Resultados de octavos de la Conference League y el cuadro

La ida de los octavos de final de la Conference League dejó cuatro victorias visitantes, dos empates sin goles y una clasificación que aún está abierta en la mayoría de las eliminatorias. El Rayo Vallecano se llevó un 1-3 de Turquía, el AEK Atenas firmó la goleada de la jornada y el Shakhtar Donetsk también ganó por dos tantos fuera de casa. Fiorentina y AZ Alkmaar, en cambio, tendrán que defender una ventaja mínima en la vuelta.

Los ocho marcadores fueron AZ Alkmaar 2-1 Sparta Praga, Lech Poznań 1-3 Shakhtar Donetsk, Rijeka 1-2 Strasbourg, Samsunspor 1-3 Rayo Vallecano, Celje 0-4 AEK Atenas, Crystal Palace 0-0 AEK Larnaca, Fiorentina 2-1 Raków y Sigma Olomouc 0-0 Mainz. La vuelta se disputará el jueves 19 de marzo, repartida en dos franjas horarias, a las 18:45 y a las 21:00. El premio al final del recorrido será la final del 27 de mayo en Leipzig, pero antes espera un cuadro con cruces todavía por decidir y caminos bien diferenciados.

Cuatro victorias visitantes alteran el equilibrio

La primera lectura de los resultados está en el lugar donde se consiguieron. Rayo, AEK Atenas, Shakhtar y Strasbourg ganaron fuera, un botín que vale más que una ventaja numérica: sus rivales deberán remontar en la vuelta y asumir desde el inicio una necesidad que condiciona el ritmo, el riesgo y hasta la paciencia. En una eliminatoria a doble partido, llegar con margen permite elegir cuándo acelerar; ir por detrás obliga a encontrar el equilibrio entre atacar y no conceder otro gol.

Eso no convierte automáticamente en favoritos a los equipos que ganaron. El gol de Rijeka en los últimos minutos, por ejemplo, recortó la renta de Strasbourg y mantuvo la serie al alcance del club croata. Fiorentina solo aventaja por uno a Raków, mientras que AZ tampoco puede confiarse ante Sparta Praga. La ida dibuja tendencias, no sentencias: incluso los marcadores más amplios deben confirmarse en el segundo encuentro, y los empates sin goles dejan a ambos contendientes a una acción de cambiar por completo el panorama.

El contexto de la fase liga también da una pista sobre los cruces. Los ocho primeros accedieron directamente a octavos y pudieron evitar la ronda de repesca; otros llegaron tras superar esa eliminatoria previa. Rayo había terminado quinto y el Strasbourg ocupó el primer puesto de la clasificación, mientras AEK Atenas también entró entre los mejores. Esa ventaja de calendario no sustituye lo que ocurre en el campo, pero ayuda a explicar por qué algunos equipos alcanzaron esta ronda con más continuidad y por qué la ida podía medir hasta qué punto esa trayectoria se sostenía bajo presión.

Rayo se adelanta con autoridad ante el Samsunspor

El 1-3 del Rayo Vallecano en el estadio del Samsunspor fue una de las victorias más importantes de la jornada. Alemão abrió el marcador en el minuto 15 al desviar un intento de Isi Palazón, pero la respuesta local llegó pronto. Marius Mouandilmadji aprovechó un balón suelto en el área y restableció el empate, confirmando que el conjunto turco tenía recursos para hacer daño y que la ventaja española no iba a llegar sin resistencia.

Antes del descanso, Isi volvió a ser decisivo: esta vez encontró a Álvaro García, que devolvió la delantera al equipo madrileño. En el tramo final, Alemão completó su actuación con una acción individual que terminó en el tercer gol. El resultado premia a un Rayo capaz de responder después del empate y de conservar amenaza ofensiva durante el encuentro. Marcar tres veces a domicilio cambia la dimensión de la eliminatoria, aunque el gol encajado impide tratar la vuelta como un trámite.

