¿Cuándo quitarse las gafas durante el eclipse total del 12 de agosto?

Sí, las gafas de eclipse pueden quitarse durante la totalidad, pero solo en los lugares donde la Luna llegue a cubrir el 100% del disco solar y únicamente durante esos breves segundos en los que la superficie brillante del Sol ha desaparecido por completo. Antes y después de ese instante deben permanecer puestas. Basta que reaparezca una mínima porción del Sol para que mirar directamente vuelva a ser peligroso.

Esta distinción será especialmente importante el miércoles 12 de agosto de 2026, cuando España viva el primer eclipse total de Sol visible desde la península Ibérica en más de un siglo. No todo el país estará dentro de la franja de totalidad: en las zonas donde el eclipse sea parcial, aunque alcance un espectacular 99% o incluso más, las gafas no deben retirarse en ningún momento. El último pellizco luminoso del Sol parece poca cosa, casi una minucia astronómica. Para la retina, no lo es.

El momento exacto en el que sí pueden quitarse las gafas

La regla más sencilla es casi doméstica: mientras pueda verse directamente alguna parte brillante del disco solar, gafas puestas. Cuando la Luna lo cubra completamente y llegue la oscuridad de la totalidad, quienes se encuentren dentro de esa franja podrán retirarlas y contemplar a simple vista la corona solar.

NASA, la Agencia Espacial Europea y la Sociedad Astronómica Americana coinciden en esa recomendación. La totalidad es la única fase de un eclipse solar en la que puede observarse directamente el fenómeno sin protección ocular. No sucede lo mismo durante un eclipse parcial ni durante uno anular.

Hay un detalle que puede despistar. Las gafas especiales son tan oscuras que, al comenzar la totalidad, el espectador deja prácticamente de ver nada a través de ellas. Es normal: están diseñadas para bloquear la enorme luminosidad de la superficie del Sol. Cuando esa superficie queda completamente escondida por la Luna, aparece la corona solar, mucho más tenue, una especie de cabellera blanquecina alrededor del disco negro lunar. Con las gafas puestas, precisamente el momento más extraordinario del eclipse se esfumaría detrás de un filtro negro.

La prudencia está en los bordes de ese minuto mágico. No conviene anticiparse para intentar ver mejor el último destello ni apurar cuando termina. El espectáculo cósmico seguirá siendo magnífico sin jugar a la ruleta con unas décimas de segundo.

El riesgo está sobre todo cuando el Sol vuelve a aparecer

El instante más delicado llega al terminar la totalidad. Después de la oscuridad, las pupilas estarán más dilatadas y cualquier pequeña porción de la fotosfera que reaparezca devolverá una cantidad de luz enorme.

Una fórmula sencilla consiste en conocer previamente la duración exacta de la totalidad en el lugar de observación y volver a ponerse las gafas unos segundos antes de que termine. El astrofísico Jorge Pérez Gallego propone incluso utilizar un temporizador ajustado unos diez segundos por debajo de la duración prevista: cuando suene, apartar la mirada y colocarse de nuevo la protección. Es menos romántico que fiarse del cielo; también bastante más sensato.

Las horas, además, cambian según la localidad. La totalidad en León llegará aproximadamente entre las 20:28 y las 20:30, en Zaragoza alrededor de las 20:29-20:30 y en Valencia entre las 20:32 y las 20:33. Son referencias generales: para observarlo sobre el terreno importa conocer los datos correspondientes al punto exacto en el que se estará.

Un eclipse del 99,9% sigue siendo un eclipse parcial

Aquí está probablemente la confusión más peligrosa de todas. Nuestro cerebro oye 99,9% y traduce aquello como «prácticamente total». La astronomía no concede ese redondeo.

Cuando permanece visible incluso una fracción diminuta de la superficie solar, su brillo sigue siendo suficiente para provocar daños en la retina. Incluso un pequeño porcentaje de la superficie del Sol conserva una luminosidad extraordinaria: no es una versión suave del astro, sino una concentración de luz todavía capaz de lesionar el ojo.

Madrid ofrece un ejemplo perfecto. En la capital el eclipse rozará la totalidad, con una ocultación próxima al 99,96%, pero seguirá siendo parcial. Eso significa que desde un punto situado fuera de la banda de totalidad no existe ningún intervalo seguro para quitarse las gafas y mirar directamente al Sol. El cielo cambiará, la luz adquirirá un aspecto extraño y el ambiente podrá oscurecerse mucho; el pequeño creciente solar restante seguirá siendo demasiado brillante.

No basta, por tanto, con pensar que «se ha hecho casi de noche». La referencia válida es otra: estar realmente dentro de la franja de totalidad y esperar a que la fotosfera desaparezca por completo.

