¿Cuántos muertos deja el terremoto de 7,7 en Indonesia y dónde golpeó?

El potente terremoto de magnitud 7,7 que ha sacudido el este de Indonesia deja al menos 47 muertos, según el último balance oficial disponible este 15 de agosto. Al menos medio centenar de personas han sido trasladadas a centros sanitarios y unas 2.000 han abandonado sus viviendas o han sido evacuadas después de una madrugada marcada por derrumbes, desprendimientos y el temor a un tsunami.

El seísmo golpeó la zona de Flores, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental, poco antes de las seis de la mañana en hora local. Fue un terremoto superficial, especialmente peligroso por esa circunstancia, y desencadenó una alerta de tsunami que posteriormente fue retirada. El mar, sin embargo, sí reaccionó: se registraron pequeñas olas de tsunami y en algunos puntos el agua alcanzó aproximadamente 1,61 metros.

El balance sube a 47 muertos y todavía puede cambiar

La Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia, la BNPB, elevó a 47 el número de fallecidos en su actualización de la tarde del sábado. El recuento resulta especialmente duro en Manggarai, donde se han contabilizado 24 víctimas mortales, y Manggarai Oriental, con 17.

El resto de los fallecimientos confirmados se distribuyen entre Sikka, con tres muertos; Manggarai Occidental, Ngada y Ende, con uno en cada territorio. Es una fotografía todavía incompleta. En catástrofes de esta magnitud, y más aún en una isla de relieve abrupto y comunicaciones frágiles, los números rara vez llegan cerrados a la primera.

Los equipos de emergencia continúan entrando en localidades donde las comunicaciones quedaron interrumpidas. Deslizamientos de tierra provocados por el terremoto han bloqueado carreteras y dificultan la llegada de maquinaria, ambulancias y unidades de rescate. Algunas poblaciones remotas permanecieron durante horas prácticamente desconectadas.

La situación explica por qué el número inicial de víctimas creció tan deprisa. Las primeras informaciones hablaban de dos fallecidos; después fueron 14, más tarde varias decenas y finalmente 47 en el balance oficial de la tarde. No es una contradicción: es la desagradable aritmética habitual de un gran terremoto cuando los equipos comienzan a alcanzar las zonas más castigadas.

Dónde fue el epicentro del terremoto de Indonesia

La agencia meteorológica y geofísica indonesia, BMKG, situó el epicentro en el mar, aproximadamente 30 kilómetros al noreste de Nagekeo, en Nusa Tenggara Oriental. Calculó una profundidad de unos 15 kilómetros. El Servicio Geológico de Estados Unidos utilizó parámetros algo diferentes y localizó el epicentro a unos 68 kilómetros al norte-noroeste de Ende, con una profundidad aproximada de 10 kilómetros.

Las diferencias entre ambos cálculos son normales durante las primeras horas de un gran terremoto: distintas redes sísmicas pueden ajustar de manera diferente la posición, la profundidad e incluso la magnitud a medida que procesan más señales.

Lo esencial no cambia. Fue un terremoto muy potente y poco profundo, dos características que aumentan la intensidad del movimiento en superficie. En Aesesa, Riung y otras áreas próximas al epicentro se registraron intensidades capaces de provocar daños importantes en edificios vulnerables.

La sacudida se sintió mucho más allá del entorno inmediato. Hubo avisos desde otras zonas de Nusa Tenggara, Bima y partes de Sulawesi. En cuestión de segundos, viviendas, puertos y edificios públicos empezaron a vaciarse. En Flores existe memoria sísmica; cuando el suelo ruge cerca del mar, nadie necesita demasiadas explicaciones.

Manggarai y Manggarai Oriental concentran la mayoría de víctimas

El impacto humano más grave se concentra, por el momento, en Manggarai y Manggarai Oriental, que suman 41 de las 47 muertes confirmadas. Parte de las víctimas quedaron atrapadas bajo edificios o fueron alcanzadas por desprendimientos.

Maumere, principal núcleo urbano de Sikka, también sufrió daños importantes. Equipos de rescate trabajaron entre los restos de edificios parcialmente derrumbados, mientras varias carreteras de Flores quedaron obstruidas por tierra, piedras y vegetación desprendida de las laderas.

La carretera Trans-Flores, la gran columna vertebral terrestre de la isla, sufrió cortes. Y ahí aparece uno de los grandes problemas de la emergencia: no basta con movilizar personal. Hay que poder llegar. Flores tiene montañas, pendientes pronunciadas y numerosas poblaciones dispersas; una carretera bloqueada puede convertir unos pocos kilómetros en una barrera enorme.

Más de 300 viviendas dañadas y decenas de edificios públicos

El terremoto ha dejado un rastro material considerable. El último recuento oficial contabiliza 157 viviendas con daños graves, otras 41 con daños moderados y 148 con daños leves. En total, son al menos 346 casas afectadas en distinto grado.

