¿Por qué EEUU pide a Europa más apoyo militar a Ucrania ante Rusia?

Estados Unidos ha lanzado a Europa un mensaje bastante menos tranquilizador que cualquier calendario diplomático: la guerra de Ucrania puede prolongarse durante meses y años. El subsecretario estadounidense de Defensa para Asuntos Políticos, Elbridge Colby, considera que Rusia está reconstruyendo tanto sus fuerzas como su capacidad industrial militar y que los aliados deben prepararse para sostener a Kiev durante mucho tiempo, aunque Washington siga defendiendo públicamente una salida negociada.

La advertencia tiene una segunda parte, quizá más importante para las capitales europeas. Estados Unidos quiere que Europa asuma una proporción mayor del esfuerzo militar, compre material estadounidense para Ucrania y, al mismo tiempo, acelere su propio rearme. Es decir, Washington no anuncia que vaya a abandonar Kiev, pero sí deja cada vez más claro quién espera que pague buena parte de la factura y mantenga encendida la maquinaria durante una guerra larga.

La declaración se produjo durante una reunión del Grupo de Contacto para la Defensa de Ucrania, el formato que reúne a decenas de países para coordinar armamento, munición y otras necesidades militares ucranianas. Allí, Colby pidió ser realistas: los esfuerzos de Donald Trump para lograr una paz duradera continúan, pero Estados Unidos reconoce que no puede prever cuándo terminará la guerra. Y esa frase, en diplomacia, pesa bastante más que unas cuantas fotografías de reuniones sonrientes.

EEUU ve a Rusia reconstruyendo su capacidad militar

El motivo central de la advertencia estadounidense está en Moscú. Según Colby, Rusia está reconstituyendo sus fuerzas armadas y su industria de defensa, una capacidad que permite sustituir material perdido, producir munición, mantener ataques a distancia y sostener una guerra de desgaste durante periodos prolongados.

No significa necesariamente que Rusia esté obteniendo grandes victorias sobre el terreno. De hecho, el frente sigue marcado por avances lentos, posiciones fortificadas, drones y artillería. El ministro ucraniano de Defensa, Yevhenii Khmara, sostiene que Moscú no está logrando avances estratégicos en un frente de unos 1.200 kilómetros, aunque intenta compensarlo intensificando los ataques contra ciudades e infraestructuras. Es, naturalmente, la valoración de Kiev, no una fotografía neutral del campo de batalla.

El problema para Ucrania y para Europa es otro. Una guerra puede mantenerse durante años sin grandes rupturas territoriales. Basta con disponer de soldados, proyectiles, drones, misiles, combustible y fábricas capaces de reemplazar lo destruido. La capacidad industrial se convierte así en parte del frente, aunque las chimeneas estén a cientos o miles de kilómetros de las trincheras.

Ese es precisamente el escenario que preocupa a Washington: no tanto una victoria rusa fulminante como una Rusia capaz de resistir y reconstruir unidades, manteniendo la presión mientras comprueba hasta dónde llegan la paciencia económica y la voluntad política occidental.

Europa tendrá que pagar más por la defensa de Ucrania

Colby ha insistido en que los aliados europeos deben mantener y, cuando resulte necesario, incrementar las aportaciones mediante la denominada PURL, la Lista de Requisitos Prioritarios de Ucrania. El mecanismo permite que aliados y socios financien la adquisición de armamento estadounidense destinado posteriormente a Kiev.

El esquema encaja perfectamente con el cambio que Washington lleva tiempo reclamando dentro de la OTAN: Estados Unidos mantiene una pieza esencial del entramado industrial y militar, pero Europa pone una parte creciente del dinero. Durante el último año, los aliados han destinado más de 10.000 millones de dólares a PURL y a ventas militares estadounidenses para Ucrania, incluidos 3.500 millones procedentes del préstamo europeo de apoyo al país.

Hay aquí una paradoja bastante visible. Europa intenta reforzar su propia industria de defensa después de décadas de presupuestos modestos, pero necesita al mismo tiempo cubrir urgencias ucranianas que las fábricas europeas todavía no pueden resolver con suficiente rapidez. Así que parte del rearme del continente termina pasando por pedidos a empresas estadounidenses.

La OTAN trata de reducir esa dependencia mediante nuevas iniciativas de coproducción transatlántica, especialmente en defensa aérea y sistemas de ataque. El objetivo es sencillo sobre el papel y laborioso en una fábrica: fabricar más, fabricar antes y repartir la producción entre ambos lados del Atlántico.

Washington quiere una Europa capaz de defenderse con más autonomía

El mensaje de Colby no se limita a Ucrania. Estados Unidos está empujando a sus aliados hacia una transformación más profunda: Europa debe asumir el papel principal en su defensa convencional.

El funcionario estadounidense aseguró que esa transición ya no es un mero concepto y que empieza a producir resultados. También advirtió a los aliados contra la complacencia y habló de la necesidad de estar preparados para otras contingencias plausibles. El lenguaje es cuidadosamente burocrático, pero el significado resulta bastante claro: Washington quiere disponer de mayor margen estratégico y que los europeos puedan afrontar una crisis militar en su propio continente con menos dependencia estadounidense.