El Samsunspor había superado la repesca con un 5-0 global ante Shkëndija y llegaba con una producción ofensiva destacada en el torneo. Mouandilmadji, que lidera la tabla de goleadores con ocho tantos, demostró por qué sigue siendo una referencia peligrosa. La diferencia ahora es que el equipo turco tendrá que atacar en Vallecas sin permitir que el Rayo encuentre espacios para aprovechar su ventaja. Para el conjunto de Íñigo Pérez, el reto será gestionar el marcador sin renunciar a las salidas que le permitieron imponerse en la ida.

La llave depara, además, un posible cruce de cuartos ante el AEK Atenas, siempre que ambos equipos sostengan sus ventajas. Esa perspectiva da atractivo añadido al partido de vuelta: el Rayo no solo intenta completar el pase, sino que juega por seguir avanzando hacia un lado del cuadro donde el equipo griego parece bien colocado tras su goleada. Pero el orden de los partidos no elimina la incertidumbre. Una renta de dos goles ofrece margen, no inmunidad, y cualquier tanto temprano del Samsunspor podría devolver tensión a la noche.

El AEK Atenas deja a Celje ante una remontada enorme

El 0-4 del AEK Atenas en Eslovenia fue el resultado más contundente de los octavos. El golpe llegó casi de inmediato: Barnabás Varga marcó en el minuto 3 y obligó al Celje a perseguir el partido desde el comienzo. Aboubakary Koita y Mijat Gaćinović ampliaron la diferencia antes del descanso, y el capitán Harold Moukoudi cerró la cuenta en la segunda parte, después de que una falta de Răzvan Marin terminara en el larguero y el balón quedara suelto.

El marcador no solo refleja eficacia de cara a puerta. El AEK marcó pronto, aprovechó los momentos en que el rival todavía buscaba asentarse y no permitió que el Celje recuperase control suficiente para construir una respuesta. Para el equipo esloveno, la vuelta exige mucho más que una buena actuación: necesitaría reducir una diferencia de cuatro goles y evitar que los griegos marquen, algo especialmente complicado cuando el rival puede apoyarse en la renta para elegir sus momentos.

La trayectoria de ambos equipos ayuda a situar el resultado. AEK Atenas llegó a octavos desde la fase liga entre los conjuntos que evitaron la repesca; Celje tuvo que superar esa ronda. No es una explicación automática del 0-4, pero sí muestra la diferencia de recorrido con que afrontaban la eliminatoria. La goleada convierte al AEK en el rival más probable del Rayo en cuartos, aunque la clasificación oficial solo quedará resuelta después de la vuelta. El fútbol europeo tiene margen para las sorpresas; la tarea del Celje, aun así, es de una exigencia excepcional.

Palace y Mainz no lograron abrir sus eliminatorias

Crystal Palace y AEK Larnaca empataron 0-0 en Londres en un partido que deja al equipo inglés sin la ventaja que buscaba antes de viajar a Chipre. El conjunto local tuvo ocasiones y llevó la iniciativa durante fases del encuentro, pero se encontró con un bloque visitante compacto y con las intervenciones del portero Zlatan Alomerović. El marcador no cuenta por sí solo todo lo que sucedió, aunque sí resume el problema del Palace: dominó sin convertir ese control en un gol.

La vuelta tiene un antecedente relevante. AEK Larnaca ya había ganado 0-1 en Selhurst Park durante la fase liga y sigue invicto en su campaña europea. Eso no garantiza que repita el resultado ni elimina la condición competitiva del Palace, pero sí da al empate un significado particular: el equipo chipriota ha demostrado que puede incomodar al inglés y afrontará la segunda parte de la eliminatoria sin necesidad de perseguir una renta. El 0-0 deja intactas las opciones de ambos y aumenta el peso del primer gol, que podría modificar la forma de jugar de los dos.

