¿Qué estudió Joan Manuel Serrat antes de convertirse en una leyenda?

Mucho antes de Mediterráneo, de los teatros llenos y de convertirse en una de las voces esenciales de la canción española, Joan Manuel Serrat estudió para perito agrícola. No fue, además, un estudiante simplemente correcto: obtuvo un premio extraordinario en su promoción y llegó a trabajar como becario en el Centro Pirenaico de Biología Experimental, en Jaca. Mientras cobraba aquel modesto sueldo, continuaba estudiando Biología por libre en Barcelona. La carretera que parecía llevarle hacia la investigación científica terminó tomando otra salida. La guitarra tuvo bastante culpa.

Serrat, nacido en Barcelona el 27 de diciembre de 1943 y con 82 años, ha recuperado esa etapa juvenil en unas declaraciones que han vuelto a circular con fuerza este verano. La historia resulta llamativa precisamente porque desmonta la imagen retrospectiva que solemos fabricar alrededor de los personajes famosos: como si Serrat hubiese nacido con una guitarra debajo del brazo y Paraules d’amor esperando en el bolsillo. No. Hubo aulas, exámenes, agricultura, una beca pequeña, el frío de Jaca y un futuro profesional bastante razonable antes de que apareciera el oficio mucho menos razonable de escribir canciones.

Serrat fue perito agrícola y destacó como estudiante

La formación agrícola de Joan Manuel Serrat no constituye una anécdota añadida después para colorear una biografía. Fue una posibilidad profesional real. El propio músico ha explicado que obtuvo el Premio Extraordinario de su promoción y que aquella preparación académica acabó llevándolo al centro de investigación de Jaca. Su trayectoria académica incluye una formación vinculada a la Ingeniería Técnica Agrícola, muy lejos todavía de los grandes escenarios que después marcarían su vida.

Antes había pasado por una enseñanza técnica muy propia de la España de aquella época. Estudió el Bachillerato Laboral Superior en la Universidad Laboral de Tarragona y se tituló como tornero fresador, antes de continuar su formación agrícola en Barcelona. Es un detalle pequeño, pero ayuda a entender al Serrat joven: su itinerario estaba bastante más cerca del taller, el campo y la ciencia aplicada que de los camerinos.

Y tampoco parece que llegara a Agronomía por cálculo profesional. Serrat ha contado que estudió peritaje agrícola por cierto romanticismo hacia el campo. Décadas después reconoce, con esa ironía seca que suele acompañarlo, que sus antiguos compañeros saben mucho más de agricultura porque ellos sí ejercieron la profesión. Un título aporta conocimientos; el oficio, recuerda, se aprende practicándolo.

La beca de Jaca que pudo cambiarlo todo

Después de terminar sus estudios, Serrat recaló como becario en el Centro Pirenaico de Biología Experimental, organismo del CSIC creado en Jaca en 1963 y antecedente del actual Instituto Pirenaico de Ecología. Allí convivían la investigación de los ecosistemas de montaña, la vida universitaria y un Pirineo que todavía conservaba una dureza bastante distinta a la postal turística contemporánea.

Serrat recuerda que el sueldo de becario era escaso. Al mismo tiempo estudiaba Biología por libre en Barcelona, aunque esa formación no debe confundirse con una segunda licenciatura terminada. Su horizonte seguía abierto: podía continuar en la investigación, desarrollar una profesión vinculada a las ciencias naturales o apostar por algo que entonces tenía bastante menos aspecto de carrera profesional. Cantar.

Jaca acabó ocupando una pequeña pero persistente habitación dentro de su memoria. Durante aquella estancia hizo también el servicio militar y comenzó a escribir canciones. En 2026, al regresar al Pirineo aragonés con motivo de Pirineos Classic, volvió a recordar aquel invierno, sus prácticas relacionadas con la agronomía y la influencia que ese paisaje dejó incluso en “Cançó de matinada”. La geografía, a veces, se queda viviendo dentro de una canción mucho después de abandonar el lugar.

De la investigación a una guitarra que empezaba a imponerse

La decisión no llegó mediante una iluminación cinematográfica. Mientras estudiaba y trabajaba, Serrat ya componía, tocaba la guitarra y buscaba espacios donde cantar. Su biografía sitúa en 1964 su debut en Radio Barcelona, dentro del programa Radio-Scope, presentado por Salvador Escamilla. Aquella aparición terminó acercándolo a Edigsa y a sus primeras grabaciones.

Ahí aparece uno de esos cruces biográficos que sólo parecen inevitables cuando se contemplan sesenta años después. Un joven con expediente académico brillante, vinculado a la investigación y con una formación técnica concreta empieza a comprobar que sus canciones encuentran público. Y escoge la música.

