¿Con un herido con parada respiratoria qué debe hacer?

Actuar ante una parada respiratoria: pasos clave, RCP eficaz, uso del DEA y casos especiales. Consejos prácticos para hacerlo bien. Sin miedo

Cuando una persona deja de respirar o lo hace de forma anómala, no hay margen para la duda: comprobar respuesta y respiración, llamar al 112 en manos libres y comenzar reanimación. La secuencia que salva vidas es simple y contundente: evaluar, pedir ayuda y comprimir. Colocar a la víctima boca arriba, en superficie firme, abrir la vía aérea y mirar si respira con normalidad en no más de diez segundos. Si la respiración es inexistente o agónica —esas bocanadas aisladas que engañan—, iniciar compresiones torácicas en el centro del pecho, a 100-120 por minuto y con 5-6 centímetros de profundidad, dejando que el tórax vuelva a su posición entre cada empuje. Si se dispone de formación y barrera para ventilar, alternar 30 compresiones y 2 insuflaciones; si no, RCP solo con las manos hasta la llegada de un DEA o de los equipos de emergencia. No detenerse sin una razón de peso.

El uso del desfibrilador externo automático es el siguiente escalón, y conviene pedirlo de inmediato si es posible que alguien lo acerque: el aparato guía en voz alta, indica cómo colocar los parches y analiza el ritmo; si detecta una arritmia desfibrilable, ordena una descarga. Nadie toca a la víctima mientras se administra. Después, retomar compresiones sin perder tiempo. Si la persona recupera respiración eficaz, colocarla de lado (posición lateral de seguridad) y vigilar que siga respirando con normalidad hasta que llegue la ambulancia. Esta es, en esencia, la forma correcta de actuar con un herido con parada respiratoria: decisiones claras, pasos cortos, manos firmes.

Lo esencial en esos dos primeros minutos

El primer minuto y medio suele decidirlo casi todo. No hace falta un despliegue épico: hace falta una secuencia ordenada que cualquiera puede ejecutar. Seguridad del entorno: carretera con tráfico, cableado, agua, fuego, sustancias… si el lugar no es seguro, la prioridad es evitar un segundo accidentado. Cuando el espacio lo permite, acercarse, estimular con la voz y un toque en los hombros. Si no responde, abrir la vía aérea con la maniobra frente-mentón, observar si hay respiración normal y a la vez activar el 112 en altavoz. El operador guía paso a paso y no se aparta, literalmente, del oído. El siguiente gesto pesa más de lo que parece: decidir. Si no respira con normalidad, RCP ya.

La técnica, cuando no se ha practicado, intimida. Se disipa con una imagen mental muy simple: talón de la mano en el centro del pecho, otra mano encima, brazos rectos y hombros sobre las manos. Empujar con ritmo rápido y constante, 100-120 por minuto; dos por segundo es una buena forma de sentirlo. Profundizar 5-6 centímetros en adultos y dejar que el pecho recoja completamente entre compresión y compresión. Las interrupciones son el gran enemigo: cuanto más cortas, mejor. Si hay dos reanimadores, relevarse cada dos minutos evita que la fatiga reduzca la calidad. Si alguien cercano corre a buscar un DEA mientras se mantiene la RCP, perfecto; si no hay segundas manos, seguir comprimiendo hasta que aparezcan recursos.

Conviene insistir en un punto que confunde a menudo: la respiración agónica tras el colapso no es respiración eficaz. Son bocanadas aisladas, ruidosas, irregulares, que no oxigenan. Ver movimientos torácicos lentos y raros no significa que el organismo vaya por buen camino; es la señal para empezar compresiones. La duda no debe inmovilizar: en caso de incertidumbre, actuar como si se tratara de una parada. El balance entre beneficio potencial y riesgo de hacer daño es abrumadoramente favorable a actuar. Lo contrario —la indecisión, el minuto que se escapa— es lo que empeora el pronóstico.

Queda la llamada a la calma, aun en el ruido del momento. Hablar en voz alta ayuda a coordinar: “Yo comprimo, tú llamas al 112, tú vas a por el DEA”. Repetir pequeñas consignas simplifica. Contar en alto las compresiones ayuda a mantener el ritmo y a que quien está cerca aprenda la cadencia. Y, aunque suene obvio, quitar ropa del tórax es necesario para colocar bien las manos y, después, los parches del desfibrilador. Diez segundos ganados aquí y allá suman, y a veces suman mucho.