Los daños alcanzan también a servicios que resultan críticos precisamente después de una catástrofe. Se han registrado desperfectos en 87 centros educativos, 18 instalaciones sanitarias, cinco lugares de culto y seis edificios administrativos, además de otras infraestructuras.

Cinco aeropuertos de Nusa Tenggara Oriental sufrieron algún tipo de afectación, aunque sus pistas continuaban utilizables. Parte de los daños se concentró en terminales. Dos instalaciones portuarias presentaron daños graves y otros puntos de transporte también tuvieron desperfectos.

El Gobierno indonesio ha movilizado equipos de búsqueda y salvamento, fuerzas de seguridad, aeronaves y barcos para alcanzar las zonas donde el acceso terrestre resulta complicado. También se han enviado alimentos, material de emergencia y asistencia sanitaria. En una emergencia insular, la logística pesa casi tanto como las cifras: agua, medicinas, combustible, comunicaciones. Cosas ordinarias que, de repente, dejan de serlo.

Hubo tsunami, pero la alerta terminó horas después

El terremoto generó una alerta de tsunami para distintas áreas del este de Indonesia. Miles de vecinos de zonas costeras se dirigieron a terrenos elevados mientras las autoridades vigilaban las estaciones de medición del nivel del mar.

La amenaza de un gran tsunami acabó descartándose y la alerta fue retirada unas horas después del terremoto. Eso no significa que el mar permaneciera completamente tranquilo. Los instrumentos registraron olas de tsunami en distintas zonas, con alturas que en algún punto llegaron a alrededor de 1,61 metros. En Maurole, en la zona de Ende, se midieron unos 94 centímetros, y también hubo variaciones superiores a medio metro en otros puntos.

En algunas localidades costeras el agua arrastró barro y restos tierra adentro. Barcas quedaron desplazadas y varias infraestructuras cercanas a la costa sufrieron daños. Nada comparable con los grandes tsunamis que han marcado la historia reciente de Indonesia, pero tampoco un simple susto.

La rapidez de la evacuación tiene detrás una memoria dolorosa. Flores sufrió en 1992 un terremoto y un tsunami devastadores que causaron miles de muertos. Indonesia aprendió, a un precio terrible, que después de una fuerte sacudida submarina unos pocos minutos pueden separar una evacuación eficaz de una tragedia mucho mayor.

Más de 235 réplicas y una actividad que tardará en disminuir

Después del terremoto principal comenzó una larga secuencia de réplicas. La BMKG había contabilizado 235 movimientos posteriores hasta las primeras horas de la tarde, con magnitudes comprendidas aproximadamente entre 2,5 y 6,2.

No todas las réplicas son perceptibles, pero algunas han sido lo bastante fuertes para mantener a la población fuera de sus viviendas. Es comprensible. Tras ver paredes agrietadas o tejados desplazados, volver a dormir bajo el mismo techo exige una confianza que el suelo, de momento, no concede.

Los especialistas indonesios calculan que la actividad podría necesitar entre dos y tres semanas para disminuir progresivamente. No significa que vaya a producirse otro terremoto de magnitud similar ni que pueda predecirse uno. Significa, sencillamente, que la falla está reajustándose y que durante ese proceso seguirán registrándose movimientos.

Por qué Flores es una zona especialmente sísmica

El origen del terremoto está relacionado con la denominada Flores Back Arc Thrust, una estructura tectónica de compresión situada al norte del arco de islas. Dicho de forma menos geológica: allí chocan y se deforman enormes bloques de la corteza terrestre, acumulando energía hasta que la roca termina desplazándose.

Indonesia se encuentra sobre el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, una gigantesca franja de alta actividad tectónica que rodea buena parte del océano. Terremotos y volcanes forman parte de la geografía del archipiélago, no como una rareza sino casi como un vecino incómodo.

El terremoto de Flores de 1992, el desastre de Sulawesi de 2018 y el gigantesco seísmo de Sumatra de 2004 muestran hasta qué punto el país convive con ese riesgo. El de 2004, de magnitud 9,1, desencadenó el tsunami del océano Índico y provocó unas 230.000 muertes en una docena de países.

Flores afronta ahora la fase más difícil de la emergencia

Las primeras horas han dejado una certeza y varias incógnitas. La certeza es el tamaño del golpe: 47 muertos, decenas de heridos, miles de evacuados y centenares de viviendas dañadas. Las incógnitas están en las comunidades que todavía deben ser inspeccionadas y en los edificios donde continúan las búsquedas.

Ya no existe una alerta activa de tsunami vinculada al gran terremoto de Flores, pero las réplicas continúan y los daños estructurales convierten muchas construcciones en lugares inseguros. El peligro, después de una sacudida así, no desaparece cuando deja de moverse el suelo.

Indonesia está acostumbrada a los terremotos. Esa frase se repite con demasiada facilidad, como si la costumbre amortiguara el desastre. No lo hace. En Flores, la tierra volvió a moverse durante unos segundos; para decenas de familias, esos segundos han cambiado todo.