¿Puede Alcaraz ganar el US Open 2026 con Sinner y Djokovic fuera?

Carlos Alcaraz ya está en los cuartos de final del US Open 2026 y la fotografía del torneo empieza a resultar bastante sugerente para el español. Ha derrotado a Tommy Paul por 6-4, 6-3 y 6-4, sin necesidad de un cuarto set y transmitiendo algo quizá más importante que el resultado: su muñeca derecha responde, el tenis vuelve a correr y aquel regreso lleno de precauciones de hace apenas una semana empieza a parecer bastante lejano.

El próximo partido de Alcaraz será el martes 8 de septiembre. Su rival saldrá del enfrentamiento entre Ben Shelton y Stefanos Tsitsipas, previsto para la noche del domingo en Nueva York, de modo que a la hora de publicación de esta información todavía no está definido el nombre del adversario ni el horario concreto del cuarto de final. Lo que sí se conoce es el escenario general: Jannik Sinner no disputa el torneo por una lesión en la rodilla derecha y Novak Djokovic cayó en primera ronda. Dos gigantes menos en el camino. Y, visto cómo está jugando Alcaraz, la puerta empieza a parecer bastante más ancha.

También hay una imagen nueva del murciano que se ha convertido casi en la postal de su regreso. Pelo bastante más largo, cinta en la cabeza, ropa llamativa y ese aire de estudiante que se marchó unos meses y volvió convertido en otra versión de sí mismo. Lo del cabello importa lo justo, naturalmente —ningún revés paralelo ha entrado jamás gracias a una melena—, pero acompaña bien a la historia: después de casi cinco meses fuera de la competición individual, el Alcaraz que ha reaparecido en Nueva York se parece físicamente al de siempre y, al mismo tiempo, no del todo.

Alcaraz gana a Tommy Paul y confirma que la muñeca funciona

Tommy Paul era el primer examen realmente incómodo de este US Open. Estadounidense, rápido, agresivo, capaz de quitar tiempo al rival y con suficiente talento como para convertir un partido aparentemente controlado en un pequeño incendio. Alcaraz no le dejó hacerlo.

El español ganó 6-4, 6-3 y 6-4, manejando mejor los puntos importantes y encontrando en la derecha su golpe de demolición cuando el intercambio empezaba a apretarse. No fue una exhibición construida únicamente para el vídeo de mejores puntos. Fue algo más útil en la segunda semana de un Grand Slam: control, agresividad y pocos regalos.

Paul trató de acelerar, cambiar direcciones y obligarle a defender con la derecha, precisamente el golpe que más dudas había generado durante la recuperación de la lesión. Alcaraz respondió atacando. Cuando necesitó paciencia, la tuvo; cuando apareció una bola corta, entró en pista. Y cuando el estadounidense amenazó con alterar el ritmo en el tramo final, el campeón volvió a colocar el partido donde quería.

La victoria amplía a 18 partidos consecutivos la racha ganadora de Alcaraz en encuentros de Grand Slam. Después de conquistar el US Open de 2025 y el Open de Australia de 2026, se perdió Roland Garros y Wimbledon debido a la lesión de muñeca. Su regreso no podía, por tanto, medirse exclusivamente en victorias. Había que mirar cómo golpeaba, cómo sacaba, qué ocurría cuando se exigía físicamente y qué confianza transmitía la articulación. Contra Paul respondió prácticamente a todo.

Es también su quinto acceso a cuartos de final en seis participaciones en el US Open, una regularidad extraordinaria en un torneo que suele devorar favoritos a medida que avanza la segunda semana. Nueva York, con su ruido constante y su grada poco aficionada al silencio monástico, le sienta bien.

De casi cinco meses sin competir a candidato al título

Conviene recordar desde dónde viene. Alcaraz permaneció más de cuatro meses fuera del circuito individual después de los problemas en la muñeca derecha que aparecieron durante la primavera. Se perdió dos Grand Slam consecutivos y llegó a Flushing Meadows con una incógnita que no podía resolverse mediante entrenamientos.

La primera ronda ante Roman Safiullin sirvió para comprobar que podía competir. Después llegaron Jaime Faria y Wu Yibing. Hubo pequeños desajustes y una velocidad de servicio manejada inicialmente con prudencia. Nada especialmente alarmante. Frente a Paul apareció otra cosa: la sensación de que ya no estaba jugando simplemente para probar la muñeca, sino para ganar el torneo.

El pelo largo y la cinta han hecho el resto en términos de imagen. Frances Tiafoe, que un año atrás había bromeado con el rapado de su amigo, ha celebrado bastante más esta nueva versión. Alcaraz incluso experimentó antes del torneo con unas trenzas, aunque en Nueva York ha preferido mantener la melena suelta. Pequeño folclore alrededor de lo importante: su tenis vuelve a tener velocidad, aceleraciones violentas de derecha, dejadas casi insolentes y esa capacidad suya para convertir un punto rutinario en algo que levanta a media Arthur Ashe.

Contra quién juega Alcaraz los cuartos del US Open

Alcaraz disputará los cuartos de final el martes 8 de septiembre de 2026 contra el vencedor del partido entre Ben Shelton y Stefanos Tsitsipas. La organización todavía debe asignar su encuentro a una de las sesiones de cuartos, por lo que el horario exacto no está confirmado en el momento de redactar esta información.

Los dos posibles rivales plantean partidos muy diferentes. Shelton ofrece potencia bruta: zurdo, servicio enorme, primeros golpes violentos y una grada estadounidense que inevitablemente jugaría también su pequeño partido desde las butacas. En pista dura y en Nueva York puede convertir una sucesión de saques en un asunto desagradable. Hay poco margen para despistarse cuando enfrente alguien puede resolver un juego en menos tiempo del que tarda el público en acomodarse.

