¿Por qué Anak Krakatau deja cuatro aeropuertos cerrados en Indonesia?

La erupción del Anak Krakatau vuelve a alterar el tráfico aéreo de Indonesia. Las autoridades han prolongado hasta las 18.00 horas del lunes, hora del oeste de Indonesia —las 13.00 en la España peninsular— la suspensión de operaciones en cuatro aeropuertos afectados por la presencia de ceniza volcánica en el espacio aéreo. Entre ellos está Soekarno-Hatta, la gran puerta internacional de Yakarta y uno de los centros de conexiones más importantes del sudeste asiático.

Los cuatro aeropuertos que mantienen suspendidas sus operaciones son Soekarno-Hatta (CGK), en Tangerang y al servicio de Yakarta; Halim Perdanakusuma (HLP), también en la capital; Radin Inten II (TKG), en Lampung; y Husein Sastranegara (BDO), en Bandung. El impacto ha dejado de ser una molestia local: entre el 5 de septiembre y las 9.00 horas de este lunes, el episodio había afectado a alrededor de 2.300 vuelos y 268.539 pasajeros.

Cuatro aeropuertos cerrados por la ceniza del Anak Krakatau

La decisión de ampliar el cierre no responde tanto a la espectacularidad de la erupción como a algo bastante menos fotogénico y mucho más peligroso: la ceniza suspendida en el aire. Las autoridades aeronáuticas siguen detectando material volcánico en zonas utilizadas por las rutas de aproximación, despegue y navegación de las aeronaves.

La ampliación de las restricciones se mantiene mientras se estudia la evolución de la nube de ceniza y la dirección del viento. El espacio aéreo se revisa de forma continua y los avisos aeronáuticos cambian conforme evolucionan las condiciones alrededor de Java y Sumatra.

La hora de reapertura, por tanto, es una previsión y no una cita escrita en piedra. En una erupción volcánica, la atmósfera manda bastante más que el horario comercial. Un cambio en los vientos puede despejar un corredor aéreo en poco tiempo o, al contrario, llevar nuevamente ceniza hacia una pista que parecía preparada para recuperar la actividad.

Más de 268.000 pasajeros afectados

El número explica por qué el episodio está generando problemas mucho más allá de las terminales directamente cerradas. Más de 268.000 viajeros se han visto afectados y unos 2.300 vuelos han sufrido cancelaciones, retrasos, desvíos o modificaciones desde el inicio de las restricciones.

Soekarno-Hatta concentra buena parte del problema. Es el principal aeropuerto internacional de la capital indonesia y un engranaje fundamental para las conexiones nacionales, de modo que su cierre no deja simplemente aviones en tierra: rompe rotaciones, desplaza tripulaciones, bloquea pasajeros en escalas y provoca retrasos que después aparecen a cientos o miles de kilómetros del volcán.

Durante el episodio llegaron a verse afectados hasta ocho aeropuertos indonesios en diferentes momentos. La situación ha ido cambiando conforme disminuía la presencia de ceniza en determinados corredores y podían recuperarse parcialmente algunas operaciones. A primera hora de este lunes, la prolongación anunciada hasta las 18.00 se centraba en los cuatro aeropuertos de Yakarta-Tangerang, Yakarta, Bandung y Lampung.

Por qué la ceniza volcánica puede detener un aeropuerto entero

Vista desde tierra, una nube de ceniza puede parecer una especie de humo gris. Para un avión comercial es otra historia. Está formada por diminutas partículas de roca, minerales y vidrio volcánico capaces de convertirse en una auténtica lija a cientos de kilómetros por hora.

La ceniza volcánica puede dañar los motores de reacción, erosionar superficies, reducir la visibilidad y afectar a determinados sensores e instrumentos. Si las partículas entran en las turbinas a temperaturas elevadas pueden fundirse y adherirse a componentes internos, alterando el flujo de aire y, en casos extremos, provocando una pérdida de potencia.

Por eso las compañías y los controladores no esperan a comprobar qué ocurre cuando un avión atraviesa la nube. Se cierra el espacio aéreo afectado. Puede resultar desesperante para quien lleva horas mirando una pantalla de salidas donde todo aparece en rojo, pero aquí la prudencia tiene una explicación bastante tangible: ceniza y reactores forman una combinación que la aviación evita por principio.

La erupción ha perdido fuerza, pero el riesgo continúa

La fase más intensa del Anak Krakatau se prolongó durante aproximadamente 25 horas, con emisión de lava, explosiones y grandes cantidades de ceniza. La actividad disminuyó posteriormente, aunque continúan registrándose episodios eruptivos intermitentes, emisiones oscuras de ceniza y pequeños movimientos sísmicos localizados.

