¿Qué pasó el 29 de agosto? Efemérides que marcaron España y el mundo

El 29 de agosto no es una fecha discreta en el calendario. En distintos siglos ha quedado asociado a combates navales de la Europa medieval, descubrimientos científicos que cambiaron nuestra relación con la electricidad, decisiones políticas tomadas en plena Guerra Civil española, la muerte de Manolete, el final del monopolio atómico estadounidense y uno de los desastres naturales más devastadores de la historia reciente de Estados Unidos.

También es una jornada atravesada por la cultura popular. Un 29 de agosto nacieron John Locke, Ingrid Bergman y Michael Jackson; los Beatles ofrecieron su último concierto ante un público de pago y, en una de esas coincidencias que parecen escritas por un guionista algo excesivo, Bergman murió exactamente el día de su 67.º cumpleaños. La fecha sirve, además, para recordar por qué el mundo sigue intentando cerrar una de las puertas más peligrosas que abrió el siglo XX: los ensayos con armas nucleares.

El 29 de agosto en España: batallas, símbolos y la muerte de Manolete

Hay que viajar hasta 1350 para encontrar uno de los episodios más antiguos del 29 de agosto vinculados directamente con la historia peninsular. Frente a la costa inglesa tuvo lugar la batalla naval de Winchelsea, conocida también en las crónicas como Les Espagnols sur Mer. La flota de Eduardo III de Inglaterra se enfrentó a una escuadra castellana comandada por Carlos de la Cerda, en el contexto de la Guerra de los Cien Años y de las tensiones comerciales y militares que recorrían el canal de la Mancha.

Conviene no trasladar alegremente al siglo XIV las fronteras políticas actuales: aquello no fue una batalla entre la España y la Inglaterra modernas. Fue un choque entre Inglaterra y una poderosa flota de la Corona de Castilla, formada en buena medida por grandes barcos ligados al comercio cantábrico y vasco. Los ingleses acabaron imponiéndose tras un combate brutal, de abordajes, flechas y choques entre embarcaciones que tenía bastante poco que ver con la imagen elegante de las batallas navales que luego pintaría el romanticismo.

Mucho más cerca en el tiempo, el 29 de agosto de 1936, apenas seis semanas después del golpe militar y del comienzo de la Guerra Civil, la Junta de Defensa Nacional del bando sublevado aprobó el Decreto 77 para restablecer la bandera roja y gualda en el territorio bajo su control. La Segunda República había adoptado en 1931 la enseña roja, amarilla y morada. La decisión de 1936 formó parte de la construcción simbólica del nuevo poder surgido en la zona rebelde y todavía se produjo antes de que Francisco Franco concentrase la jefatura política y militar que ejercería después.

Once años más tarde, España despertó conmocionada por otro acontecimiento, esta vez ocurrido en una plaza de toros. Manolete murió en la madrugada del 29 de agosto de 1947 en Linares, Jaén, después de la grave cornada que le había inferido el toro Islero durante la corrida de la tarde anterior. Manuel Rodríguez Sánchez tenía 30 años y era mucho más que una figura taurina: en la España áspera de la posguerra se había convertido en un personaje de dimensión casi mítica.

Las fotografías de aquellas últimas horas circularon por todo el país y fuera de él. La muerte de Manolete quedó incrustada en la cultura popular española de mediados del siglo XX, hasta el punto de que el nombre de Islero terminaría reapareciendo en lugares insospechados: fue utilizado para denominar el proyecto con el que el régimen franquista estudió décadas después la posibilidad de desarrollar un arma nuclear española. Historia, propaganda, toros y átomos. España tiene a veces asociaciones que ningún novelista se atrevería a entregar a su editor.

Hay otra efeméride relacionada con la expansión española en América que exige algo más de cuidado. Durante mucho tiempo se situó el 29 de agosto de 1533 la ejecución del emperador inca Atahualpa por los conquistadores de Francisco Pizarro en Cajamarca. Esa fecha continúa apareciendo en numerosas cronologías históricas, aunque investigaciones y repertorios modernos también sitúan la muerte el 26 de julio. El episodio —juicio, bautismo y ejecución mediante garrote— es indiscutible; el día exacto resulta más discutido. Una pequeña advertencia necesaria en un terreno, el de las efemérides, donde copiar una fecha mil veces no consigue convertirla automáticamente en certeza.

