Hallado vivo el primer español tras las devastadoras riadas en Nepal

Uno de los tres ciudadanos españoles que permanecían desaparecidos tras las devastadoras riadas de Nepal ha sido localizado con vida, según la última actualización de la Junta de Turismo de Nepal. El organismo lo ha incorporado al registro de personas rescatadas, aunque por el momento no ha comunicado su identidad, su estado físico ni las circunstancias concretas en las que fue encontrado. Otros dos españoles continúan desaparecidos.

La noticia introduce una primera señal positiva en medio de una catástrofe cuyo balance continúa creciendo. Las autoridades españolas habían corregido durante la mañana de este viernes 28 de agosto la cifra inicial de cuatro compatriotas sin localizar y la habían reducido a tres. Horas después llegó la actualización desde Nepal: uno de esos tres consta ya como rescatado. No hay, hasta este momento, constancia de ciudadanos españoles fallecidos a consecuencia de la riada.

Dos españoles siguen desaparecidos tras la catástrofe de Nepal

La lista difundida por las autoridades nepalíes identificaba inicialmente a dos mujeres y un hombre de nacionalidad española entre las personas con las que se había perdido el contacto. Las dos mujeres aparecían vinculadas a un grupo de senderismo que se encontraba en la región afectada. No se ha precisado cuál de estas tres personas es la que ha podido ser localizada.

Ese detalle importa. En una emergencia de esta magnitud, las listas se modifican constantemente a medida que personas inicialmente consideradas desaparecidas consiguen comunicarse, llegan a centros de evacuación o son identificadas entre los supervivientes trasladados fuera de la zona. Un nombre puede permanecer durante horas en un registro antiguo aunque la situación sobre el terreno haya cambiado. Eso explica algunas aparentes contradicciones entre los diferentes balances publicados durante la jornada.

De hecho, la tabla pública del Ministerio de Exteriores de Nepal difundida este viernes todavía situaba a los tres españoles como desaparecidos, porque recogía datos anteriores a la posterior actualización de la Junta de Turismo. El mismo registro contabilizaba 632 extranjeros afectados por la pérdida de contacto, de los cuales 121 habían sido encontrados y 511 continuaban desaparecidos. La actualización posterior del organismo turístico es la que permite reducir a dos el número de españoles pendientes de localizar.

Exteriores mantiene movilizada su red consular

El Ministerio de Asuntos Exteriores español sigue el caso mediante la Embajada de España en Nueva Delhi, competente también para Nepal, el Consulado Honorario español en el país y el Consulado General de España en Pekín. Las tres representaciones mantienen contacto con las autoridades locales para comprobar las distintas listas de afectados y tratar de localizar a quienes todavía no han podido comunicarse.

La evolución ha sido rápida. El jueves, el ministro José Manuel Albares informó de cuatro españoles a los que no se conseguía localizar. En aquel momento tampoco constaban españoles fallecidos. Este viernes la cifra se corrigió primero a tres y después las autoridades turísticas nepalíes dieron por encontrado a uno de ellos. Una secuencia que refleja algo habitual en grandes desastres: las primeras listas mezclan personas realmente desaparecidas con viajeros simplemente incomunicados.

La incomunicación aquí no es un matiz menor. Carreteras, puentes, tendidos eléctricos y redes de telecomunicaciones quedaron arrasados en amplias zonas del norte de Nepal. Hay valles donde llamar por teléfono se convirtió, literalmente, en un lujo tecnológico. Familias que estaban a kilómetros unas de otras pasaron muchas horas sin poder saber si sus allegados habían sido evacuados.

Casi 600 muertos y miles de desaparecidos en Nepal y el Tíbet

La dimensión de la tragedia ha cambiado varias veces durante el viernes. El último balance disponible sitúa en 579 los fallecidos en Nepal y cinco en el Tíbet, mientras Nepal busca a 1.924 personas y otras 558 permanecen desaparecidas en el condado tibetano de Gyirong. En conjunto, el número de personas cuyo paradero se desconoce se aproxima a 2.500. Más de 90.000 habitantes se han visto afectados de alguna manera por el desastre.

Entre quienes siguen sin ser localizados hay cientos de extranjeros. La región afectada no era precisamente un rincón vacío del Himalaya: por allí transitan montañeros, grupos de senderismo y numerosos peregrinos que viajan hacia el monte Kailash y el lago Mansarovar, lugares sagrados para varias religiones asiáticas. India, Estados Unidos, Reino Unido, Malasia, Ucrania, Australia y Canadá figuran entre los países con ciudadanos desaparecidos.

Las cifras, conviene subrayarlo, siguen siendo provisionales. En una catástrofe que ha partido carreteras, aislado localidades y desplazado kilómetros de barro, hielo y roca, contar personas es casi una segunda operación de rescate.

