¿Qué pasó en Ritom? Dos muertos tras la explosión en la central suiza

Dos trabajadores han muerto tras la explosión registrada en la central hidroeléctrica de Ritom, en Piotta, en el cantón suizo del Tesino. El accidente ocurrió poco después de las 9.30 horas del miércoles 9 de septiembre en la antigua instalación, donde se estaban realizando trabajos vinculados a la renovación del complejo. Las primeras informaciones hablaban de dos heridos graves, pero la Policía cantonal confirmó posteriormente el fallecimiento de ambos.

Las víctimas eran empleados de la Azienda Elettrica Ticinese (AET). Uno de ellos era un ciudadano suizo de 55 años, residente en la región de Lugano; la identificación formal de su compañero todavía estaba en curso cuando las autoridades difundieron el último balance. Las causas de la explosión no han sido determinadas y permanecen bajo investigación.

Qué ocurrió en la central de Ritom

La emergencia comenzó con un aviso recibido por la central de alarmas del Tesino, la CECAL, que informaba de un incendio en el interior del edificio. Hasta el lugar se desplazaron agentes de la Policía cantonal, bomberos de Biasca, Alta Leventina y Bellinzona, efectivos de Tre Valli Soccorso y un helicóptero de la Rega.

Según la reconstrucción provisional difundida posteriormente por las autoridades, durante el incidente se produjo una explosión que alcanzó a los dos operarios que estaban trabajando dentro de la antigua central. Los equipos de emergencia extinguieron el fuego y aseguraron el recinto, que sufrió daños materiales importantes. La violencia del accidente afectó también a una parte de la estructura.

Las primeras noticias fueron especialmente confusas. Durante varias horas se habló de dos personas gravemente heridas y de un posible derrumbe parcial. No es extraño en accidentes industriales de esta magnitud: primero llega el ruido, el humo, los vehículos de emergencia; después, cuando la zona puede inspeccionarse, aparecen los datos firmes. En este caso, el balance terminó siendo mucho más grave.

La causa de la explosión todavía no está confirmada

Algunos medios apuntaron inicialmente a un posible problema eléctrico relacionado con un transformador, pero las autoridades suizas no han establecido oficialmente esa explicación como causa del accidente. La Policía mantiene abierta la investigación para determinar qué ocurrió exactamente dentro de las instalaciones.

Ese matiz importa. Una avería eléctrica es, por ahora, una hipótesis difundida en las primeras horas, no la conclusión técnica del expediente. La investigación está coordinada por la fiscal Valentina Tuoni y deberá reconstruir tanto el origen de la explosión como las circunstancias laborales y técnicas que la precedieron.

Una central construida en 1917

El accidente se produjo en la antigua central hidroeléctrica de Ritom, una instalación levantada por los Ferrocarriles Federales Suizos en 1917. Más de un siglo después continúa siendo una pieza singular dentro de la infraestructura energética vinculada al ferrocarril helvético.

La planta aprovecha las aguas del lago Ritom, situado por encima de Piotta. El agua recorre una galería de derivación de 1.030 metros antes de descender por las conducciones hacia las turbinas. La instalación histórica tiene una potencia de 44 megavatios y una producción anual aproximada de 155 gigavatios hora.

No es una pequeña central perdida entre montañas, aunque el paisaje pueda sugerirlo. Su electricidad ha estado ligada durante décadas a la línea ferroviaria del San Gotardo, uno de los grandes ejes de comunicación que atraviesan los Alpes.

Ritom está en plena transformación

Precisamente por la edad de la instalación se está construyendo una nueva central que deberá sustituir al complejo histórico. El proyecto es desarrollado por Ritom SA, sociedad participada en un 75% por los Ferrocarriles Federales Suizos y en un 25% por el cantón del Tesino a través de AET.

La renovación supone una inversión cercana a 350 millones de francos suizos y figura entre las principales actuaciones hidroeléctricas acometidas en el país durante los últimos años. El calendario sitúa la realización del proyecto entre 2018 y 2027, con la entrada en explotación comercial prevista para 2027.

La nueva instalación contará con dos turbinas de 60 megavatios. Una producirá electricidad a 16,7 hercios, frecuencia utilizada por la red ferroviaria suiza, mientras que la segunda trabajará a 50 hercios para alimentar la red eléctrica convencional gestionada por AET.

También tendrá una bomba de 60 megavatios, un convertidor de frecuencia y un depósito de regulación de 100.000 metros cúbicos. Sobre el papel parece ingeniería bastante gris: tuberías, frecuencias, turbinas. En la práctica es la infraestructura que permite convertir el desnivel de una montaña y millones de metros cúbicos de agua en electricidad para mover trenes y abastecer la red.

Por qué Ritom es importante para el ferrocarril suizo

La relevancia de Ritom va más allá de su producción eléctrica ordinaria. Los Ferrocarriles Federales Suizos consideran la nueva central estratégica para el sistema ferroviario ante el crecimiento del tráfico de pasajeros y mercancías asociado a los túneles de base del San Gotardo y Monte Ceneri.

El proyecto está concebido para aumentar la flexibilidad entre la electricidad ferroviaria y la red cantonal. También tiene una función de seguridad: la instalación debe contribuir al suministro necesario en situaciones excepcionales, incluida una eventual evacuación de los grandes túneles ferroviarios alpinos.

De ahí que el accidente golpee un lugar especialmente sensible. No porque haya provocado, según la información disponible, una crisis en el tráfico ferroviario suizo, sino porque ocurre en unas instalaciones que forman parte de una profunda renovación de la arquitectura energética del ferrocarril.

Una investigación que deberá aclarar el origen

El trabajo de los investigadores se concentra ahora en determinar qué provocó la explosión, qué equipos estaban funcionando en aquel momento y cómo se desarrollaron los segundos que precedieron al accidente. Los responsables de las instalaciones han señalado que colaboran con las autoridades y que analizarán lo sucedido para esclarecer sus causas.

También será relevante establecer hasta qué punto los trabajos que se realizaban en la antigua central estaban relacionados con los nuevos equipos eléctricos instalados dentro del proceso de modernización. Por ahora, cualquier relación causal más concreta sería adelantarse a las conclusiones técnicas.

La zona fue asegurada después de la intervención de los servicios de emergencia y se activó además un equipo especializado de apoyo psicológico para las personas afectadas por el accidente. Detrás de los megavatios, los presupuestos millonarios y la ingeniería alpina queda el dato que pesa de verdad: dos trabajadores han perdido la vida en una central que se encontraba precisamente en plena transición hacia su nueva etapa.

Ritom afronta su momento más difícil

La explosión llega cuando el histórico complejo hidroeléctrico de Piotta se aproxima al final de una vida industrial iniciada en 1917 y mientras la nueva central va tomando su relevo. Un siglo de ingeniería concentrado en el mismo lugar; también, desde este miércoles, una tragedia laboral cuya explicación todavía debe escribirse con peritajes y pruebas, no con conjeturas.

La investigación deberá establecer responsabilidades y despejar el origen técnico del accidente. Hasta entonces hay dos certezas: la explosión ocurrió en la vieja central de Ritom durante una jornada de trabajo y los dos operarios que se encontraban allí fallecieron a consecuencia de las heridas sufridas. Lo demás continúa bajo examen.