Canadá alcanza las temperaturas más bajas de su historia

Vórtice polar en Canadá: récord de frío en Saskatchewan, Toronto bajo 50cm de nieve, vuelos cancelados, colisiones y cortes de luz en Quebec.

Canadá ha entrado en uno de esos episodios que dejan huella en los registros y, sobre todo, en la piel. En el oeste, en la provincia de Saskatchewan, varias zonas han firmado mínimas históricas en plena irrupción del vórtice polar, con el termómetro desplomándose hasta -48,5 °C y una sensación térmica que, con el viento, ha rondado los -50 °C. Al otro lado del país, en Toronto, el golpe ha llegado en forma de nieve: un temporal que ha llegado a dejar entre 40 y más de 60 centímetros según zonas del área metropolitana, con cifras oficiales que hablan de 46 cm en el aeropuerto Pearson y 56 cm en Toronto City Centre en un solo día, una barbaridad para una ciudad acostumbrada al invierno, sí, pero no a que el invierno se comporte así.

El resultado, en apenas horas, ha sido una cadena de efectos muy concreta y muy visible: cientos de vuelos cancelados, carreteras convertidas en un tablero de coches cruzados, avisos oficiales para evitar desplazamientos, y, como remate incómodo, miles de hogares sin electricidad en Quebec, con alrededor de 13.400 viviendas afectadas en plena ola de frío. No es solo meteorología: es logística, salud, energía, transporte, y ese tipo de tensión urbana que se nota en el ruido de las quitanieves y en el silencio de las calles cuando la gente decide, por fin, no salir.

Saskatchewan bajo cero absoluto: récords que duelen

En Saskatchewan el frío no ha sido el de “hace rasca” ni el de “se empañan las gafas”. Ha sido un frío que cambia la escala mental. El Servicio Meteorológico de Canadá ha ido confirmando récord tras récord en varias áreas, y la cifra que ha concentrado miradas es la de Key Lake, donde se ha registrado una mínima diaria de -48,5 °C, por debajo incluso de su anterior marca. Es un número que, leído desde aquí, parece casi abstracto, como si perteneciera a una expedición polar y no a un punto habitado de un país con carreteras, aeropuertos y cafeterías abiertas. Pero estaba ahí, en la rutina de la madrugada.

Lo más revelador es que no ha sido un caso aislado, sino un patrón extendido en la provincia. En la zona de Nipawin se ha anotado una mínima de -41,8 °C como nuevo récord; en el área de Yorkton, -39,2 °C; en el entorno de Last Mountain Lake (Sanctuary), -38,3 °C; y también han caído marcas históricas en sitios como Lucky Lake (con -34,8 °C) o Weyburn (con -34,5 °C). Son cifras distintas, sí, pero comparten la misma idea: el aire se ha ido al extremo y, en varios puntos, ha entrado en territorio de récord. Saskatchewan, durante unas horas, ha sido ese mapa del mundo donde se señalan “los lugares más fríos del planeta” y, por una vez, no es una exageración de redes.

El otro dato que lo cambia todo es la sensación térmica. Porque el termómetro puede marcar -40 y aun así el viento convertirlo en algo peor, más rápido, más agresivo. En zonas de las praderas canadienses se han manejado valores cercanos a -50 de “wind chill”, esa cifra que no es exactamente temperatura, pero que te dice cuánto tarda el cuerpo en perder calor. Y aquí ya no hablamos de incomodidad: hablamos de riesgo serio.

La congelación no avisa: dos minutos son dos minutos

Las autoridades han repetido una advertencia tan simple que asusta: con estas condiciones, la piel expuesta puede congelarse en menos de dos minutos. No es una metáfora. Es literal. Y tiene un punto perverso: cuando la congelación empieza, la zona afectada puede dejar de doler; lo que llega es el entumecimiento, la falsa calma. Por eso, en episodios así, el peligro no siempre es el drama cinematográfico de alguien perdido en una ventisca, sino el gesto mínimo: salir a arrancar el coche “un momento”, despejar nieve sin cubrir bien la cara, ajustar una cadena con guantes finos porque “total, son treinta segundos”.