En Chequia, Sigma Olomouc y Mainz también terminaron sin goles, aunque el encuentro tuvo un tono más contenido. Nelson Weiper dispuso de una ocasión clara para los alemanes en el minuto 78, pero Jan Koutný la detuvo. Más tarde, Daniel Batz evitó que Péter Baráth adelantara al conjunto local. Las intervenciones de ambos porteros sostuvieron un empate que puede parecer poco expresivo, pero deja a los dos equipos con una oportunidad real de clasificarse.

Mainz, séptimo cabeza de serie en el sorteo, decidirá la eliminatoria en casa y parte con la ventaja de jugar ante su público. Sigma, sin embargo, se marcha sin haber concedido y puede considerar que su trabajo defensivo le mantiene plenamente en carrera. El 0-0 no es un vacío: es un marcador que traslada toda la definición a Alemania, donde un gol puede obligar al contrario a abandonar su plan y abrir espacios que hasta ahora apenas aparecieron.

Shakhtar y AZ toman caminos distintos hacia la ventaja

El Shakhtar Donetsk ganó 1-3 al Lech Poznań con una combinación de control y contundencia. Marlon Gomes abrió el marcador en el minuto 36 después de una acción en la que Kauã Elias filtró el balón con un taconazo. En la segunda parte, Newertton amplió la diferencia y puso a los ucranianos en una posición muy favorable. Mikael Ishak redujo distancias para el Lech en el minuto 70, pero cinco minutos después Isaque marcó de chilena y devolvió al Shakhtar el colchón de dos goles.

El tanto de Ishak evitó un desenlace aún más cuesta arriba para el equipo polaco, pero el gol de Isaque volvió a inclinar la eliminatoria. El capitán sueco ya suma seis tantos en la competición y fue una de las principales amenazas del Lech. Sin embargo, la ida mostró que producir ocasiones no siempre basta: el Shakhtar supo elegir mejor cuándo acelerar y castigó los espacios con una precisión que dejó a su rival obligado a remontar en la vuelta.

Antes de estos octavos, el Shakhtar había terminado la fase liga entre los cabezas de serie, con cuatro victorias, un empate y una derrota, y se encontraba entre los equipos con más posesión del torneo. Esos datos ayudan a entender una actuación que no se limitó a defender la ventaja una vez conseguida. La renta de dos goles convierte al conjunto ucraniano en uno de los mejor situados de esta mitad del cuadro, aunque el Lech tendrá la oportunidad de cambiar el guion en casa si encuentra pronto el gol que necesita.

AZ Alkmaar, por su parte, se impuso 2-1 al Sparta Praga en un partido más apretado. Troy Parrott marcó primero en el minuto 29, pero Matyáš Vojta empató nada más comenzar la segunda mitad. El guardameta visitante Jakub Surovčík sostuvo durante largos tramos a su equipo con paradas ante Weslley Patati, Kees Smit, Sven Mijnans y Peer Koopmeiners. La insistencia del AZ encontró premio al final, cuando Parrott volvió a marcar y firmó el tanto de la victoria.

El resultado favorece al conjunto neerlandés, pero la diferencia mínima mantiene viva la eliminatoria. Sparta Praga puede resolverla en casa y llega con la seguridad de que resistió las ocasiones del AZ hasta los últimos minutos. Para los neerlandeses, el reto será no confundir el dominio mostrado en la ida con una clasificación ya asegurada. El cruce entre ambos se conecta con el de Lech y Shakhtar: quien avance de cada llave se encontrará en cuartos, por lo que estas dos series forman una de las rutas más claras del lado alto del cuadro.

Fiorentina remonta y Strasbourg conserva una ventaja corta

Fiorentina evitó que la ida ante Raków se le complicara todavía más. El conjunto polaco golpeó primero con Jonatan Braut Brunes, que aprovechó una prolongación de Patryk Makuch. La respuesta local fue rápida: Cher Ndour empató con un remate con el exterior del pie y devolvió a la Viola al partido. Después del descanso, Roberto Piccoli estrelló un disparo en el larguero y la eliminatoria pareció dirigirse hacia un empate hasta que Albert Gudmundsson marcó de penalti en el tiempo añadido, tras una mano de Michael Ameyaw.

