¿Por qué Canadá rompe con Trump por el francés y la guerra comercial?

Canadá decidió romper las negociaciones comerciales con Estados Unidos después de considerar inaceptables varias exigencias planteadas por Washington en la recta final de las conversaciones. Una de ellas tocaba una fibra especialmente sensible: las políticas destinadas a proteger el idioma francés y la cultura canadiense, particularmente las normas sobre contenidos digitales. Pero reducir el choque únicamente al francés sería quedarse con la fotografía más vistosa de una película bastante más larga.

El Gobierno de Mark Carney también rechazó condiciones relacionadas con la industria del automóvil y con la capacidad de Canadá para firmar acuerdos comerciales con otros países. El resultado fue inmediato: Estados Unidos activó nuevos aranceles sobre productos canadienses y Ottawa respondió preparando contraaranceles de hasta el 50 % sobre mercancías estadounidenses por valor de 27.600 millones de dólares canadienses. Entrarán en vigor el 8 de septiembre de 2026.

Hay, sin embargo, una novedad importante. El enfrentamiento lingüístico ha empezado a enfriarse. El 27 de agosto, Washington aclaró que las medidas canadienses destinadas a promover el francés y la cultura nacional no deberían convertirse en motivo de futuras represalias comerciales. Ottawa recibió el cambio con alivio, aunque las negociaciones no se habían reanudado todavía. El incendio sigue encendido; simplemente, alguien ha retirado una lata de gasolina.

El francés convirtió una disputa comercial en algo mucho mayor

Para entender por qué una negociación sobre coches, acero o productos lácteos terminó hablando de Quebec, Netflix y etiquetas bilingües hay que recordar una particularidad elemental de Canadá. Inglés y francés son idiomas oficiales, y la protección de la lengua francesa no es allí un adorno administrativo ni una extravagancia de funcionarios aburridos.

En Quebec es, literalmente, una cuestión de identidad política y cultural.

El francés es la lengua principal de una gran mayoría de los habitantes de la provincia y su protección está integrada en una arquitectura normativa construida durante décadas. Ottawa también mantiene políticas federales destinadas a preservar la producción cultural canadiense frente al enorme peso de la industria estadounidense.

Ahí empezó el cortocircuito comercial.

Las discrepancias afectaban, entre otras cuestiones, a las reglas de “discoverability”, algo que podría traducirse como visibilidad o capacidad de descubrimiento de contenidos. La idea es sencilla: las grandes plataformas digitales deben facilitar que los usuarios encuentren producciones canadienses, indígenas o francófonas en lugar de dejar todo el escaparate sometido exclusivamente a los algoritmos y a la fuerza comercial de Hollywood.

Washington ha considerado algunas de estas políticas obstáculos para sus empresas tecnológicas y audiovisuales. Ottawa las contempla desde otra ventana: política cultural y soberanía nacional. No es exactamente la misma conversación.

Netflix, Amazon y la cultura canadiense entraron en la negociación

La discusión está vinculada a la legislación canadiense sobre plataformas de streaming y al papel de la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones, el CRTC. Durante los últimos años, Canadá ha intentado trasladar al universo de Netflix, Amazon Prime Video y otras plataformas parte de las obligaciones que tradicionalmente existían para los operadores audiovisuales nacionales.

El razonamiento canadiense es conocido: si una plataforma obtiene ingresos importantes dentro del país, debe contribuir de alguna manera al ecosistema cultural canadiense que le permite hacer negocio allí. Estados Unidos, por el contrario, ha denunciado distintas versiones de estas normas como una discriminación hacia sus compañías.

El asunto se volvió particularmente incómodo cuando apareció dentro de la negociación comercial.

Carney sostuvo que las propuestas estadounidenses podían limitar la capacidad de Canadá para proteger su lengua, su cultura y su soberanía. Desde Washington se rechazó esa lectura. Donald Trump aseguró que jamás había pretendido impedir que los canadienses hablaran francés, mientras su representante comercial, Jamieson Greer, defendía que el verdadero problema eran las obligaciones impuestas a las plataformas estadounidenses, no el idioma en sí.

Dos versiones de una misma mesa de negociación. Y no precisamente complementarias.

