Efemérides del 12 de mayo: historia, ciencia y cultura

El 12 de mayo reúne episodios muy distintos: la inauguración de la Columna de Trajano en Roma, el primer vuelo confirmado sobre el polo norte y la llegada de un ciberataque que paralizó ordenadores en todo el mundo. También es el día en que nació Florence Nightingale, figura asociada a la enfermería moderna, y por eso se conmemora internacionalmente a quienes trabajan en esa profesión. La fecha conecta historia política, avances científicos, cultura y salud, sin que un solo acontecimiento explique por sí mismo su relevancia.

En el calendario gregoriano, corresponde al día 132 del año, o al 133 cuando el año es bisiesto. A partir de ahí, el 12 de mayo aparece en la memoria colectiva por motivos diferentes según el lugar: en España recuerda, entre otros hitos, la primera fotografía en color publicada por la prensa; en América Latina coincide con nacimientos, fundaciones y celebraciones propias, y en la historia mundial marca transformaciones que van de la Antigüedad a la era digital.

De la Roma imperial a las universidades de América

Uno de los hitos más antiguos asociados a la fecha tuvo lugar en el año 113, cuando se inauguró en Roma la Columna de Trajano. El monumento celebraba la conquista de Dacia por el emperador Trajano y convirtió una campaña militar en una narración tallada en piedra. Su friso en espiral, que recorre el fuste, representa escenas de la guerra y de la vida del ejército; en el interior, una escalera permite ascender por la estructura. La columna supera los 40 metros de altura y sigue siendo una pieza central para entender cómo el poder romano construía su propia memoria.

Siglos después, el 12 de mayo de 1364, el rey Casimiro III fundó la Universidad Jaguelónica en Cracovia, con aprobación papal. Su creación contribuyó a consolidar una institución de enseñanza superior en Europa Central, en una época en que las universidades eran todavía pocas y estaban estrechamente ligadas a la autoridad religiosa y política. La fecha muestra otra cara del poder: junto a los monumentos y las conquistas, también importaba establecer centros capaces de formar a juristas, teólogos y funcionarios.

En 1551 se fundó en Lima la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, considerada la universidad más antigua de América que mantiene actividad continuada. La institución nació durante el virreinato del Perú, a instancias de la monarquía española, y su trayectoria atraviesa cambios políticos profundos: del orden colonial a la república. Su fundación, junto con la de Cracovia, recuerda que las efemérides no son solo fechas de batallas y coronaciones; también registran la creación de espacios donde se transmiten conocimientos y se forman nuevas élites.

El fin de una república y el nacimiento de una industria

El 12 de mayo de 1797, Ludovico Manin abdicó como último dux de Venecia y el Gran Consejo celebró su última sesión. La República veneciana, conocida históricamente como la Serenísima, había sobrevivido durante siglos como potencia comercial y política, pero la expansión de las fuerzas napoleónicas precipitó su desaparición. La abdicación puso fin a una forma de gobierno que había ligado la identidad de la ciudad a sus instituciones; poco después, Venecia quedó sometida a los cambios territoriales que siguieron a las guerras napoleónicas.

Otro cambio, de naturaleza muy distinta, empezó el 12 de mayo de 1865 en Finlandia. El ingeniero Fredrik Idestam y su esposa establecieron una fábrica de pasta de madera para producir papel, origen de la empresa que adoptaría el nombre de Nokia por el asentamiento próximo a la instalación. La compañía no nació como fabricante de teléfonos: con el paso del tiempo se diversificó hacia productos de caucho y otros bienes industriales antes de convertirse, mucho después, en una marca conocida por sus dispositivos de comunicación. La historia de Nokia empezó en una fábrica de papel, un recordatorio de que las grandes empresas pueden cambiar de actividad y de identidad varias veces.

En 1875 se fundó en Argentina el Club Mercedes, señalado en la referencia histórica como el club de fútbol más antiguo de América que continúa existiendo. Su origen pertenece a una etapa en la que el fútbol aún no tenía la presencia masiva que alcanzaría durante el siglo siguiente. Más que un episodio aislado, la fundación refleja la expansión de asociaciones deportivas y de formas de ocio colectivo que acompañaron la vida urbana en distintos países.