Qué provocó una riada de semejante violencia

Las primeras informaciones hablaban de una posible rotura de un lago glaciar. Las imágenes de satélite y los análisis posteriores han permitido reconstruir mejor lo ocurrido. Los expertos han observado el colapso de una enorme sección de roca bajo un glaciar en la montaña Langtang Lirung, cerca de la frontera entre Nepal y China. Al ceder la ladera, una masa gigantesca de roca y hielo cayó hacia el valle y desencadenó una sucesión de agua, barro y escombros que descendió por los sistemas fluviales.

No fue una inundación convencional. La corriente transportaba bloques de piedra, sedimentos, hielo y restos de edificios; una especie de hormigón líquido desplazándose montaña abajo. El río Trishuli llegó a ensancharse notablemente y cambió de color por la extraordinaria cantidad de sedimentos. En algunas poblaciones, las imágenes posteriores muestran casas asomando entre extensiones marrones donde antes había calles, vegetación y campos.

Los científicos son prudentes respecto a la relación directa de este episodio concreto con el cambio climático. El calentamiento del Himalaya, sin embargo, está derritiendo glaciares y degradando el permafrost, el terreno que permanece congelado durante largos periodos, lo que puede volver más inestables las grandes pendientes de roca y hielo. Un Himalaya más cálido es también un Himalaya geológicamente más frágil, aunque atribuir una catástrofe determinada a una única causa exige estudios posteriores.

El peligro no ha terminado con la primera riada

La búsqueda de supervivientes tuvo que interrumpirse temporalmente este viernes por otro problema inquietante. Los escombros acumulados por el desastre formaron lagos de barrera naturales aguas arriba y uno de ellos comenzó a desbordarse hacia los ríos Lhende Khola y Trishuli. Durante unas tres horas se suspendieron operaciones de rescate ante el riesgo de una nueva avenida.

Las tareas pudieron reanudarse cuando los técnicos consideraron que el peligro inmediato era manejable. Aun así, las autoridades mantienen bajo vigilancia dos grandes acumulaciones de agua. Una de ellas sigue creciendo y las imágenes de satélite no muestran una salida clara, de modo que la presión podría continuar aumentando. La emergencia, por tanto, no se limita a retirar barro y buscar personas entre los restos: el propio terreno continúa cambiando.

China también ha reforzado la vigilancia de lagos glaciares y deslizamientos en la zona del Tíbet. En ambos lados de la frontera, el acceso sigue siendo uno de los grandes obstáculos. Tramos de carretera han desaparecido, varios puentes quedaron destruidos y numerosos núcleos únicamente pueden recibir suministros o evacuar heridos mediante helicópteros.

Encontrar a alguien puede significar simplemente recuperar el contacto

El caso del ciudadano español localizado ayuda a entender por qué el concepto de desaparecido debe manejarse con cierta cautela durante las primeras jornadas de una catástrofe semejante. No todas las personas incluidas en esas listas han sido necesariamente arrastradas por la corriente. Algunas quedaron aisladas, otras cambiaron de ruta, fueron evacuadas sin que la información llegara inmediatamente a los registros centrales o perdieron cualquier posibilidad de comunicarse.

Por eso cada superviviente localizado tiene un doble efecto: resuelve la incertidumbre de una familia y permite depurar unas listas que todavía contienen información fragmentaria. Este viernes Nepal ha conseguido localizar a decenas de extranjeros que el día anterior seguían figurando entre los desaparecidos. El registro oficial pasó de apenas 31 extranjeros encontrados en una actualización previa a 121 localizados en la siguiente.

La situación de los otros dos españoles sigue siendo distinta. Continúan oficialmente sin localizar, y no se han publicado datos que permitan saber con certeza dónde se encontraban en el momento del desastre ni si viajaban junto al ciudadano rescatado.

La búsqueda de los otros dos españoles continúa

La localización con vida de uno de los tres españoles es la mejor noticia que podía salir de Nepal este viernes, pero no permite dar por resuelto el caso español. Permanecen dos compatriotas desaparecidos, mientras los equipos nepalíes recorren una zona inmensa donde el agua ha borrado carreteras, viviendas y referencias del paisaje.

La esperanza no es puramente retórica. Las autoridades siguen encontrando supervivientes después de más de dos días y las operaciones han podido reanudarse una vez reducido el riesgo inmediato de una segunda avenida. Pero cada hora pesa, y el escenario sigue siendo extremadamente difícil.

Por ahora hay una certeza entre centenares de nombres todavía rodeados de incertidumbre: uno de los tres españoles buscados está vivo. De los otros dos, a última hora de este viernes 28 de agosto, sigue sin haber noticias confirmadas.