Me duele el tobillo y no me he golpeado: todo lo que puede ser

Dolor de tobillo sin golpe explicado claro: causas habituales, señales de alarma, cuidados seguros y tratamientos para volver a caminar bien.

Aparece un dolor en el tobillo sin caída ni torcedura previa, y el gesto de buscar un motivo claro no encuentra nada. En la mayoría de los casos, ese dolor “sin causa aparente” tiene explicación: sobrecarga de tendones (Aquiles, peroneos, tibial posterior), inflamación articular por artrosis o artritis (incluida la gota), compresión de un nervio en el túnel del tarso, pinzamientos internos por roces repetidos e incluso hinchazón venosa que distiende los tejidos. Menos frecuente, pero a considerar cuando el dolor persiste o despierta por la noche, fracturas por estrés en huesos del tobillo o del pie que no debutan con un golpe, sino con microimpactos acumulados. La clave está en dónde duele, a qué hora del día se enciende, qué movimientos lo disparan y cómo responde al apoyo.

El paso inmediato, si el dolor permite caminar con cierta normalidad, es reducir la carga unos días (sin inmovilizar del todo), elevar el tobillo varias veces al día y usar compresión elástica bien ajustada, vigilando que no se duerma el pie. Movimiento suave, sin dolor agudo, mantiene la articulación “viva”. Si el tobillo está muy rojo y caliente, aparece fiebre, el dolor es intenso incluso en reposo o no se puede apoyar el peso, se impone valoración médica rápida para descartar infección o lesiones mayores. Con cuadros de sobreuso, un plan progresivo de ejercicios acelera la recuperación; con artritis o gota, el tratamiento específico pautado por profesionales corta el brote con eficacia. Y siempre, calma: la gran mayoría de estos dolores tienen solución con medidas claras y bien orientadas.

Dónde duele y cuándo aprieta: pistas rápidas

El tobillo no es un bloque único. Por detrás, el tendón de Aquiles soporta cada paso; por la cara externa trabajan los peroneos; por dentro manda el tibial posterior, un cable que ayuda a sostener el arco. Cuando el dolor arranca por la mañana como rigidez y mejora un rato al “entrar en calor”, el patrón suena a tendinopatía. Si empeora al subir cuestas, al ponerse de puntillas o al correr en cuesta abajo, el Aquiles levanta la mano. Si pica por fuera al caminar por superficies irregulares o tras un cambio brusco de zapatillas, los peroneos protestan. Si molesta por dentro y el arco del pie parece ceder con el paso de las semanas, el tibial posterior puede estar trabajando de más.

Hay dolores que queman o dan calambres, diferentes al pinchazo mecánico: un atrapamiento del nervio tibial en el túnel del tarso provoca hormigueo, adormecimiento y punzadas que suben hacia la pantorrilla, con empeoramiento al estar de pie mucho rato o con calzado estrecho. Otros problemas viven dentro de la articulación: artrosis que cruje tras esfuerzos o artritis inflamatorias que avisan con hinchazón, calor y rigidez prolongada al despertar. El pinzamiento es particular: duele al llevar el pie muy hacia abajo (punta de pie, como en danza o al golpear un balón con el empeine) o muy hacia arriba (al flexionar al máximo). Y cuando la zona se hincha al final del día, con pesadez y marcas del calcetín, la insuficiencia venosa entra en escena. Esa cartografía —zona, horario y gesto— orienta más que cualquier titular.

Las causas más comunes, explicadas con detalle

El primer capítulo lo ocupan las tendinopatías. En el Aquiles, el patrón clásico incluye dolor y rigidez por la mañana, tirantez al iniciar la marcha y sensibilidad a la palpación unos centímetros por encima del talón. No hay que confundirlo con una rotura: la rotura suele presentarse con chasquido, dolor agudo y debilidad brusca al intentar ponerse de puntillas. En sobrecarga, la respuesta útil no es el reposo absoluto, sino carga dosificada: ejercicios de fuerza de gemelos y sóleo, elevaciones de talones progresivas (primero con ambos pies, luego con uno) y control del volumen de impacto en carrera. El tendón agradece la constancia y empeora con los parones largos.