Faraday y Nankín: dos giros históricos separados por once años

El 29 de agosto de 1831, Michael Faraday realizó uno de los experimentos fundamentales de la física moderna. Trabajando con un anillo de hierro rodeado por bobinas de alambre, comprobó que una corriente eléctrica en una bobina podía inducir fugazmente otra corriente en la segunda. Había encontrado la inducción electromagnética, principio esencial para el desarrollo posterior de generadores, transformadores y buena parte de la infraestructura eléctrica sobre la que funciona la vida contemporánea.

El aparato se conserva en Londres. A primera vista no impresiona demasiado: hierro, cobre, algodón, un objeto de laboratorio que podría pasar inadvertido en una vitrina. Pero detrás de aquella pieza está la idea que permite transformar movimiento y magnetismo en electricidad. Dicho de forma menos solemne: buena parte del mundo enchufado comenzó con un experimento bastante humilde.

Once años después, el 29 de agosto de 1842, se firmó a bordo del HMS Cornwallis el Tratado de Nankín, que puso fin a la Primera Guerra del Opio entre el Reino Unido y la China de la dinastía Qing. Pekín tuvo que aceptar indemnizaciones, abrir nuevos puertos al comercio británico y ceder la isla de Hong Kong.

Fue mucho más que un tratado para terminar una guerra. Se convirtió en símbolo del comienzo de los llamados tratados desiguales y de una etapa durante la cual las potencias occidentales consiguieron amplios privilegios comerciales y políticos en China. El documento firmado aquel 29 de agosto dejó, así, una cicatriz que continuaría influyendo en la memoria política china más de un siglo después.

1949: la Unión Soviética rompe el monopolio de la bomba atómica

Probablemente ninguna efeméride del 29 de agosto alteró el equilibrio estratégico mundial tan deprisa como la de 1949. Ese día la Unión Soviética detonó en el polígono de Semipalátinsk, en la actual Kazajistán, su primera arma nuclear, conocida como RDS-1 y bautizada por Estados Unidos como Joe-1.

La explosión puso fin al monopolio nuclear estadounidense que Washington había mantenido desde 1945. Estados Unidos dejaba de ser la única potencia capaz de utilizar la bomba atómica y la Guerra Fría entraba en una etapa mucho más peligrosa. La lógica que marcaría las décadas siguientes comenzaba a dibujarse: acumulación de arsenales, capacidad de represalia y una paz paradójicamente sostenida por la posibilidad de una destrucción difícil de imaginar.

De Semipalátinsk al Día Internacional contra los Ensayos Nucleares

La historia terminó trazando un círculo bastante incómodo. Exactamente 42 años después, el 29 de agosto de 1991, Kazajistán cerró el polígono de Semipalátinsk, uno de los principales escenarios del programa de pruebas nucleares soviético. Miles de personas habían quedado expuestas durante décadas a las consecuencias de explosiones atmosféricas y subterráneas.

Por esa razón Naciones Unidas eligió precisamente el 29 de agosto como Día Internacional contra los Ensayos Nucleares. La Asamblea General aprobó la conmemoración en 2009 y comenzó a celebrarse en 2010. Desde el inicio de la era atómica en 1945 se han realizado más de 2.000 pruebas nucleares en el planeta, una cifra que reduce bastante el margen para cualquier nostalgia tecnológica de la Guerra Fría.

Un tratado casi universal que todavía espera

El Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares fue abierto a la firma en 1996, pero continúa sin entrar formalmente en vigor porque necesita la ratificación de un grupo concreto de Estados con capacidades nucleares definido en su anexo. La situación tiene algo de paradoja jurídica: existe una norma internacional muy poderosa contra las pruebas, una red mundial preparada para detectar explosiones y un respaldo diplomático amplísimo, pero falta completar el mecanismo previsto para que el tratado despliegue toda su fuerza legal.

En julio de 2026, Tonga se convirtió en el 179.º Estado en ratificarlo y el número de firmantes ascendió a 188. La adhesión es casi universal, aunque siguen faltando ratificaciones decisivas. El 29 de agosto, por tanto, no pertenece únicamente a los libros de historia; continúa conectado con uno de los debates de seguridad internacional más delicados del presente.

