¿Qué esconde el teatro romano de Antequera tras 35 años sin excavar?

La tierra de Antequera acaba de devolver una pieza extraordinaria de su pasado romano. Las primeras excavaciones realizadas en Singilia Barba en 35 años han sacado a la luz parte del graderío medio de su teatro, construido con grandes sillares que han aparecido en un estado de conservación mucho mejor de lo previsto. El edificio alcanza aproximadamente 52 metros de diámetro y pudo albergar a unos 2.000 espectadores.

Conviene precisar algo desde el principio: el teatro romano de Antequera no acaba de ser descubierto. Se conoce desde hace siglos y ya fue objeto de excavaciones arqueológicas entre 1985 y 1991. Lo realmente nuevo, y lo que ha sorprendido a los investigadores en septiembre de 2026, es la aparición de sectores de la cavea —el graderío destinado al público— que permanecían enterrados y que conservan buena parte de su monumentalidad. No es poca cosa. En arqueología, a veces lo importante no es encontrar algo cuya existencia se desconocía, sino comprobar que aquello que se intuía bajo tierra está mucho más entero de lo esperado.

Un graderío romano que ha sobrevivido de forma excepcional

Los trabajos desarrollados durante septiembre forman parte del proyecto Redescubriendo Singilia Barba, una investigación interdisciplinar que combina excavación arqueológica, técnicas geofísicas, análisis de materiales y nuevas herramientas digitales. La intervención supone el regreso de las excavaciones sistemáticas a una ciudad romana que llevaba más de tres décadas sin una campaña continuada de esta naturaleza.

El resultado ha superado las expectativas iniciales. Los arqueólogos han localizado parte del graderío medio y grandes bloques de piedra todavía colocados en una disposición que permite reconocer con claridad la arquitectura del teatro. Precisamente ahí está la rareza.

Las zonas superiores y medias de los teatros romanos suelen ser las primeras en sufrir. Los derrumbes hacen su trabajo, pero después llegan siglos de reutilización de piedra, saqueos y nuevas construcciones. Un edificio antiguo podía convertirse, sin ceremonia alguna, en una magnífica cantera gratuita. Roma desaparecía y sus sillares acababan formando una iglesia, una casa o un muro. Piedra buena es piedra buena, debieron de pensar durante generaciones.

En Singilia Barba ocurrió también. Parte de los sillares del graderío superior fue reutilizada siglos atrás en construcciones de Antequera. Pese a ello, los niveles que permanecieron enterrados parecen haber quedado notablemente protegidos. Esa paradoja —arriba, pérdida; debajo, conservación— explica buena parte del entusiasmo de los investigadores.

Por qué importa tanto que aparezcan intactos los sillares

Un teatro romano no es simplemente una sucesión de escalones de piedra. Su estructura permite reconstruir cómo se organizaba el público, cómo circulaban los espectadores, qué dimensiones tenía el escenario y, en último término, cuál era la relevancia política y económica de la ciudad que podía permitirse levantar semejante edificio.

Cuanto más completa aparece la arquitectura original, menos depende el investigador de conjeturas. En este caso, la conservación del graderío puede ayudar a precisar la configuración del teatro, sus distintas fases constructivas y su cronología, cuestiones que todavía necesitan nuevas campañas antes de quedar resueltas.

Por eso el equipo científico mantiene cierta prudencia. Los restos encontrados permiten plantear que el teatro de Singilia Barba podría estar entre los espacios teatrales romanos mejor preservados de Andalucía, pero la excavación está lejos de haber terminado. Bajo el terreno continúa, literalmente, buena parte de la respuesta.

Un teatro de 52 metros para unos 2.000 espectadores

Las dimensiones conocidas ayudan a imaginar el edificio. El graderío tenía alrededor de 52 metros de diámetro y su capacidad se calcula en unas 2.000 personas. No compite en tamaño con algunos de los grandes teatros conservados de Hispania, pero tampoco era una instalación menor para una ciudad de la Bética.

Los estudios anteriores ya habían identificado las gradas superiores, mientras que los niveles inferiores permanecían sepultados. La excavación empieza a comprobar sobre el terreno algo que durante años habían sugerido las prospecciones: buena parte del monumento podía conservarse bajo capas de tierra que actuaron, involuntariamente, como una cápsula protectora.

La campaña actual es solo una primera ventana. Harán falta nuevas excavaciones y estudios para conocer con precisión la planta del edificio, sus accesos, la evolución de sus graderíos y la relación con otras estructuras de la ciudad. La arqueología tiene esa costumbre poco televisiva: entrega respuestas despacio.

