¿De qué murió Varenne? Muere a los 31 años el gran campeón del trote

Varenne ha muerto a los 31 años. El caballo que convirtió el trote en un espectáculo capaz de salir de los hipódromos y colarse en la cultura popular falleció durante la noche del 17 al 18 de agosto de 2026 a causa de un infarto fulminante, según comunicó su entorno después de que un veterinario certificara la causa de la muerte.

Se va, con él, uno de esos animales para los que la palabra campeón acaba quedándose pequeña. Varenne, conocido como Il Capitano, ganó 62 de las 73 carreras que disputó, 53 de ellas grandes premios, y acumuló más de seis millones de euros en ganancias. Fue velocidad, regularidad y una inteligencia competitiva poco corriente. También fue algo bastante más raro: un caballo reconocible incluso para gente que jamás había apostado un euro en una carrera de trote.

Varenne murió tras sufrir un infarto fulminante

La noticia se conoció este martes, 18 de agosto de 2026. El comunicado difundido a través del perfil oficial de Varenne explicó que el animal había fallecido durante la noche y que el veterinario había determinado como causa un ataque cardiaco repentino. No se comunicó una enfermedad grave previa que hiciera prever un desenlace inmediato.

Dario De Angelis, responsable del lugar en el que se encontraba el caballo, señaló que Varenne parecía estar recuperándose de algunos achaques propios de la edad sufridos durante los días anteriores. El infarto llegó de madrugada y terminó de forma súbita con una vida extraordinariamente larga para un caballo que había competido al máximo nivel.

Varenne llevaba muchos años apartado de las pistas y vivía su retiro en la zona de Eboli, en la provincia italiana de Salerno. Ya no necesitaba correr para seguir siendo una celebridad. Su nombre había sobrevivido a las carreras, a las estadísticas y hasta a varias generaciones de aficionados.

De Copparo al mundo: cómo nació la leyenda de Varenne

Varenne nació el 19 de mayo de 1995 cerca de Ferrara, en el norte de Italia. Era hijo del semental estadounidense Waikiki Beach y de la yegua italiana Ialmaz. Hasta el nombre tenía cierto aire diplomático: procede de la rue de Varenne de París, la calle donde se encuentra la Embajada de Italia en Francia.

Su despegue llegó después del debut de 1998, cuando fue adquirido por Enzo Giordano, quien se convertiría en su propietario histórico. En el sulky —el pequeño carro ligero utilizado en las carreras de trote— encontró a su pareja deportiva casi inseparable: Giampaolo Minnucci, el hombre que condujo buena parte de sus grandes victorias.

La combinación funcionó de una manera casi obscena para sus rivales. En 1999, Varenne completó una temporada perfecta: 14 carreras, 14 victorias. Ya no era una promesa ni un ejemplar excepcional de la hípica italiana. Era un caballo que empezaba a imponer su ley allí donde competía.

El año 2001 convirtió a Il Capitano en un fenómeno mundial

El gran salto llegó en 2001. Varenne conquistó el Prix d’Amérique en Vincennes, el Gran Premio Lotteria de Nápoles y el prestigioso Elitloppet de Estocolmo. Después cruzó el Atlántico y ganó la Breeders Crown en Estados Unidos. Aquel año también estableció un récord mundial sobre la milla. Ya no había demasiadas dudas sobre cuál era el caballo que mandaba en el trote internacional.

Su dominio tuvo una traducción insólita: Varenne fue reconocido como Caballo del Año en Italia, Francia y Estados Unidos, tres mercados con tradiciones hípicas muy diferentes. Fue el único ejemplar que consiguió reunir esos tres reconocimientos. En 2010 entraría también en el Harness Racing Hall of Fame estadounidense.

Un caballo que parecía entender lo que ocurría a su alrededor

La velocidad explica una parte de Varenne. No toda. Minnucci lo definió con una comparación difícil de mejorar: era una especie de Ferrari con cerebro. Sobre la pista sabía dosificar, acelerar y responder al momento de la carrera. Fuera de ella tenía una presencia extraña, casi teatral.

En 2002, durante una presentación en el hipódromo de San Siro, en Milán, inclinó la cabeza y llevó el hocico hacia una pata delantera, como si hiciera una reverencia ante el público. El gesto pasó a formar parte de su leyenda. ¿Casualidad? Probablemente. Pero pruebe alguien a explicárselo a una grada que acababa de ver saludar al caballo más famoso de Italia.

62 victorias en 73 carreras y más de seis millones en premios

Las cifras resisten bastante bien el paso del tiempo. Entre 1998 y 2002, Varenne disputó 73 carreras y ganó 62, con 53 triunfos en grandes premios. Sus ganancias superaron los seis millones de euros, una fortuna excepcional dentro del trote y una medida bastante clara de hasta qué punto dominó su época.

Hubo récords mundiales, viajes continuos por Europa y Estados Unidos, victorias en escenarios míticos y una capacidad para mantener el rendimiento que convirtió cada derrota en noticia. En 2002 volvió a ganar algunas de las carreras más prestigiosas del calendario antes de retirarse. Lo hizo todavía en la cima, no arrastrando una carrera que ya hubiera dado todo de sí.

Varenne había conseguido algo que el deporte moderno persigue con insistencia y rara vez fabrica: trascender su disciplina. Apareció en televisión, fue recibido y homenajeado fuera de los circuitos hípicos y recibió reconocimientos vinculados al papa Juan Pablo II y al entonces presidente italiano Carlo Azeglio Ciampi. En Italia se convirtió sencillamente en Varenne. No hacía falta añadir mucho más.

Su segunda carrera comenzó después de dejar las pistas

La retirada no terminó con su influencia. Varenne se convirtió en un semental extraordinariamente cotizado y dejó más de 2.000 descendientes. Entre 2004 y 2024, su material reproductivo llegó a comercializarse internacionalmente por cantidades de entre 10.000 y 20.000 euros por cubrición.

Era otra forma de prolongar aquella combinación de potencia, biomecánica y carácter competitivo. Sus hijos corrieron por distintos países y algunos alcanzaron también la élite. La genética convirtió así a Varenne en algo más que una vieja gloria observando pasar los años desde un prado: su sangre siguió compitiendo mucho después de su última carrera.

El dato explica también por qué su muerte afecta a la hípica internacional y no únicamente a la italiana. Varenne pertenecía a Italia por nacimiento y por identidad deportiva, pero su carrera se construyó entre París, Estocolmo, Nueva York, Milán y otros grandes templos del trote.

Il Capitano deja una época detrás de él

Hay campeones que envejecen mal porque sus récords desaparecen y la memoria deportiva resulta despiadada. Varenne tuvo otra suerte. Pasaron más de dos décadas desde su retirada y su nombre siguió funcionando como referencia para medir al caballo extraordinario que aparecía después. El nuevo fenómeno siempre tenía que enfrentarse, aunque fuera desde lejos, al fantasma de Il Capitano.

Su muerte el 18 de agosto de 2026 termina la vida de un animal excepcional, pero no modifica demasiado su posición en la historia del trote. 62 victorias en 73 carreras, grandes triunfos en Europa y Estados Unidos, récords, millones en premios, más de 2.000 descendientes y una popularidad que desbordó las cuadras.

Varenne llevaba años sin escuchar una salida ni sentir un sulky detrás. Aun así, seguía siendo Varenne. Y eso quizá explique mejor que cualquier estadística la dimensión del caballo que acaba de morir.