Pueblos que han ocupado la península ibérica por orden cronológico

Iberia contada en capas: de íberos, fenicios y Roma a Al-Ándalus y los reinos cristianos, una cronología clara de pueblos, fechas y huellas.

Los pueblos que han ocupado la península ibérica por orden cronológico se suceden como capas arqueológicas de una misma historia: primero, bandas de cazadores paleolíticos y comunidades agrícolas neolíticas; después, sociedades del Calcolítico y del Bronce que levantan megalitos y castros; más tarde, el mosaico protohistórico de íberos, tartesios, celtas y celtíberos; a renglón seguido, la llegada por mar de fenicios y griegos y, en su estela, la expansión cartaginesa; luego, la larga romanización que convierte Hispania en un sistema de ciudades y leyes; ya en la Antigüedad tardía, la irrupción de suevos, vándalos y alanos, y el establecimiento de los visigodos, con una cuña bizantina en el sudeste; a partir de 711, la irrupción islámica y la construcción de Al-Ándalus (emirato, califato, taifas, almorávides y almohades, y el reino nazarí de Granada); en paralelo y, después, el avance de los reinos cristianos —Asturias, León, Castilla, Navarra, Aragón, los condados catalanes y Portugal— hasta la unión dinástica de finales del siglo XV. A esa secuencia se suman episodios puntuales ya en época moderna —la Unión Ibérica de 1580 a 1640 y la ocupación napoleónica— que alteran el mando político sin cambiar de raíz el sustrato demográfico.

Dicho con precisión y sin rodeos: la península fue habitada de forma continua desde la prehistoria, recibió colonizaciones mediterráneas en la Antigüedad, quedó unificada por Roma, se reordenó con los germánicos y conoció un profundo giro cultural y político con Al-Ándalus, al tiempo que los reinos del norte crecían hasta imponerse. Esa cronología —a veces acelerada, a veces lenta— explica la trama actual de lenguas, leyes, ciudades y costumbres. No hace falta forzar etiquetas: basta con seguir el rastro material de cada etapa, el nombre de las ciudades, los caminos, las palabras que han llegado hasta hoy. Es, en suma, la gran cronología de los pueblos que ocuparon Iberia, con fechas aproximadas, lugares concretos y consecuencias palpables en el mapa contemporáneo.

Antes de los nombres: de los primeros humanos a las aldeas

Mucho antes de que haya crónicas y gentilicios, hay piedra tallada, hueso trabajado, fogatas que tiznan techos de cueva. El Paleolítico superior deja arte mueble y rupestre en un arco que abraza la cornisa cantábrica y el interior; tras la glaciación, el Mesolítico ajusta ritmos de subsistencia; con el Neolítico —primera gran revolución económica— surgen aldeas agrícolas, graneros, cerámicas impresas, animales domesticados. No es una “ocupación” militar, pero sí el inicio de la ocupación humana del territorio: bosques abiertos por el hacha pulimentada, terrazas fluviales que se roturan, rutas de intercambio de sílex y obsidiana que unen valles distantes. Esa base es crucial, porque fija población, funda hábitos de sedentarismo y permite la acumulación de excedentes que, más adelante, sostendrán jerarquías, guerreros y artesanos.

El Calcolítico introduce el cobre y multiplica los megalitos: dólmenes, tholoi, menhires. La Edad del Bronce reorganiza el paisaje en dos claves: poblados fortificados en alturas estratégicas y una minería temprana que explota estaño, cobre y oro, materias con las que el suroeste peninsular participa en redes de alcance atlántico y mediterráneo. No todo es homogéneo. El sudeste, con sus hoyas y sierras, experimenta con arquitecturas y ajuares que muestran un gusto por el metal y por la representación del poder; hacia el noroeste, los castros preludian una cultura material que, con el hierro, cristalizará en sociedades de fuerte carácter local. La toponimia más antigua —nombres de ríos como Tajo, Ebro, Duero, Guadalquivir o Guadiana— arraiga en esa bruma de milenios, y no es menor: los grandes cursos fluviales dictan por dónde viajan mercancías y ejércitos.