Del cine al pop: Bergman, Michael Jackson y el último concierto de los Beatles

El 29 de agosto también posee una concentración curiosa de nombres culturales. En 1632 nació John Locke, filósofo inglés cuya obra sobre los derechos individuales, el consentimiento de los gobernados, la tolerancia religiosa y los límites del poder político terminaría influyendo decisivamente en el pensamiento liberal y en buena parte del constitucionalismo occidental.

Casi tres siglos después, el 29 de agosto de 1915, nació en Estocolmo Ingrid Bergman. Protagonista de Casablanca, Encadenados o Luz que agoniza, acabaría convertida en una de las grandes figuras del cine del siglo XX. La coincidencia resulta excepcional: Bergman murió el 29 de agosto de 1982, el mismo día en que cumplía 67 años. Una vida encerrada exactamente entre dos 29 de agosto.

En 1958 nació Michael Jackson en Gary, Indiana. Su trayectoria posterior, primero con los Jackson 5 y después en solitario, modificó la escala comercial y visual de la música pop. Discos, videoclips, coreografías y conciertos transformaron al cantante en uno de los artistas más reconocibles de la cultura popular contemporánea. Su figura continúa rodeada tanto por el enorme impacto artístico como por las controversias que acompañaron sus últimos años.

Y todavía queda otra fecha redonda. El 29 de agosto de 1966, los Beatles actuaron en Candlestick Park, San Francisco. Fue su último concierto ante una audiencia de pago. Después abandonarían las giras y se concentrarían en el estudio, una decisión que abrió la etapa de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, el álbum blanco y Abbey Road. No dejaron de tocar para siempre —en 1969 llegaría la célebre actuación en la azotea de Apple Corps—, pero el modelo tradicional de concierto multitudinario terminó para ellos aquella noche de California.

Katrina convirtió el 29 de agosto de 2005 en una fecha de desastre

El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina tocó tierra cerca de Buras, Luisiana, como un huracán de categoría 3. Horas después realizó otro impacto cerca de la frontera entre Luisiana y Misisipi. Había alcanzado categoría 5 durante su paso por el golfo, aunque perdió intensidad antes de llegar a tierra.

El problema no fueron solo los vientos. La marejada ciclónica golpeó violentamente la costa y los fallos en diques y sistemas de protección provocaron la inundación de aproximadamente el 80% de Nueva Orleans. Barrios enteros quedaron bajo el agua, miles de habitantes tuvieron que abandonar sus casas y las imágenes del Superdome, las azoteas rodeadas por agua marrón y las largas esperas para recibir ayuda terminaron convirtiéndose en fotografías políticas de una catástrofe.

Katrina dejó también expuestas desigualdades sociales muy anteriores al huracán. La pobreza, la vulnerabilidad de determinadas comunidades y las graves deficiencias de la respuesta institucional quedaron a la vista junto con las viviendas destrozadas. El desastre acabó siendo una referencia mundial sobre gestión de emergencias, planificación urbana y riesgo climático, además de una herida profunda para Nueva Orleans y la costa del golfo de México.

Un día que une electricidad, guerra, música y memoria

Las efemérides del 29 de agosto ofrecen una fotografía extrañamente completa de lo que suele llamarse historia. Hay ciencia en el pequeño anillo experimental de Faraday y geopolítica en la primera explosión nuclear soviética; están la Guerra Civil española y la muerte de Manolete, el imperialismo del siglo XIX, los Beatles dejando los escenarios y Michael Jackson llegando al mundo.

También aparece una constante menos cómoda. Algunas de las grandes fechas históricas no terminan cuando cambia la hoja del calendario. El tratado firmado en Nankín siguió condicionando durante generaciones las relaciones entre China y Occidente; las pruebas atómicas realizadas en Semipalátinsk siguen explicando por qué el 29 de agosto es una jornada internacional contra los ensayos nucleares; Katrina continúa estudiándose para entender qué sucede cuando una catástrofe natural encuentra ciudades socialmente vulnerables.

Eso es, al final, lo peculiar de esta fecha. El 29 de agosto no recuerda un único gran acontecimiento, sino varios momentos en los que poder, tecnología, cultura y tragedia cambiaron de dirección. A veces con estruendo. Otras, como en el laboratorio de Faraday, apenas con una aguja moviéndose durante un instante.