¿Qué pasó en el Etna? Un turista de 30 años muere tras caerle un rayo

Un excursionista estadounidense de 30 años ha muerto tras ser alcanzado por un rayo durante una excursión por el Etna, en Sicilia, en la tarde del domingo 16 de agosto. El hombre se encontraba en una zona del volcán con acceso restringido cuando se desencadenó una tormenta. Los equipos de emergencia lo localizaron alrededor de las 20:00 en estado crítico y organizaron su evacuación hacia Catania.

El excursionista fue trasladado de urgencia al hospital Cannizzaro de Catania, pero no sobrevivió. El hombre llegó al centro hospitalario ya sin vida, después de haber recibido asistencia de emergencia en el propio Etna. La causa inmediata de la tragedia fue la descarga eléctrica sufrida durante el temporal.

Un rayo en plena tormenta sobre el Etna

La tormenta sorprendió al excursionista durante la tarde, cuando las condiciones meteorológicas comenzaron a deteriorarse sobre la montaña. Las primeras horas del episodio estuvieron marcadas por una rápida evolución del tiempo, típica de las tormentas estivales que pueden formarse sobre las zonas interiores y montañosas de Sicilia.

Para el 16 de agosto se esperaba una mañana generalmente despejada en buena parte de la isla y, a partir de las horas centrales del día, la formación de nubes de evolución, con posibilidad de chubascos y tormentas dispersas en áreas interiores. En una montaña que supera ampliamente los 3.000 metros, un cambio de tiempo puede transformar el paisaje en cuestión de minutos: cielo oscuro, caída brusca de la visibilidad y grandes superficies de terreno desnudo.

El peligro allí no necesita demasiado decorado. En las zonas superiores del Etna hay extensiones abiertas de roca volcánica, crestas y laderas donde los refugios naturales escasean. Cuando comienza una tormenta eléctrica, permanecer expuesto en altura supone un riesgo considerable. El domingo ese riesgo dejó de ser teórico.

El rescate y el traslado al Cannizzaro

La alarma se activó poco antes de las 20:00. Los bomberos italianos movilizaron medios aéreos para alcanzar al excursionista y proporcionarle una primera asistencia sobre el terreno. En la operación participó el helicóptero Drago 142, perteneciente al dispositivo aéreo de los Vigili del Fuoco de Catania.

La intervención se desarrolló en unas condiciones especialmente difíciles. No se trataba únicamente de alcanzar a una persona gravemente herida en un terreno de montaña: había una tormenta en marcha y el Etna atravesaba, al mismo tiempo, una nueva fase de actividad volcánica. Dos peligros distintos sobre la misma montaña.

Después de ser localizado, el hombre recibió asistencia antes de ser evacuado hacia el hospital Cannizzaro, uno de los principales centros sanitarios de Catania. Su estado era extremadamente grave y finalmente llegó al hospital sin vida. Hasta el momento no se ha difundido públicamente su identidad.

Una zona del Etna con acceso restringido

Uno de los elementos relevantes del accidente es el lugar en el que se encontraba el excursionista. Las reconstrucciones conocidas sitúan al hombre en una zona sometida a restricciones de acceso. El punto exacto en el que se produjo la descarga y el itinerario seguido antes del accidente no han sido detallados públicamente.

Las restricciones del Etna tampoco funcionan como una frontera permanente dibujada con rotulador sobre el volcán. Las normas pueden variar dependiendo de la actividad eruptiva y del nivel de riesgo. Los municipios situados alrededor de la montaña emiten ordenanzas que limitan el acceso a determinadas cotas, establecen hasta dónde puede avanzarse libremente y fijan las zonas donde resulta obligatorio acudir acompañado por profesionales autorizados.

Qué significan las limitaciones en el Etna

Estas medidas buscan proteger a visitantes y residentes frente al riesgo volcánico de las zonas altas. Algunas áreas pueden permanecer abiertas mientras otras quedan cerradas o sometidas a limitaciones cuando cambia la situación del volcán. No todo el Etna está prohibido, ni mucho menos; pero tampoco toda la montaña es un espacio de libre circulación.