Canadá no abandonó la mesa únicamente por el francés

El componente lingüístico produjo el titular inevitable, pero el desacuerdo fue bastante más amplio. Las conversaciones también chocaron contra la industria del automóvil, uno de los nervios económicos que unen a ambos países.

Las cadenas de producción norteamericanas llevan décadas atravesando la frontera como si esta fuera una costura más que una muralla. Una pieza puede fabricarse en Canadá, viajar a Estados Unidos, regresar convertida en otro componente y terminar montada en un vehículo vendido a cualquiera de los dos lados. Introducir aranceles elevados dentro de ese engranaje equivale a echar arena en una caja de cambios.

Carney explicó que existían avances para proteger determinados automóviles, pero seguían abiertas diferencias sobre camiones y vehículos medianos y pesados. El asunto no es menor en Ontario, donde plantas y proveedores dependen directamente de ese mercado integrado.

También apareció otro punto particularmente delicado: Washington quería introducir condiciones que, según el Gobierno canadiense, podían limitar futuros acuerdos comerciales de Canadá con terceros países o empujar a Ottawa a reproducir parte de la política arancelaria estadounidense.

Para Canadá aquello rozaba una frontera política obvia. Un tratado comercial puede fijar condiciones para comerciar entre dos socios; otra cosa es aceptar que uno de ellos adquiera capacidad indirecta para decidir con quién puede negociar el otro. Carney calificó esas restricciones de inaceptables.

Así que no: Canadá no sacrificó un acuerdo multimillonario por una simple discusión sobre si una caja de cereales debía llevar unas palabras en francés. Había coches, acceso a mercados, autonomía comercial, regulación audiovisual y soberanía sobre la mesa. El idioma fue la línea roja más poderosa simbólicamente, no la única causa de la ruptura.

Ottawa responde con aranceles de hasta el 50 %

Fracasada la negociación, la disputa pasó del despacho diplomático a las aduanas. Estados Unidos aplicó desde el 22 de agosto aranceles del 50 % sobre productos canadienses por valor de 27.600 millones de dólares canadienses, una medida que afecta aproximadamente al 5 % de las exportaciones de Canadá hacia su vecino.

Ottawa decidió responder con el principio más antiguo de las guerras comerciales: golpe por golpe.

A partir de las 00:01 del 8 de septiembre, Canadá aplicará gravámenes del 15 %, 25 % y 50 % a importaciones procedentes de Estados Unidos por un valor equivalente. Entre los sectores afectados aparecen el acero y el aluminio, productos lácteos, electrodomésticos, maquinaria agrícola, papel, plásticos, electrónica, cosméticos y determinadas prendas de vestir.

La elección de mercancías tampoco es completamente inocente. Los gobiernos suelen diseñar este tipo de represalias arancelarias buscando dos efectos simultáneos: proteger determinadas actividades nacionales y conseguir que el coste económico se note en regiones políticamente sensibles del país adversario.

Canadá ha acompañado la respuesta con 7.500 millones de dólares canadienses en nuevas ayudas para empresas y trabajadores afectados por los aranceles. No elimina el golpe, claro. Lo amortigua. El Gobierno canadiense ya había desplegado cerca de 25.000 millones en medidas de apoyo durante los meses anteriores.

Washington da marcha atrás en el frente lingüístico

La secuencia cambió parcialmente el jueves 27 de agosto. Dominic LeBlanc, ministro canadiense encargado de la relación comercial con Estados Unidos, anunció que Ottawa recibía favorablemente una nueva posición estadounidense sobre visibilidad de contenidos, etiquetado, francés y cultura canadiense.

Según LeBlanc, Washington estaba retirando esas cuestiones del terreno de posibles acciones comerciales. El mensaje resulta relevante porque toca precisamente uno de los elementos que Carney había presentado como intolerables pocos días antes.

No significa que haya paz.

El propio LeBlanc indicó que Canadá espera aclaraciones estadounidenses sobre otros asuntos pendientes antes de considerar posible un acuerdo mutuamente aceptable. Greer, por su parte, señaló que los canales de negociación continuaban cerrados. El francés ha dejado de parecer el gran muro, pero detrás quedan unas cuantas paredes.