En Canadá estas olas de frío extremo se asocian, además, a un tipo de lesiones muy concretas: congelaciones en dedos, orejas, nariz, y también complicaciones respiratorias cuando el aire, seco y helado, entra como una cuchilla en garganta y pulmones. El frío extremo no es neutral: te obliga a cambiar hábitos, horarios, rutas y hasta el modo de respirar al aire libre. Y si a eso se suma que parte del país ha estado bajo avisos meteorológicos de alto nivel —con alertas intensas en provincias como Saskatchewan y Manitoba, y extensiones hacia Ontario—, el cuadro es el de una emergencia meteorológica extendida, no de un capricho local.

Toronto: medio metro de nieve y un aeropuerto en modo borrador

A más de dos mil kilómetros, el invierno ha pegado de otro modo. Toronto, la ciudad más poblada de Canadá, ha vivido un domingo y una madrugada de nieve de las que borran la ciudad por capas. El temporal ha sido tan contundente que, según el resumen preliminar oficial, Toronto City Centre ha acumulado 56 centímetros en el día y el aeropuerto Toronto Pearson ha medido 46 centímetros, el mayor total diario registrado allí. Por si faltaba contexto: esa marca diaria empuja además a enero de 2026 a una cifra enorme, con 88,2 centímetros acumulados en el mes, lo que lo convierte en un enero excepcional en el historial local.

La nieve no ha caído “bonita”. Ha caído con ratos de visibilidad casi nula, combinando copos densos con nieve levantada por el viento. En el pico del temporal se han registrado ritmos de precipitación de 5 a 10 centímetros por hora, una cifra que explica por qué las calles no “se limpian”: se reabren a trompicones y vuelven a cerrarse. En puntos del área metropolitana, especialmente en el suroeste de Toronto y hacia municipios como Mississauga, se han descrito acumulaciones que han rondado el medio metro largo, impulsadas en parte por un fenómeno muy típico de la zona: la nieve reforzada por el lago Ontario, cuando una banda de humedad se organiza y descarga como si alguien hubiera concentrado el invierno en una franja concreta.

En esas horas, Toronto se volvió lenta. Las calles se quedaron semidesiertas mientras las máquinas quitanieves intentaban mantener vivas las arterias principales. Y, aun así, la ciudad no es un circuito cerrado: la nieve acumulada complica giros, frena ambulancias, bloquea carriles bus, convierte cualquier cuesta en una trampa. La policía provincial de Ontario (OPP) ha informado de que sus agentes respondieron a alrededor de 100 colisiones en el área ampliada de Toronto y Hamilton, un número que no sorprende cuando el asfalto desaparece bajo una mezcla de nieve compactada y hielo.

En medio de este escenario, la alcaldesa Olivia Chow pidió a la población que evitara salir, y el mensaje se repitió en distintos canales institucionales con una idea única: no es un día para moverse por gusto. No es una frase solemne; es la traducción política de un dato físico: hay demasiada nieve, demasiada visibilidad mala, demasiadas variables fuera de control.

La ciudad, además, activó su respuesta de gran nevada por segunda vez en lo que va de año y declaró un episodio meteorológico significativo que permite priorizar servicios y asumir, sin rodeos, que no todo puede volver a la normalidad al ritmo habitual. Se trataba de despejar primero lo crítico, después lo importante, y dejar lo demás para cuando el temporal aflojara. Y aun así, el temporal no siempre colabora.

Transporte público a la defensiva: paradas anuladas y tramos sin servicio

Cuando la nieve es así de pesada, el transporte público no se convierte automáticamente en refugio. El TTC, el organismo de transporte de Toronto, ha ajustado su operativa con un criterio muy concreto: evitar que los autobuses se queden clavados donde más cuesta recuperarlos. En la práctica, eso significa que algunas paradas en zonas con pendientes se sacan de servicio para reducir el riesgo de que el bus pierda control al detenerse o no pueda volver a arrancar. Es una decisión que tiene lógica sobre el papel y un efecto evidente en la calle: trayectos más largos a pie, esperas, reordenación improvisada.

En el metro, la situación también se ha tensado porque parte de la red no va enterrada como un topo permanente: en algunos tramos circula en superficie, y ahí la nieve entra como un enemigo directo. Se han registrado interrupciones y servicios parciales en varias líneas y corredores, con lanzaderas y avisos de incidencias. Toronto no se “apaga”, pero sí cambia de ritmo: el día se organiza alrededor de lo que funciona, no de lo que debería funcionar.

