¿Cómo ha llegado España a rozar los 533.000 donantes de médula ósea?

España está a un paso de alcanzar los 533.000 donantes de médula ósea registrados. Durante los ocho primeros meses de 2026 se incorporaron 18.766 personas al Registro Español de Donantes de Médula Ósea, el REDMO, unas 77 nuevas inscripciones al día, hasta situar el total en 532.996. No es solo una cifra redonda a punto de caer: detrás hay una red cada vez más joven, mejor caracterizada genéticamente y capaz de localizar antes a un donante compatible.

El avance tiene una consecuencia bastante más tangible que cualquier récord estadístico. La probabilidad de encontrar un donante voluntario adecuado para un paciente que necesita un trasplante alcanza actualmente el 90 %, frente al 82 % de 2012, cuando comenzó el Plan Nacional de Médula Ósea. La mediana del tiempo necesario para la búsqueda se ha reducido a 26 días. En una enfermedad hematológica grave, donde el calendario médico pesa de verdad, unos cuantos días no son calderilla.

España suma 77 nuevos donantes de médula al día

El crecimiento de 2026 prolonga una tendencia que venía acelerándose. Durante 2025 entraron en REDMO 24.829 nuevos donantes, una media de 68 diarios, y el registro cerró aquel periodo por encima de los 520.000 inscritos. Entre enero y agosto de 2026, el ritmo ha subido hasta esas 77 altas diarias que dejan al sistema a apenas unos miles de superar otro escalón simbólico.

Pero sumar nombres a una base de datos no basta. El objetivo sanitario es tener donantes que puedan resultar realmente útiles cuando aparece un paciente compatible. Por eso importan tanto la edad de los donantes, el tipaje genético y la disponibilidad efectiva de quienes entran en el registro.

En 2012, solo un 30 % de las personas inscritas tenía menos de 40 años. Esa proporción alcanza ahora el 52 %. Entre quienes se incorporaron durante 2025, la edad media fue de apenas 27 años.

La juventud tiene importancia clínica porque los equipos de trasplante valoran especialmente a los donantes jóvenes. Una persona que entra temprano en REDMO, además, puede permanecer disponible durante muchos años para pacientes de España o de cualquier otro país conectado con la red internacional.

Faltan más hombres jóvenes en el registro

Hay, sin embargo, un desequilibrio que sigue llamando la atención: solo el 36 % de los inscritos son hombres. Las mujeres representan aproximadamente dos tercios del registro.

No se trata de llenar casillas para que el gráfico quede bonito. La composición del registro influye en las posibilidades reales de encontrar el perfil óptimo para cada paciente. De ahí que las campañas de captación hayan puesto el foco, entre otros grupos, en los varones jóvenes.

Para incorporarse actualmente a REDMO hay que tener, con carácter general, entre 18 y 40 años, encontrarse en buen estado de salud y no padecer enfermedades que puedan transmitirse al receptor o que conviertan la donación en un riesgo para el propio donante. Una vez inscritos, los donantes pueden permanecer en el registro hasta los 60 años.

Donar médula no significa necesariamente una punción

Aquí sobrevive uno de esos equívocos que parecen tener siete vidas. Donar médula ósea no tiene nada que ver con la médula espinal y tampoco implica necesariamente entrar en un quirófano para extraer células del hueso.

En la actualidad, ocho de cada diez donaciones se realizan mediante sangre periférica. El procedimiento permite recoger progenitores hematopoyéticos —las células capaces de generar las células sanguíneas— desde la circulación sanguínea después de una preparación previa del donante.

La otra posibilidad es obtenerlos directamente de la médula ósea mediante punciones en las crestas ilíacas, situadas en la pelvis, bajo anestesia general o epidural. La modalidad elegida depende fundamentalmente de las necesidades clínicas del receptor.

Inscribirse, por otra parte, tampoco significa donar inmediatamente. Primero se obtiene una muestra de sangre o saliva para determinar las características de histocompatibilidad, el conocido tipaje HLA. Los datos quedan incorporados de forma codificada al REDMO. Solo si aparece posteriormente un paciente compatible se contacta con el potencial donante para completar las pruebas médicas y valorar la donación efectiva.

Las donaciones efectivas también baten máximos

Ese es precisamente otro de los datos que explican la evolución española. Durante 2025, 486 personas inscritas en REDMO realizaron finalmente una donación, un 14 % más que el año anterior y la cifra más alta registrada hasta el momento.

