¿Cómo empezó el brote de sarampión en Mallorca y qué riesgo existe?

Mallorca mantiene activada la vigilancia sanitaria por un brote comunitario de sarampión que afecta a seis personas y cuyo origen se ha localizado en un turista menor de edad atendido el pasado 19 de julio en las Urgencias de Pediatría del Hospital Universitario Son Espases. El último balance comunicado por la Conselleria de Salud de Baleares mantiene esos seis contagios confirmados.

La preocupación no está tanto en la cifra actual —seis casos sigue siendo un brote limitado— como en lo que puede haber ocurrido alrededor de ellos. El sarampión es extraordinariamente contagioso, algunos afectados comenzaron a presentar síntomas a finales de julio y Salud Pública está rastreando contactos estrechos, incluidos posibles contactos producidos durante desplazamientos y en centros sanitarios. Cinco de los seis enfermos no estaban vacunados; del sexto no existe constancia de su historial vacunal.

Seis casos de sarampión y un origen localizado en un turista

La investigación epidemiológica ha reconstruido el comienzo de la cadena hasta llegar al denominado caso índice: un turista menor de edad que acudió a Son Espases el 19 de julio. Los contagios posteriores están relacionados temporalmente y los pacientes pasaron por el mismo centro hospitalario, aunque Salud Pública clasifica el episodio como un brote comunitario, no como un brote originado dentro del hospital.

Ese matiz importa. Que varios pacientes coincidieran en Son Espases no significa que el hospital fuese el punto donde nació el problema. La directora general de Salud Pública, Elena Esteban, ha señalado, no obstante, que algún contagio podría haberse producido en la propia sala de espera de Urgencias, mientras que otros se habrían producido por contacto próximo con el primer afectado. Entre los casos hay residentes y turistas.

El calendario ayuda a entender por qué las autoridades aún no dan el episodio por amortizado. Los primeros casos secundarios comenzaron con síntomas a finales de julio y el periodo de incubación del sarampión suele rondar los 10 a 14 días, aunque puede extenderse desde siete hasta 23 días. Es decir, entre el contacto con el virus y la aparición de señales evidentes puede abrirse una ventana suficientemente larga como para viajar, trabajar, acudir a establecimientos o convivir con otras personas sin saber que ha existido una exposición.

El rastreo alcanza vuelos y centros sanitarios

La investigación no se limita al entorno inmediato de los seis afectados. Salud Pública está revisando un número elevado de posibles contactos y el rastreo alcanza vuelos y centros sanitarios. Una tarea especialmente ingrata en agosto, cuando Mallorca funciona como una enorme puerta giratoria de viajeros: maletas que llegan, otras que salen y miles de contactos cotidianos difíciles de reconstruir semanas después.

Los contactos estrechos deben vigilar su estado de salud durante los 23 días posteriores a la exposición, con especial atención cuando no están vacunados. Las personas expuestas no tienen que permanecer automáticamente aisladas, aunque Salud Pública aconseja reducir los contactos multitudinarios y observar cualquier síntoma compatible. Los seis casos confirmados, en cambio, permanecen en aislamiento domiciliario mientras pueden transmitir el virus.

El sistema sanitario balear también ha reforzado sus propias defensas. La Dirección General de Salud Pública ha recomendado el uso de mascarillas FFP2 en los entornos asistenciales, tanto para profesionales como para usuarios, y ha pedido al personal sanitario y no sanitario revisar su vacunación y mantener una vigilancia especialmente estrecha ante posibles síntomas.

Cinco de los seis afectados no estaban vacunados

Hay un dato que atraviesa prácticamente todo el episodio: cinco de los seis contagiados no habían recibido la vacuna contra el sarampión. Sobre la sexta persona no figura información en el registro vacunal disponible. No es una observación menor ni una batalla cultural disfrazada de medicina; es uno de los elementos epidemiológicos más relevantes del brote.

La protección completa frente a la enfermedad requiere dos dosis. En Baleares, la primera se administra a los 12 meses mediante la vacuna triple vírica, que protege frente al sarampión, la rubéola y la parotiditis; la segunda llega a los tres años mediante la vacuna tetravírica. La cobertura comunicada por el Govern alcanza actualmente el 91,11% de la población diana.

La vacunación comunitaria sigue siendo la herramienta más eficaz para evitar el sarampión y sus brotes. No es difícil comprender el motivo: estamos ante una de las enfermedades infecciosas más contagiosas conocidas y una sola persona infectada puede llegar a generar numerosos contagios secundarios en una población susceptible. El virus puede permanecer activo en el aire o sobre superficies durante hasta dos horas.