RCP con sentido: manos, ritmo y aire

La reanimación cardiopulmonar no son solo “apretones”. Es mecánica y constancia. Las manos, bien colocadas, presionan el esternón y comprimen el corazón entre éste y la columna, impulsando sangre hacia el cerebro y las coronarias. Para que funcione, el ritmo debe ser sostenido y la profundidad suficiente; el retroceso completo permite que el corazón vuelva a llenarse. La imagen de “bombear” no es mala si ayuda a fijar la idea. Por eso, no flexionar codos, no empujar con los dedos, no cargar el peso solo en los brazos: el movimiento debe nacer del tronco, con el cuerpo alineado sobre el tórax de la víctima. Se cansa, sí, y por eso los relevos a los dos minutos mantienen la calidad. La superficie dura es imprescindible: si el colapso ocurre en una cama, hay que mover a la persona al suelo.

Luego está el aire. En el paro de causa cardíaca —colapso súbito, adulto, sin signos previos de asfixia— la prioridad absoluta son las compresiones y la desfibrilación precoz. Si quien interviene sabe ventilar y dispone de una barrera (mascarilla, pocket mask), la pauta universal es 30 compresiones y 2 ventilaciones con pinzamiento nasal, sellado bucal y elevación visible del tórax. Ventilar por ventilar no sirve: el objetivo es ver que el pecho se eleva, sin soplar de forma excesiva ni prolongada para evitar distensión gástrica. Si no se domina la técnica o no hay barrera, la evidencia respalda RCP solo con las manos de forma continua. Más vale compresiones sostenidas y eficaces que un intento de insuflar que interrumpe, se hace mal y quita tiempo a lo que realmente empuja la sangre.

Error común que conviene evitar: detenerse a palpar “el pulso” durante largos segundos. En la calle, el pulso carotídeo —el que se intenta valorar en el cuello— es difícil de identificar bajo estrés, y perder medio minuto buscando una señal confusa resta calidad a la reanimación. El criterio práctico es la respiración normal: si no la hay, RCP. Sencillo, robusto y operativo.

Cómo reconocer una respiración no normal

Identificar lo no normal es el filtro que abre la puerta a la intervención. La respiración eficiente se ve, se siente y se oye: movimientos torácicos rítmicos, aire que sale y entra por la boca o la nariz, ausencia de ruidos extraños. La respiración agónica hace lo opuesto: jadeos aislados, ruidos roncos, pausas largas entre bocanadas. El gesto práctico es acercar mejilla y oído a la boca de la persona, mirar el tórax y contar hasta diez. Si en ese tiempo no hay patrón regular, si lo que se ve es errático, si se duda, se actúa como parada. Cuando hay vómito o secreciones, retirar lo visible con cuidado, sin maniobras a ciegas que empujen contenido hacia la vía aérea.

¿Ventilar o solo compresiones?

La pregunta se formula muchas veces en cursos y, a pie de calle, también. La respuesta breve: depende del contexto y de la habilidad de quien interviene. Si se trata de un adulto que cae súbitamente y quien ayuda no está entrenado, solo compresiones sin dudar. Si sí hay entrenamiento y barrera, 30:2. En ahogamiento, asfixia y en población pediátrica, la ventilación gana peso y conviene incluirla desde el principio si se sabe hacer: cinco ventilaciones iniciales en niños y lactantes antes del ciclo 30:2 son la pauta clásica. Que no haya un reanimador “perfecto” no justifica la inacción: la prioridad es mantener el flujo sanguíneo al cerebro. Las compresiones de calidad sostienen ese mínimo oxígeno que aún queda en sangre. El resto —la ambulancia, el DEA— llegará si el tiempo se compra con las manos.

Desfibrilador externo: el aliado que habla

Cada vez hay más DEA en espacios públicos: estaciones, aeropuertos, polideportivos, ayuntamientos, centros comerciales, oficinas. Con frecuencia van señalizados con un icono verde y un corazón con un rayo. Pedir un DEA en cuanto se inicia la reanimación es clave: alguien corre a por él mientras se mantienen las compresiones. Al encenderlo, el propio dispositivo da instrucciones por voz: despegar el tórax, secar si está mojado, colocar los parches (uno bajo la clavícula derecha junto al esternón, otro en el costado izquierdo, bajo la axila). Un detalle práctico: si el tórax tiene vello muy denso que impide la adherencia, en el estuche suele venir una rasuradora; bastan unos segundos para despejar la zona donde irán los electrodos. Si hay parches transdérmicos (medicación en adhesivo), conviene retirarlos del área de contacto. Si se observa una cicatriz o un bulto subcutáneo compatible con marcapasos o desfibrilador implantable, solo hay que separar unos centímetros el electrodo del dispositivo; el DEA funciona igual.

