¿Por qué Italia acusa a Koeman tras el triplete de Malen con la Roma?

Donyell Malen necesitó una noche para reabrir una discusión que parecía enterrada con el Mundial. Tres goles ante la Fiorentina, una actuación feroz en el Olímpico y una Roma que arrancó la Serie A con un 4-0 han devuelto al delantero neerlandés al centro del escaparate europeo. En Italia, sin embargo, el entusiasmo no se ha quedado en elogiar al goleador. Parte de la prensa ha mirado hacia Ronald Koeman y ha lanzado un reproche bastante menos diplomático: quizá el problema de Malen con Países Bajos no era exactamente Malen.

La frase que ha encendido la polémica procede del Corriere dello Sport. El diario italiano sostiene que, con Gian Piero Gasperini al frente de Países Bajos durante el Mundial de 2026, probablemente Malen no habría terminado sin marcar y atribuye aquella versión apagada del atacante a la “insipienza” del seleccionador, una expresión que puede traducirse como ineptitud o falta de acierto. El golpe va dirigido a Koeman, que dejó la selección después de la eliminación mundialista y ya ha sido sustituido por Xavi Hernández.

El triplete de Malen que volvió a colocar a Koeman en escena

La mecha se encendió el lunes 24 de agosto. La Roma recibió a la Fiorentina en su estreno liguero y Malen convirtió el partido en una demostración de lo que mejor sabe hacer cuando juega cerca del área: atacar espacios, aparecer por dentro y definir sin demasiados adornos. Marcó tres veces; Paulo Dybala asistió en los tres goles. Niccolò Pisilli completó después el 4-0.

El dato explica por qué el eco ha sido tan fuerte. Con ese triplete, Malen alcanzó 17 goles en sus primeros 19 partidos de Serie A con la Roma. Ningún futbolista del club había logrado una cifra superior después del mismo número de encuentros en la era de los tres puntos por victoria. Gabriel Batistuta, nada menos, llevaba 15. Una comparación de esas que en Roma no pasan precisamente de puntillas.

Gasperini, además, ha colocado al neerlandés donde más daño produce. No como un extremo condenado a vivir pegado a la cal ni como una pieza obligada a recorrer demasiados metros antes de mirar la portería, sino como delantero con libertad para atacar el área. El propio técnico de la Roma dejó clara durante la pretemporada su consideración sobre el jugador: para él, Malen es esencialmente un delantero centro, aunque determinadas situaciones permitan utilizarlo junto a otro punta.

Y ahí empieza el juicio a Koeman.

El Mundial de Malen fue otra historia

Con Países Bajos, Malen había ofrecido apenas unas semanas antes una fotografía casi inversa. Koeman le dio tres titularidades durante la fase de grupos del Mundial, frente a Japón, Suecia y Túnez, pero el atacante no consiguió marcar. La prensa italiana ha recuperado esos partidos después de su exhibición contra la Fiorentina y ha convertido la comparación en munición contra el antiguo seleccionador.

Durante el torneo incluso se conoció que Koeman no estaba satisfecho con su rendimiento y que Ruud van Nistelrooy, entonces miembro del cuerpo técnico neerlandés, trabajaba cerca del jugador para ayudarle a gestionar la presión y mejorar su eficacia. Dos meses después, Malen apareció en el Olímpico como si aquel futbolista del Mundial perteneciera a otra temporada, o quizá a otro sistema.

Italia apunta al uso táctico del delantero

Ahí está el corazón de la polémica. No se discute si Malen sabe marcar; sus números en Roma han reducido bastante ese debate. Se discute dónde y cómo se le utiliza.

El Corriere dello Sport fue particularmente duro. Su argumento es que Gasperini ha entendido las características de Malen que Koeman no supo explotar plenamente con la selección. Otros medios italianos también han incidido en el contraste entre el Malen de Roma y aquel jugador utilizado en banda y posteriormente relegado al banquillo durante el Mundial.

Conviene separar aquí el dato del veredicto. Que Malen no marcara en sus tres titularidades mundialistas es un hecho. Que esa sequía fuera consecuencia de la “incompetencia” de Koeman es una valoración de la prensa italiana, no una conclusión demostrable con tres partidos y una calculadora. El fútbol, por fortuna o por desgracia, sigue resistiéndose a convertirse en una ecuación.

Pero la comparación tiene fundamento táctico. Un delantero explosivo que recibe cerca de la portería no afronta el mismo partido que un atacante obligado a iniciar sus acciones lejos del área. Parece una obviedad hasta que deja de hacerse.

Gasperini encontró el Malen que la Roma necesitaba

La transformación del neerlandés tampoco comenzó esta semana. Su rendimiento italiano venía dejando señales bastante visibles. Cerró la pasada Serie A con 14 goles, igualado entre los principales realizadores del campeonato, y su producción aumentó a medida que encontró continuidad en el frente ofensivo romano.

La sociedad con Dybala ha terminado de afinar la maquinaria. El argentino necesita receptores capaces de leer su último pase; Malen necesita que el balón llegue mientras la defensa todavía está girándose. Uno dibuja la rendija y el otro se cuela por ella. Contra la Fiorentina, la explicación táctica tuvo la sutileza de un martillo: tres asistencias de Dybala, tres goles de Malen.

