Muere Joana Maria Socias: ¿quién fue la catedrática experta de la UIB?

Joana Maria Socias Camacho, catedrática de Derecho Administrativo y vicedecana de la Facultad de Derecho de la Universitat de les Illes Balears, murió la noche del sábado 25 de julio tras una larga enfermedad. Nacida en Palma en 1969, fue una de las especialistas más reconocidas de Baleares en urbanismo, ordenación territorial, turismo y medio ambiente.

Su fallecimiento deja un vacío particularmente visible en la comunidad universitaria, pero también en el ámbito jurídico e institucional de las islas. Socias no pertenecía únicamente al reducido mundo de quienes estudian las leyes desde una mesa cubierta de expedientes. Conocía la Administración pública desde dentro, había participado en la gestión autonómica y dedicó buena parte de su carrera a analizar problemas que en Baleares no son precisamente teóricos: el suelo, la vivienda, el litoral, la presión turística y el difícil equilibrio entre crecimiento y territorio.

La UIB comunicó su pesar y trasladó sus condolencias a familiares, amistades y compañeros. El rector, Jaume Carot, expresó en nombre de la universidad el dolor por la pérdida de una profesora que llevaba tres décadas vinculada al campus y que ocupaba responsabilidades académicas de primer nivel.

Tres décadas dedicadas a la universidad

Socias se licenció en Derecho por la UIB en 1993 y obtuvo el doctorado en la misma universidad en 1998. Sus primeros años como docente transcurrieron en la Escuela de Hostelería de las Illes Balears, donde trabajó entre 1993 y 1996. Aquella etapa ya anticipaba uno de los rasgos más reconocibles de su trayectoria: la conexión entre Derecho, turismo y realidad insular.

En 1996 se incorporó a la UIB como profesora ayudante. Cuatro años después obtuvo la plaza de profesora titular en el área de Derecho Administrativo, integrada en el Departamento de Derecho Público. No fue una carrera meteórica de esas que caben en dos fotografías y una nota de prensa. Fue otra cosa: años de docencia, publicaciones, proyectos, gestión académica y trabajo universitario cotidiano, esa materia menos vistosa con la que se construyen las instituciones que duran.

Impartió clases tanto en los estudios de Derecho como en los de Turismo. La combinación no era accidental. En Baleares, hablar de actividad turística significa hablar también de planeamiento, licencias, costas, vivienda y servicios públicos. Socias convirtió ese cruce de caminos en uno de los ejes principales de su investigación.

De profesora ayudante a catedrática

Desde 2013 ejercía como vicedecana de la Facultad de Derecho. Un año después asumió la dirección del Máster Universitario en Abogacía y Procura, una responsabilidad especialmente vinculada a la formación práctica de los futuros profesionales jurídicos. También dirigió el Máster en Gestión de Políticas Públicas y había sido secretaria del Consejo de Estudios de Turismo entre 1998 y 1999.

En 2025 alcanzó la cátedra de Derecho Administrativo. El nombramiento culminó una carrera académica desarrollada alrededor de la universidad pública balear, con el paréntesis de sus responsabilidades institucionales. Apenas había transcurrido un año desde aquel reconocimiento cuando llegó la noticia de su muerte.

Ese dato temporal añade una nota amarga. La cátedra no era un adorno curricular, sino el reconocimiento a una obra científica sostenida durante décadas. Su perfil académico recoge 52 publicaciones, entre artículos, capítulos, libros y trabajos colectivos, con aportaciones que llegaron hasta 2025.

El Derecho aplicado a las islas reales

El núcleo de su trabajo estuvo en la ordenación del territorio y el urbanismo, aunque sus investigaciones se extendieron al turismo, la protección ambiental, la vivienda, los servicios públicos, la organización administrativa y el Derecho autonómico y local.

No eran compartimentos estancos. En una comunidad marcada por la escasez de suelo, el peso del turismo y la fragilidad del litoral, todas esas cuestiones terminan sentándose a la misma mesa. Una vivienda residencial que pasa al alquiler vacacional afecta al mercado inmobiliario; una nueva infraestructura turística modifica el territorio; una regulación ambiental condiciona la actividad económica. La ley intenta ordenar ese tablero y, a veces, llega tarde, con la respiración agitada y varios recursos judiciales bajo el brazo.

Socias examinó precisamente esas tensiones. Estudió la intervención de las administraciones en las viviendas de uso turístico, la competencia económica frente a la planificación territorial, el espacio público en las ciudades turísticas y la necesidad de adaptar el urbanismo a la emergencia climática.

También abordó la calidad normativa y la forma en la que las administraciones producen reglas, un asunto menos fotogénico, sí, pero decisivo. Una norma mal diseñada puede convertir un problema complejo en un problema complejo con membrete oficial, plazos administrativos y varias interpretaciones enfrentadas.