Los peroneos sufren con terrenos inclinados, saltos laterales y cambios de dirección. Duelen en el borde externo del tobillo, a veces con irradiación hacia el lateral del pie. Hay un matiz que los delata: al caminar por un bordillo o en una ladera, la molestia se enciende. La receta pasa por fortalecer peroneos y glúteo medio, mejorar el control del arco y corregir pronaciones excesivas con calzado estable o plantillas si se indican tras valoración.

La disfunción del tibial posterior es un viejo conocido que a menudo pasa desapercibido. Se inicia como dolor sordo por la cara interna del tobillo, progresa con caminatas largas y da la sensación de que el arco “se cae” al final del día. A tiempo, se maneja con descarga relativa, ortesis que sostengan el arco y fortalecimiento específico del tibial posterior y de la musculatura intrínseca del pie. Ignorado durante meses, puede evolucionar hacia un pie plano adquirido del adulto, con deformidad y sobrecarga articular.

En el capítulo neurológico, el síndrome del túnel tarsal comprime el nervio tibial posterior bajo un ligamento en la cara interna del tobillo. Sensaciones de calambre, quemazón o adormecimiento que bajan a la planta y empeoran al estar quieto de pie, junto a dolor nocturno que obliga a cambiar de postura, lo hacen sospechar. El abordaje arranca con ajuste de calzado, descarga de presiones y plantillas que liberen el pasillo del nervio; si hay una causa mecánica mantenida (masas, espolones), la liberación quirúrgica se valora cuando los tratamientos conservadores no funcionan.

Los pinzamientos del tobillo —anterior o posterior— aparecen cuando tejido blando inflamado o pequeñas prominencias óseas chocan en los extremos de la flexión. El anterior muerde al tirar del pie hacia arriba; el posterior duele al extremo contrario, señalar con la punta. Un os trigonum (hueso accesorio detrás del astrágalo) puede irritarse en deportistas que repiten ese gesto. Su manejo escalona rehabilitación, control de la movilidad, fortalecimiento y, si el conflicto óseo persiste, artroscopia para resolver el choque.

Las artritis y la artrosis no necesitan una caída para prender. La artrosis del tobillo puede seguir a esguinces antiguos, cirugías previas o años de sobrecarga; se manifiesta como dolor con la marcha, rigidez tras reposos y crujidos con esfuerzos. Las artritis inflamatorias (reumatoide, espondiloartritis) añaden rigidez matinal prolongada, calor y, a veces, inflamación de otras articulaciones. La gota merece un aparte: el tobillo también puede ser escenario de un ataque gotoso, con dolor abrupto, piel tensa, calor y dificultad seria para apoyar. Identificarla y tratarla bien reduce recaídas y protege la articulación a medio plazo.

No todo es biomecánica o inflamación. La celulitis —infección de la piel y tejido subcutáneo— puede iniciarse cerca del tobillo: enrojecimiento difuso, aumento de temperatura, dolor a la presión y, a veces, fiebre y escalofríos. La artritis séptica del tobillo, menos frecuente pero grave, se presenta con dolor muy intenso, movilidad mínima y malestar general. Ambos cuadros requieren diagnóstico y tratamiento antibiótico sin demora; en articulaciones, a menudo se precisa drenaje.

Una mención para la insuficiencia venosa crónica, que hincha tobillos al final del día. La pesadez, el picor y las marcas profundas del calcetín delatan ese retorno venoso perezoso. Elevación de piernas, caminar con regularidad y medias de compresión bien medidas suelen cambiar el paisaje. Si la hinchazón es marcada, asimétrica o aparece de forma brusca, se valora la red venosa con pruebas específicas.

Las fracturas por estrés cierran la lista de sospechosos habituales. No hay golpe, no hay chasquido, pero sí un dolor que crece con los días, empeora con el apoyo y, a veces, despierta de madrugada. La resonancia magnética o la gammagrafía ósea aclaran el diagnóstico cuando la radiografía inicial es normal. El tratamiento combina descarga temporal y reintroducción de la actividad con cabeza para evitar recaídas.