El 2-1 permite a Fiorentina viajar a Polonia con ventaja, pero no resuelve el cruce. Raków había sido segundo en la fase liga y se había caracterizado por su solidez defensiva, con solo dos goles recibidos en esa etapa. La victoria florentina cobra valor precisamente por el contexto: el equipo italiano venía de una repesca dramática ante Jagiellonia y necesitaba evitar llegar a la vuelta por detrás. Aun así, un gol de Raków puede igualar pronto la serie y devolverle el peso al equipo local.

Strasbourg también ganó fuera, aunque su 1-2 en Rijeka dejó una sensación menos definitiva que el 1-3 del Rayo o el del Shakhtar. Joaquin Panichelli marcó a los 73 segundos, tras una asistencia de Sebastian Nanasi, y el conjunto francés estuvo cerca de ampliar su ventaja antes del descanso. El segundo tanto llegó en el minuto 72, cuando el suplente Martial Godo culminó una acción que parecía dejar la eliminatoria muy bien encaminada.

Rijeka reaccionó casi de inmediato por medio de Ante Majstorović. Ese gol recortó la diferencia y dio a los croatas una posibilidad concreta de remontar ante su público: necesitan ganar por un tanto para forzar un desenlace igualado. Strasbourg, primero de la fase liga, mantiene la ventaja y sigue siendo un rival difícil de desplazar, pero ya no viaja con la comodidad que habría ofrecido un 0-2. La eliminatoria conserva así una tensión que el segundo gol francés parecía haber apagado.

El cuadro conduce a Leipzig por dos rutas muy distintas

La parte alta del cuadro reúne, de un lado, a los ganadores de Lech Poznań-Shakhtar Donetsk y AZ Alkmaar-Sparta Praga. Los marcadores de ida colocan al Shakhtar y al AZ por delante, pero ninguno puede dar por cerrado su pase. En el otro cruce de esa mitad, Crystal Palace o AEK Larnaca se medirán con Fiorentina o Raków. El empate londinense y la ventaja mínima de la Viola dejan dos llaves abiertas, aunque por razones diferentes: una empieza de cero y la otra conserva un margen estrecho.

En la parte baja, el vencedor de Celje-AEK Atenas jugará ante el ganador de Samsunspor-Rayo Vallecano. Si se mantienen las ventajas de la ida, el cruce de cuartos sería entre el club griego y el madrileño, un enfrentamiento que reuniría a dos de los equipos más convincentes de la jornada. La otra llave agrupa a Sigma Olomouc-Mainz y Rijeka-Strasbourg. En esta zona hay una mezcla de empate absoluto y ventaja visitante, con dos series que se decidirán en escenarios donde el primer gol puede cambiar la estrategia de todos.

El recorrido ya está trazado hasta la final, prevista para el miércoles 27 de mayo en Leipzig. También está definido que Rayo y AEK Atenas, si avanzan, transitarían por una mitad distinta a la de Crystal Palace y Fiorentina, entre otros aspirantes. No significa que los cruces previstos vayan a producirse, sino que el sorteo delimita desde ahora qué equipos podrían encontrarse antes y cuáles quedarían separados hasta la final. La estructura del cuadro convierte cada partido de vuelta en algo más que una lucha por seguir vivo: también decide qué dificultad espera después.

El jueves 19 de marzo será el día en que esas rutas empiecen a concretarse. La ventaja amplia del AEK y el margen del Rayo contrastan con la presión del Palace, la incógnita de los dos empates y el pulso todavía abierto entre Fiorentina y Raków o AZ y Sparta. En marzo, los marcadores pueden parecer firmes sobre el papel y frágiles en el campo. Leipzig queda todavía lejos; la ida, en cambio, ya ha señalado quién llega con aire y quién tendrá que encontrarlo a contrarreloj.