Vuelos cancelados, pistas a contrarreloj: Pearson y Billy Bishop

El punto más simbólico del golpe de nieve ha sido el aire. El aeropuerto internacional Toronto Pearson, el más importante del país y uno de los más concurridos de Norteamérica, ha visto cómo el panel de salidas y llegadas se llenaba de cancelaciones. A media tarde del domingo, el balance era ya contundente: más de 560 vuelos cancelados, con el 61% de las salidas y el 63% de las llegadas anuladas en ese momento. En una jornada normal podrían operar cerca de 1.000 vuelos; ese domingo, la normalidad fue papel mojado.

No se cancela por capricho. Se cancela porque la nieve obliga a limpiar pistas una y otra vez, porque el viento levanta la nieve y reduce visibilidad, porque la seguridad en rodaje se complica, porque la cadena de conexiones se rompe, porque las tripulaciones no llegan, porque los aviones no aterrizan donde debían aterrizar. El aeropuerto advirtió de que los horarios podían cambiar durante el día y recomendó comprobar el estado del vuelo antes de desplazarse. Es el tipo de aviso que suena burocrático hasta que te das cuenta de que, en un temporal así, ir al aeropuerto “a ver qué pasa” es meter más gente en un embudo.

En el Billy Bishop, el aeropuerto más pequeño y pegado al centro, también hubo impacto: se contabilizaron 33 vuelos cancelados ese domingo. La suma de ambos aeropuertos dibuja una idea clara: Toronto, durante horas, estuvo conectada al resto del mundo con alfileres.

La nieve, además, tiene una segunda cara en aviación: no solo cierra pistas; también vuelve más lento todo lo que ocurre alrededor. Equipos de limpieza, deshielo, transporte de personal, logística de equipajes… y, sobre todo, el efecto dominó. Cuando Pearson cae en cadena, no sufre solo Toronto: sufren conexiones en otras ciudades canadienses y estadounidenses, porque un aeropuerto grande funciona como corazón de un sistema.

Quebec sin luz en plena ola polar: 13.400 hogares afectados

Mientras Ontario lidiaba con la nieve, Quebec tuvo una complicación que siempre se vive con más angustia en invierno: los cortes de electricidad. En el área de Montreal, la compañía pública Hydro-Québec informó de que alrededor de 13.400 hogares se quedaron sin suministro en un contexto de temperaturas muy bajas, y que una parte importante no recuperaría el servicio hasta el lunes. En los mensajes institucionales y en las comunicaciones locales se subrayaba la idea más práctica: sin electricidad, sin calefacción, la casa se enfría de verdad y de prisa.

El incidente se ha vinculado a un fallo de equipamiento en la subestación de Hampstead, un punto clave en la red eléctrica local. El portavoz Cendrix Bouchard explicó que el origen estaba en esa avería y que, en ese momento, no estaba claro si el fallo estaba directamente relacionado con el frío. En paralelo, algunas autoridades municipales advirtieron del riesgo inmediato asociado a estas temperaturas: tuberías congeladas y reventadas, un problema doméstico que puede convertirse en un desastre silencioso si el calor desaparece durante horas.

En algunos municipios del entorno de Montreal, como Côte Saint-Luc, se publicaron avisos para recordar que una temperatura aproximada de -24 °C ya no es simplemente incómoda: es un riesgo real para viviendas, instalaciones y personas vulnerables. Con frío extremo, una vivienda sin calefacción puede pasar en pocas horas de “aguanto con mantas” a “esto ya es peligroso”, especialmente para mayores, niños pequeños y quienes tengan problemas de salud. Es, otra vez, el invierno bajando al terreno de lo básico.

Quebec además venía de días de demanda energética muy alta por el frío, y eso añade un matiz: cuando el sistema eléctrico trabaja al límite y aparece una avería, el margen para maniobrar se estrecha. Nadie lo dice con dramatismo, pero se nota en el lenguaje de las alertas: centros de acogida, espacios calientes, recomendaciones de no forzar instalaciones, y una espera que, en invierno, pesa el doble.

