De qué murió Gil Gerard: adiós al legendario Buck Rogers

Gil Gerard, el Buck Rogers de TV: causa de muerte, biografía, papeles clave, curiosidades y legado que perdura en la ciencia ficción mundial.

Gil Gerard, recordado por encarnar al capitán William “Buck” Rogers en la televisión estadounidense de finales de los setenta, murió el 16 de diciembre de 2025 a los 82 años en Georgia. La familia comunicó que el actor falleció tras una breve lucha contra un cáncer raro y muy agresivo, en un centro de cuidados paliativos, acompañado por su esposa Janet Gerard. Deja un hijo, Gib Gerard, fruto de su matrimonio con Connie Sellecca. El propio intérprete había dejado preparado un mensaje de despedida sencillo y coherente con su figura pública: gratitud por la trayectoria y una última mirada cómplice hacia el cosmos que lo convirtió en icono.

Su muerte cierra la biografía de un actor que, sin pretenderlo, definió la estética de una época en la ciencia ficción televisiva con Buck Rogers in the 25th Century (1979–1981), un éxito de la NBC que nació bajo el impulso del fenómeno Star Wars. Gerard, con su sonrisa franca y un humor a contraluz de la solemnidad espacial, dio humanidad a un héroe pulp de 1928, lo actualizó sin perder el guiño cómplice y lo llevó a millones de hogares. Hoy, su figura vuelve a ocupar titulares por razones luctuosas, sí, pero también por la huella que dejó en el entretenimiento popular.

Quién fue y por qué marcó una época

El actor nació el 23 de enero de 1943 en Little Rock (Arkansas). Antes de llegar a Hollywood, se fogueó en Nueva York entre anuncios y pequeños papeles —mientras hacía de todo, desde conducir taxis hasta trabajos de reparto— hasta entrar en la maquinaria televisiva con The Doctors (1973–1976), la veterana telenovela médica de NBC, donde interpretó al Dr. Alan Stewart. Ese trabajo estable le dio oficio, visibilidad y, sobre todo, contactos. En 1977 apareció en La casa de la pradera en el episodio “The Handyman” y, a partir de esa invitación, Michael Landon lo tuvo en el radar. El paso natural era el salto a producciones mayores.

El gran golpe llegó cuando Glen A. Larson, el productor estrella de Universal Television, lo eligió para encabezar un proyecto que aprovechaba la proyección del género galáctico. Primero como largometraje piloto estrenado en cines y, después, como serie en horario estelar, Buck Rogers en el siglo XXV cristalizó el espíritu tardosetentero: música orquestal de Stu Phillips, brillo cromado en vestuarios, maquetas y efectos especiales artesanales, y personajes secundarios muy definidos. Gerard imprimió al protagonista un toque ligero: héroe, sí, pero con ironía. Al lado, dos apoyos clave: Erin Gray como la coronel Wilma Deering, emblema de liderazgo femenino en la televisión de la época, y el diminuto androide Twiki, interpretado físicamente por Felix Silla y con la voz de Mel Blanc —el legendario actor de doblaje—, responsable del mítico “biddi-biddi-biddi”.

El fenómeno Buck Rogers (1979–1981)

La serie, emitida entre 1979 y 1981 con 32 episodios en dos temporadas, nació con una peculiaridad: su piloto se estrenó en salas antes de llegar a la pequeña pantalla. Aquello le dio empaque de franquicia y un lanzamiento de marketing a la altura de los grandes títulos de la Universal. El relato, heredero de las tiras cómicas y de las novelas pulp, seguía a un piloto del siglo XX que despertaba quinientos años después en una Tierra reconstruida. Esa colisión temporal justificaba los guiños culturales, el humor de choque y un tono de aventura optimista que hoy muchos ubican en el territorio del culto.