La química tampoco es una impresión fabricada después de una goleada. En las primeras siete ocasiones en las que ambos compartieron protagonismo desde el inicio, el neerlandés acumuló siete goles y el argentino seis asistencias. Gasperini ha encontrado una pareja que mezcla creatividad y profundidad sin demasiada ceremonia.

Del extremo al delantero que vive mirando la portería

La carrera de Malen siempre ha convivido con cierta indefinición posicional. Tiene velocidad y conducción para arrancar desde fuera, pero su instinto aparece con mucha más claridad cuando puede moverse alrededor del área. En Roma esa discusión se ha simplificado: Gasperini lo considera un punta.

Eso cambia muchas cosas. Cambian sus recepciones, los metros que debe recorrer, el número de rivales que necesita superar antes del remate y, sobre todo, la frecuencia con la que puede atacar la espalda de los centrales. El futbolista no se ha despertado de repente sabiendo definir. Está recibiendo el balón en lugares donde definir es una posibilidad recurrente y no el premio después de una carrera de 40 metros.

Por eso la crítica italiana contra Koeman, aunque deliberadamente afilada, toca un debate legítimo. A veces un entrenador pide al futbolista que se adapte al sistema; otras veces adapta el sistema al futbolista. Gasperini parece haber elegido lo segundo con Malen. Y los números, poco dados a las sutilezas diplomáticas, le están acompañando.

La comparación con Batistuta dispara todavía más el ruido

Hay otra razón para el entusiasmo italiano. Llegar a 17 goles en 19 apariciones ligueras con la Roma significó superar el registro que Batistuta había firmado en ese mismo tramo de partidos. Invocar al argentino en Roma no es una comparación cualquiera: fue uno de los grandes símbolos del equipo campeón de Italia en 2001.

La prensa italiana ha llevado la euforia incluso al mercado, planteando cuánto podría valer actualmente Malen tomando como referencia operaciones multimillonarias de otros delanteros y presentando su incorporación como uno de los grandes negocios de la Roma. Retórica italiana, sí; pero sustentada en una producción goleadora difícil de ignorar.

La Roma encontró un atacante que había pasado por Borussia Dortmund y Aston Villa sin terminar de instalarse entre los delanteros más cotizados del continente. En Italia, el paisaje ha cambiado. De repente no se habla de qué le falta a Malen, sino de cuánto puede llegar a valer.

Koeman ya se ha ido, pero el debate sigue vivo

Hay cierta ironía en el momento elegido para esta polémica. Koeman ya no dirige a Países Bajos. Comunicó el 1 de julio que no continuaría después de la eliminación ante Marruecos en los dieciseisavos de final del Mundial, resuelta en la tanda de penaltis. La federación neerlandesa nombró a Xavi Hernández como sustituto el 12 de agosto, con contrato hasta el Mundial de 2030.

El antiguo seleccionador, por tanto, no tendrá ocasión de responder tácticamente utilizando de otra manera al delantero. Esa tarea corresponde ahora a Xavi, que hereda un futbolista de 27 años en un momento extraordinario de confianza y con una evidencia bastante incómoda sobre la mesa: la versión italiana de Malen produce goles a una velocidad extraordinaria.

Eso no convierte automáticamente en equivocadas todas las decisiones de Koeman. Los clubes entrenan juntos cada día; las selecciones viven comprimidas entre concentraciones cortas, partidos decisivos y contextos que cambian con enorme rapidez. Tampoco la Fiorentina del primer día de Serie A equivale a un rival de un Mundial. Compararlos sin matices sería fácil. Demasiado fácil.

Pero hay una cuestión futbolística que sobrevivirá al ruido: por qué un jugador que parecía desubicado con su selección encuentra con tanta naturalidad la portería cuando Gasperini le acerca al área. Esa incógnita, más que el insulto periodístico, es la parte interesante del asunto.

Roma ha cambiado el juicio sobre Malen

La noche contra la Fiorentina no convirtió a Donyell Malen en otro futbolista. Más bien enseñó, con una claridad incómoda para sus críticos, qué ocurre cuando juega en un contexto hecho a la medida de sus virtudes. Gasperini le ofrece proximidad al área, movilidad interior y a Dybala unos metros detrás. Malen pone el resto.

Italia ha aprovechado el triplete para ajustar cuentas con Koeman y quizá se ha pasado un par de pueblos al convertir una diferencia táctica en una sentencia sobre la capacidad del entrenador. El sarcasmo funciona estupendamente después de un 4-0; suele resistir algo peor el paso de una temporada completa.

Lo que sí permanece es el dato. Malen suma 17 goles en 19 partidos de Serie A, ha superado el arranque goleador de Batistuta con la Roma y comenzó el nuevo campeonato firmando un triplete. Hace apenas dos meses salía del Mundial sin un solo gol y con dudas alrededor de su papel en Países Bajos. El jugador es el mismo. El escenario, evidentemente, no.