Una vez colocados los parches, el DEA analiza el ritmo y pide no tocar a la víctima. Si indica “descarga recomendada”, se despeja verbalmente (“¡Todos fuera!”) y se aprieta el botón. Nadie debe tener contacto físico con la persona en ese instante. La descarga dura un instante; el paso siguiente es retomar compresiones inmediatamente, sin comprobar el pulso ni detenerse a observar cambios. Tras unos ciclos, el DEA vuelve a analizar y repite la indicación si procede. Si el mensaje es “no se recomienda descarga”, se sigue con RCP. No hay que improvisar: el algoritmo del aparato está pensado para guiar a testigos sin formación sanitaria avanzada, y hacerlo de forma segura.

En población pediátrica, si el equipo incluye parches infantiles o un modo pediátrico, se activa. Si no los hay, se usan los de adulto cuidando que no se solapen; si el tórax es pequeño, una opción es colocar uno en el centro del pecho y el otro en la espalda (posición antero-posterior). En ambientes húmedos —piscina, playa— basta con secar el pecho y evitar que haya charcos bajo el cuerpo en el momento de la descarga. En embarazadas, el procedimiento es idéntico al de cualquier adulto.

No sobra recordar que la legislación autonómica regula la instalación y el uso de DEA en espacios públicos y privados, y que su empleo por ciudadanos está contemplado de forma expresa. Es un recurso pensado para la comunidad. Saber dónde están en el entorno habitual —oficina, gimnasio, centro educativo, metro— es una información que, por sí sola, recorta minutos en una emergencia real.

Cuando el guion cambia: atragantamiento, agua y golpes

No todas las paradas comparten origen ni respuesta calcada. Hay cuadros que obligan a ajustar la maniobra sin desviarse de lo esencial: mantener oxígeno y perfusión.

En el atragantamiento con obstrucción grave (OVACE), la persona no puede hablar, toser ni respirar y gesticula con las manos en el cuello. Si está consciente, se activa el 112 y se ejecutan golpes interescapulares firmes alternados con empujes abdominales tipo Heimlich en adultos y niños mayores. En embarazo avanzado u obesidad marcada, los empujes torácicos en el centro del pecho sustituyen a la maniobra abdominal. No se introducen dedos a ciegas en la boca. Si la persona pierde la conciencia, se inicia RCP; cada vez que se abre la vía aérea para ventilar, se retira solo el objeto visible si aparece. En lactantes, la secuencia es cinco golpes en la espalda con el bebé boca abajo sobre el antebrazo y cinco compresiones torácicas con dos dedos en el esternón, repitiendo hasta que expulse el cuerpo extraño o colapse, momento en que se pasa a RCP. Es una coreografía que conviene ensayar en formación presencial; la primera vez, acompañada.

En ahogamiento, la prioridad de entrada es ventilar. Tras sacar a la persona del agua con seguridad, se valora la respiración. Si no respira, quienes están adiestrados inician cinco ventilaciones de rescate seguidas de ciclos 30:2. Si no hay entrenamiento, compresiones continuas siguen siendo mejor que no hacer nada. No se pierden minutos intentado “drenar” agua; los pulmones no funcionan como un depósito. Si hay DEA, se seca y se coloca del mismo modo; aunque la fibrilación sea menos frecuente que en el paro de causa cardíaca, el análisis del dispositivo determina la necesidad de descarga.

Tras caídas o golpes con sospecha de lesión cervical, la apertura de vía aérea puede hacerse —quien la domine— con tracción mandibular para minimizar movimientos del cuello. Si no respira, la RCP manda porque preservar vida prima sobre el riesgo de agravar una lesión. En embarazo, pequeñas maniobras manuales para desplazar el útero hacia la izquierda pueden mejorar el retorno venoso si hay manos extra para ayudar, pero la reanimación no cambia: compresiones de calidad y DEA. Un apunte adicional: en estampidas, derrumbes o ambientes peligrosos, a veces hay que mover a la víctima lo justo para poder reanimar. Se hace con cuidado, pero se hace.