El salto al hierro es técnico, pero también social. Mejora las herramientas, abarata la producción de armas, multiplica la agricultura de secano. Aparecen jerarquías complejas, una aristocracia que exhibe carros, espadas, fíbulas y torques, y un uso del territorio que combina llanuras cultivadas con alturas defensivas. En ese caldo de cultivo emergen las culturas con nombre propio que han quedado esculpidas en manuales y museos.

Bronce y hierro: íberos, tartesios, celtas y celtíberos

A partir del primer milenio a. C., Iberia deja de ser un bloque informe y se convierte en mosaico. En la fachada oriental y meridional aparece el universo íbero, con lenguas no indoeuropeas, un sistema de escritura aún parcialmente indescifrado, oppida amurallados y una artesanía que cruza el gusto mediterráneo con rasgos locales: cerámicas de barniz rojo, esculturas funerarias, estelas con guerreros que siguen desafiando interpretaciones. Los íberos acuñan moneda, legislan, pactan; su mundo urbano no es uniforme, pero comparte un aire de familia desde Andalucía oriental hasta el norte valenciano y el sur catalán.

En el suroeste brilla Tartessos, un polo urbano y comercial en el bajo Guadalquivir que deslumbra a los autores griegos y deja un reguero de hallazgos de orfebrería, bronces ricamente trabajados, cerámicas finas, señales de un poder centralizado que dialoga con navegantes foráneos. Se discute su duración y su final, pero nadie discute su papel como bisagra entre el interior metalífero y el mar.

Hacia la Meseta, el noroeste y la cornisa cantábrica, el cuadro cambia: celtas y celtíberos imponen lenguas indoeuropeas y un estilo material que privilegia castros sobre colinas, defensas potentes, una metalurgia del hierro segura de sí misma y una sociabilidad apoyada en clanes y clientelas. La Gallaecia —que se expandirá en época romana como región—, Lusitania, los ámbitos de vetones, vacceos, aretacos o carpetanos ofrecen paisajes de piedra y madera, necrópolis con incineraciones y ajuares guerreros, santuarios donde se rinde culto a divinidades con nombres que sobrevivirán latinizados. En el centro-este, la etiqueta celtíbera describe una fusión viva: armas, cerámicas y asentamientos que mezclan herencias íberas y celtas, una organización militar reputada y una capacidad de resistencia que quedará en la memoria con Numancia como emblema, pero no como única plaza.

No conviene forzar mapas. Más que fronteras rígidas, hay zonas de contacto: turdetanos y bástulos en el sur, contestanos y edetanos en el Levante, ilergetes y layetanos en el noreste, galaicos, astures, cántabros y vascones en el arco cantábrico. La península funciona como una matriz cultural multilocal, un territorio donde se comercia y se combate, donde los nombres propios de jefes y ciudades aparecen por primera vez en inscripciones y monedas. Ese es el terreno sobre el que van a operar los navegantes del Mediterráneo oriental.

Puertos y colonias: fenicios, griegos y cartagineses

Llegan fenicios desde el Levante mediterráneo y fundan Gadir —la actual Cádiz—, probablemente a inicios del primer milenio a. C. Extienden factorías por la costa andaluza: Malaka (Málaga), Sexi (Almuñécar), Abdera (Adra). Introducen alfabeto, tecnologías artesanales, una dieta con vino y aceite como señas de identidad, un gusto por los dioses que viaja en esculturas y amuletos. A cambio, obtienen metales y productos locales codiciados. El litoral se puebla de talleres, hornos, ánforas con formas reconocibles que pronto serán la “letra impresa” de un comercio masivo.

Después, los griegos —especialmente de Focea— abren nuevas puertas con Emporion (Empúries) y Rhode (Roses). No dominan el interior, pero su impacto es claro: cerámica ática, moneda con leyendas griegas, préstamos artísticos y técnicos que calan en las élites íberas. Sus enclaves funcionan como nodos de un Mediterráneo de ida y vuelta, con influencias que se filtran a través de intermediarios indígenas. Se puede seguir en los yacimientos el diálogo entre formas locales y modas helénicas, la adopción selectiva de objetos de prestigio, y el surgimiento de economías mixtas donde lo agrícola convive con talleres y puertos.

