¿Qué pasó en Pakistán? Mueren 14 bebés en un incendio hospitalario

Al menos 14 recién nacidos han muerto este miércoles 26 de agosto en un incendio declarado en la unidad neonatal del Pakistan Institute of Medical Sciences (PIMS), uno de los principales hospitales públicos de Islamabad. Un bebé logró ser rescatado con vida. El fuego comenzó a primera hora de la mañana en la tercera planta del área maternoinfantil y obligó a desplegar un amplio dispositivo de bomberos y ambulancias.

La cifra oficial confirmada por el Gobierno paquistaní y por el ministro federal de Salud, Mustafa Kamal, es de 14 fallecidos. Algunos medios locales informaron inicialmente de 15 víctimas, una discrepancia habitual —y especialmente delicada— durante las primeras horas de una emergencia. Las autoridades mantienen por el momento el balance de 14 bebés muertos y uno rescatado.

Las primeras informaciones sitúan el origen del incendio en torno a las 6:45 de la mañana, hora local. Kamal explicó que se produjo una explosión en un aparato de aire acondicionado dentro de la sala; otras fuentes de los servicios de emergencia hablan de un posible fallo en el compresor. La causa definitiva, sin embargo, todavía debe establecerla la investigación abierta tras la tragedia.

El incendio comenzó en la unidad donde estaban los recién nacidos

El fuego se declaró en la guardería neonatal del pabellón maternoinfantil del PIMS, situado en la tercera planta. Allí se encontraban bebés que necesitaban atención hospitalaria, algunos dentro de incubadoras o conectados a sistemas de oxígeno. Es precisamente ese entorno, lleno de equipos eléctricos y material médico, el que convierte cualquier incendio en una emergencia particularmente difícil.

Según la administración de Islamabad, la llamada de emergencia fue recibida alrededor de las 6:54. Los equipos de rescate llegaron pocos minutos después y movilizaron seis vehículos de bomberos y cuatro ambulancias. Las llamas fueron controladas, pero para buena parte de los recién nacidos ya era demasiado tarde.

El PIMS es uno de los grandes centros sanitarios públicos de la capital paquistaní. La imagen de un incendio dentro de su área maternoinfantil golpea por eso con una fuerza particular: no ocurrió en una instalación improvisada o marginal, sino en un hospital de referencia de Islamabad.

Una explosión en el aire acondicionado, primera hipótesis

El ministro de Salud ha señalado una explosión en el sistema de aire acondicionado como desencadenante inicial. Los servicios de emergencia manejan una explicación semejante, vinculada al compresor del aparato. No es todavía una conclusión pericial y conviene mantener esa diferencia: una primera hipótesis explica por dónde mira la investigación, no determina todavía responsabilidades.

Las autoridades también tendrán que aclarar por qué el fuego avanzó con tanta rapidez. Un miembro del Gobierno explicó que la presencia de conductos de gas y materiales plásticos pudo favorecer la propagación de las llamas. En una unidad neonatal, donde electricidad, oxígeno y equipos médicos conviven a pocos centímetros, un pequeño fallo puede adquirir en segundos una dimensión brutal.

Solo un bebé fue rescatado con vida

La portavoz del PIMS, Aneeza Jalil, indicó que había 15 bebés en la unidad y que uno de ellos pudo ser salvado por un médico. Ese dato permite entender también parte de la confusión inicial sobre el número de fallecidos: otras informaciones locales llegaron a hablar de 16 recién nacidos y 15 víctimas. El balance respaldado posteriormente por las autoridades nacionales se ha mantenido en 14 muertos.

Las familias comenzaron a congregarse alrededor del hospital mientras los equipos de emergencia trabajaban en el edificio. Varios cuerpos fueron entregados posteriormente a sus padres y el resto quedó pendiente de los procedimientos de identificación y entrega correspondientes. El escenario, entre ambulancias, policías y cristales rotos, dejó una imagen difícil de separar de la cuestión que acompaña inevitablemente a tragedias de este tipo: qué falló dentro del hospital.

No es una cuestión menor. En una planta ocupada por recién nacidos que dependen de incubadoras, oxígeno y vigilancia continua, los márgenes de reacción son mínimos. Un adulto puede intentar escapar de una habitación llena de humo; un bebé hospitalizado, no. Ahí la prevención deja de ser una palabra administrativa y se convierte, literalmente, en una barrera entre la vida y la muerte.