La primera temporada se reconoció por su dinamismo y por la tensión juguetona entre Buck y Wilma, además del desfile de villanos carismáticos —la princesa Ardala (Pamela Hensley), Kane (Henry Silva/Michael Ansara)— y un catálogo de escenarios que iban del glam espacial a la intriga de estación orbital. La segunda temporada cambió de rumbo para acercarse más a la exploración y al tono “viaje estelar”: nuevos personajes, otra nave insignia, menos pulso militar y más aventuras episódicas. Hubo, incluso, matices en Twiki: por una cuestión de salud, Blanc cedió puntualmente la voz en parte del segundo curso y luego volvió a retomar el personaje. Aun así —o por eso—, el conjunto quedó fijado en la memoria como un icono pop de su tiempo. Gerard, en el centro, se convirtió en referente de convenciones y fandoms, y mantuvo durante décadas una relación cordial con esa comunidad.

Biografía en plano general: de Arkansas a los platós

Gerard cursó estudios en la University of Central Arkansas antes de optar por el camino actoral. La etapa neoyorquina —clases, audiciones, decenas de comerciales— lo curtió. En 1974 tuvo un papel en Man on a Swing y, ya en 1976, encabezó la modesta Hooch (en la que, además, ejerció como productor), un relato de contrabando ambientado en los Apalaches. Un año después apareció en Airport ’77, donde fue Frank Powers. Esa ficha industrial, más el oficio acumulado en The Doctors, le abrió la puerta de los leads televisivos.

Sus relaciones personales fueron públicas y a veces turbulentas. Contrajo matrimonio cinco veces. Con Connie Sellecca —actriz de The Greatest American Hero y Hotel— se casó en 1979, y en 1981 nació su hijo, Gib Gerard. Tras su divorcio en 1987, el actor arrastró problemas con las adicciones y el trastorno por atracón. Lo contó sin edulcorantes y, en 2007, protagonizó el documental Action Hero Makeover, centrado en su cirugía bariátrica y en la recuperación de su salud. Esa decisión, junto a un cambio de hábitos, le devolvió estabilidad. En su etapa final, ya instalado en el norte de Georgia, vivió 18 años de matrimonio con Janet Gerard, artista y emprendedora. A nivel solidario, colaboró con entidades como Special Olympics y Make-A-Wish, presencia discreta, sostenida, alejada de la foto.

Sus mejores trabajos: más allá del traje blanco

Sería injusto resumir una carrera de medio siglo solo en Buck Rogers, aunque esa sea la obra que le aseguró la posteridad. Para entender a Gerard en su plenitud conviene repasar algunos títulos —cine y televisión— que explican su versatilidad y su recorrido.

Airport ’77 (1977). Tercera entrega de la saga de catástrofes aeroportuarias. Papel breve pero significativo en un reparto coral encabezado por Jack Lemmon y Lee Grant. Aquella aparición consolidó su ficha en Universal y lo situó en el circuito de grandes producciones de la época.

Hooch (1976). Serie B nervuda y estimable en la que actuó y produjo. Un ensayo evidente de su carisma como protagonista: ritmo, acción, encanto rústico. Con el tiempo, el propio Gerard reconoció que el filme perseguía “el espíritu” de los éxitos de carretera del momento. Funcionó como carta de presentación en Los Ángeles.

The Doctors (1973–1976). Trampolín televisivo. Interpretar tres años a un médico en una soap de alto rodaje le dio resistencia, timing y popularidad en la audiencia diurna. Desde el punto de vista profesional, fue su título más importante antes de Buck Rogers.

Hear No Evil (1982). Telefilme de CBS donde encarna a un policía que queda sordo tras un atentado y sigue investigando a una banda de motoristas. Es un “procedimental” clásico con un giro físico exigente, y prueba que Gerard podía sostener un drama sin el maquillaje de la space opera. Le acompañan Bernie Casey y Mimi Rogers.

Sidekicks (1986–1987). Serie de acción y artes marciales para ABC que lo reunió con Ernie Reyes Jr. En ella, Gerard es el sargento Jake Rizzo, figura paterna de un adolescente experto en kárate. Veintitrés episodios, tono amable, ecos de cine familiar ochentero. Un ejemplo de estrella adaptándose con naturalidad a formatos en cambio.