La OTAN ya se mueve en esa dirección. Los aliados europeos y Canadá han incrementado considerablemente sus presupuestos, mientras la Alianza intenta transformar esas cantidades —hermosas sobre una hoja de cálculo— en munición, baterías antiaéreas, drones, vehículos y soldados disponibles. Gastar más no equivale automáticamente a disponer de más capacidad militar; entre aprobar un presupuesto y recibir un misil pueden pasar años.

Los Patriot muestran dónde está el problema inmediato

Pocas armas explican mejor esa tensión que los misiles Patriot, esenciales para interceptar determinados misiles balísticos rusos. Ucrania está asegurando el suministro de alrededor de 1.000 interceptores con apoyo aliado y financiación europea, pero buena parte de ellos no llegará hasta los próximos años. Kiev necesita misiles antes. El invierno, por desgracia, no acostumbra a consultar los calendarios industriales.

Alemania ha anunciado el envío urgente de nuevos interceptores procedentes de sus propias reservas y de otros sistemas para reforzar la defensa ucraniana ante el temor de que Rusia vuelva a intensificar los ataques contra la red energética y las infraestructuras durante los meses fríos. Berlín ha pedido a otros aliados que revisen también sus arsenales.

Reino Unido, por su parte, ha comprometido 100 millones de libras para reforzar la defensa aérea mediante el mecanismo PURL, además de mantener otros programas de drones y munición. La lógica se repite: cubrir la necesidad inmediata de Ucrania mientras las líneas de producción intentan ponerse al ritmo de una guerra que consume material mucho más deprisa de lo previsto en tiempos de paz.

La necesidad no es teórica. Rusia ha seguido lanzando ataques con drones y misiles contra ciudades ucranianas, mientras Kiev reclama más interceptores para proteger a la población, las infraestructuras críticas y su red energética. Cada misil utilizado en defensa es también una unidad menos en un inventario occidental que necesita ser repuesto.

La guerra de drones también necesita miles de millones

La defensa aérea es solo una parte de la ecuación. Ucrania ha convertido los drones en uno de los pilares de su capacidad militar, tanto para reconocimiento como para ataques sobre posiciones rusas y objetivos situados a gran distancia.

Pero fabricar aparatos baratos por miles tampoco sale gratis. Khmara ha cifrado en 27.000 millones de dólares el déficit de financiación para drones que afronta Ucrania. Una cantidad que ayuda a entender por qué Washington habla de meses y años y no simplemente de unas cuantas entregas adicionales de armamento.

Las guerras industriales tienen esta aritmética poco heroica: detrás de cada aparato derribado aparece otro pedido; detrás de cada interceptor utilizado, una línea de producción que debe reemplazarlo. Ucrania necesita sobrevivir al siguiente ataque mientras sus socios intentan construir una capacidad suficiente para soportar los siguientes cien.

Diplomacia y rearme avanzan al mismo tiempo

Todo esto sucede mientras Estados Unidos continúa intentando reactivar las negociaciones. La Administración Trump mantiene contactos con Moscú y Kiev en busca de una salida al conflicto, aunque las posiciones siguen alejadas en cuestiones fundamentales y no existe una fecha cierta para el final de la guerra.

No hay necesariamente una contradicción entre negociar y prepararse para una guerra larga. Más bien al contrario: Washington está trabajando sobre los dos escenarios simultáneamente. Busca una salida diplomática, pero organiza la ayuda militar suponiendo que puede fracasar o tardar mucho más de lo deseado.

Colby lo expresó sin demasiados adornos. Estados Unidos quiere una paz duradera, pero el Pentágono no puede predecir cuándo llegará. Para los gobiernos europeos, esa incertidumbre modifica casi todo: presupuestos de defensa, reservas de munición, contratos industriales, tamaño de los ejércitos y relación militar con Estados Unidos.

También modifica el horizonte político. Mantener durante unos meses un paquete de ayuda extraordinario es una cosa. Sostener durante años una guerra de desgaste mientras se reconstruyen simultáneamente los arsenales propios exige otra escala de recursos y, sobre todo, continuidad entre gobiernos que pueden cambiar en las urnas.

Europa entra en la fase larga de la guerra

La advertencia estadounidense no anuncia que la guerra de Ucrania vaya inevitablemente a durar años. Dice algo quizá más incómodo: Europa debe comportarse como si pudiera durar años.

Eso implica seguir armando a Ucrania mientras construye su propia capacidad defensiva, mantener reservas suficientes para afrontar otras crisis y acelerar una industria militar que no puede multiplicar su producción de la noche a la mañana. Washington seguirá siendo un proveedor fundamental, pero quiere que sus aliados europeos carguen con una parte mucho mayor del esfuerzo.

Mientras tanto, Rusia continúa combatiendo, reconstruye capacidad militar y mantiene abierta la posibilidad de prolongar el desgaste. Ucrania resiste y pide más interceptores, drones y munición. Las negociaciones siguen sobre la mesa. También las fábricas.

Ahí está el cambio importante detrás de las palabras de Colby. Europa pasó buena parte de los primeros años de la invasión preguntándose cuánto tiempo tendría que ayudar a Ucrania. Estados Unidos acaba de plantearle una realidad bastante más incómoda: prepararse para sostener ese apoyo durante años.