Las columnas volcánicas alcanzaron alturas considerables. Las observaciones situaron la ceniza hasta unos 15.000 metros de altitud en algunos sectores orientados hacia Sumatra y alrededor de 6.000 metros en dirección a Java. Son cotas utilizadas habitualmente por la aviación comercial, de ahí que el problema no pueda reducirse simplemente a cerrar el entorno inmediato del cráter.

El Anak Krakatau permanece en nivel de alerta III. Se mantienen restricciones alrededor del volcán y siguen siendo posibles nuevas erupciones. El tiempo tampoco facilita el trabajo de vigilancia: las nubes y las condiciones atmosféricas pueden impedir una observación visual continua, obligando a combinar datos sísmicos, imágenes y mediciones de la ceniza.

Yakarta y otras regiones también sufren los efectos en tierra

El volcán no ha dejado sus efectos dentro de los aeropuertos. La ceniza ha alcanzado sectores de Yakarta, Banten y Lampung, además de otras áreas del oeste del país, obligando a adoptar medidas para reducir la exposición de la población.

En Yakarta y Lampung, algunos centros educativos han pasado temporalmente a la enseñanza a distancia. También se ha recomendado limitar la actividad al aire libre en las zonas afectadas y utilizar mascarillas cuando exista ceniza en suspensión. Las partículas más finas pueden irritar los ojos, la piel y las vías respiratorias; tampoco hacen ningún favor a vehículos, sistemas de ventilación o maquinaria.

Indonesia conoce bien esta rutina. El archipiélago se encuentra en el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, donde varias placas tectónicas se encuentran y hunden unas bajo otras. El resultado es una de las mayores concentraciones de volcanes activos del planeta. Allí una montaña que empieza a expulsar ceniza no es una rareza geológica; puede convertirse, en cuestión de horas, en un problema de transporte nacional.

Anak Krakatau, heredero de una de las grandes erupciones históricas

El nombre tampoco pasa inadvertido. Anak Krakatau significa aproximadamente “hijo de Krakatau”. El actual volcán surgió en el estrecho de Sonda, entre Java y Sumatra, dentro de la zona transformada por la gigantesca erupción del Krakatau de 1883.

Aquella catástrofe destruyó buena parte de la antigua isla volcánica y desencadenó enormes tsunamis que causaron más de 36.000 muertos. Décadas después comenzó a emerger del mar un nuevo edificio volcánico: Anak Krakatau.

La historia volvió a enseñar los dientes en diciembre de 2018, cuando el colapso parcial del volcán generó un tsunami en el estrecho de Sonda que causó más de 400 muertos. Esa experiencia explica la especial atención que recibe cualquier episodio eruptivo importante. En la situación actual, sin embargo, no existe una amenaza inmediata de tsunami comparable a la de 2018.

Qué ocurre con los vuelos cancelados y retrasados

Para los pasajeros, la referencia realmente importante no es la hora teórica de reapertura de la terminal sino el estado concreto de cada vuelo. Incluso después de levantarse una restricción pueden pasar horas antes de recuperar una programación normal.

Reabrir una pista no significa recuperar todos los vuelos

Los aviones que debían estar en Yakarta pueden haber sido desviados a otro aeropuerto; las tripulaciones pueden haber agotado sus horas legales de servicio y una aeronave expuesta a determinadas concentraciones de ceniza puede necesitar revisiones técnicas antes de regresar a operación. Ahí aparece el efecto dominó.

Las compañías están reorganizando vuelos, ofreciendo cambios de reserva y gestionando reembolsos en los servicios cancelados según las condiciones aplicables. Antes de desplazarse hacia una terminal afectada conviene comprobar la situación actualizada del vuelo, especialmente mientras permanezcan vigentes los cierres.

Indonesia espera que el cielo vuelva a abrirse

El escenario ha mejorado respecto al momento más intenso de la erupción, pero el Anak Krakatau sigue activo y la normalización depende de algo difícil de fijar con un reloj: cuánto material expulse el volcán y hacia dónde lo transporte la atmósfera.

Hasta entonces, cuatro aeropuertos permanecen cerrados temporalmente, cientos de vuelos tienen que recolocarse y decenas de miles de viajeros siguen rehaciendo sus planes. Es uno de esos momentos en los que una gigantesca infraestructura aérea, radares incluidos, acaba dependiendo de partículas microscópicas arrastradas por el viento.

Indonesia vive acostumbrada a sus volcanes, pero no los confunde con paisaje. Anak Krakatau acaba de recordar por qué.