¿Cómo sobrevivió una mujer 10 días sepultada bajo el barro en Nepal?

Una mujer de 64 años ha sido rescatada con vida en Nepal después de permanecer diez días atrapada en su vivienda, sepultada bajo una masa de barro y escombros tras las devastadoras inundaciones que golpearon la frontera con China. Chandrika Shrestha fue localizada en Betrawati, en el distrito de Nuwakot, cuando un equipo de la Policía Armada limpiaba la zona.

No era una búsqueda dirigida específicamente hacia ella en ese momento. Los agentes escucharon sonidos débiles procedentes de la casa enterrada y regresaron sobre un lugar que ya había sido inspeccionado. Ahí cambió todo. Después de diez días en los que su familia prácticamente había perdido la esperanza, Shrestha seguía viva.

El rescate ocurrió el 5 de septiembre, diez días después de la catástrofe del 26 de agosto. Los efectivos tuvieron que abrirse paso por una ventana de la vivienda, prácticamente engullida por el lodo, hasta alcanzar a la mujer. Después fue evacuada en helicóptero y trasladada a Katmandú para recibir atención médica.

Las autoridades no han detallado de manera completa cómo consiguió hidratarse o alimentarse durante ese tiempo. Tampoco existe todavía una reconstrucción médica pública de sus diez días de supervivencia. El hecho extraordinario está confirmado; rellenar los huecos con explicaciones cómodas, en cambio, sería convertir una historia real en una película de sobremesa.

Una voz bajo el barro cambió la búsqueda

La casa de Shrestha había quedado convertida en algo casi irreconocible. Apenas una parte de la construcción sobresalía de una superficie compacta de lodo, piedras y restos. Según la información conocida tras el rescate, unas tres plantas y media quedaron enterradas y el inmueble habría sido desplazado cerca de 100 metros por la fuerza de la corriente.

Los equipos de emergencia ya habían trabajado anteriormente en ese punto sin detectar señales de vida. Cuando los agentes regresaron para continuar las tareas de limpieza escucharon unos gritos muy débiles. Empezaron a retirar sedimentos, rompieron una ventana y consiguieron acceder al interior. Cuanto más avanzaban, más clara se volvía la voz.

El rescate tuvo así una dosis inquietante de casualidad. No apareció una máquina prodigiosa capaz de detectar un corazón tras toneladas de barro, sino varios policías que volvieron a escuchar donde antes solo parecía haber silencio. En una catástrofe semejante, unos pocos metros pueden separar un rescate de una desaparición definitiva.

Su familia había comenzado los ritos funerarios

Durante esos diez días nadie sabía dónde estaba Chandrika Shrestha. Había desaparecido junto a otros miembros de su familia cuando la crecida arrasó la cuenca del río Bhotekoshi. La esperanza se había debilitado hasta tal punto que sus allegados comenzaron, en el octavo día, los ritos funerarios tradicionales utilizando una figura de hierba kush para representar el cuerpo ausente.

Dos días después llegó la noticia improbable: seguía con vida. La escena concentra buena parte del drama de las inundaciones de Nepal. Mientras una familia comenzaba a despedir a una mujer cuyo cadáver ni siquiera había podido recuperar, los equipos de emergencia terminaban sacándola por una ventana de una vivienda sepultada.

Otros familiares que estaban con ella cuando llegó la inundación continúan desaparecidos. Su rescate, por tanto, no borra la tragedia doméstica que dejó la crecida. La alegría y la incertidumbre conviven aquí de una forma bastante más incómoda que en los finales felices.

Qué se sabe de sus diez días atrapada

La cuestión que rodea el caso es inevitable: cómo pudo mantenerse con vida tanto tiempo. Por ahora no existe una explicación médica completa. Sí se sabe que permaneció dentro de la vivienda enterrada y que pudo comunicarse con los policías cuando estos penetraron en el edificio, pero no se ha precisado qué cantidad de agua tenía disponible ni si encontró alimentos.

Uno de los elementos decisivos pudo ser que la zona donde permaneció atrapada no quedase completamente compactada por los sedimentos. El inmueble sufrió un desplazamiento considerable y quedó enterrado en buena parte, aunque conservó cavidades accesibles. En un derrumbe, un espacio de aire, una habitación parcialmente protegida o una entrada mínima de agua pueden alterar por completo las posibilidades de supervivencia.

No conviene convertir esas posibilidades en certezas. Las autoridades no han confirmado todavía las condiciones exactas del habitáculo donde apareció. Lo que sí está claro es que la resistencia durante tantos días depende de factores muy concretos: hidratación, temperatura, lesiones, ventilación y gasto físico. Nada especialmente cinematográfico. Justamente por eso resulta tan extraordinario.