Salud Pública ha pedido específicamente a las personas nacidas después de 1978 que no sepan si fueron vacunadas, no dispongan de documentación o no hayan pasado la enfermedad que revisen su historial en el centro de salud. La vacunación sistemática contra el sarampión comenzó en España en 1978 con una vacuna monovalente y, desde 1981, pasó a utilizarse la triple vírica.

Mallorca ya conoció un fuerte repunte en 2025

El episodio de agosto no aparece sobre un terreno epidemiológico completamente limpio. Baleares había pasado varios años con una presencia prácticamente testimonial del sarampión: hubo un caso en 2019 y ninguno entre 2020 y 2023. En 2024 se notificaron seis. Después llegó un salto mucho más pronunciado.

Durante 2025 se registraron 35 casos en el archipiélago: 31 en Mallorca, tres en Ibiza vinculados a un brote importado y uno importado en Formentera. De esos 35 enfermos, 24 no estaban vacunados y en los demás casos no constaba el calendario vacunal. De los 31 contagios mallorquines, 22 pertenecieron al brote del Sector Sanitario de Tramuntana, otros tres fueron casos aislados, tres correspondieron a transmisión domiciliaria y tres fueron importados.

El nuevo brote llega, por tanto, después de un año en el que la isla comprobó que una enfermedad considerada durante mucho tiempo casi relegada a los libros de pediatría podía volver a circular. El virus, por desgracia, no firma certificados de jubilación.

La situación tampoco es exclusivamente balear. Las autoridades sanitarias advierten de un incremento continuado de los casos durante los últimos dos años tanto en España como en el contexto internacional. Los contagios importados adquieren especial importancia en territorios que habían conseguido acercarse a la eliminación de la circulación sostenida del sarampión.

Qué síntomas puede provocar el sarampión y cuándo contagia

El sarampión suele comenzar de una forma engañosamente corriente. Puede aparecer fiebre, tos, secreción nasal, estornudos, conjuntivitis y malestar general. Después llega uno de sus signos más característicos: la erupción rojiza de la piel o exantema. Ese aspecto inicial parecido a otras infecciones respiratorias explica también por qué la vigilancia epidemiológica resulta tan importante cuando existe una exposición conocida.

Una persona infectada puede contagiar desde cuatro días antes de que aparezca la erupción hasta cuatro días después. Dicho de otra manera: el virus puede estar viajando antes de que el sarpullido haga visible la enfermedad. La transmisión se produce mediante secreciones respiratorias y partículas expulsadas al toser o estornudar, además del contacto con ambientes donde el virus permanece temporalmente activo.

La mayoría de los pacientes se recupera, pero tratar el sarampión como un catarro con manchas sería minimizarlo demasiado. Puede producir complicaciones importantes, entre ellas neumonía, infecciones de oído, diarrea o encefalitis, especialmente en personas vulnerables. No existe un tratamiento antiviral específico que elimine directamente el sarampión; la asistencia se centra en controlar los síntomas y prevenir o tratar las complicaciones.

Un brote reducido que todavía permanece bajo vigilancia

Mallorca tiene por el momento seis casos confirmados, un origen epidemiológico identificado y un dispositivo de rastreo en marcha. No existe, con los datos disponibles, una situación que justifique convertir esos seis contagios en una alarma generalizada. Pero tampoco procede mirar hacia otro lado: el largo periodo posible de incubación y la enorme capacidad de transmisión del virus explican que Salud Pública mantenga abierta la búsqueda de contactos.

El episodio deja, además, una fotografía bastante nítida. El caso inicial llegó desde fuera de la isla, los contagios secundarios aparecieron días después y cinco de los seis afectados carecían de vacunación. Mientras continúa el rastreo, la respuesta sanitaria se concentra precisamente donde tiene sentido: localizar exposiciones, reconocer síntomas cuanto antes, proteger los centros asistenciales y comprobar que la pauta de vacunación esté completa.

En una isla acostumbrada cada verano a contar visitantes por millones, reconstruir una cadena de contactos semanas después se parece un poco a seguir huellas sobre arena húmeda: algunas permanecen claras, otras se borran deprisa. Los próximos días permitirán comprobar si aquellos seis casos quedaron contenidos o fueron solamente la parte visible de una cadena más larga.