Nuclear Hurricane (2007). Reencuentro con Erin Gray en un telefilme de catástrofes científico-tecnológicas. Más allá de su valor artístico —modesto—, el proyecto tuvo sabor a homenaje y subrayó la química profesional de la pareja que conquistó la pantalla en 1979.

The Nice Guys (2016). Aparición como Bergen Paulsen en el noir cómico de Shane Black con Ryan Gosling y Russell Crowe. Cameo breve, sí, pero significativo: un guiño elegante de la industria a un veterano querido, con una presencia sobria y entrañable.

Curiosidades y detalles que completan el retrato

El paso por “La casa de la pradera”. En 1977, Gerard interpretó a Chris Nelson en el episodio “The Handyman”. A partir de ese trabajo, Michael Landon le ofreció participar en un proyecto que NBC nunca llegó a emitir; aun así, el estudio quedó convencido de su potencial. La cadena, de hecho, lo tuvo en cartera para varios pilotos antes de asignarle definitivamente el traje de Buck.

Twiki, anatomía de un icono. El androide más querido de la serie tenía cuerpo de Felix Silla (stuntman y actor de baja estatura, también recordado por “Cousin Itt” en Los locos Addams) y voz de Mel Blanc, leyenda del doblaje. En buena parte de la segunda temporada, Twiki sonó distinto durante algunos episodios por la ausencia temporal de Blanc, para luego recuperar su timbre característico. El “biddi-biddi-biddi” se convirtió en una contraseña generacional.

Piloto con pedigrí cinematográfico. El episodio piloto —dirigido por Daniel Haller— se estrenó en cines meses antes de la serie, decisión comercial que le dio taquilla, prensa y un estatus híbrido (televisión y cine) singular para su tiempo. La primera secuencia de créditos, con canción pop y estética sensual, es pura arqueología audiovisual de 1979.

Salud y vuelta a escena. A finales de los ochenta y principios de los noventa, Gerard habló abiertamente de drogas, alcohol y comida. Su peso llegó a superar los 150 kilos y él mismo calculó el impacto laboral de esa etapa. Con la cirugía bariátrica de 2007 y un régimen de cuidados, no solo mejoró su salud: recuperó agenda y energía para convenciones, cameos y proyectos puntuales.

Familia y afectos. Connie Sellecca —modelo, actriz y después empresaria— fue su tercera esposa y la madre de Gib. Tras el divorcio, la tutela principal recayó en ella. Años más tarde, Gerard rehízo su vida con Janet, con quien compartió casi dos décadas y a quien dedicaría sus palabras más cálidas en público. El círculo cercano subraya un rasgo común: detrás del héroe de pantalla, un profesional afable, disponible para fans y colegas, y con un sentido del humor persistente.

Dónde revisitarlo hoy y cómo se sostiene su legado

La disponibilidad de Buck Rogers en el siglo XXV varía según territorio y calendario de licencias. En España, la serie no siempre está accesible en streaming y vive ciclos de presencia intermitente en catálogos internacionales. Sí es relativamente fácil de encontrar en ediciones físicas (cofres en DVD y Blu-ray con la serie completa y el piloto cinematográfico), y la película de 1979 aparece con cierta regularidad en plataformas de vídeo bajo demanda de otros países. En paralelo, clips restaurados, secuencias musicales y episodios sueltos circulan en canales oficiales y archivos televisivos, un ecosistema informal que recuerda el tirón nostálgico del título.

Pero el legado de Gerard es algo más que la disponibilidad de un catálogo. Su Buck aportó un matiz que, a finales de los setenta, no era tan frecuente: un protagonista capaz de ser héroe, sí, sin perder la ironía y el carácter cotidiano. En la cultura popular estadounidense —y por extensión, en la internacional—, ese patrón conectó con un público que quería ciencia ficción sin solemnidad. A partir de ahí, su influencia se reconoce en series que mezclan aventura, ligereza y comentario social, y en personajes cuyo liderazgo no siempre está reñido con la sonrisa.

