuestos, se tensionan cultivos en fases delicadas y crece la vigilancia por incendios forestales, especialmente cuando coinciden calor, viento seco y tormentas con rayos. Mayo deja de ser un mes de transición y empieza a comportarse como una antesala brusca.

El problema de las tormentas secas es especialmente delicado en zonas forestales. El rayo puede caer sin que después llegue una lluvia suficiente para apagar nada. Si el suelo y la vegetación empiezan a secarse tras varios días cálidos, el riesgo aumenta. No hace falta imaginar un apocalipsis, esa afición tan contemporánea. Basta con entender la cadena: calor, baja humedad, viento, combustible vegetal y descarga eléctrica. Cuando esas piezas encajan, el margen de error se estrecha.

En las ciudades, el calor temprano descubre otra factura pendiente: sombra insuficiente, plazas duras, barrios con poca vegetación, viviendas mal aisladas, transporte público tensionado y desigualdad térmica. No todo el mundo sufre el mismo verano, aunque viva bajo el mismo anticiclón. Hay quien enciende el aire acondicionado y quien calcula cuánto le costará encenderlo. Hay quien se refugia en una piscina y quien trabaja a pleno sol. La temperatura es física; sus consecuencias, sociales. Esta parte suele molestar a quienes prefieren que el clima sea solo un mapa de colores. Mala suerte: la realidad tiene más capas.

La previsión estacional apunta a una probabilidad elevada de que la temperatura media se sitúe entre los escenarios más cálidos del periodo de referencia en toda España. No es una sentencia cerrada sobre cada semana, pero sí una señal de fondo: el arranque cálido no parece un simple tropiezo del calendario.

El verano se ha colado por la puerta de mayo

El episodio deja una imagen clara: España vive un calor impropio para mayo por la combinación de una dorsal en altura, aire muy cálido y estabilidad atmosférica, mientras el noroeste queda expuesto a tormentas fuertes capaces de dejar granizo, rayos y reventones. No hace falta adornarlo demasiado. El dato ya viene con su propio ruido.

La discusión no debería quedarse en si esto es o no una ola de calor oficial. Esa precisión técnica tiene valor, pero no debe tapar lo esencial: las temperaturas son anómalas, llegan pronto, duran varios días y afectan a amplias zonas del país. En paralelo, la atmósfera se muestra capaz de pasar del bochorno inmóvil a la violencia breve de una tormenta seca. De la sartén al chispazo. Muy español todo, si se quiere hacer chiste. Pero el chiste dura poco cuando el termómetro sigue subiendo.

Mayo conserva su nombre en el calendario, sí. En la calle, sin embargo, suena distinto. Suena a persianas bajadas antes de comer, a aire caliente en la cara al cruzar una avenida, a cielo blanco de calima, a truenos secos sobre el noroeste, a noches donde dormir se vuelve una negociación. El verano no ha pedido permiso. Ha entrado. Y AEMET, esta vez, no señala un susto pasajero, sino una atmósfera que empieza a parecer demasiado cómoda batiendo sus propios límites.