Una jornada con hitos españoles y latinoamericanos

El 12 de mayo de 1912, la revista española Blanco y Negro publicó la primera fotografía en color aparecida en la prensa del país. La innovación transformó la manera de mostrar la actualidad: la imagen impresa podía acercarse a los matices cromáticos de la escena, aunque la reproducción en color todavía era una novedad técnica. La fotografía amplió el lenguaje del periodismo y anticipó una evolución que hoy parece cotidiana, pero que entonces exigía procesos de impresión más complejos que los de una imagen en blanco y negro.

La fecha también dejó huella en la historia de la informática. En 1941, el ingeniero alemán Konrad Zuse presentó la Z3, una máquina calculadora que había construido junto con Helmut Schreyer. La referencia la identifica como la primera computadora plenamente funcional controlada por programa. No era un ordenador personal ni se parecía a los equipos actuales: ocupaba un espacio considerable y respondía a necesidades técnicas de su tiempo. Aun así, la posibilidad de ejecutar operaciones mediante instrucciones programadas anticipaba una idea esencial de la computación moderna.

En 2013, el papa Francisco canonizó a Laura Montoya, que se convirtió en la primera santa colombiana. La ceremonia dio dimensión internacional a una figura religiosa cuya vida se recuerda en Colombia y en otros países de la región. En 2012, por otra parte, las protestas del movimiento de los indignados volvieron a ocupar las calles de las principales ciudades españolas. Ambos episodios, aunque de naturaleza opuesta, muestran cómo una fecha puede reunir tanto decisiones institucionales como expresiones de movilización social.

En el ámbito político latinoamericano, el día también está ligado a la muerte de Xicohténcatl Axayacatzin, jefe de los ejércitos tlaxcaltecas y opositor a la alianza con Hernán Cortés, en 1521. Su figura recuerda que la conquista de México no fue un enfrentamiento simple entre dos bloques, sino un proceso atravesado por alianzas y conflictos entre pueblos indígenas. En 1742, además, el gobernador José Manso de Velasco refundó la ciudad chilena de Talca, otro ejemplo de cómo las fechas históricas guardan rastros de la organización territorial y la vida local.

Del polo norte a la pantalla global

El 12 de mayo de 1926, el dirigible Norge sobrevoló el polo norte con el explorador noruego Roald Amundsen, el aviador italiano Umberto Nobile y el estadounidense Lincoln Ellsworth a bordo. La expedición es considerada la primera llegada confirmada al polo por vía aérea. En aquel momento, alcanzar la región polar suponía afrontar condiciones extremas y una geografía poco conocida; el dirigible ofrecía una alternativa a las expediciones terrestres, pero dependía de una aeronave vulnerable a las condiciones atmosféricas. El vuelo convirtió una frontera remota en un escenario de exploración tecnológica.

Ese mismo día terminó en el Reino Unido una huelga general que había comenzado el 4 de mayo y duró nueve días. El conflicto, relacionado con los salarios y las condiciones laborales de los mineros del carbón, no logró impedir los recortes que habían desencadenado la protesta. La huelga mostró la tensión entre trabajadores, sindicatos y Gobierno en un periodo de cambios económicos y sociales. No fue un desenlace que resolviera las causas del enfrentamiento: dejó al descubierto la desigual capacidad de negociación de las partes y el peso de la industria minera en la vida británica.

En 1949, la Unión Soviética levantó el bloqueo de Berlín, que se había prolongado durante once meses. El final del bloqueo fue un episodio decisivo de los primeros años de la Guerra Fría, cuando las potencias vencedoras de la Segunda Guerra Mundial disputaban la influencia sobre Alemania y la capital, dividida en sectores. La ciudad se convirtió en un símbolo de la rivalidad entre ambos bloques. La crisis berlinesa anticipó una división política que marcaría Europa durante décadas, aunque el levantamiento del bloqueo no acabó con la confrontación.

El 12 de mayo de 2002, el expresidente estadounidense Jimmy Carter visitó Cuba durante cinco días y se reunió con Fidel Castro. Fue el primer presidente de Estados Unidos, en ejercicio o fuera del cargo, que visitaba la isla desde la Revolución cubana de 1959. La visita tuvo un valor simbólico porque se produjo en un contexto de relaciones históricamente tensas entre ambos países. No supuso por sí sola un cambio profundo en esa relación, pero abrió un episodio excepcional de contacto político directo.