En niños y lactantes, la parada suele tener causa respiratoria. Por eso la secuencia añade, como se ha dicho, cinco ventilaciones iniciales y una compresión más suave y proporcionada al tamaño. En lactantes, las compresiones se hacen con dos dedos en el centro del esternón, a una profundidad de un tercio del diámetro anteroposterior del tórax. En niños más grandes, una o dos manos según el tamaño. Si hay dos reanimadores entrenados, pueden emplear un ciclo 15:2; si se está solo, 30:2 simplifica sin penalizar. El DEA con modo pediátrico, si está disponible, se activa; si no lo está, se usan parches de adulto con cuidado de no solaparlos.

Queda, por último, el marco que no siempre se difunde y conviene conocer. En España existe un deber legal de socorro razonable: pedir ayuda y actuar dentro de las posibilidades sin ponerse en riesgo forma parte de esa obligación. No se exige heroicidad; se espera cooperación. Quien interviene de buena fe siguiendo instrucciones del 112 y aplicando maniobras básicas no está desprotegido por intentar demasiado; el reproche jurídico recae en no hacer nada cuando se puede ayudar. Es, más que una amenaza, una declaración de principios de convivencia.

Por encima de todo, queda el plano práctico: aprender RCP en un curso presencial y renovarlo cada cierto tiempo. La destreza se olvida; las manos requieren memoria muscular. El Consejo Español de Resucitación y diferentes sociedades científicas ofrecen formación y materiales actualizados. Identificar en el barrio o en el trabajo la ubicación de los DEA y la señalética es una tarea de diez minutos que puede acortar un mundo cuando llega el momento. Saber a qué puerta ir o qué vitrina abrir equivale a ganar tiempo, y aquí el tiempo es circulación cerebral.

Responder a tiempo marca la diferencia

Todo esto, llevado a una sola línea, se podría resumir así: verificar, pedir ayuda, comprimir y desfibrilar. Es la secuencia ganadora cuando el aire se apaga y una persona cae a tu lado. Qué hacer con un herido con parada respiratoria no es un arcano médico: es un conjunto de gestos simples que se encadenan bien si se piensan antes. El resto —la tecnología, la ambulancia, el hospital— necesita de esa puerta de entrada que abre quien está allí en los primeros minutos. El margen de error existe y se asume; lo que no cabe es quedarse quieto. Con manos firmes, ritmo constante y decisiones claras, la estadística se mueve. Ocurre todos los días, y no por casualidad.

Conviene insistir en algunos detalles que hacen la diferencia y que, bien colocados, cambian el resultado. El 112 en manos libres desde el primer momento acompaña al reanimador, corrige y anima. La posición adecuada de las manos evita lesiones y aumenta la eficacia de cada empuje. La profundidad y el retroceso completo son tan importantes como el ritmo. Minimizar interrupciones multiplica la perfusión. No perder tiempo con comprobaciones dudosas ayuda a sostener el flujo. Y no temer al DEA abre la posibilidad de revertir ritmos que, sin descarga, no responden. El conjunto es más que la suma de las partes.

Hay algo más que no es técnico y sin embargo pesa. La disposición a hacerse cargo, aun con nervios, y a repartir tareas en voz alta. Esa pequeña jefatura espontánea que ordena el caos: uno comprime, otro llama, otro trae el DEA, una cuarta persona indica a curiosos que se aparten y abra espacio. La escena cambia; aparece un sistema donde había ruido. Las manos encuentran su sitio, y con ellas, la oportunidad. No hacen falta héroes, hacen falta decisiones.

Y si el aire vuelve —respiraciones regulares, color que mejora, ojos que se abren—, la posición lateral protege la vía aérea, un abrigo evita la hipotermia y una vigilancia constante detecta recaídas. No se ofrecen bebidas ni medicamentos. Se cuenta a los sanitarios lo que se ha visto y cuánto tiempo pasó. Toda esa información vale oro para lo que viene después. Mientras tanto, la noticia, la buena, es que alguien supo qué hacer y lo hizo a tiempo.

Nota: Este reportaje ofrece orientación general para situaciones de emergencia. No sustituye la formación práctica ni el criterio sanitario. Ante cualquier colapso o sospecha de parada respiratoria, seguir siempre las indicaciones del 112 y de los equipos de emergencia.