La Cartago púnica —heredera occidental de las ciudades fenicias— da un paso más. En el sureste, funda y reorganiza bases; con Asdrúbal fija la capital en Cartago Nova (Cartagena) y, con Aníbal, convierte la península en trampolín militar. Ejércitos mercenarios bien pagados, alianzas con tribus locales, una administración disciplinada: todo eso anticipa el choque con Roma. El siglo III a. C. es un tiempo de pactos, traiciones y asedios, con la península como teatro secundario al principio y principal en cuanto el conflicto romano-cartaginés se recrudece.

La Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) marca un antes y un después. Roma desembarca en Ampurias, se asegura aliados indígenas, toma Cartago Nova con una operación audaz, avanza por el valle del Ebro y la costa. No será un paseo: los litorales caen antes, el interior resiste. Pero el desenlace es claro: Cartago sale derrotada de Hispania y Roma hereda puertos, rutas y problemas. La península entra en el horizonte político romano para no salir de él en más de seis siglos.

Roma convierte Hispania en sistema

Con la victoria sobre los púnicos, Roma encara una tarea compleja: conquistar y, sobre todo, integrar. El proceso lleva más de doscientos años. Primero, se consolidan los litorales y la Bética —un territorio agrario rico, presto para el aceite, el vino, el trigo—; después, la Tarraconense y la Lusitania; al final, tras campañas durísimas, el frente cántabro y astur cede en tiempos de Augusto (19 a. C.). Entre medias, hay guerrillas lusitanas con el nombre de Viriato como bandera, una guerra social en clave romana con Sertorio inventando una forma de gobernar “a la romana” con aliados indígenas, y múltiples asedios silenciados por la falta de cronistas locales. Roma aprende y aplica su receta: calzadas para mover tropas y mercancías, colonias de veteranos que fijan población leal, una fiscalidad que hace previsible el cobro, la ciudadanía como premio y cemento.

Hispania se divide y se redivide para gobernarse mejor: Bética, Tarraconense y Lusitania primero; luego, Cartaginense y Gallaecia como segregaciones tardoimperiales. El latín se convierte en lengua de administración, justicia y prestigio, derramándose desde las ciudades hacia los campos; el derecho romano ordena la vida civil; la moneda estable permite que el comercio alcance escalas que antes eran impensables. Nacen y prosperan Emerita Augusta (Mérida), Corduba (Córdoba), Tarraco (Tarragona), Caesaraugusta (Zaragoza), Asturica Augusta (Astorga), Bracara Augusta (Braga). En ellas hay foros, teatros, anfiteatros, acueductos y puentes que, a veces, aún usamos. En las villae rurales se experimenta con técnicas agrícolas, se embotella aceite en ánforas con sellos, se exporta al resto del imperio. El aceite bético llega a Roma; el garum compite en calidad; la plata de ciertas minas alimenta una economía imperial que necesita metal para sus legiones y su burocracia.

La romanización no uniformiza por completo. En áreas cántabras y galaicas persisten rasgos de sociabilidad castrense; en los Pirineos y el País Vasco se ponen límites a la adopción del latín como lengua cotidiana durante más tiempo; la Bética, en cambio, se integra con rapidez y exporta modelos urbanos. Hispania no es periferia cultural: de aquí salen Trajano, Adriano y Teodosio, emperadores que marcan rumbo; de aquí salen Séneca y Lucano, nombres mayores de la filosofía y la poesía. A partir del siglo III, el cristianismo se expande; concilios y mártires jalonan un mapa religioso que, hacia el IV, será mayoritario. La Antigüedad tardía cierra un ciclo y abre otro.

Cuando el poder imperial se desgasta y las fronteras renquean, Hispania siente el eco de lo que pasa más allá de los Pirineos. Cambian los ejércitos, cambian las lealtades, cambian las etiquetas. Pero la red de ciudades, los caminos y los derechos dejan una huella que ni los siglos borrarán del todo.