Señales de alarma que no admiten espera

Hay síntomas que cambian el guion. La combinación de fiebre con un tobillo muy caliente, rojo y doloroso obliga a descartar una infección articular o de los tejidos cercanos. La incapacidad para apoyar desde el primer momento, el dolor nocturno que despierta aun sin mover el tobillo, una deformidad visible o un chasquido con pérdida de fuerza en la parte posterior sugieren rotura del tendón de Aquiles u otra lesión mayor que no conviene diferir. También inquieta una hinchazón brusca, marcada y asimétrica, que duele incluso al roce: en ese escenario entran otras valoraciones vasculares.

Cuando el dolor es progresivo y no cede tras unas semanas de manejo conservador, o se acompaña de entumecimiento persistente y pérdida de sensibilidad en la planta, se aconseja estudio dirigido. En salud musculoesquelética, el tiempo cuenta: acotar el diagnóstico pronto evita meses de molestias y aceleraciones en falso.

Qué ayuda en casa sin perder el control

Los cuidados domésticos son útiles si se aplican con criterio. El objetivo no es “apagar” el tobillo, sino guiar la inflamación y reordenar la carga. Proteger los primeros días, elevar de forma intermitente y comprimir sin estrangular mejora el dolor y controla la hinchazón. El hielo puede emplearse a demanda para aliviar, sin excederse; el objetivo es controlar el síntoma, no congelar el proceso de reparación. El reposo absoluto no es aliado: a las 24–48 horas, conviene retomar movimiento suave dentro de un rango sin dolor agudo.

La fuerza y la movilidad mandan. Secuencia razonable: movilizaciones en todas direcciones (flexión, extensión, inversión, eversión) sin rebotes ni gestos bruscos; estiramientos de gemelos y sóleo adaptados, sin dolor punzante; elevaciones de talones progresivas apoyando primero en ambos pies; equilibrio a una pierna junto a una pared o encimera por seguridad; y sentadillas cortas, hasta donde tolere la articulación. Dos reglas simples ordenan la progresión: del doble apoyo al apoyo unilateral y de terreno estable a inestable, siempre que después de la sesión el tobillo “no pase factura” excesiva (ligera molestia aceptable, dolor creciente no).

El calzado importa. Zapatillas demasiado rígidas, muy estrechas o con un cambio radical de altura de talón respecto a lo acostumbrado desatan problemas. En Aquiles o tibial posterior funciona bien una cuña temporal mínima que descargue el tendón mientras se gana fuerza. Las plantillas corrigen colapsos del arco cuando están indicadas, pero no sustituyen al trabajo muscular: son un apoyo, no la solución en solitario.

Cuando el problema tiene sello venoso, el guion es específico: paseos frecuentes (la “bomba de la pantorrilla” es el mejor retorno), evitar estar de pie inmóvil mucho tiempo, elevar las piernas al final del día y compresión médica si está indicada. Ante cambios cutáneos (piel oscura, eccema, pequeñas úlceras), la consulta vascular es la vía.

Con artritis o gota, los antiinflamatorios y fármacos específicos deben pautarse por profesionales. Autogestionar medicación crónica sin control no compensa. La hidratación generosa y moderar alcohol o alimentos con alta carga de purinas puede ayudar a largo plazo, pero el tratamiento médico marca la diferencia en frecuencia e intensidad de los ataques.

Cómo se diagnostica y cómo se trata de forma precisa

La historia clínica es el mapa. Localización exacta del dolor señalada con un dedo, horario, gestos que lo encienden, cambios de calzado, subida o bajada de actividad y enfermedades previas dan el 80% de las pistas. La exploración compara ambos tobillos, palpa tendones y vainas, evalúa rango de movimiento y fuerza, y busca signos de atrapamiento nervioso con maniobras que reproduzcan hormigueo o dolor eléctrico. Cuando el dolor se clava en extremos de la flexión, el pinzamiento entra en la quiniela; si la rigidez matinal es larga y la articulación está caliente, la mirada se va a artritis.

Las pruebas de imagen se seleccionan según la sospecha. La ecografía retrata tendones y zonas de roce con precisión, permite ver engrosamientos o bursitis y guía infiltraciones selectivas si se indican. La resonancia magnética dibuja tejidos blandos y hueso subyacente cuando hay dudas de pinzamiento, lesión osteocondral o fractura por estrés. En gota, la analítica de ácido úrico y, si procede, el estudio del líquido articular confirman el diagnóstico. Si el panorama es de infección, pesan la analítica y la clínica, y el inicio del tratamiento no se retrasa a la espera de imágenes.

