¿Qué pasó con el avión Hawk T2 de la RAF que se estrelló en Gales?

Un avión militar Hawk T2 de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) se estrelló este miércoles 23 de septiembre cerca de RAF Valley, en la isla de Anglesey, al norte de Gales, poco después de despegar para un vuelo de entrenamiento. Sus dos ocupantes lograron activar los asientos eyectables antes del impacto y descendieron en paracaídas. Ambos fueron trasladados al hospital y las primeras informaciones apuntaron a heridas leves.

La aeronave cayó en la zona de Pencarnisiog, a escasa distancia de la base, y terminó envuelta en una gran bola de fuego. Los servicios de emergencia acudieron al lugar y controlaron el incendio. La Policía de Gales del Norte informó inicialmente de que no constaban otras personas heridas ni daños de consideración fuera del aparato. La RAF ha abierto una investigación y, por ahora, no existe una causa oficial del accidente.

Las imágenes difundidas del suceso permiten reconstruir parte de aquellos segundos: el Hawk aparece volando a baja velocidad y con una actitud anómala antes de que se produzca la eyección. Un testigo que presenció el despegue aseguró haber visto una llama naranja cuando el reactor aceleraba. Es un elemento importante, pero no equivale a un diagnóstico. Fuego visible, problemas de motor y causa del accidente son, al menos hasta que hablen los investigadores, tres cosas diferentes.

Un Hawk T2 cayó poco después de despegar de RAF Valley

El accidente ocurrió durante la tarde del miércoles, poco después de que el avión abandonara RAF Valley, una de las bases fundamentales del sistema británico de formación de pilotos militares. El aparato era un Hawk T2, también denominado Hawk 128, un reactor biplaza utilizado para el entrenamiento avanzado de futuros pilotos de cazas.

Según el relato de Pete Bennett, un vecino que afirmó haber observado numerosas salidas desde la base, el avión mostró señales de problemas prácticamente desde el comienzo. Describió una llama durante la carrera de despegue que desapareció cuando la aeronave ganó altura, aunque el comportamiento del Hawk siguió pareciéndole anómalo.

El testigo aseguró que el avión ascendió con un ángulo muy pronunciado y efectuó dos movimientos bruscos antes de que se escucharan dos fuertes detonaciones. Poco después aparecieron los dos paracaídas. Bennett calculó que el aparato se encontraba aproximadamente a unos 800 pies, unos 240 metros, aunque esa estimación es únicamente testimonial y no ha sido confirmada oficialmente.

Los vídeos conocidos muestran después al avión cayendo hacia el terreno y explotando tras el impacto. La secuencia es breve. Brutal, también. Pero deja un dato bastante menos dramático y mucho más importante: los dos sistemas de eyección funcionaron y permitieron que la tripulación abandonara el Hawk antes de que alcanzara el suelo.

Los dos pilotos se eyectaron antes del impacto

La Policía de Gales del Norte comunicó que los dos ocupantes estaban siendo atendidos por lesiones consideradas leves. Posteriormente fueron trasladados a Birmingham para recibir tratamiento hospitalario.

En la emergencia participaron efectivos de la RAF, policía, bomberos, ambulancias y medios aéreos. También fueron movilizados helicópteros de la Guardia Costera y del servicio de ambulancia aérea de Gales. El fuego provocado por el impacto fue controlado por los bomberos.

La espectacularidad de una eyección suele esconder lo que físicamente significa abandonar un reactor de esta manera. El asiento no se limita a salir despedido: debe separar al tripulante del avión, alejarlo de la trayectoria de la aeronave y permitir el despliegue del paracaídas en cuestión de segundos. Todo ello puede suceder a escasa altura y con el avión fuera de control.

En este caso, las imágenes muestran dos paracaídas abiertos mientras el Hawk continúa cayendo. No se ha hecho pública la identidad de los pilotos ni se ha confirmado oficialmente si uno de ellos era instructor y el otro alumno.

Qué avión era el Hawk T2 accidentado

El BAE Systems Hawk T2 no es un avión de combate enviado a una misión operativa, pese a que su aspecto pueda recordar a un pequeño caza. Es un reactor de entrenamiento avanzado con dos plazas que sirve de puente entre las primeras fases de instrucción y los aviones militares de primera línea.

Está equipado con un único motor turbofán Rolls-Royce/Turbomeca Adour Mk 951 y puede alcanzar unas 555 nudos de velocidad máxima. La RAF lo emplea para enseñar maniobras avanzadas y preparar a los pilotos para gestionar cabinas, sensores y situaciones tácticas parecidas a las que posteriormente encontrarán en aeronaves mucho más complejas.