Siglos V-XV: visigodos, Bizancio, Al-Ándalus y reinos cristianos

El año 409 se usa como mojón: suevos, vándalos y alanos cruzan a Hispania. Es una llegada diversa. Los suevos se asientan en Gallaecia y forman un reino duradero, con capitales que migran y acuerdos a veces tensos con las élites locales; vándalos y alanos atraviesan la península y, hacia 429, se embarcan hacia el norte de África, donde fundarán un reino con capital en Cartago. En el vacío relativo que dejan, y con el mandato de arbitrar, entran los visigodos. Tras su etapa gala, fijan su centro en Toledo y consolidan un reino visigodo que, desde el siglo VI hasta 711, gobierna buena parte de la península. Su legislación —las Leyes visigodas— compila normas para godos y romanos; su Iglesia celebra Concilios de Toledo que ordenan disciplina y doctrina; la corte gestiona un delicado equilibrio entre linajes nobles que compiten. El sustrato romano-hispano se mezcla con una élite militar gótica; la administración provincial trata de prolongar hábitos romanos; la cristiandad se afirma como elemento cohesionador. No es un reino sin fisuras, pero sí un eje político estable durante dos siglos largos.

En el sudeste, el Imperio romano de Oriente instala, a mediados del siglo VI, una provincia bizantina con plazas estratégicas en la costa. Es una cuña que busca restaurar parte del dominio occidental y que, aunque no perdure, deja objetos, iglesias, una onomástica y un repertorio artístico apreciables en la arqueología. Hacia finales del siglo VI y principios del VII, los visigodos empujan y reducen esa presencia, integrándola en su órbita.

El 711 abre una etapa distinta. Tropas que combinan bereberes e árabes cruzan el Estrecho, derrotan a fuerzas visigodas y ocupan con una rapidez llamativa las principales ciudades. En pocos años, la mayor parte de la península queda bajo control islámico. Nace Al-Ándalus, primero como provincia del califato con capital en Córdoba, después como Emirato independiente (756) y, desde 929, como Califato de Córdoba, uno de los polos más brillantes de la Europa del momento. El arabizado y el islamizado conviven con comunidades mozárabes cristianas y judías activas; la agricultura mejora con nuevos cultivos de regadío (cítricos, arroz en ciertas zonas, caña, moreras), la arquitectura crea mezquitas, palacios y baños, la cultura escrita en árabe, latín y hebreo produce una bibliografía deslumbrante. Córdoba, Medina Azahara, Toledo, Zaragoza, Sevilla y Valencia forman un rosario urbano de primer orden. El califato se fragmenta a inicios del siglo XI en reinos de taifas que compiten, pactan y pagan parias a los reinos cristianos del norte. Desde el Magreb, las dinastías almorávide (finales del XI-primera mitad del XII) y almohade (segunda mitad del XII) reunifican temporalmente el poder andalusí y reactivan el empuje militar. Tras Las Navas de Tolosa (1212), el mapa peninsular cambia de ritmo y sentido. Quedará, hasta 1492, el reino nazarí de Granada, con su corte y su Alhambra, como último estado andalusí.

En paralelo, el norte peninsular escribe otra secuencia. El pequeño reino de Asturias cristaliza tras los años iniciales de choque y se expande hacia el oeste y el sur, dando lugar al de León. Castilla emerge como condado de frontera que, con el tiempo, gana peso y se declara reino. Navarra consolida un centro pirenaico con proyección hacia la llanura del Ebro; la Corona de Aragón —Aragón y los condados de la Cataluña vieja y nueva— expande su poder hacia el Mediterráneo (Mallorca, Valencia, Sicilia, Cerdeña, Nápoles) y deja una impronta jurídica y comercial de largo alcance. Portugal se afirma en el oeste, reconoce su autonomía frente a León y se proyecta hasta el Algarve. La etiqueta “Reconquista” resume siglos de avances, retrocesos, repoblaciones, fueros municipales, fronteras que se mueven por valles y sierras. No es una línea recta, pero el resultado es claro: hacia finales del siglo XV, la Corona de Castilla y la Corona de Aragón se unen dinásticamente, Granada cae en 1492, y Portugal mantiene su independencia —con la excepción del paréntesis de la Unión Ibérica en 1580-1640—.

Esa línea hasta la Modernidad se completa con variaciones que conviene fijar. Entre 1580 y 1640, la unión dinástica luso-española crea una Monarquía Hispánica de proporciones globales; en 1808, la invasión napoleónica ocupa gran parte de la península y desencadena una guerra que remata la crisis del Antiguo Régimen. Son ocupaciones distintas en naturaleza a las antiguas: breves, con ejércitos regulares, y sin vocación de colonización demográfica. Pero figuran en la secuencia cronológica que ordena el poder en Iberia.

