¿Adiós a Ubisoft Connect? Steam empieza a eliminar el doble launcher

Ubisoft ha empezado a desmontar una de las molestias más persistentes que acompañaban a sus juegos en PC: comprar un título en Steam, pulsar «Jugar» y descubrir que, en realidad, todavía quedaba otra puerta por abrir. La compañía francesa está probando Ubisoft Connect Services, un sistema que permite conservar las funciones asociadas a su ecosistema sin obligar al usuario a tener instalado ni abrir el launcher tradicional de Ubisoft Connect.

La novedad debuta con Prince of Persia: The Lost Crown y, si las pruebas funcionan como espera Ubisoft, llegará progresivamente a más juegos vendidos en Steam. No existe todavía un calendario público ni una relación definitiva de títulos compatibles, así que conviene rebajar medio grado la euforia: Ubisoft no ha enterrado Connect. Está haciendo algo más concreto y, para muchos jugadores, bastante más útil: intentar que deje de estorbar.

El cambio afecta sobre todo a la experiencia de arranque. Hasta ahora era habitual iniciar determinados juegos de Ubisoft desde Steam y terminar viendo aparecer Ubisoft Connect, con sus actualizaciones, sesiones de usuario y posibles errores añadidos. Dos plataformas para abrir un juego comprado en una de ellas. Una pequeña muñeca rusa informática que los jugadores de PC llevan años mirando con una paciencia bastante mejorable.

Ubisoft Connect Services cambia la forma de abrir los juegos

El nuevo sistema funciona como una herramienta integrada en Steam. Ubisoft quiere mantener servicios propios como el progreso cruzado, el juego entre plataformas, las funciones de seguridad para jugadores, los desafíos o las recompensas, pero evitando que sea necesario instalar y ejecutar el cliente completo de Ubisoft Connect.

La diferencia parece pequeña escrita sobre el papel; delante del ordenador se nota bastante más. El usuario debería poder iniciar el juego desde Steam sin encontrarse con una segunda aplicación desplegándose en el escritorio. Las funciones necesarias seguirían trabajando detrás, de una manera más parecida a un componente técnico que a otra tienda reclamando protagonismo.

Ubisoft Connect Services figura como una herramienta independiente dentro de Steam y el paquete de Prince of Persia: The Lost Crown incorpora ese componente. Su actividad reciente encaja con el estreno de esta nueva solución, diseñada para dejar parte de la maquinaria de Ubisoft funcionando bajo el capó sin colocar su launcher delante del jugador.

Prince of Persia: The Lost Crown abre el experimento

Ubisoft ha elegido Prince of Persia: The Lost Crown como banco de pruebas. Tiene cierta lógica: es un título moderno, disponible en Steam desde 2024 y con funciones conectadas que permiten comprobar si el nuevo sistema puede sustituir al cliente tradicional sin romper servicios que antes dependían de Ubisoft Connect.

La cuestión técnica no consiste simplemente en arrancar un ejecutable y olvidarse de todo lo demás. Ubisoft necesita separar las funciones útiles del pesado envoltorio que las transportaba: sincronización, servicios online, recompensas o elementos vinculados a la cuenta del jugador deben continuar operativos aunque la aplicación completa deje de aparecer en pantalla.

Ese es el verdadero interés de Ubisoft Connect Services. Connect puede seguir existiendo como infraestructura mientras su aplicación de escritorio deja de ser una parada obligatoria para quien compra y juega desde Steam.

Lo que desaparece y lo que sigue funcionando

Por el momento, desaparece la obligación de instalar o lanzar Ubisoft Connect PC en el juego utilizado para esta primera prueba. Permanecen, sin embargo, varios elementos del ecosistema Ubisoft: progresión entre plataformas, recompensas, desafíos y otros servicios conectados que pueden seguir funcionando detrás.

Eso significa que titulares como «Ubisoft elimina Connect» necesitan letra pequeña. No se ha anunciado el cierre de Ubisoft Connect, ni la desaparición general de las cuentas de Ubisoft, ni tampoco que toda la biblioteca de la compañía vaya a funcionar inmediatamente sin ningún servicio propio. Lo que está cambiando es la necesidad de abrir el launcher completo.

Tampoco hay una fecha anunciada para Assassin’s Creed, Far Cry, Rainbow Six, Ghost Recon o The Division. Numerosos juegos de la compañía continúan vinculados al cliente convencional de Ubisoft Connect. La transición, pues, acaba de comenzar y no puede darse por hecho que alcance a todo el catálogo con la misma rapidez.