El paso previo a volar un Typhoon o un F-35

Ahí está el verdadero sentido del Hawk T2. RAF Valley alberga la No. 4 Flying Training School, donde se forman pilotos de reactores rápidos de la RAF y la Royal Navy. Tras superar otras etapas de instrucción, los alumnos pasan al Hawk para adquirir experiencia antes de continuar hacia aeronaves de primera línea como el Eurofighter Typhoon o el F-35 Lightning.

El aparato dispone de una cabina digital y sistemas de simulación táctica, incluidos recursos que permiten reproducir escenarios relacionados con radar y amenazas electrónicas. Es decir, permite practicar situaciones propias de un avión de combate sin colocar a un piloto todavía en formación directamente a los mandos de una máquina mucho más cara y exigente.

Por eso había un Hawk T2 volando desde Anglesey. Estaba realizando una misión de entrenamiento, una actividad cotidiana en RAF Valley y completamente distinta de una operación militar de combate.

La llama del despegue no demuestra todavía qué falló

Uno de los detalles que más atención ha despertado es la descripción de una llama visible durante el despegue. Las grabaciones posteriores también muestran que el Hawk atraviesa dificultades evidentes antes de que sus ocupantes decidan abandonarlo.

Aun así, determinar por qué cayó exige bastante más que observar unos segundos de vídeo. Habrá que estudiar el motor, los restos recuperados y los parámetros de vuelo disponibles, además del mantenimiento del aparato y cualquier otra evidencia técnica que pueda conservarse. También serán esenciales los testimonios de la propia tripulación.

La RAF se ha limitado a confirmar que un Hawk T2 que operaba desde RAF Valley sufrió el accidente y que ya existe una investigación. El ministro británico de Defensa, Wes Streeting, confirmó posteriormente que el avión cayó poco después de despegar, que ambos tripulantes se eyectaron y que habían sido llevados al hospital.

Esa prudencia importa porque el Hawk T2 arrastra antecedentes técnicos que pueden resultar tentadores a la hora de buscar una explicación rápida. Y las explicaciones rápidas, en aviación, suelen envejecer bastante mal.

Los problemas anteriores de la flota Hawk T2

La flota británica de Hawk T2 sufrió problemas relacionados con sus motores Adour 951 años antes de este accidente. En 2022 se detectaron daños que afectaban a componentes del compresor de baja presión y que redujeron la disponibilidad de los aparatos.

En enero de 2023, la RAF llegó a suspender temporalmente los vuelos de toda la flota después de un incidente relacionado con un motor en RAF Valley. La actividad se reanudó posteriormente y el Ministerio de Defensa adoptó medidas para gestionar las limitaciones técnicas y recuperar progresivamente la disponibilidad de los reactores.

El asunto tuvo suficiente importancia como para llegar al Parlamento británico. En marzo de 2024, el Ministerio de Defensa explicó que la vida operativa del motor Adour 951 estaba limitada entonces a 1.700 horas de vuelo debido a restricciones de seguridad introducidas después de detectarse daños en determinados componentes.

Nada de eso prueba que el accidente del 23 de septiembre de 2026 tenga el mismo origen. Hasta que la investigación establezca una relación, los antecedentes son contexto, no causa. Confundir ambas cosas serviría para construir un titular más rotundo; para explicar qué ocurrió, bastante menos.

Qué se sabe y qué queda por aclarar tras el accidente

A última hora del miércoles, el balance conocido era excepcionalmente favorable teniendo en cuenta las imágenes del impacto: dos pilotos supervivientes, lesiones inicialmente consideradas leves y ninguna otra víctima comunicada. El Hawk T2, en cambio, quedó destruido.

También está razonablemente clara la secuencia general. El avión despegó de RAF Valley durante una actividad de entrenamiento, tuvo problemas cuando todavía se encontraba cerca de la base, sus dos tripulantes se eyectaron y la aeronave terminó impactando en tierra cerca de Pencarnisiog.

Falta precisamente lo más importante: saber qué provocó la emergencia. Las llamas descritas durante el despegue serán una pieza del puzle, junto con el comportamiento posterior del avión y los restos encontrados en el lugar, pero todavía no permiten atribuir el accidente a una avería concreta.

La investigación tendrá que determinar también cuándo comenzó realmente el fallo, qué sistemas resultaron afectados y por qué la tripulación acabó recurriendo a la eyección. Hasta entonces permanece una certeza bastante más sencilla que cualquier teoría: cuando el Hawk dejó de ser recuperable, sus dos pilotos consiguieron salir. Segundos después, el avión se convirtió en una bola de fuego.