Ese matiz importa en este accidente. Para reconstruir completamente lo ocurrido habrá que precisar por dónde había ascendido el turista, hasta qué cota del Etna llegó y qué restricción concreta estaba vigente en ese punto. Lo conocido permite situarlo en una zona restringida, sin atribuirle decisiones más específicas que no han quedado públicamente documentadas.

El Etna estaba en una fase de actividad elevada

La tragedia coincidió con una jornada particularmente activa del volcán. Durante la tarde del domingo se registró un aumento del tremor volcánico, es decir, de las vibraciones internas asociadas al movimiento de magma y gases. Su amplitud alcanzó un máximo alrededor de las 19:40, prácticamente en la misma franja horaria en la que se desarrollaba la operación de rescate. Después descendió ligeramente, aunque permaneció en valores altos.

La coincidencia temporal resulta llamativa, pero conviene no mezclar fenómenos diferentes. No existe una relación establecida entre la actividad eruptiva y el rayo que alcanzó al excursionista. El temporal fue el peligro meteorológico inmediato; la actividad del Etna constituía otro riesgo distinto y ayuda a entender por qué determinadas zonas superiores estaban sometidas a restricciones.

Una nueva boca eruptiva a la mañana siguiente

Durante la mañana del lunes 17 de agosto se detectó además la apertura de una nueva boca efusiva en la Valle del Bove, situada aproximadamente entre los 2.200 y los 2.350 metros de altitud. Desde ella comenzó a salir una colada de lava, mientras el cráter de la Vorágine continuaba expulsando ceniza transportada por el viento hacia el sureste.

Los especialistas comenzaron a seguir sobre el terreno la evolución del fenómeno. El Etna es uno de los volcanes más activos del mundo, y su comportamiento puede cambiar en poco tiempo: una ladera aparentemente inmóvil puede convertirse en escenario de emisiones de gases, ceniza o nuevas coladas. El paisaje es magnífico; dócil, nunca.

La tormenta fue el peligro inmediato

La muerte del excursionista recuerda una característica menos espectacular que la lava, pero no menos seria, de la alta montaña siciliana. El Etna atrae por sus cráteres, por el negro casi metálico de sus campos volcánicos y, cuando está activo, por esa pulsión bastante humana de acercarse para mirar. Sin embargo, el tiempo atmosférico puede convertirse en el riesgo principal incluso durante una jornada marcada por la actividad eruptiva.

Las tormentas estivales pueden desarrollarse con rapidez sobre las zonas montañosas e interiores. A gran altura hay menos posibilidades de encontrar protección y más terreno completamente expuesto. El domingo, mientras el volcán registraba una actividad considerable, fue una descarga eléctrica la que acabó resultando mortal.

No es una contradicción, aunque lo parezca. En un volcán activo uno espera lava, gases y ceniza. El cielo parece un actor secundario. A veces no lo es.

Una montaña peligrosa por encima y por debajo

El accidente del Etna deja unos hechos bastante definidos: un turista estadounidense de 30 años, una excursión durante la tarde del 16 de agosto, una tormenta sobre el volcán, el impacto de un rayo y una operación de emergencia que terminó con el traslado al hospital Cannizzaro, adonde el hombre llegó sin vida. Las informaciones disponibles sitúan además su recorrido en una zona con acceso restringido, aunque el punto exacto de la descarga no ha sido detallado públicamente.

Todo ocurrió mientras el Etna volvía a mostrar señales intensas de actividad, con el tremor en niveles elevados y, pocas horas después, una nueva salida de lava en la Valle del Bove. La proximidad temporal de ambos fenómenos resulta llamativa, pero son historias diferentes que se cruzaron durante unas horas en la misma montaña: debajo, un volcán inquieto; arriba, una tormenta eléctrica. Y en medio, un excursionista que no consiguió regresar.