El vórtice polar: la pieza que une el frío del oeste y la nieve del este

La palabra vórtice polar se ha colado en titulares como si fuera un villano con nombre propio, y algo de eso tiene: es una estructura atmosférica enorme, una especie de circulación de aire frío que gira alrededor del Ártico y que, cuando se descoloca o se estira, permite que ese aire baje en latitudes. No “crea” el frío de la nada; lo redistribuye, lo suelta donde antes estaba más contenido. En episodios como este, se nota porque el mapa se rompe: el oeste registra cifras casi inverosímiles y el este, alimentado por humedad y dinámica de borrascas, recibe un temporal de nieve de gran calibre.

En Canadá, además, la geografía pone de su parte. Las praderas de Saskatchewan y Manitoba ofrecen menos barreras a las masas de aire; el frío entra y se asienta. En Ontario, la presencia de los Grandes Lagos introduce la variable de la humedad: el aire frío que pasa sobre el lago puede cargarse de agua y descargarlo como nieve en bandas muy localizadas pero muy intensas. Por eso, durante esta tormenta, se ha hablado de una banda de nieve “reforzada por el lago” que castigó con especial dureza áreas del sur de Etobicoke y partes de Mississauga. Es el mismo invierno, dos efectos distintos: congelador al oeste, pala y quitanieves al este.

También se ha visto cómo el fenómeno se extendía por muchas provincias a la vez, con avisos meteorológicos escalonados. En las zonas más castigadas se mantuvieron alertas de nivel alto en Saskatchewan, Manitoba y partes de Ontario; más al este, en regiones de Quebec, Nueva Escocia y Terranova y Labrador, el aviso era de menor intensidad, pero seguía marcando riesgo. En el lenguaje cotidiano: un país entero bajo vigilancia meteorológica, con diferentes grados de golpe.

Hay un detalle que a menudo se pasa por alto cuando se habla de “récords”: el récord no es solo un dato para la hemeroteca. Sirve para calibrar infraestructuras, para medir respuesta, para recordar límites. Cuando en Toronto se registran 46 cm en Pearson en un día, no es solo un titular: es un reto directo para limpieza de pistas, flota de quitanieves, turnos de personal, stock de sal, capacidad de atención a accidentes. Cuando en Saskatchewan aparecen -48,5 °C en un punto como Key Lake, el récord es un aviso físico: cualquier exposición sin protección entra en el terreno del daño rápido.

Lo que deja este golpe de invierno en Canadá

Al final, lo que ha ocurrido estos días en Canadá se entiende mejor si se mira como un mismo episodio con varias escenas, todas conectadas. En Saskatchewan, el termómetro se ha hundido hasta cifras que rompen récords, con Key Lake marcando -48,5 °C y otras zonas como Nipawin, Yorkton, Last Mountain Lake, Lucky Lake o Weyburn firmando mínimas históricas en sus registros locales, mientras el viento empujaba la sensación térmica a valores extremos y las autoridades insistían en el riesgo de congelación en minutos. En Ontario, el temporal de nieve ha convertido a Toronto en una ciudad a medio borrar, con acumulaciones oficiales de 56 cm en Toronto City Centre y 46 cm en Pearson en el día grande, un enero que ya queda como uno de los más nevados en décadas, y una red de transporte —carreteras, metro, autobuses— obligada a funcionar en modo defensivo.

En el aire, el golpe ha sido nítido: más de 560 vuelos cancelados en Pearson en una sola jornada, con porcentajes de cancelación que hablan por sí solos, y un segundo aeropuerto, Billy Bishop, también tocado. En Quebec, la imagen ha sido la de casas a oscuras en pleno frío, con alrededor de 13.400 hogares sin electricidad y una avería en la subestación de Hampstead como origen del problema, mientras Hydro-Québec trataba de recuperar servicio y municipios recordaban el riesgo de tuberías congeladas y viviendas perdiendo calor.

No hay épica en esto, o no debería. Hay una realidad dura, medible y muy concreta: el invierno canadiense, cuando se alía con un vórtice polar bien colocado y una borrasca capaz de exprimir nieve del lago, deja récords, sí, pero también deja cancelaciones, accidentes, cortes de luz y una ciudad entera que aprende a moverse con menos margen. Y, por unas horas, el país funciona con una norma simple, casi primitiva: quedarse caliente, quedarse a salvo, esperar a que el cielo afloje.