Singilia Barba era mucho más que un teatro

El escenario pertenece a una ciudad que tuvo un peso considerable dentro de la Bética romana. Singilia Barba se encuentra en el actual Cortijo del Castillón, a unos siete kilómetros al noroeste de Antequera y cerca del río Guadalhorce, en una posición estratégica para las comunicaciones del interior andaluz.

Su origen es anterior a Roma. El asentamiento está documentado al menos desde el siglo III a. C. y posteriormente quedó integrado en el mundo romano. Durante época flavia alcanzó el rango de municipium, bajo el nombre de Municipium Flavium Liberum Singiliensis. La ocupación del enclave continuó, con distintas transformaciones, hasta época medieval.

El teatro es únicamente una pieza de un conjunto mucho mayor. Las investigaciones han documentado un foro monumental, templos, una basílica, zonas residenciales y funerarias, espacios productivos y un importante patrimonio epigráfico. También se ha identificado mediante fotografía aérea y tecnologías como el LiDAR la planta de un posible circo romano de unos 350 metros de longitud, todavía no excavado sistemáticamente.

Hay, por tanto, bastante ciudad bajo el campo. Muchísima, probablemente.

Una ciudad conocida desde el Renacimiento

Singilia Barba tampoco apareció ayer en los mapas de los historiadores. Las ruinas eran conocidas ya en el siglo XVI y el propio teatro aparece mencionado en testimonios antiguos. Durante los siglos posteriores distintos eruditos describieron o dibujaron sus restos.

La arqueología moderna llegó mucho más tarde. Las primeras excavaciones sistemáticas comenzaron en 1985, dirigidas desde la Universidad de Málaga, y continuaron hasta 1991. Esas campañas permitieron identificar edificios monumentales del foro y estudiar la parte superior del teatro. Después llegó una larga interrupción, con intervenciones puntuales pero sin un programa continuado comparable.

El yacimiento cuenta además con protección jurídica desde 1996, cuando la Ciudad Romana de Singilia Barba fue declarada Bien de Interés Cultural con la categoría de zona arqueológica. La protección abarca un enclave en el que conviven el núcleo urbano romano, el foro, áreas productivas, una villa y los restos del teatro.

La nueva excavación quiere reconstruir la ciudad completa

El proyecto actual pretende ir bastante más allá de abrir zanjas. Redescubriendo Singilia Barba combina georradar, magnetometría, levantamientos topográficos, fotogrametría y modelos tridimensionales con la excavación tradicional. Es decir, la brocha y la tecnología empiezan a trabajar en la misma mesa.

El objetivo consiste en reconstruir el urbanismo de la ciudad, determinar cómo se relacionaban sus espacios públicos y estudiar de nuevo materiales recuperados en campañas antiguas: cerámicas, monedas, inscripciones, esculturas y elementos arquitectónicos. Singilia Barba conserva, por ejemplo, más de 70 inscripciones conocidas, un archivo en piedra especialmente útil para aproximarse a sus élites, instituciones y vida religiosa.

Los trabajos del teatro han sido dirigidos por Manuel Romero Pérez, Sergio España Chamorro y Luis Romero Novella, con participación de la Universidad Complutense de Madrid y colaboración del Ayuntamiento de Antequera. La actuación cuenta con autorización de la Junta de Andalucía y se desarrolla dentro de un proyecto financiado por la Comunidad de Madrid y la Complutense.

Falta todavía mucho terreno por abrir. Y eso, en este caso, es precisamente lo interesante: los arqueólogos conocen la existencia de numerosas estructuras, pero su grado real de conservación permanece en parte oculto.

Antequera suma otra pieza excepcional a su pasado

Antequera acostumbra a convivir con épocas históricas superpuestas casi con naturalidad. Su paisaje arqueológico es mundialmente conocido por los dólmenes prehistóricos, pero a pocos kilómetros existe también una ciudad romana monumental cuya dimensión todavía no se percibe completamente sobre el terreno.

El teatro de Singilia Barba empieza a cambiar esa imagen. No porque haya surgido de repente un monumento desconocido, sino porque las excavaciones están demostrando que debajo de lo visible podría conservarse mucho más de lo que parecía. Un graderío, sillares todavía colocados, sectores protegidos durante siglos por la propia tierra.

Después de 35 años sin excavaciones sistemáticas, Singilia Barba vuelve a abrirse. Y lo primero que aparece es un teatro romano que, pese a expolios, derrumbes, siglos de abandono y reutilización de materiales, se resiste a desaparecer. Dos mil años después, las gradas siguen allí. Esta vez, el espectáculo está debajo.