¿Cuándo devolverá Mercadona 10 céntimos por los envases reciclados?

Mercadona todavía no devuelve 10 céntimos por los envases en España y tampoco ha anunciado una fecha concreta para empezar a hacerlo. La cifra existe y está recogida en la normativa, pero conviene poner cada cosa en su sitio: esos 10 céntimos no serán un premio por reciclar, sino un depósito recuperable que el consumidor pagará al comprar determinadas bebidas y recuperará cuando devuelva correctamente el envase.

También hay una confusión importante con el calendario. El Reglamento europeo de envases comenzó a aplicarse el 12 de agosto de 2026, pero eso no significa que desde esa fecha Mercadona, Carrefour, Lidl o cualquier otro supermercado español tenga que cobrar automáticamente 10 céntimos más por cada botella o lata. Mercadona ha aclarado que la implantación española continúa preparándose y que no existe todavía una fecha oficial de arranque comunicada por la cadena.

Mercadona no está pagando 10 céntimos por reciclar

La mecánica prevista es bastante menos misteriosa de lo que sugieren algunos titulares. Cuando el Sistema de Depósito, Devolución y Retorno, conocido como SDDR, empiece a funcionar, el precio pagado en caja incorporará una cantidad vinculada al envase. La regulación española establece que ese depósito deberá ser de al menos 10 céntimos por unidad, aunque el sistema encargado de gestionarlo podría fijar una cantidad superior.

Pensemos en una lata de refresco. Si la bebida cuesta 1 euro y el depósito se fija finalmente en 10 céntimos, el comprador pagaría 1,10 euros. Después de beberla, podría devolver el recipiente mediante alguno de los canales habilitados y recuperar esos 10 céntimos. El matiz importa: Mercadona no estaría regalando dinero por reciclar. