¿Cuándo hay que purgar los radiadores y cómo hacerlo antes del frío?

Purgar los radiadores es una de esas pequeñas tareas domésticas que suelen olvidarse hasta que llega el frío y algo no encaja: el salón tarda una eternidad en calentarse, un radiador está caliente abajo pero frío arriba o, detrás del sofá, empieza ese característico ruido de agua y burbujas. En una instalación de calefacción por agua, normalmente significa que hay aire atrapado en el circuito y conviene expulsarlo.

El mejor momento para hacerlo suele ser antes de comenzar la temporada de calefacción, habitualmente en otoño, después de varios meses con el sistema parado. También debe hacerse cuando aparecen síntomas claros, como zonas frías en la parte superior del radiador, gorgoteos o una distribución irregular del calor.

No hace falta convertirlo en un ritual semanal ni sacar medio cubo de agua de cada radiador. De hecho, la operación persigue justamente lo contrario: sacar aire, no vaciar el circuito. Bien hecha ocupa pocos minutos y puede devolver al sistema el funcionamiento uniforme que debería tener.

Cuándo hay que purgar los radiadores

La referencia más sencilla es el calendario. Después de primavera y verano, cuando la calefacción ha permanecido parada durante meses, merece la pena comprobar los radiadores antes de exigirles jornadas enteras de trabajo. Una purga al comienzo de la temporada permite detectar pequeñas bolsas de aire antes de que se traduzcan en habitaciones templadas, ruidos o una calefacción que parece trabajar más de la cuenta.

Pero el calendario no manda tanto como el propio radiador. Si al encender la calefacción la parte superior permanece fría mientras la inferior está caliente, el aire acumulado es uno de los primeros sospechosos. Como el aire tiende a concentrarse arriba, impide que el agua caliente ocupe correctamente todo el volumen del emisor.

También hay una pista sonora. Los borboteos, gorgoteos o pequeños golpes, semejantes al agua corriendo dentro del radiador, pueden delatar la presencia de aire. Son especialmente reveladores cuando aparecen después de meses con la calefacción apagada.

Eso sí, un radiador frío no significa automáticamente que necesite una purga. Si está completamente frío, puede haber una llave cerrada, una válvula bloqueada o falta de caudal, entre otras causas. El clásico radiador frío por arriba y caliente por abajo encaja bastante mejor con la presencia de aire.

Por qué el aire perjudica a la calefacción

Un radiador de agua funciona de una manera bastante simple: recibe agua caliente procedente de la caldera, transmite ese calor al metal y este, a su vez, lo cede a la habitación. Cuando una bolsa de aire ocupa una zona del radiador, el agua no llega correctamente a esa parte. El resultado se nota con la mano: una zona quema y otra parece haberse quedado en octubre.

Ese aire provoca una transmisión irregular del calor y hace que la instalación trabaje en peores condiciones para conseguir el mismo confort. Purgar no convierte una vivienda mal aislada en una casa eficiente ni obra milagros sobre la factura, pero sí elimina una anomalía que resta rendimiento al circuito.

Conviene hacer otra distinción bastante obvia, aunque a veces se pasa por alto. La purga se aplica a radiadores conectados a circuitos de agua. Un radiador eléctrico independiente no contiene ese circuito hidráulico y, por tanto, no se purga.

Cómo purgar los radiadores sin hacerlo mal

Si se quiere comprobar cuáles tienen aire, puede ponerse en marcha la calefacción durante un rato y tocar con cuidado los radiadores para detectar diferencias de temperatura. Una vez identificados, lo prudente es apagar la calefacción y dejar que el circuito se enfríe antes de manipular el purgador. Así se detiene la circulación y disminuye el riesgo de que salga agua muy caliente.

Hace falta poco instrumental: un recipiente pequeño, un trapo y, según el modelo, una llave de purgado o un destornillador. El purgador suele encontrarse en la zona superior del radiador, normalmente en uno de sus extremos.

Se coloca el recipiente debajo y se abre el purgador muy lentamente, apenas un cuarto o media vuelta cuando el mecanismo lo permita. Si existe aire acumulado aparecerá el conocido siseo. Ahí está, precisamente, lo que buscábamos.

Hay que cerrar cuando empieza a salir agua de forma continua

El purgador debe mantenerse abierto mientras sale aire. Después pueden aparecer pequeñas salpicaduras mezcladas con burbujas y, finalmente, un flujo de agua estable. Ese es el momento de cerrar.

No existe una cantidad exacta de agua que haya que extraer. No hay que dejarla correr durante minutos ni esperar a llenar un recipiente. El objetivo es expulsar el aire; cuando empieza a salir agua de manera continua y sin burbujas, la purga está prácticamente terminada.

El cierre tampoco necesita fuerza bruta. Basta con dejar la válvula correctamente cerrada, sin apretarla hasta el límite. Un purgador deteriorado o forzado puede terminar provocando una pequeña fuga, justo el problema que intentábamos evitar.

Después hay que mirar el manómetro de la caldera

Esta parte se olvida con sorprendente frecuencia. Al purgar se pierde una pequeña cantidad de agua y la presión del circuito puede bajar. Por eso, una vez terminados todos los radiadores, conviene revisar el manómetro de la caldera antes de dar el trabajo por acabado.

La presión correcta depende del modelo y debe respetarse siempre lo indicado por el fabricante. Como referencia habitual en muchas calderas domésticas, el circuito en frío suele encontrarse aproximadamente entre 1 y 1,5 bar. Con la calefacción funcionando es normal que la presión aumente algo.

Si después de purgar la presión queda por debajo del valor recomendado, será necesario rellenar el circuito siguiendo las instrucciones de la caldera. Aquí no vale jugar a fontanero creativo: cada aparato tiene su sistema de llenado y sus valores de funcionamiento.

Con los purgadores cerrados y la presión revisada, se puede volver a encender la calefacción. Tras un tiempo de funcionamiento, los radiadores deberían calentarse de manera bastante uniforme, incluida la zona superior que antes permanecía fría.

Un buen control consiste en comprobar también uno de los radiadores más alejados de la caldera después de que el sistema lleve un rato funcionando. Si calienta de manera uniforme, no vuelve el gorgoteo y la presión permanece estable, la operación habrá cumplido su función.

No pasa nada si durante la primera revisión aparece todavía una pequeña bolsa de aire y hay que repetir la operación. Otra cosa distinta es tener que purgar los mismos radiadores constantemente. Si cada pocos días vuelven los ruidos, entra aire otra vez o la presión cae con frecuencia, el problema probablemente va más allá de una purga rutinaria.

Uno de los errores más habituales es abrir demasiado el purgador. No acelera especialmente el trabajo y sí aumenta las posibilidades de que salga más agua de la necesaria. Con una apertura pequeña y controlada suele bastar.

Otro fallo consiste en purgar con el sistema trabajando a plena temperatura. El agua de calefacción puede estar muy caliente y la bomba mantiene el circuito en movimiento. Para una purga doméstica manual resulta más seguro trabajar con la calefacción detenida y el radiador ya templado o frío.

También está el extremo contrario: purgar indiscriminadamente cualquier radiador aunque caliente perfectamente y no presente ruidos. Una comprobación al comienzo de la temporada tiene sentido; manipular continuamente una instalación que funciona bien, bastante menos.

Y queda el olvido clásico: terminar, encender la calefacción y no mirar la presión. La purga y el manómetro forman parte de la misma operación. Extraer aire y algo de agua altera la presión del circuito, aunque el cambio sea pequeño.

Cuando purgar el radiador ya no basta

Si un radiador continúa frío por arriba después de una purga correcta, puede quedar aire y ser necesario repetirla. Si está frío entero, la investigación cambia: conviene comprobar primero que la llave esté abierta y que la válvula termostática no haya quedado bloqueada tras meses sin utilizarse.

Cuando el radiador está caliente arriba pero claramente frío abajo, el aire tampoco es necesariamente el culpable. En instalaciones antiguas pueden acumularse sedimentos y lodos en la parte inferior, un problema diferente que no se resuelve dejando salir aire por el purgador.

La presión también cuenta su propia historia. Si baja repetidamente después de rellenar el circuito, aparecen fugas de agua o la caldera se bloquea, hay motivos para revisar la instalación. Lo mismo sucede cuando el problema reaparece una y otra vez. Un circuito cerrado no debería necesitar reposiciones constantes de agua sin una causa.

Puede haber una fuga, un problema de presión, una válvula defectuosa, un vaso de expansión que no trabaja correctamente o alguna anomalía del circuito. En ese escenario, seguir purgando una y otra vez es tratar el síntoma mientras la avería sigue ahí, tan tranquila.

Un radiador uniforme es la mejor señal

Purgar radiadores sigue siendo una tarea doméstica pequeña, casi rudimentaria: abrir una válvula, escuchar cómo escapa el aire y cerrarla cuando aparece el agua. Pero ese gesto sencillo tiene sentido cuando se hace en el momento adecuado y con la presión bajo control.

La referencia más útil sigue siendo hacerlo al comenzar la temporada de calefacción y repetirlo cuando aparezcan señales concretas: gorgoteos, zonas superiores frías o calentamiento desigual. Después, manómetro, comprobación y calefacción otra vez en marcha.

Cuando todos los radiadores recuperan una temperatura uniforme, ahí termina la historia. Si el aire regresa continuamente, la presión baila o una habitación sigue fría pese a haber purgado correctamente, el circuito está indicando otro problema que conviene revisar antes de seguir abriendo el purgador.