¿Qué causó el incendio del pub de Bangkok con 27 muertos y 63 heridos?

Al menos 27 personas han muerto y otras 63 han resultado heridas, 22 de ellas en estado crítico, en el incendio que arrasó un concurrido local de música y cerveza del norte de Bangkok durante la noche del domingo 12 al lunes 13 de julio. El fuego comenzó poco antes de la medianoche en el Rong Beer Na Lat Phrao, dentro del distrito de Chatuchak, cuando alrededor de 200 clientes se encontraban en el establecimiento.

La causa definitiva sigue bajo investigación. La primera evaluación oficial apunta hacia un posible cortocircuito eléctrico en un aparato de aire acondicionado instalado en el techo, cerca del escenario. Un músico relató que observó humo junto a un cuadro eléctrico antes de que se produjeran un apagón y una explosión. La tragedia se agravó por un detalle nada menor: las dos salidas de emergencia tenían obstáculos que dificultaron la evacuación.

Un fuego a medianoche en un local lleno

La alarma fue recibida alrededor de las 23:57, hora local, cuando las llamas ya avanzaban desde la zona del escenario hacia el resto de la sala. Las imágenes grabadas desde la calle muestran un frente de fuego saliendo por la entrada principal, como una llamarada horizontal, mientras varias personas corren entre gritos y una espesa columna de humo negro.

Los bomberos consiguieron contener el incendio en torno a las 00:26, aproximadamente media hora después del aviso. Para entonces, el interior había quedado devastado: ventanas reventadas, mesas carbonizadas, equipos de sonido irreconocibles y botellas todavía sobre algunas superficies. Una escena congelada de golpe, con la música sustituida por linternas, máscaras de oxígeno y camillas.

El local, cuyo nombre aparece también transcrito como Rong Beer Na Ladprao, estaba situado en una zona muy transitada del norte de Bangkok, próxima a centros comerciales, parques, cines y conexiones ferroviarias urbanas. El conocido mercado de Chatuchak se encuentra a poca distancia, aunque el establecimiento era frecuentado principalmente por público local.

La huida terminó en los baños del fondo

El fuego se declaró en la parte delantera, precisamente donde se encontraban el escenario y la entrada principal. Quienes estaban dentro reaccionaron como suele reaccionarse cuando las llamas cortan el camino más visible: corrieron hacia atrás. Allí estaban la cocina y los aseos, pero no una salida clara al exterior.

Muchos de los cadáveres fueron encontrados en los baños situados al fondo. No parece que las víctimas buscaran refugio del fuego, sino una vía de escape que nunca apareció. La oscuridad provocada por el corte eléctrico, el humo y la desorientación convirtieron el recorrido por el local en una trampa. Una cantante que acudió al lugar para buscar a sus compañeros explicó que, según los supervivientes, apenas podían verse unos a otros.

El balance inicial identificó entre los fallecidos a 18 mujeres y nueve hombres. La tarea forense continuó durante la mañana porque algunas víctimas no llevaban documentación y varios heridos habían llegado inconscientes a los hospitales. Las autoridades instalaron un punto de atención para las familias que buscaban a personas desaparecidas.

Dos salidas de emergencia, ambas con obstáculos

El gobernador de Bangkok, Chadchart Sittipunt, confirmó que el establecimiento disponía de dos salidas de emergencia. Sobre el papel, al menos. Una, próxima a la cocina, estaba parcialmente bloqueada por cajas de cerveza; delante de la otra había una mesa y otros objetos que entorpecían el paso.

En una evacuación normal, mover una mesa puede parecer un gesto sencillo. En un local oscuro, lleno de humo, con decenas de personas empujando y respirando aire tóxico, unos pocos segundos se convierten en una pared. Las salidas despejadas existen para salvar vidas, no para decorar un plano de seguridad que nadie consulta cuando arde el techo.

Los investigadores deberán determinar hasta qué punto aquellos obstáculos impidieron escapar a los clientes y si se cumplían las normas de evacuación, aforo y protección contra incendios. También se examinarán la distribución interior, las señales luminosas, los extintores y el acceso de los equipos de emergencia. Las licencias, conviene recordarlo, no apagan incendios; lo hacen las medidas que realmente funcionan cuando llega el desastre.

Por qué el humo pudo resultar más mortal que las llamas

La mayoría de los supervivientes atendidos por los equipos de emergencia presentaba síntomas de inhalación de humo. En los incendios de espacios cerrados, el peligro no procede únicamente del contacto directo con las llamas. El humo reduce la visibilidad casi a cero, irrita las vías respiratorias y puede provocar desorientación o pérdida de conocimiento en muy poco tiempo.

