¿Cómo llegará la UE a gastar 547.000 millones en defensa en 2029?

La Unión Europea podría elevar su gasto anual en defensa hasta los 547.000 millones de euros en 2029 si se mantiene la trayectoria actual. La estimación figura entre las proyecciones de la Agencia Europea de Defensa y llega mientras los Veintisiete intentan transformar unos presupuestos cada vez mayores en fuerzas más preparadas, producción industrial y sistemas capaces de operar conjuntamente.

Conviene fijarse en una palabra: anual. Los 547.000 millones no son un nuevo fondo europeo ni una partida que Bruselas vaya a desembolsar de una sola vez. Representan el posible gasto conjunto de los Estados miembros durante 2029. El punto de partida ya es considerable: en 2025 los países de la UE destinaron 418.000 millones a defensa, un 2,2% de su PIB, y para 2026 la previsión asciende a 454.000 millones, el 2,4%.

Europa acelera un gasto militar que lleva años creciendo

La tendencia no nació esta semana en un despacho de Bruselas. En 2025, el gasto en defensa de los países de la UE aumentó un 20% respecto al año anterior y alcanzó esos 418.000 millones. Fue el undécimo año consecutivo de crecimiento. Además, 23 Estados miembros dedicaron al menos el 2% de su PIB a defensa.

El movimiento tampoco consiste únicamente en pagar personal o mantener instalaciones. Las inversiones en defensa alcanzaron 134.000 millones de euros en 2025 y se calcula que rozarán los 163.000 millones en 2026. La compra de equipos sumó 115.000 millones en 2025, mientras que el gasto en investigación y desarrollo militar pasó a 17.000 millones y podría alcanzar los 20.000 millones en 2026.

Hay, en otras palabras, más dinero entrando en el sistema y una proporción importante termina convertida en equipamiento, tecnología e industria militar. Pero una cartera más gruesa no garantiza por sí sola unidades mejor preparadas. Ese es precisamente uno de los problemas que plantea el primer informe anual europeo sobre preparación de la defensa.

El informe advierte de que aumentar el presupuesto no basta

El primer informe anual sobre preparación de la defensa fue examinado por los ministros europeos el 28 de septiembre de 2026 y está previsto que llegue a los líderes de la UE antes del Consejo Europeo del 15 y 16 de octubre. La propia UE sostiene que necesita cambiar la escala y el ritmo de la inversión, el desarrollo de capacidades, la innovación y la producción industrial.

El diagnóstico señala que, pese al crecimiento presupuestario, persisten carencias importantes para alcanzar el objetivo europeo de preparación de 2030. Entre los ámbitos señalados aparecen la defensa aérea y antimisiles, las fuerzas terrestres, las capacidades navales, las reservas de munición y los drones. También pesa un viejo problema europeo: disponer de numerosos sistemas nacionales no significa que todos puedan desplegarse, abastecerse y combatir juntos con la facilidad necesaria.

La alta representante de la UE para Asuntos Exteriores y Seguridad, Kaja Kallas, resumió tras la reunión de ministros que Europa necesita avanzar más deprisa y con mayor eficacia. El objetivo no se limita a elevar partidas: implica convertir inversión en capacidades utilizables, ampliar la producción y desarrollar proyectos comunes.

Drones, misiles, munición y movilidad entre las prioridades

La UE trabaja actualmente sobre nueve áreas prioritarias de capacidad. Incluyen defensa aérea y antimisiles; artillería; misiles y municiones; drones; movilidad militar; combate terrestre; capacidades marítimas; facilitadores estratégicos y tecnologías como inteligencia artificial, computación cuántica, ciberdefensa y guerra electrónica.

No se trata simplemente de comprar más material. Una batería antiaérea que tarda años en entregarse, una fábrica incapaz de producir suficientes proyectiles o un convoy militar que encuentra obstáculos al atravesar fronteras representan problemas distintos, aunque todos terminen desembocando en la misma cuestión: la preparación militar real.

La hoja de ruta europea establece hitos concretos. Entre ellos figura organizar al menos el 40% de las adquisiciones de defensa de forma conjunta para finales de 2027 y disponer, antes de terminar 2028, de proyectos, contratos y financiación para cubrir las carencias consideradas críticas.

Los 547.000 millones no son los 800.000 millones de ReArmar Europa

Las cifras pueden confundirse con facilidad. Los 547.000 millones previstos para 2029 representan una proyección de gasto anual agregado de los Estados miembros. Los 800.000 millones asociados a ReArm Europe o Preparación 2030 describen, en cambio, el volumen que la UE aspira a movilizar mediante varios instrumentos y mayor flexibilidad presupuestaria. Son magnitudes diferentes.

Dentro de ese segundo esquema aparece SAFE, un instrumento de hasta 150.000 millones de euros en préstamos destinado a financiar inversiones en áreas estratégicas. A ello se suma la posibilidad de utilizar la cláusula nacional de escape de las reglas fiscales: un aumento del gasto en defensa equivalente al 1,5% del PIB podría generar cerca de 650.000 millones de margen fiscal durante cuatro años.

Dicho de una forma menos burocrática: Bruselas no guarda 800.000 millones en una caja esperando comprar cazas. Buena parte del esfuerzo seguirá saliendo de los presupuestos nacionales, mientras la arquitectura europea facilita préstamos, flexibilidad fiscal, proyectos compartidos y financiación para ampliar la capacidad industrial.

La OTAN empuja en la misma dirección, pero con otra cuenta

A este movimiento se suma el compromiso adoptado por los aliados de la OTAN en la cumbre de La Haya de junio de 2025. Los países acordaron alcanzar en 2035 un gasto equivalente al 5% del PIB, dividido en al menos un 3,5% para necesidades militares esenciales y hasta otro 1,5% para infraestructuras, resiliencia, redes, innovación e industria relacionada con la seguridad.

No todos los miembros de la Unión pertenecen a la Alianza Atlántica, aunque la superposición es amplia: 23 de los 27 países de la UE también forman parte de la OTAN, entre ellos España. Por eso ambas dinámicas se cruzan, pero no son idénticas. La UE desarrolla sus propios instrumentos y objetivos de preparación, mientras la OTAN mantiene compromisos colectivos diferentes.

La cifra de 547.000 millones tampoco funciona como un techo político para toda la década. Es una proyección para 2029 basada en la tendencia actual de gasto, por lo que su cumplimiento dependerá de las decisiones presupuestarias que adopte cada Estado miembro en los próximos años.

El verdadero desafío empieza después de aprobar el presupuesto

Europa se encamina hacia un nivel de gasto militar muy superior al de comienzos de la década, pero el dinero solo cubre una parte de la ecuación. Los presupuestos no forman por sí mismos brigadas, no llenan automáticamente almacenes ni acortan el tiempo necesario para abrir una línea de producción de munición.

El informe sobre preparación pone precisamente el foco en esa distancia entre presupuesto y capacidad. Hay más inversión, nuevos programas y mayores mecanismos financieros, pero continúan existiendo déficits en sistemas esenciales y dificultades para convertir el esfuerzo de 27 administraciones y múltiples industrias nacionales en fuerzas desplegables, sostenibles e interoperables.

Los 547.000 millones previstos para 2029 son, así, la cifra más llamativa de una transformación bastante más amplia. La cuestión europea no pasa únicamente por cuánto gastar en defensa, sino por qué comprar, dónde producirlo, cómo compartirlo y a qué velocidad convertir ese dinero en capacidad militar efectiva. Ahí se juega buena parte del objetivo fijado para 2030.