En 2017, el programa malicioso WannaCry se extendió por redes informáticas de numerosos países y afectó a más de 400.000 ordenadores, según la cifra recogida en la referencia. El ataque cifraba archivos y exigía un pago para permitir su recuperación; entre los sistemas alcanzados estuvieron servicios sanitarios y empresas de telecomunicaciones. WannaCry mostró que una vulnerabilidad informática podía propagarse con rapidez entre organizaciones de sectores muy distintos. La fecha recuerda que la interconexión facilita servicios y comunicación, pero también puede convertir un fallo de seguridad en un problema internacional.

Terremotos, accidentes y episodios que dejaron víctimas

El 12 de mayo de 2008, un terremoto de magnitud 7,9 sacudió la provincia china de Sichuan. El desastre causó más de 69.000 muertes y dejó a millones de personas sin hogar, de acuerdo con los datos aportados en la referencia. La cifra da una idea de la escala de la tragedia, aunque por sí sola no describe la destrucción de viviendas, escuelas e infraestructuras ni el largo impacto sobre las comunidades afectadas. El terremoto de Sichuan figura entre los sucesos más mortíferos asociados a esta fecha.

Dos años después, el vuelo 771 de Afriqiyah Airways se estrelló durante la aproximación al aeropuerto de Trípoli, en Libia. Murieron 103 personas y un niño de nueve años fue el único superviviente. Las referencias disponibles describen el accidente durante una maniobra de aproximación y en condiciones de visibilidad difíciles. Más allá de la cifra de víctimas, el suceso quedó marcado por la excepcionalidad de que una sola persona sobreviviera a un accidente de esa magnitud.

La fecha también recuerda el accidente de la Mille Miglia de 1957, en el que murieron el piloto español Alfonso de Portago, su copiloto Edmund Nelson y diez espectadores, entre ellos cinco niños. La tragedia llevó a interrumpir la tradicional carrera automovilística. Y en 1989, un accidente ferroviario en San Bernardino, California, causó cuatro muertes, incluidos dos niños que se encontraban en una vivienda alcanzada por el tren. Son episodios distintos, pero comparten una dimensión que las cronologías a veces reducen a una línea: el efecto de una catástrofe sobre familias y comunidades.

Florence Nightingale y las figuras nacidas el 12 de mayo

Florence Nightingale nació el 12 de mayo de 1820 en Florencia. Fue enfermera, escritora y estadística, y su nombre quedó asociado a la transformación de la atención sanitaria y la formación profesional en enfermería. Estudió matemáticas y aplicó herramientas estadísticas al análisis de la salud. También impulsó la creación de una escuela de enfermería en el hospital londinense de Saint Thomas. Su trabajo ayudó a convertir el cuidado de los pacientes en una actividad organizada y con formación específica, en lugar de una tarea considerada secundaria dentro de los hospitales.

La influencia de Nightingale no se limitó a la práctica clínica. Su interés por los datos permitió presentar información sanitaria de forma comprensible para quienes tomaban decisiones, y su trayectoria abrió espacio a las mujeres en ámbitos profesionales y científicos donde su presencia era poco habitual. El vínculo entre su nacimiento y el Día Internacional de la Enfermería explica por qué el 12 de mayo tiene una resonancia especial para quienes trabajan en el cuidado de la salud y para las instituciones que reconocen esa labor.

También nació este día Maryam Mirzakhani, en 1977. Matemática iraní, recibió en 2014 la Medalla Fields, considerada uno de los reconocimientos más importantes de esa disciplina; fue la primera mujer en obtenerla. Sus aportaciones se relacionaron con la geometría y la dinámica de superficies. La jornada internacional dedicada a las mujeres matemáticas se fijó en su cumpleaños, de modo que su historia enlaza la celebración con una figura que amplió la visibilidad de las mujeres en la investigación matemática.