La combustión de materiales sintéticos añade otro riesgo. Un testimonio recogido en el lugar señaló que parte del techo incorporaba espuma para absorber el sonido y que algunos fragmentos encendidos cayeron sobre los clientes. Los especialistas deberán comprobar qué materiales se utilizaron, si contaban con tratamiento ignífugo y si contribuyeron a que el fuego se propagara con tanta rapidez.

El movimiento del humo también explica por qué correr hacia los aseos no garantizó protección. Sin ventilación suficiente ni una salida independiente, una habitación interior puede llenarse de gases calientes y tóxicos mientras las personas quedan aisladas de los rescatadores. No hace falta que las llamas alcancen ese punto: el aire deja de ser respirable mucho antes.

Qué se sabe sobre el origen del incendio

La hipótesis preliminar manejada por la Administración Metropolitana de Bangkok sitúa el inicio en un aparato de aire acondicionado del techo. Los técnicos consideran posible que se produjera un cortocircuito, aunque esta explicación todavía no constituye una conclusión forense.

El primer ministro tailandés, Anutin Charnvirakul, explicó que uno de los músicos vio salir humo de un interruptor o cuadro eléctrico próximo al escenario. Después se apagaron las luces, se escuchó una explosión y el humo invadió rápidamente el recinto. Esa secuencia coincide en parte con la versión de otros supervivientes, pero deberá contrastarse con los restos eléctricos, las cámaras de seguridad y las inspecciones del edificio.

La palabra explosión tampoco implica necesariamente la presencia de explosivos. En un incendio puede producirse por la rotura de equipos eléctricos, recipientes presurizados o una súbita combustión de gases acumulados. Por ahora, las autoridades no han comunicado indicios de un ataque deliberado. El escenario investigado es el de un accidente eléctrico agravado por las condiciones del local, aunque todavía quedan piezas importantes por encajar.

El techo y los materiales acústicos, bajo examen

La velocidad con la que el fuego cruzó la sala ha llevado a los investigadores a prestar especial atención al revestimiento del techo y a los elementos decorativos. En locales de música es habitual utilizar paneles y espumas que reducen la reverberación, pero esos materiales deben cumplir requisitos estrictos de resistencia al fuego.

El gobernador ha anunciado una revisión de la normativa aplicable a los revestimientos inflamables. La investigación tendrá que aclarar si el establecimiento empleaba materiales autorizados, si habían sido instalados correctamente y cuándo se realizó la última inspección efectiva.

Ahí suele abrirse la distancia incómoda entre la norma y la realidad. Un certificado puede afirmar que una pared resiste el fuego; una reforma posterior, un cable envejecido o un panel barato pueden convertirla en combustible. La seguridad de un local no queda resuelta el día en que recibe el permiso. Se desgasta, se altera y, cuando nadie la revisa, acaba siendo poco más que papel.

Tailandia vuelve a mirar sus tragedias nocturnas

El incendio ha recuperado el recuerdo del Santika Club, donde decenas de personas murieron durante una fiesta de Año Nuevo en Bangkok en 2009. Aquel fuego comenzó, según las investigaciones, tras un espectáculo pirotécnico en el interior y dejó también más de 200 heridos.

En agosto de 2022, otro incendio destruyó el pub Mountain B, en la provincia oriental de Chonburi. Las llamas se propagaron con rapidez por el material acústico del establecimiento y varias personas quedaron atrapadas. El balance aumentó durante las semanas siguientes por la gravedad de las quemaduras.

No son episodios idénticos, pero comparten elementos reconocibles: espacios cerrados, fuego cerca del escenario, materiales combustibles, humo denso y rutas de evacuación insuficientes o difíciles de localizar. Una combinación repetida demasiadas veces como para despacharla bajo la cómoda etiqueta de la mala suerte.

La responsabilidad empieza en las puertas bloqueadas

La investigación deberá establecer el origen técnico del fuego, pero también quién permitió que las salidas estuvieran obstruidas y si las inspecciones detectaron los riesgos reales. Saber qué cable falló importa. Saber por qué decenas de personas no encontraron una vía libre hacia la calle, todavía más.

Tailandia no necesita convertir su vida nocturna en un espacio sometido a prohibiciones indiscriminadas. Necesita algo menos grandilocuente y bastante más útil: controles que no sean ceremoniales, materiales adecuados, aforos respetados y salidas practicables cada noche, no solo durante una visita administrativa.

El incendio del Rong Beer Na Lat Phrao deja, por el momento, 27 muertos y decenas de hospitalizados, además de numerosas familias a la espera de respuestas. El fuego tardó alrededor de media hora en ser controlado. Para quienes corrieron hacia el fondo del local, la diferencia entre escapar y quedar atrapados pudo medirse en una mesa mal colocada, unas cajas de cerveza y unos metros de humo negro.