Sus textos más recientes analizaron los retos del turismo responsable, las consecuencias urbanas de las viviendas turísticas y la sostenibilidad social y económica de las ciudades turísticas. Su producción académica mantuvo así una continuidad poco común entre las primeras investigaciones sobre zonas litorales y los debates actuales sobre alquiler, saturación, habitabilidad y cambio climático.

Libros sobre territorio, administración y turismo

Entre sus obras figuran La ordenación de las zonas turísticas litorales, publicada en 2001; Fundaciones del sector público, de 2006; Administració institucional, aparecida en 2008; y Derecho local de las Islas Baleares, de 2014.

También participó en títulos colectivos de especial relevancia para el debate urbano contemporáneo, como La ciudad del siglo XXI: transformaciones y retos y Urbanismo ambiental y cambio climático: la ciudad turística sostenible. Los títulos casi forman, leídos de corrido, una breve historia de las preocupaciones de Baleares durante el último cuarto de siglo: costa, instituciones, ciudad, turismo y clima.

Fue investigadora principal y colaboradora en distintos proyectos estatales de I+D+i y pertenecía a la Asociación Española de Profesores de Derecho Administrativo. Su trabajo circuló en revistas jurídicas especializadas y en obras colectivas vinculadas al urbanismo, la Administración pública y la regulación turística.

Del campus al Govern balear

Entre 2007 y 2011, Joana Maria Socias desarrolló una etapa de responsabilidad política y administrativa en el Govern de les Illes Balears. Fue directora general de Relaciones con el Parlamento y Coordinación Normativa de la Consejería de Presidencia y también ocupó la Secretaría General de ese departamento.

Su nombramiento como directora general se produjo durante el segundo Ejecutivo presidido por Francesc Antich. Desde ese puesto trabajó en un terreno situado entre la elaboración normativa, la coordinación institucional y las relaciones con la Cámara autonómica. Es decir, el lugar exacto donde la teoría jurídica se encuentra con los plazos, las mayorías parlamentarias y la maquinaria administrativa. Y la maquinaria, como suele suceder, nunca viene con instrucciones sencillas.

Después regresó plenamente a la universidad, aunque aquella experiencia reforzó una característica presente en toda su obra: el conocimiento práctico del sector público. No observaba la Administración como una estructura abstracta. Había participado en ella, conocía sus procedimientos y sabía que detrás de cada regulación hay decisiones que terminan afectando a ciudadanos, empresas y territorios concretos.

La presidenta del Congreso, Francina Armengol, recordó su compromiso con el servicio público y su papel durante aquel Gobierno autonómico. También se sucedieron las muestras de condolencia desde el mundo académico, jurídico y político de Baleares, donde era valorada tanto por su preparación como por su disposición a colaborar y ayudar.

Una pérdida que atraviesa la UIB

La dimensión profesional explica buena parte del impacto de la noticia, pero no todo. Quienes la conocieron han recordado también su cercanía, su sensibilidad y una vitalidad que desbordaba los despachos universitarios. Durante años formó parte de la Coral de la UIB y mantuvo una estrecha relación con la música.

Sentía, asimismo, una profunda pasión por el mar y el windsurf. Esa afición aparece repetidamente en los recuerdos publicados tras su muerte, como una imagen alejada de la solemnidad del Derecho Administrativo: viento, sal, una tabla sobre el agua. Una escena quizá más fiel que cualquier currículo a la persona que sus compañeros describen como inteligente, serena, generosa y profundamente vinculada a Mallorca.

Su muerte llega en plena madurez académica y cuando continuaba impartiendo docencia, dirigiendo programas universitarios y publicando investigaciones sobre asuntos de máxima actualidad. La vivienda turística, la sostenibilidad urbana y la ordenación territorial de Baleares siguen ocupando el centro del debate público. Sus trabajos permanecen ahí, en medio de una discusión que no concede treguas.

La huella de una jurista que miró el territorio de frente

Joana Maria Socias fue profesora, investigadora, gestora universitaria y alta cargo del Govern, pero su aportación resulta difícil de reducir a una sucesión de puestos. Su carrera unió dos mundos que no siempre conversan bien: la reflexión jurídica y la experiencia administrativa.

Estudió Baleares desde sus tensiones más profundas, aquellas que aparecen cuando una sociedad intenta vivir del turismo sin quedar sepultada bajo su propio éxito; cuando necesita vivienda, pero también conservar territorio; cuando exige normas claras y descubre que cada metro cuadrado concentra intereses económicos, derechos y memoria.

La UIB pierde a una de sus catedráticas más destacadas. El Derecho público balear pierde una voz construida con años de estudio y servicio. Queda su obra académica, extensa y pegada a la tierra, y queda también una idea sencilla: las leyes no ordenan únicamente papeles. Ordenan ciudades, costas, viviendas y vidas. Joana Maria Socias dedicó la suya a entenderlo.