El registro recibió asimismo 846 solicitudes de donación, un 18 % más que en 2024. Más personas inscritas, mejores tipajes y una población de donantes más joven están convirtiendo el crecimiento cuantitativo en capacidad efectiva para responder a las búsquedas.

España también ha aumentado su grado de autosuficiencia. Aproximadamente el 26 % de los pacientes españoles que necesitan un donante no emparentado reciben ya progenitores hematopoyéticos procedentes de un donante español. El resto puede beneficiarse de la enorme red internacional de registros con la que está conectado REDMO.

Y ahí aparece una de las particularidades menos visibles del sistema: la donación no entiende demasiado de fronteras. Una persona inscrita en Madrid, Sevilla o Zaragoza puede acabar siendo compatible con un paciente situado a miles de kilómetros.

Donantes españoles para pacientes de 29 países

Durante 2025, REDMO coordinó donaciones destinadas a 790 pacientes españoles y a otros 270 pacientes de 29 países. El registro español ocupa la quinta posición europea y la decimotercera mundial por número de personas inscritas.

La red internacional supera los 44 millones de donantes repartidos entre 99 registros. Tiene lógica: la compatibilidad HLA puede ser extraordinariamente difícil de encontrar y ampliar el universo de búsqueda aumenta las posibilidades de hallar ese perfil genético compatible que, para un paciente concreto, encaja casi como una llave.

España destaca también por la efectividad de sus inscritos. REDMO se sitúa en la séptima posición europea en este indicador, con aproximadamente una donación efectiva por cada 1.245 donantes registrados.

Más de 3.600 trasplantes en un solo año

El registro forma parte de un engranaje mucho mayor. En 2025 se realizaron en España 3.619 trasplantes de progenitores hematopoyéticos, denominación médica que incluye los procedimientos realizados con células procedentes de médula ósea, sangre periférica o sangre de cordón umbilical.

Algo más de la mitad, el 55 %, fueron trasplantes autólogos, es decir, realizados utilizando células del propio paciente. El resto fueron alogénicos, con células procedentes de otra persona.

Dentro de estos últimos, 794 trasplantes recurrieron a donantes voluntarios no emparentados con el receptor, la cifra más alta de la serie histórica. Son precisamente esos casos para los que REDMO y los registros internacionales resultan decisivos cuando ningún familiar compatible puede proporcionar las células necesarias.

España conserva, además, 60.897 unidades de sangre de cordón umbilical almacenadas en bancos públicos. Una parte de las unidades de mayor calidad ha sido especialmente caracterizada para que pueda localizarse y enviarse con rapidez cuando constituye la alternativa más adecuada para un trasplante urgente.

Extremadura lidera la tasa de nuevos donantes

Los grandes territorios concentran, como cabría esperar, buena parte de las incorporaciones en cifras absolutas. Durante 2025 destacaron Cataluña, Madrid y Andalucía, con 5.953, 4.719 y 3.393 nuevos donantes, respectivamente.

La fotografía cambia al ajustar el dato por población. Extremadura encabezó la tasa de incorporaciones, con 465,6 donantes por cada 100.000 habitantes, seguida de Murcia, con 317,3, y Castilla-La Mancha, con 301,8.

Es una diferencia importante porque muestra hasta qué punto las campañas locales, los centros de transfusión y la sensibilización pueden alterar el mapa. No todo depende de tener más habitantes; también cuenta conseguir que quienes cumplen las condiciones den el paso y, sobre todo, entiendan qué compromiso adquieren.

Un registro más grande, pero sobre todo más útil

Rozar los 533.000 donantes de médula ósea sirve como titular, sí. El cambio de fondo es otro: España ha conseguido que su registro sea más joven y que las búsquedas resulten más rápidas y eficaces. Desde 2012, la posibilidad de localizar un donante adecuado ha pasado del 82 % al 90 %, mientras las donaciones efectivas continúan creciendo.

Quedan márgenes claros, desde aumentar la presencia masculina hasta seguir rejuveneciendo REDMO y mejorar la autosuficiencia nacional. La nueva estrategia española de trasplante de progenitores hematopoyéticos y terapias celulares para 2027-2031 apunta precisamente hacia esa dirección.

Porque en este terreno medio millón largo de inscritos no equivale a medio millón de donaciones. Equivale a algo más complejo —y bastante más valioso—: medio millón de posibilidades de compatibilidad esperando a que, en algún lugar, aparezca el paciente para quien una de ellas puede marcar la diferencia.