Por qué los jugadores llevaban años pidiendo algo parecido

La batalla contra los launchers adicionales parece un asunto menor hasta que uno intenta jugar y falla precisamente la aplicación que no quería utilizar. Durante años, una parte de los usuarios de PC ha criticado que juegos adquiridos en Steam necesitaran otro cliente para arrancar, especialmente cuando ese segundo programa exigía actualizarse, identificarse de nuevo o permanecía ejecutándose en segundo plano.

El problema ha sido especialmente visible con algunos títulos antiguos. Determinados juegos de sagas como Far Cry, Assassin’s Creed y Ghost Recon han arrastrado durante años dependencias asociadas a las distintas etapas del ecosistema de Ubisoft, desde Uplay hasta Ubisoft Connect. El usuario solo quería jugar; la infraestructura, entretanto, iba acumulando capas.

También se han producido quejas de jugadores cuando una interrupción o un problema del servicio de Connect terminaba afectando al acceso a títulos iniciados desde Steam. Es el lado menos glamuroso de encadenar plataformas: basta con que falle una pieza intermedia para que una compra aparentemente local dependa de un servicio situado varios escalones más allá.

Por eso el cambio tiene más importancia de la que sugiere su aspecto técnico. Steam vuelve a convertirse en la puerta principal. Comprar, descargar y pulsar para jugar. La secuencia que parece obvia y que, curiosamente, la industria del PC consiguió complicar durante más de una década.

Ubisoft conserva sus servicios sin poner el launcher delante

Para Ubisoft existe, evidentemente, otro lado de la ecuación. Connect no es únicamente una ventana que aparece antes del juego. La plataforma agrupa bibliotecas, amigos, recompensas, Units, funciones sociales y sistemas de progreso entre dispositivos. Todo ello forma parte de un ecosistema que la compañía utiliza en distintas plataformas.

Renunciar a todo eso sería poco probable. Ubisoft Connect Services busca precisamente evitar esa renuncia: reducir la fricción para quien utiliza Steam sin desmontar la infraestructura que permite a Ubisoft mantener sus funciones propias.

Es una solución bastante más sensata que pedir al jugador que comprenda la arquitectura corporativa que existe detrás de un botón verde de «Jugar». El usuario compra un videojuego, no una visita guiada por los departamentos digitales del editor. Cuanto menos se vea esa maquinaria, mejor funciona la experiencia.

Este enfoque puede resultar especialmente interesante en dispositivos donde instalar launchers externos resulta incómodo. Steam Deck es el ejemplo evidente, aunque Ubisoft no ha prometido todavía una transformación completa de su catálogo para la portátil de Valve. Menos clientes intermedios significan, al menos en principio, menos puntos de fricción entre Steam y el juego.

El siguiente paso dependerá de más juegos

La gran incógnita es la velocidad de expansión. Ubisoft plantea que su nueva herramienta evolucione progresivamente y alcance a más juegos de Ubisoft en Steam, pero no ha concretado una hoja de ruta pública con títulos y fechas para esa transición.

Aquí estará la prueba decisiva. Prince of Persia: The Lost Crown puede demostrar que la tecnología funciona; otra cosa es adaptar un catálogo enorme construido durante años alrededor de diferentes versiones de Uplay, Ubisoft Club y Ubisoft Connect. Hay juegos publicados en épocas muy distintas y con dependencias técnicas también diferentes.

También habrá que comprobar cómo gestiona Ubisoft títulos con multijugador persistente, sistemas antitrampas, contenidos descargables, guardado cruzado o servicios online más complejos. Un juego principalmente individual no plantea exactamente el mismo rompecabezas que Rainbow Six Siege o un título concebido alrededor de cuentas y servidores.

Steam recupera una puerta más sencilla hacia Ubisoft

Por ahora hay una certeza bastante concreta: Ubisoft ha empezado a retirar su launcher obligatorio de la experiencia de determinados juegos comprados en Steam. No mediante la desaparición de sus servicios, sino escondiendo buena parte de la maquinaria que antes obligaba al jugador a pasar por una segunda aplicación.

Prince of Persia: The Lost Crown abre el camino y la intención es ampliar el sistema progresivamente. Faltan nombres, fechas y comprobar hasta dónde llegará la transformación. Pero la dirección elegida sí está clara: menos ventanas, menos intermediarios y una relación más directa entre Steam y el videojuego.

Después de años en los que abrir ciertos títulos parecía requerir más trámites que cruzar una frontera, la innovación resulta casi deliciosamente sencilla: pulsar «Jugar» y que el juego se abra. A veces el futuro tecnológico consiste, simplemente, en quitar cosas.