La huella cronológica que explica Iberia hoy

La cadena histórica de ocupaciones y asentamientos no es un catálogo muerto. El mapa actual se entiende mejor con cada pieza en su sitio. La persistencia urbana de matrices romanas —trazados, puentes, acueductos, foros reconvertidos en plazas— estructura decenas de ciudades; los caminos romanos condicionaron calzadas medievales y carreteras modernas; el derecho romano sobrevive en los códigos; el latín evolucionó en castellano, catalán, gallego y portugués, con préstamos árabes que hoy parecerían de toda la vida: acequia, almazara, alberca, ojalá. La hidráulica andalusí, con sus norias, acequias y huertas, sigue viva en valles mediterráneos; topónimos árabes señalan villas y pagos; sistemas de propiedad y repoblación medievales fijaron límites municipales y formas de organización vecinal. En el noroeste, los castros y la memoria cultural de raíz celta encajan con paisajes de terrazas y mámoas; en el suroeste, la sombra de Tartessos se percibe en rutas metalíferas y relatos fundacionales; en el Levante y Andalucía oriental, la secuencia fenicio-púnica dejó puertos que, siglos más tarde, siguieron siéndolo.

Esa cronología de pueblos que ocuparon la península ibérica no es solo jeroglífico para especialistas. Ordena debates vivos: el origen de ciertos apellidos y topónimos; el porqué de fronteras administrativas que parecen caprichosas pero siguen ríos y sierras con lógica antigua; la razón por la cual un puente romano aguanta tráfico moderno; el motivo del urbanismo denso en antiguos centros romanos frente a la dispersión en áreas de repoblación tardía; la diversidad jurídica medieval que aún distingue tradiciones locales; la capacidad de ciertas regiones para activar redes comerciales de largo alcance, herencia de puertos fenicios, griegos o aragoneses en el Mediterráneo.

No es menor la cronología política que dibuja el largo ciclo medieval. La simultaneidad de Al-Ándalus y los reinos cristianos evitó que la península se rindiera a una única tradición. El califato produjo bibliotecas, ciencia, arquitectura y agricultura avanzadas; las taifas estimularon artes cortesanas y un dinamismo mercantil que atrajo a mercenarios y artistas; los almorávides y almohades modernizaron ejércitos y fiscalidades; el reino nazarí hizo de la artesanía del agua un arte. Los reinos del norte, por su parte, articularon fueros locales, tejieron peregrinaciones (el Camino de Santiago cambió para siempre el noroeste), impulsaron mercados con ferias de gran relieve, y proyectaron a la península hacia el Mediterráneo con la Corona de Aragón y hacia el Atlántico con Portugal y Castilla. Esa doble matriz —islámica y cristiana— siguió presente tras 1492 en oficios, palabras y técnicas.

Quien busque una lista limpia de los pueblos que han ocupado la península ibérica por orden cronológico encontrará, en realidad, superposiciones. La romanización no borró lo íbero ni lo celta; el reino visigodo gobernó sobre un país de tradición latina; Al-Ándalus asentó su autoridad en ciudades romanas y caminos viejos; los reinos cristianos heredaron archivos, tributos, acequias y oficios andalusíes. El país de hoy es un palimpsesto donde todas las escrituras dejan sombra. Hasta episodios modernos como la Unión Ibérica o la ocupación napoleónica hablan de la atracción geopolítica de Iberia: un territorio con puertos abiertos al Atlántico y al Mediterráneo, un puente hacia África, un corredor hacia Europa.

Importa el orden de la secuencia para no invertir causas y efectos. Primero, continuidad humana desde la prehistoria, con la agricultura como hito; luego, complejidad social del Bronce y el Hierro; más tarde, contactos fenicios y griegos que abren la puerta de la globalización mediterránea de la época; en cuarto lugar, el ciclo púnico que precipita la entrada de Roma; quinto, la romanización que urbaniza, legisla y latiniza; sexto, la Antigüedad tardía con germánicos y Bizancio; séptimo, la gran etapa andalusí; octavo, el crecimiento y la hegemonía de los reinos cristianos; noveno, la Monarquía Hispánica y sus episodios de unión luso-española y ocupaciones breves externas. Una vez fijado el orden, todo encaja mejor: la razón de los topónimos dobles, los apellidos con preposiciones que delatan orígenes foráneos, las tramas urbanas que se pegan a una colina o se expanden en damero, el léxico que mezcla raíces latinas con arabismos.