A modo de actor veterano, Gerard supo asumir su condición de referente de convenciones y festivales. Año tras año, firmó fotografías, concedió entrevistas reposadas y reivindicó el trabajo de su equipo: de Erin Gray a Tim O’Connor, de Pamela Hensley a los técnicos de efectos físicos y diseñadores de producción. Ese respeto por la “trinchera” —los oficios ocultos que sostienen una serie— explica por qué la comunidad profesional lo trató con cariño aún cuando su agenda se volvió más esporádica.

En la conversación sobre representación femenina en la televisión de género, Buck Rogers también dejó una figura importante: la coronel Wilma Deering, interpretada por Gray, funcionó como símbolo de autoridad y pericia en combate en una época en la que ese tipo de roles todavía eran excepción. Gerard lo subrayó más de una vez: parte del éxito tenía que ver con que Wilma no estaba ahí como adorno, sino como co-líder. En esa dupla, Buck y Wilma se trataban como iguales, y la serie salía ganando.

Vida privada y dimensión pública, sin mitología innecesaria

Hay biografías que se convierten en mitos; la de Gerard se sostiene mejor en los hechos. Un profesional constante, que trabajó —sin ruidos— donde había trabajo; que aceptó proyectos pequeños y apareció en cameos cuando tocaba; que redirigió su vida cuando la salud le exigió un giro serio. Su franqueza al hablar de adicciones y de su relación con la comida, lejos de agotar titulares, sirvió para tener conversaciones útiles sobre bienestar en una industria obsesionada con la imagen. Y en lo personal, un trayecto con tropiezos y reconciliaciones que acabó asentándose en una pareja estable y una relación cercana con su hijo.

También hay una herencia de cultura fan que lo sobrevivirá. El merchandising —carteles, cromos, naves, ediciones caseras— mantiene un mercado vivo en el coleccionismo, y las nuevas generaciones descubren la serie a través de clips, podcasts y artículos de historia televisiva. Para muchos, Buck Rogers funciona como puerta de entrada a una manera de hacer ciencia ficción que hoy se percibe “kitsch”, sí, pero que late con creatividad artesanal y con un optimismo que no pide perdón.

Palabras, imágenes y una despedida coherente

Queda el eco de una frase que él mismo dejó lista: “No malgastes tu tiempo en nada que no te emocione ni te traiga amor. Nos vemos en alguna parte del cosmos.” Es un cierre a su estilo: claro, sin grandilocuencia, con el punto justo de poesía popular. En tiempos de despedidas frías, ese detalle dice mucho del personaje y del hombre.

Para quienes quieran recordarlo más allá del impacto noticioso, ahí va una propuesta concreta: volver al piloto cinematográfico y a los primeros episodios de la temporada 1; comprobar cómo el tono juguetón convive con una ambición visual nada menor para la televisión de 1979; rescatar la gran química con Erin Gray; y, de paso, asomarse a piezas menos conocidas como Hear No Evil para medir sus registros. Así se entiende mejor por qué el apodo “legendario” no es un recurso fácil en su caso.

Un icono que seguirá en órbita

Gil Gerard muere por cáncer tras una batalla corta pero devastadora, con la dignidad de quien afronta la enfermedad sin exponer más de lo necesario, y con la serenidad de un oficio hecho. Su legado no es solo un personaje de traje blanco y sonrisa ladeada; es la demostración de que la televisión de género puede ser popular y memorable a la vez, que el carisma no se fabrica y que, con un equipo en forma, la ciencia ficción también se escribe con cercanía. Queda su trabajo, quedan sus palabras, y queda —por encima de todas las cosas— la certeza de que Buck Rogers seguirá pulsando el botón de “despegar” cada vez que alguien descubra, hoy o mañana, ese arranque inconfundible. Y sí: ahí, en algún lugar del cosmos, Gil Gerard ya es parte del mapa.