La retina puede dañarse sin que duela en ese momento

Mirar directamente al Sol tiene una característica particularmente traicionera: una lesión retiniana no tiene por qué producir un dolor inmediato que obligue a apartar la vista. La retina puede sufrir daños permanentes sin una señal dolorosa instantánea. No funciona como acercar la mano a una sartén y retirarla por reflejo.

De ahí que tampoco sirvan los experimentos caseros que reaparecen cada vez que llega un eclipse: radiografías, cristales ahumados, CD, negativos fotográficos o gafas de sol superpuestas. Las gafas de sol convencionales —por muy oscuras y estupendas que parezcan en una terraza de agosto— están hechas para otra cosa.

Las gafas específicas para observación solar deben responder al estándar internacional ISO 12312-2 y encontrarse en buen estado. Si presentan arañazos, perforaciones, roturas o deterioro del filtro, deben descartarse. Conviene revisar el visor antes de utilizarlo.

Cámaras, prismáticos y telescopios necesitan otro tipo de filtro

Hay otro error menos intuitivo: ponerse las gafas de eclipse y mirar después por unos prismáticos o por el visor óptico de una cámara. Eso no es seguro.

Una lente de aumento concentra la radiación solar. Las gafas diseñadas para colocarse delante de los ojos no sustituyen al filtro específico que necesita un telescopio, un objetivo fotográfico o unos prismáticos. En esos instrumentos, el filtro solar adecuado debe instalarse delante de la óptica, antes de que la luz sea concentrada. Mirar por un dispositivo óptico sin filtrar mientras se llevan unas gafas de eclipse puede dañar el propio filtro y causar una lesión ocular grave.

Con el móvil la tentación será inevitable —medio país levantando pequeños rectángulos negros hacia el horizonte—, pero para fotografía solar también hay que considerar la protección del equipo y emplear soluciones adecuadas. Durante la totalidad cambian las condiciones porque la superficie brillante del Sol está completamente oculta; en las fases parciales, no.

Las gafas homologadas también deben revisarse

La proximidad del eclipse ha traído otro problema bastante terrenal: el mercado se ha llenado de visores, filtros y gafas de procedencias muy distintas. El 10 de agosto, las autoridades autonómicas de Consumo habían ordenado retirar seis modelos de gafas para eclipses por irregularidades que podían terminar provocando una exposición directa accidental al Sol.

La moraleja tiene poco misterio. No basta con que un trozo de cartón lleve impresa una sucesión tranquilizadora de letras y números. Conviene utilizar material certificado, de procedencia fiable y sin desperfectos. Y una vez colocado, no andar levantándolo para «encontrar» primero el Sol: lo correcto es ponerse la protección antes de dirigir la mirada hacia él.

Especial vigilancia necesitan los niños, que pueden retirar espontáneamente las gafas al no ver lo que esperaban. También quienes utilizan gafas graduadas deben mantenerlas puestas y colocar las gafas de eclipse por encima, sin sustituir unas por otras.

El eclipse llegará con el Sol pegado al horizonte

El eclipse español tendrá otra particularidad fotogénica y, a la vez, incómoda: ocurrirá al atardecer. El máximo se producirá en torno a las 20:30 en buena parte de la franja española, con el Sol bastante bajo. En lugares como Valencia o Baleares estará muy cerca de ponerse.

Eso obliga a disponer de un horizonte oeste despejado. Una montaña aparentemente modesta, una hilera de edificios o incluso determinados árboles pueden arruinar la visión justo cuando llegue la totalidad. Conviene buscar lugares sin obstáculos hacia la puesta de Sol y comprobar previamente cómo quedará el horizonte desde el emplazamiento elegido.

La franja de totalidad atravesará España desde el noroeste hacia el este y alcanzará también Baleares. En la mayor parte de esa banda, la oscuridad completa durará menos de dos minutos. Un minuto largo, quizá algo menos. Parece poco hasta que el día se apaga de repente.

Un minuto sin gafas, todo el resto con ellas

La imagen que merece quedarse es muy simple. Protección durante toda fase parcial; ojos desnudos únicamente durante la totalidad real; protección otra vez antes de que reaparezca el Sol. No hay un tercer estado, ni vale convertir un 99,9% en 100% por entusiasmo.

El 12 de agosto, quienes estén en el lugar adecuado podrán contemplar algo que varias generaciones en España no habían tenido ocasión de ver desde la Península: el disco negro de la Luna rodeado por la corona, el paisaje oscureciéndose en pleno atardecer y esa sensación bastante primitiva —por mucha aplicación astronómica que llevemos en el bolsillo— de que durante unos instantes el cielo ha cambiado las reglas.

Las gafas, paradójicamente, habrá que quitárselas para verlo. Solo durante la totalidad. Y solo hasta que vuelva la primera luz del Sol.