No existían demasiadas garantías. La palabra “cantautor” todavía no describía una industria confortable y las posibilidades económicas quedaban lejos de lo seguro. Serrat dejó atrás una vía profesional reconocible para entrar en la Nova Cançó, el movimiento que recuperó la canción en catalán en plena dictadura franquista y del que formó parte como integrante de Els Setze Jutges. Aquella apuesta juvenil acabó convirtiéndose en casi seis décadas de trayectoria artística.

El profesor de Zoología que empujó, sin pretenderlo, al cantante

En otras evocaciones recientes, Serrat ha atribuido parte de aquel giro a un profesor de Zoología. La cuestión no fue que alguien le dijera solemnemente que abandonara la ciencia para entregarse al arte; la vida suele tener menos guion. El periodo de Jaca fue consolidando una evidencia bastante más sencilla: quería dedicarse a la música.

El resultado es conocido, aunque conviene evitar esa cómoda superstición según la cual el éxito posterior demuestra que la decisión estaba escrita. Serrat podía no haber triunfado. Podía haber regresado a su formación agrícola. Podía haber seguido estudiando Biología. Precisamente por eso aquellos años tienen interés: detrás del artista consagrado aparece un veinteañero con una beca mal pagada tratando de averiguar qué hacer con su vida. Bastante menos mítico. También bastante más reconocible.

A los 82 años, Serrat mira la vejez sin ponerse de puntillas

La recuperación de sus años de estudiante coincide con otra serie de intervenciones públicas en las que Serrat habla de envejecimiento, educación y memoria. Retirado de las grandes giras desde diciembre de 2022, no se ha retirado de la conversación pública. Continúa participando en apariciones culturales y recibiendo reconocimientos, mientras parece disfrutar de una vida menos sometida al calendario implacable de los conciertos.

En una entrevista televisiva reciente, Serrat ha cargado contra el edadismo, es decir, la discriminación asociada a la edad. Su crítica apunta especialmente a esa costumbre aparentemente afectuosa de infantilizar a las personas mayores: hablarles como si hubieran perdido automáticamente criterio, capacidad o autonomía al cumplir determinados años. Para el cantante, ese paternalismo termina convirtiéndose en desprecio.

La observación encaja curiosamente con su propia biografía. El joven Serrat fue estudiante, becario, investigador en ciernes y músico todavía desconocido; el Serrat de 82 años conserva detrás todas esas versiones anteriores. La edad no las borra. Las acumula.

También ha reivindicado recientemente el papel de los profesores como origen de la curiosidad y del pensamiento crítico y ha reclamado mejores condiciones para quienes enseñan. No parece una consideración desligada de sus recuerdos estudiantiles. Quien todavía menciona a profesores concretos más de seis décadas después difícilmente considera la enseñanza un trámite administrativo.

Una retirada de los escenarios, no de la vida pública

Serrat puso fin a sus giras regulares el 23 de diciembre de 2022 en Barcelona, después de una carrera de 57 años sobre los escenarios. Su despedida, El vicio de cantar 1965-2022, había comenzado meses antes en Nueva York y recorrió España y América Latina. Aquello fue una retirada de los conciertos, no una desaparición.

Desde entonces ha continuado participando de manera puntual en actos culturales y solidarios y recibiendo reconocimientos. En 2023 fue investido doctor honoris causa por la Universidad de Barcelona; en 2024 recibió el Premio Princesa de Asturias de las Artes y en 2026 ha sumado nuevos reconocimientos ligados a una trayectoria que hace tiempo dejó de pertenecer únicamente a la música popular.

Hay una simetría bonita, aunque probablemente demasiado perfecta para que al propio Serrat le gustara mucho: aquel estudiante que contempló una carrera científica terminó regresando décadas después a la universidad convertido en doctor honoris causa. Entre ambos momentos caben Mediterráneo, Aquellas pequeñas cosas, Machado, Miguel Hernández, cientos de conciertos, dos lenguas y varias generaciones aprendiendo de memoria canciones que inicialmente sólo eran papeles escritos por un muchacho con guitarra.

Antes del mito estaba el estudiante

La historia académica de Joan Manuel Serrat explica algo que sus discos, por sí solos, no cuentan. No abandonó unos estudios fracasados para probar fortuna cantando. Era un alumno destacado, tenía una cualificación profesional y había encontrado una primera puerta dentro del mundo científico. Precisamente ahí está lo interesante.

Eligió otra cosa.

A sus 82 años puede mirar aquel desvío desde una distancia que convierte los riesgos juveniles en biografía. Pero entonces no había leyenda, premios ni despedidas multitudinarias en el Palau Sant Jordi. Había un perito agrícola recién formado, una beca escasa, libros de Biología, frío pirenaico y canciones que empezaban a pedir más sitio del razonable.

Al final, la música se lo quedó casi todo.