Y los aranceles canadienses previstos para septiembre siguen sobre la mesa.

Trump eleva también el enfrentamiento político

A las diferencias económicas se ha añadido la retórica de Donald Trump, que durante esta crisis ha vuelto a utilizar un lenguaje extraordinariamente agresivo contra su vecino del norte.

El presidente estadounidense acusó a Canadá de aprovecharse durante años de Estados Unidos, atacó personalmente a dirigentes canadienses y llegó a plantear el cambio de nombre del lago Ontario por “Lake America”. El 27 de agosto firmó finalmente una orden para utilizar esa denominación en el ámbito federal estadounidense, una decisión sin capacidad para cambiar el nombre empleado por Canadá.

El gesto puede parecer una ocurrencia menor al lado de decenas de miles de millones sometidos a aranceles. Políticamente no lo es tanto. Las relaciones entre Canadá y Estados Unidos están construidas sobre una mezcla muy particular de dependencia económica, cooperación militar y rivalidad cultural. Cuando la Casa Blanca convierte incluso un lago compartido en materia de pulso nacional, el conflicto deja de respirarse únicamente en las fábricas.

En Canadá, de hecho, la presión estadounidense está funcionando como un inesperado pegamento político. La respuesta firme de Carney mantiene un respaldo considerable entre los canadienses, aunque ese apoyo podría erosionarse conforme empiecen a sentirse los costes de la guerra comercial.

Una frontera económica demasiado profunda para romperla fácilmente

Estados Unidos y Canadá pueden imponer aranceles, intercambiar amenazas y discutir incluso sobre el nombre de un lago. Hay algo que cuesta bastante más modificar: sus economías están cosidas una a otra.

Automóviles, energía, metales, madera, agricultura y manufacturas cruzan continuamente una de las fronteras comerciales más intensas del planeta. Ontario depende del mercado estadounidense para buena parte de su tejido industrial; empresas y consumidores estadounidenses dependen a su vez de materias primas, componentes y productos canadienses.

Por eso una guerra comercial entre ambos tiene una peculiaridad incómoda. Cuando Washington grava una mercancía canadiense, no siempre está castigando únicamente a una empresa extranjera: puede estar encareciendo la materia prima que utiliza después una fábrica estadounidense. Y cuando Ottawa responde contra un producto de Estados Unidos, parte del coste puede terminar en la caja registradora de un comercio canadiense.

Los aranceles tienen bandera en el decreto. La factura suele ser bastante menos patriótica.

El episodio del francés revela, en cualquier caso, hasta dónde ha llegado el deterioro de una relación que durante décadas se consideró casi automática. Ottawa está dispuesto a negociar sobre porcentajes, coches o acero; mucho menos cuando entiende que la discusión entra en el terreno de su capacidad para decidir qué cultura protege, qué acuerdos firma y qué reglas aplica dentro de sus fronteras.

Washington acaba de rebajar una de esas exigencias y con ello ha dejado una rendija abierta para retomar el diálogo. Pero Canadá mantiene preparados sus aranceles para el 8 de septiembre y los desacuerdos industriales y comerciales continúan intactos.

El francés sale del fuego, la guerra comercial permanece

La crisis entre Canadá y Estados Unidos comenzó pareciendo otra batalla de porcentajes y aduanas y terminó tocando algo bastante más delicado: quién decide las reglas dentro de Canadá.

Mark Carney convirtió la defensa del francés y de la cultura canadiense en una cuestión de soberanía, Trump negó haber pretendido atacar el idioma y Washington ha terminado suavizando su postura sobre ese punto. Es un pequeño movimiento diplomático, quizá el primero capaz de acercar de nuevo las sillas a la mesa.

Pero el problema central permanece. Los dos países discrepan sobre automóviles, acceso a mercados, política comercial y aranceles, mientras miles de empresas observan el calendario. El 8 de septiembre espera al final de la página.

Y las guerras comerciales tienen esa costumbre poco romántica: pueden comenzar hablando de soberanía, orgullo y banderas, pero terminan apareciendo en el precio de una máquina, un queso, un electrodoméstico o una nómina.