Muere Patricio Guzmán: adiós al gran director de La batalla de Chile

El cineasta chileno Patricio Guzmán murió este martes 15 de septiembre de 2026 en París a los 85 años. El documentalista falleció en un hospital de la capital francesa tras sufrir un paro cardiorrespiratorio. Durante los últimos años arrastraba complicaciones relacionadas con una enfermedad prolongada, aunque no se ha hecho público un diagnóstico concreto.

Con Guzmán desaparece una de las figuras esenciales del documental latinoamericano, autor de una filmografía atravesada casi de principio a fin por Chile, el golpe de Estado de 1973, la dictadura de Augusto Pinochet y esa materia extraña que nunca acaba de quedarse quieta: la memoria. Su nombre está unido para siempre a La batalla de Chile, pero su carrera fue mucho más larga y, sobre todo, bastante menos previsible de lo que puede sugerir la etiqueta de “cineasta político”.

Patricio Guzmán murió en París a los 85 años

La noticia de la muerte de Patricio Guzmán fue confirmada este martes desde Chile por organismos vinculados al mundo cinematográfico y cultural. Su fallecimiento provoca una pérdida especialmente significativa para el cine chileno, donde Guzmán ocupaba desde hacía décadas un lugar central tanto por su obra como por su particular forma de explorar la historia reciente de Chile.

Guzmán llevaba décadas instalado en Francia, país que acabó convirtiéndose en su hogar después de un exilio que pasó también por Cuba y España. París fue, de alguna forma, el otro extremo de una biografía que nunca dejó Santiago del todo. Vivía fuera de Chile, sí; cinematográficamente seguía entrando y saliendo del país como quien vuelve a una casa donde aún quedan habitaciones cerradas.

De qué murió Patricio Guzmán

La causa inmediata comunicada fue un paro cardiorrespiratorio ocurrido en un hospital parisino. Conviene precisar algo que a menudo se diluye en las primeras noticias sobre un fallecimiento: un paro cardiorrespiratorio describe el cese de la actividad cardíaca y respiratoria, pero no identifica necesariamente por sí mismo la enfermedad de fondo.

Las informaciones publicadas señalan que Guzmán padecía desde hacía unos tres años complicaciones derivadas de una enfermedad prolongada. No se ha difundido públicamente una explicación médica más específica sobre esa dolencia. De modo que atribuir su muerte a un cáncer, una enfermedad cardíaca concreta o cualquier otra patología sería ir más allá de los datos conocidos. Lo confirmado es el fallecimiento en París y el paro cardiorrespiratorio como causa inmediata.

De La batalla de Chile al exilio

Patricio Guzmán nació en Santiago de Chile el 11 de agosto de 1941 y estudió cine en Madrid, donde se formó en la Escuela Oficial de Cinematografía. Regresó después a su país, justo cuando Chile atravesaba uno de los periodos políticos más intensos de su historia contemporánea. La cámara no tardó en encontrar asunto.

Filmó El primer año, dedicado al comienzo del Gobierno de Salvador Allende, y después emprendió la obra que acabaría marcando su carrera: La batalla de Chile, una monumental crónica documental del proceso político que desembocó en el golpe militar del 11 de septiembre de 1973. No reconstruyó aquellos acontecimientos varias décadas después. Estaba allí. Los estaba filmando mientras ocurrían.

Tras el golpe encabezado por Augusto Pinochet, Guzmán fue detenido y permaneció aproximadamente dos semanas incomunicado en el Estadio Nacional de Santiago, convertido entonces en centro de detención. Recibió amenazas de fusilamiento. Liberado posteriormente, abandonó Chile en noviembre de 1973. El material filmado consiguió salir del país y terminaría convertido, tras años de trabajo, en las tres partes de La batalla de Chile.

Una película hecha contra el olvido

Lo extraordinario de La batalla de Chile no reside únicamente en aquello que muestra. También importa desde dónde lo muestra. No contempla la caída de Allende como una ruina arqueológica, con las piezas ordenadas y las fechas ya sabidas; la cámara está metida en la multitud, entre discursos, fábricas, calles, manifestaciones, militares y ciudadanos que todavía desconocen qué ocurrirá después. Esa inmediatez histórica sigue siendo una de las grandes fortalezas de la obra.

Ahí apareció una característica que Guzmán conservaría durante medio siglo: el documental como memoria antes que como simple registro. Una cámara podía guardar aquello que el poder, la costumbre o sencillamente el paso de los años intentarían borrar más tarde. Poco espectacular como teoría. Terriblemente eficaz cuando llegan los olvidos convenientes.

Chile fue el gran protagonista de toda su filmografía

El exilio no rompió el vínculo de Guzmán con su país. Casi hizo lo contrario. Chile acabó funcionando en su obra como una obsesión geográfica: podía estar filmando un desierto, una montaña, el océano o el rostro de una persona, pero por debajo circulaba la misma pregunta sobre lo sucedido y sobre la manera en que una sociedad convive con aquello que preferiría olvidar.