El tratamiento se ajusta a la causa. En tendinopatías, la piedra angular es la carga dosificada, con programas de fuerza excéntrica y concéntrica y progresión de impacto si se practica deporte. En disfunción del tibial posterior, además de la fuerza, ortesis que sostengan el arco y controlen la pronación. En el túnel tarsal, descargar presiones, mejorar el calzado y valorar liberación quirúrgica si hay compresión mantenida documentada. En pinzamientos, la escalera va de fisioterapia y modulación de carga a infiltraciones bien seleccionadas y, si el conflicto óseo persiste, artroscopia. Para artritis inflamatorias, fármacos modificadores de la enfermedad guiados por reumatología; en gota, control a largo plazo del ácido úrico y tratamiento de los brotes. En insuficiencia venosa, ejercicio, compresión y, si procede, abordajes endovasculares. Las infecciones requieren antibióticos y, en articulaciones, a menudo lavado y drenaje.

La rehabilitación no se limita a “tocar el tobillo”. La columna, la cadera y la rodilla condicionan el gesto al caminar y al correr; fortalecer glúteos y mejorar el control del apoyo reparte cargas y evita que el tobillo sea el fusible. Volver a correr o a saltar sigue un itinerario claro: caminar sin dolor, trotar intervalos cortos, progresar por tiempo total y, solo después, trabajar velocidad y cambios de dirección. Registrar sensaciones en una libreta simple ayuda a dosificar: si 24 horas después de una sesión el dolor sube dos peldaños, se recorta; si baja o se mantiene, se avanza.

Importante: este contenido es informativo y no sustituye la evaluación profesional. Signos de alarma, fiebre, empeoramiento llamativo o imposibilidad para apoyar justifican consulta médica sin demora.

Caminar otra vez sin dolor: pautas que suelen funcionar

El dolor de tobillo sin golpe previo rara vez es un enigma irresoluble. Lo frecuente es un exceso de carga o una irritación mecánica que responde cuando se ordena la actividad, se fortalece lo que sostiene el tobillo y se corrigen detalles de calzado y superficies. La observación fina del propio patrón —dónde, cuándo, con qué gesto— permite encajar la pieza: si la rigidez manda por la mañana y el tendón posterior arde tras paseos largos, la línea de acción es clara; si la piel enrojece y arde o si la articulación está muy caliente y duele incluso en reposo, el camino es otro y no conviene esperar; si las tardes acaban con tobillos como globos, la circulación venosa se pone en el centro del tablero.

Queda una idea práctica: más disciplina que heroicidad. Progresar por semanas, no por impulsos; alternar calzados y tipos de superficie para no repetir siempre el mismo estímulo; mantener dos o tres sesiones de fuerza semanales, incluso cuando el dolor ya se ha ido; y atender a señales que piden bajar un punto: dolor creciente, inflamación que no cede, rigidez que se alarga. Gestionar el peso corporal cuando está por encima de lo saludable descarga tendones y venas sin necesidad de tecnicismos. Cuidar la piel —hidratar, vigilar grietas y hongos, no apretar en exceso con vendajes o calcetines— reduce sustos como la celulitis.

El objetivo, al final, no es otro que volver a caminar sin miedo. Con un plan ordenado, la mayoría lo consigue. Y cuando el caso es de los que se resisten, los equipos de traumatología, rehabilitación y reumatología tienen herramientas y protocolos que funcionan si el diagnóstico está bien puesto. La información ponderada, sin alarmismo, y la constancia en la recuperación colocan el tobillo en su sitio: un engranaje que soporta, no una fuente recurrente de problemas.

🔎​ Contenido Verificado ✔️

Este artículo se ha redactado con información contrastada y de acceso público. Fuentes consultadas: Sociedad Española de Reumatología, Institut Català de la Salut, MSD Manuals, British Journal of Sports Medicine, NHS Oxford University Hospitals, MedlinePlus, Anales de Pediatría, Sociedad Valenciana de Medicina Física y Rehabilitación.