Tsitsipas propone otra geometría. Tiene más variedad desde el fondo, revés a una mano, facilidad para entrar hacia la red y experiencia en grandes escenarios, aunque el US Open nunca ha sido el Grand Slam donde mejor se ha encontrado. Su presencia en esta segunda semana supone, de hecho, una recuperación importante de terreno.

Alcaraz será un rival temible para cualquiera de los dos. No porque el cuadro le regale nada —los Grand Slam suelen castigar esa clase de conclusiones prematuras—, sino porque llega al encuentro de cuartos sin haber cedido un set ante Paul y mostrando una progresión clara desde su debut.

Sin Sinner y sin Djokovic, el cuadro cambia por completo

La ausencia verdaderamente enorme estaba escrita antes de comenzar el torneo. Jannik Sinner, número uno del mundo, anunció el 21 de agosto que no podría participar debido a sus problemas en la rodilla derecha. El italiano había intentado regresar a los entrenamientos, pero terminó aceptando que necesitaba más tiempo de recuperación.

No era una baja cualquiera. Sinner llegó a este tramo de 2026 con un balance de 44 victorias y solo tres derrotas, seis títulos durante la temporada y Wimbledon recién incorporado a su colección de Grand Slam. Alcaraz le había derrotado en la final del US Open de 2025. Una nueva batalla entre ambos era una de las grandes posibilidades que manejaba el torneo antes de conocerse la lesión del italiano.

Luego llegó el terremoto Djokovic. El serbio perdió en primera ronda contra Mariano Navone por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 después de cuatro horas y 36 minutos. Djokovic, de 39 años, sufrió problemas físicos durante un partido durísimo y abandonó Nueva York muchísimo antes de lo previsto. Fue su eliminación más temprana en un Grand Slam desde el Open de Australia de 2006.

Para Alcaraz, la consecuencia deportiva es evidente. Djokovic figuraba en su misma mitad del cuadro y podía convertirse en uno de los obstáculos mayores hacia la final. Ya no está. Sinner tampoco. Y otros nombres importantes han ido desapareciendo durante una edición particularmente movida.

El tenis, eso sí, tiene una costumbre bastante desagradable con los cuadros que parecen despejarse: siempre aparece alguien.

¿Puede Alcaraz ganar el US Open 2026?

Sí. A estas alturas del torneo, Alcaraz es uno de los grandes favoritos y su candidatura resulta especialmente sólida por juego, experiencia reciente y situación del cuadro. Eso no significa que tenga el título hecho; significa algo bastante menos espectacular y mucho más serio: dispone de una oportunidad excelente.

Hay varias razones. Es el campeón vigente, conoce perfectamente la pista, ha ganado dos veces el US Open —2022 y 2025— y atraviesa una racha de 18 triunfos consecutivos en Grand Slam. A ello se suma que su evolución durante la primera semana ha sido ascendente. Lo que al comenzar el torneo parecía una prueba física después de la lesión se ha convertido en una defensa real del título.

La eliminación de Djokovic y la retirada previa de Sinner eliminan dos de los enfrentamientos que más podían reducir sus opciones. También han desaparecido otros aspirantes. Taylor Fritz, por ejemplo, quedó fuera después de desperdiciar una ventaja de dos sets frente a Francisco Cerúndolo. El cuadro masculino ha ido perdiendo piezas con una velocidad bastante poco amable para los pronósticos.

Pero quedan jugadores peligrosos. Alexander Zverev, primer cabeza de serie tras la baja de Sinner, permanece en la mitad superior y solo podría cruzarse con Alcaraz en una hipotética final. En la parte del español siguen nombres con experiencia y armas suficientes para complicarle la semana. La ausencia de dos gigantes rebaja la montaña; no convierte el camino en una avenida.

El rival más delicado quizá siga siendo su propia muñeca

Existe otra diferencia respecto a una edición normal del US Open. Alcaraz no llegó después de una larga gira estadounidense ni con veinte partidos recientes en las piernas. Llegó después de meses sin competición individual. La paradoja es curiosa: tiene menos desgaste acumulado, pero también menos kilómetros competitivos.

Hasta ahora, gana claramente la primera parte de la ecuación. No ha mostrado limitaciones físicas importantes, la derecha vuelve a viajar con enorme velocidad y su movilidad permanece intacta. El servicio, uno de los golpes que había administrado con mayor cuidado al regresar, también va encontrando normalidad.

Queda saber cómo responderá el cuerpo cuando aparezca un partido de cuatro o cinco horas, un rival capaz de llevar cada set al límite o una noche en la que las sensaciones no acompañen. Los entrenamientos sirven para recuperar el gesto. Un Grand Slam, en cambio, pregunta otras cosas.

Y Alcaraz acaba de responder una de ellas ante Paul.

Nueva melena, viejo instinto de campeón

Nueva York empezó observando la cinta que sujetaba el nuevo pelo largo de Carlos Alcaraz. Después miró la muñequera. Luego el saque, la derecha, las carreras hacia delante. Una semana más tarde, la conversación vuelve al lugar habitual: hasta dónde puede llegar.

Los cuartos del martes ofrecerán una respuesta bastante más exigente. Será Shelton o Tsitsipas. Después, si continúa avanzando, la dificultad crecerá inevitablemente. Pero el tablero ha cambiado: Sinner está fuera del torneo sin haberlo empezado, Djokovic se marchó en primera ronda y Alcaraz permanece en pie, cada día un poco mejor.

La melena es nueva. La escena, no tanto. Carlos Alcaraz vuelve a mirar hacia el trofeo del US Open.