Llegaron trabajos como Chile, la memoria obstinada, El caso Pinochet y Salvador Allende. Más adelante, Guzmán encontró un lenguaje todavía más contemplativo en Nostalgia de la luz, estrenada en 2010. El desierto de Atacama le permitió cruzar dos búsquedas aparentemente remotas: la de los astrónomos que observan un pasado situado a millones de años luz y la de las mujeres que siguen buscando entre la tierra restos de familiares desaparecidos durante la dictadura. El cielo y los huesos, juntos en el mismo plano.

A aquella película le siguieron El botón de nácar y La cordillera de los sueños. El territorio chileno dejó de ser escenario y se volvió personaje: primero el desierto, después el agua y finalmente los Andes. Geografía y memoria política terminaban mezclándose sin necesidad de discursos grandilocuentes.

Los premios que confirmaron su prestigio internacional

Guzmán recibió durante décadas reconocimientos internacionales. El botón de nácar obtuvo en la Berlinale de 2015 el Oso de Plata al mejor guion, mientras que La cordillera de los sueños ganó en Cannes en 2019 L’Œil d’or, el premio destinado al mejor documental. Esta última película recibió posteriormente el Goya a la mejor película iberoamericana.

En 2022 volvió a Cannes con Mi país imaginario, centrada en las movilizaciones sociales iniciadas en Chile en 2019. Medio siglo después de haber filmado las calles durante los años de Allende, Guzmán regresaba otra vez a ellas. Habían cambiado los rostros, las consignas y las generaciones. La cámara seguía interesándose por el mismo asunto de fondo: la transformación política de Chile y la memoria que deja cada época.

Chile reconoció oficialmente su trayectoria en 2023 con el Premio Nacional de Artes de la Representación y Audiovisuales, uno de los mayores honores culturales del país. Llegaba tarde o a tiempo, según se mire. Las relaciones entre los países y sus artistas exiliados suelen manejar relojes bastante peculiares.

Una cámara empeñada en recordar

Hay cineastas que construyen personajes; otros, mundos imaginarios. Guzmán construyó una especie de archivo emocional de Chile. No neutral, desde luego. Nunca fingió contemplar el golpe de Estado, la dictadura o la figura de Allende desde una cómoda distancia aséptica. Su mirada tenía posición, memoria personal y cicatrices. Precisamente ahí estaba buena parte de su fuerza.

También evolucionó. El cineasta de La batalla de Chile, urgente, callejero y pegado al acontecimiento político, fue convirtiéndose con los años en un autor capaz de mirar una montaña durante largos segundos y encontrar allí una metáfora histórica. De la manifestación al paisaje. Del ruido de la calle al silencio del Atacama. Sin abandonar realmente el mismo asunto.

Su obra resulta difícil de separar de la experiencia del exilio chileno y de las discusiones posteriores sobre verdad, justicia y desaparecidos. Pero reducirla a una colección de documentos sobre Pinochet sería quedarse corto. Guzmán acabó hablando del mecanismo íntimo mediante el que una sociedad recuerda, transforma o esconde su pasado.

Por eso sus películas sobreviven bastante bien a las fechas que cuentan. No exigen haber vivido la Unidad Popular ni conocer de memoria la política chilena de los setenta. Hablan también de algo más elemental: familias que buscan, fotografías que reaparecen, generaciones que heredan silencios y países que descubren —normalmente bastante tarde— que olvidar también tiene consecuencias.

El hombre que convirtió la memoria de Chile en cine

La muerte de Patricio Guzmán a los 85 años en París deja una filmografía que recorre más de medio siglo y permite observar Chile desde dos puntos aparentemente incompatibles: la distancia del exiliado y la proximidad de quien nunca terminó de marcharse.

La batalla de Chile conservará el impacto brutal del documento filmado mientras la historia todavía estaba caliente. Nostalgia de la luz seguirá llevando al espectador desde las estrellas del Atacama hasta la tierra removida por quienes buscan a sus desaparecidos. Entre ambas películas pasaron décadas, dictaduras, transiciones, regresos y nuevas revueltas. La obsesión por la memoria siguió intacta.

Guzmán había convertido esa obstinación en método. Filmar para que algo permaneciera cuando los testigos desaparecieran, cuando los nombres fueran perdiéndose y cuando la política empezara —como suele hacer— a discutir incluso aquello que ocurrió delante de una cámara.

Desde este 15 de septiembre de 2026, esa cámara ya no volverá a ponerse en marcha en sus manos. Quedan las películas. Y para un director que dedicó prácticamente toda su vida a pelear contra el olvido, no parece un legado menor.