Pakistán abre una investigación con un plazo de 24 horas

La administración de Islamabad ha creado un comité de investigación de ocho miembros encargado de determinar la causa exacta del incendio, estudiar qué permitió su propagación y comprobar si los sistemas de seguridad contra el fuego funcionaban correctamente. También deberá evaluar cuánto tardaron en responder los servicios de emergencia y si su actuación fue adecuada.

El comité tiene un plazo inicial de 24 horas para presentar sus conclusiones. Participan representantes de la administración territorial, servicios de emergencia, Policía, autoridades municipales, la compañía eléctrica y el propio PIMS. La amplitud del grupo refleja que la investigación no se limita al aparato de aire acondicionado: debe examinar el conjunto de la respuesta y las condiciones de seguridad del edificio.

El primer ministro, Shehbaz Sharif, ordenó una investigación inmediata y reclamó que se identifique a los responsables si se demuestra negligencia. El presidente del país, Asif Ali Zardari, también pidió reforzar las medidas contra incendios y los protocolos de emergencia en los hospitales, con especial atención a pacientes vulnerables como los recién nacidos.

Las dudas se concentran en la seguridad del hospital

La investigación tendrá que separar los hechos comprobados de las denuncias surgidas tras el incendio. Algunos familiares han cuestionado las condiciones de evacuación y la existencia de medidas suficientes contra el fuego. También han aparecido testimonios que apuntan a posibles problemas de seguridad y puertas cerradas, aunque esas afirmaciones todavía deberán ser contrastadas dentro de la investigación.

Precisamente por eso el mandato del comité incluye revisar si había equipos contra incendios funcionales, si las medidas preventivas eran adecuadas y cómo se desarrolló la evacuación. No basta con saber qué aparato comenzó a arder. Una investigación seria tendrá que averiguar también por qué un incendio localizado acabó con la vida de prácticamente todos los recién nacidos de una sala.

Hay una diferencia enorme entre tener un protocolo impreso y tener un hospital preparado. Una carpeta impecable no apaga llamas, ni abre una salida bloqueada, ni sustituye al personal cuando los segundos cuentan. En instalaciones sanitarias, la seguridad contra incendios es bastante menos vistosa que una inauguración y bastante más importante.

Un golpe especialmente duro para la sanidad pública paquistaní

El PIMS es una institución central dentro de la red pública de Islamabad y atiende diariamente a una población muy numerosa. El incendio vuelve a colocar bajo escrutinio las condiciones de seguridad de los grandes hospitales de Pakistán, un sistema que arrastra problemas de falta de recursos, presión asistencial y deficiencias de gestión.

Las normas sanitarias y de prevención obligan a los centros a disponer de planes para detectar incendios, combatirlos y evacuar a pacientes con seguridad. La existencia de esas reglas, claro, no garantiza por sí sola que cada extintor funcione, que cada salida esté despejada o que una instalación eléctrica soporte años de uso intensivo. Ese espacio entre la norma y la realidad es precisamente el que deberá examinarse en Islamabad.

La dimensión humana queda por encima de cualquier discusión técnica. Catorce bebés que estaban hospitalizados han muerto dentro del lugar destinado a protegerlos. Esa es la realidad desnuda del incendio, antes incluso de conocer quién cometió un error, qué equipo falló o qué protocolo no funcionó.

Las próximas respuestas deberán salir del propio hospital

Las autoridades paquistaníes afrontan ahora una investigación que no puede quedarse únicamente en identificar la chispa inicial. El origen probable en un aparato de aire acondicionado explica cómo pudo comenzar el fuego; no explica todavía por qué tuvo consecuencias tan devastadoras en una unidad neonatal.

El informe deberá reconstruir qué ocurrió desde aproximadamente las 6:45 de la mañana, quién estaba en la sala, qué sistemas de alarma y extinción funcionaron, cómo se evacuó el pabellón y si existían deficiencias anteriores conocidas. Solo entonces podrá determinarse si la muerte de los 14 recién nacidos fue consecuencia de una avería imprevisible o si detrás de la tragedia hubo fallos evitables.

Por ahora permanece un dato que ninguna investigación podrá rebajar: 14 vidas recién comenzadas se perdieron en una sala de hospital de Islamabad. Y junto a ellas queda una obligación pública bastante elemental, casi incómodamente elemental: averiguar por qué un lugar construido para cuidar a los más frágiles no consiguió protegerlos del fuego.