Conviene detenerse en ejemplos que aterrizan la teoría. Gadir/Cádiz conserva la lógica de un islote-puerto fenicio; Cartagena hereda el papel de Cartago Nova como abrigo natural y base militar; Mérida sigue mostrándose como colonia de veteranos con teatro y acueducto; Zaragoza luce en su nombre la marca de Caesaraugusta; León toma su nombre del legio romano asentado en la zona; Toledo otorga continuidad a un centro tardoantiguo y visigodo, luego capital taifa, después ciudad real castellana. Granada metamorfosea su Albaicín y su Alhambra en símbolos, al tiempo que su Vega continúa regándose por un sistema de acequias heredado. En el noroeste, la malla de castros condiciona la distribución de aldeas; en el Ebro medio, los regadíos articulan huertas con una red hidráulica de origen andalusí y romano. No es arqueología de vitrina; es paisaje vivo.

También los conflictos hablan la lengua de la cronología. Las revueltas lusitanas no se entienden sin una fiscalidad y un control romano que aún no calaban; la resistencia celtíbera traduce redes de parentesco y orgullo guerrero; las guerras visigodas entre facciones nobiliarias explican debilidades de 711; la fragmentación del califato en taifas revela tensiones fiscales y ambiciones locales; los avances cristianos hacia el sur responden a oportunidades políticas (parias, pactos, cruzadas) y a demografía en crecimiento; la permanencia de Granada durante más de dos siglos bajo presión indica que la geografía y la diplomacia cuentan tanto como la caballería. Luego, en la edad moderna, la presencia napoleónica se desploma ante una combinación de guerrilla, ejércitos regulares y alianzas internacionales; la ruptura de la Unión Ibérica responde a dinámicas dinásticas y nacionales que cuajan en el siglo XVII. El hilo común: Iberia es escenario y actor, nunca simple espectadora.

La lengua resume la suma. El castellano, el catalán, el gallego y el portugués nacen del latín y se enriquecen con arabismos de uso diario, con algunos vasquismos y celtismos de sustrato, con helenismos e italianismos de la cultura escrita. Ese mestizaje lingüístico es evidencia de ocupaciones y convivencias prolongadas. No es casual que convivan en el diccionario calzada (Roma), aljibe (Al-Ándalus), porto (Portugal), praza (Galicia), raval (Cataluña), vega (Granada), campiña (Castilla). El habla conserva, a su manera, la cronología.

Por último, el debate patrimonial contemporáneo —qué conservar, cómo intervenir en cascos históricos, cómo gestionar excavaciones urbanas— se apoya en esta secuencia de ocupaciones. Un puente no se restaura igual si se sabe romano o medieval; una muralla cambia de lectura si se identifica como islámica o cristiana; una necrópolis guía el trazado de obras si es tardoantigua o andalusí. Decisiones políticas y técnicas se nutren de este conocimiento cronológico. No es arqueología por arqueología. Es gestión del territorio.

La historia, así entendida, devuelve una imagen coherente: la península ibérica, ocupada y reocupada por pueblos distintos, conserva capas que aún hoy se leen en el terreno. De los primeros agricultores a los íberos y celtas; de fenicios y griegos a cartagineses; de Roma al mundo visigodo y la cuña bizantina; de Al-Ándalus —califal, taifal, almorávide, almohade y nazarí— a los reinos cristianos y la unión dinástica; de la Unión Ibérica al episodio napoleónico. La cronología ordenada permite entender que nada ocurre en vacío, y que lo que hoy parece natural —un idioma, una receta, un trazado de calles, una fiesta— es, a menudo, el resultado de una ocupación antigua que dejó su firma. Y esa firma, en Iberia, es múltiple y persistente.

🔎​ Contenido Verificado ✔️

Este artículo ha sido redactado basándose en información procedente de fuentes oficiales y confiables, garantizando su precisión y actualidad. Fuentes consultadas: Museo Arqueológico Nacional, Junta de Andalucía, Real Academia de la Historia, Patronato de la Alhambra y Generalife.