Otros supervivientes aparecieron cuando la esperanza caía

El caso de Shrestha no llegó aislado. En las mismas jornadas, los equipos de emergencia rescataron con vida al ciudadano chino Lu Haitao, localizado a unos 225 metros dentro de un túnel del proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli-I, en el distrito de Rasuwa. Había permanecido atrapado desde la inundación y fue evacuado con síntomas de hipotermia.

Un día antes, otros dos trabajadores habían conseguido salir vivos de un túnel situado aproximadamente a 170 metros de profundidad en el complejo hidroeléctrico Trishuli 3A. Los rescates tardíos devolvieron algo de esperanza a unas operaciones que, con el paso de los días, estaban concentrándose cada vez más en recuperar cadáveres y localizar desaparecidos.

Los túneles hidroeléctricos ofrecen una circunstancia particular. Algunos conservan cámaras secas, conducciones de aire y espacios protegidos donde una persona puede quedar aislada temporalmente de la corriente. Eso explica que estas instalaciones continúen siendo puntos prioritarios de búsqueda incluso después de muchos días.

Una catástrofe con más de 1.300 muertos

El rescate de una mujer ofrece una imagen luminosa dentro de un escenario difícil de abarcar. Las últimas cifras disponibles situaban en 1.344 los cadáveres recuperados en Nepal y en alrededor de 5.000 las personas que continuaban desaparecidas. En el lado chino se habían contabilizado 31 muertos y 531 desaparecidos.

El balance conjunto superaba así los 1.300 fallecidos y dejaba a más de 5.500 personas pendientes de localización, cifras todavía sujetas a cambios conforme los equipos alcanzan zonas aisladas, revisan edificios y avanzan entre toneladas de sedimentos. En una emergencia de este tamaño, el recuento tampoco es una fotografía fija.

Miles de policías, soldados y miembros de la Policía Armada siguen desplegados en las regiones afectadas. Solo en Nepal participan más de 21.000 efectivos de seguridad. Las operaciones abarcan viviendas enterradas, riberas, carreteras destruidas y túneles hidroeléctricos, mientras el terreno continúa dificultando cada movimiento.

El barro profundo, los accesos cortados y las laderas inestables ralentizan la búsqueda. Hay zonas donde las referencias anteriores a la catástrofe apenas sirven: una carretera puede haber desaparecido, un edificio se encuentra desplazado varias decenas de metros y un cauce puede ocupar un espacio que antes era terreno seco.

El desastre nació en la montaña

Las primeras investigaciones apuntan al colapso de una masa de hielo y roca en el Himalaya, cerca de la frontera entre Nepal y China, como origen de la crecida. La avalancha alimentó una enorme corriente de agua y sedimentos que descendió por los valles con una capacidad destructiva muy superior a la de una inundación convencional.

La frontera de Gyirong, uno de los principales pasos económicos y turísticos entre China y Nepal, sufrió daños enormes. También quedaron afectados varios proyectos hidroeléctricos en los que trabajaban cientos de personas cuando llegó la avenida, de ahí que los túneles sigan concentrando buena parte de las búsquedas.

No fue simplemente agua subiendo poco a poco hasta entrar por las puertas. La corriente transportaba rocas, hielo, troncos y toneladas de barro. Algunas viviendas quedaron inundadas; otras fueron arrancadas, desplazadas o directamente enterradas. Betrawati ofrece una de esas imágenes: casas convertidas en pequeñas islas deformadas dentro de una superficie marrón.

Diez días después, el silencio todavía puede esconder vida

El rescate de Chandrika Shrestha no reduce la dimensión del desastre ni convierte una catástrofe con más de un millar de muertos en una historia amable. Hace algo más concreto: recuerda por qué las operaciones de búsqueda continúan incluso cuando las posibilidades estadísticas de encontrar supervivientes empiezan a desplomarse.

Su familia había comenzado a despedirla. La vivienda parecía perdida bajo el barro. La zona había sido revisada. Y, sin embargo, diez días después apareció una voz. Pocas imágenes explican mejor la obstinación de los equipos que siguen excavando entre sedimentos y entrando en túneles donde todavía quedan personas sin localizar.

En Nuwakot, Rasuwa y otras zonas golpeadas, cada hora pesa más que la anterior. Pero los últimos rescates han demostrado que algunos huecos, túneles y edificios pueden conservar condiciones mínimas para sobrevivir mucho más tiempo de lo esperado. Entre miles de desaparecidos, Nepal sigue buscando precisamente eso: una señal, un ruido, una voz donde aparentemente ya no queda nada.