Entre los nacimientos destacados de otros años aparecen la actriz estadounidense Katharine Hepburn, en 1907; el artista y patinador Tony Hawk, en 1968; el actor Emilio Estévez, en 1962; y el actor Rami Malek, en 1981. También nació el futbolista brasileño Marcelo Vieira, en 1988. La variedad de nombres refleja cómo una misma fecha puede cruzar cine, deporte, música, ciencia y cultura popular sin que exista una relación directa entre las trayectorias de quienes la comparten.

Escritores, artistas y voces que murieron este día

Entre las figuras españolas fallecidas el 12 de mayo destaca Emilia Pardo Bazán, que murió en 1921. Novelista, ensayista y crítica, fue una de las voces centrales de la literatura española de su época y defendió el acceso de las mujeres a la educación y a la vida intelectual. Su obra permite leer los debates de su tiempo sobre clase social, religión y género. Su muerte en esta fecha enlaza la efeméride con una de las escritoras más influyentes del siglo XIX español.

En 2009 murió Antonio Vega, cantautor y guitarrista español conocido por su trabajo con Nacha Pop y por su carrera en solitario. Cuatro años después falleció Constantino Romero, presentador, locutor y actor de doblaje cuya voz quedó asociada a numerosas películas y programas. Los dos pertenecían a ámbitos diferentes, pero formaron parte de la cultura popular española de las últimas décadas del siglo XX, una memoria construida tanto por canciones como por voces reconocibles en la radio, el cine y la televisión.

El artista suizo H. R. Giger murió el 12 de mayo de 2014. Su estética, marcada por figuras biomecánicas y paisajes inquietantes, alcanzó una audiencia internacional gracias a su trabajo relacionado con la película Alien. En 2024 fallecieron ese día el productor y actor estadounidense Mark Damon y el saxofonista David Sanborn. La lista de nombres no agota la historia de la jornada, pero muestra cómo las efemérides conservan rastros de distintas generaciones de creadores y de disciplinas artísticas.

Las conmemoraciones del calendario

El 12 de mayo se celebra el Día Internacional de la Enfermería, vinculado al nacimiento de Florence Nightingale y dedicado a reconocer el trabajo de quienes prestan cuidados de salud. La enfermería participa en la atención de personas, familias y comunidades, tanto en hospitales como en otros espacios asistenciales. Su función abarca el cuidado directo y el trabajo coordinado con otros profesionales, una dimensión que suele quedar oculta cuando la atención sanitaria se representa solo a través de médicos y tratamientos.

La misma fecha es el Día Internacional de las Mujeres Matemáticas. Se proclamó en 2018 y se eligió en homenaje a Maryam Mirzakhani, cuyo cumpleaños coincide con la jornada. La conmemoración pone el foco en las aportaciones de las mujeres a las matemáticas y en su presencia en una disciplina donde históricamente han tenido menos reconocimiento. Su objetivo no es solo recordar a una científica excepcional, sino ampliar la mirada sobre quién produce conocimiento matemático y cómo se transmite.

También se conmemora el Día Internacional de la Sanidad Vegetal, centrado en la protección de la salud de las plantas y su relación con la alimentación, el medioambiente y la economía. Además, en Argentina se celebra el Día Nacional del Fonoaudiólogo, ligado al aniversario de la creación de la asociación profesional del sector, y en México se reconoce el Día Nacional del Comunicólogo. Estas efemérides muestran que el calendario combina jornadas de alcance internacional con celebraciones propias de cada país.

Una fecha que cambia de significado según el lugar

Los hechos asociados al 12 de mayo no forman una historia única ni avanzan en línea recta. Una columna imperial, una universidad, una fábrica de papel, una expedición polar y un ciberataque pertenecen a contextos diferentes; sin embargo, juntos dibujan cambios en la manera de gobernar, aprender, explorar, producir y comunicarse. La misma fecha puede recordar la desaparición de una república y el comienzo de una actividad industrial, o reunir un avance científico con una catástrofe natural.

También varía su significado de una comunidad a otra. Para el calendario sanitario, es el cumpleaños de Nightingale y una ocasión para reconocer la enfermería; para las matemáticas, el día asociado a Mirzakhani; para la historia española, una fecha ligada a la prensa ilustrada y a figuras como Pardo Bazán. Las efemérides adquieren sentido cuando conectan los datos con las vidas y los procesos que hay detrás: no solo indican qué ocurrió, sino qué cambió y por qué ese recuerdo sigue presente.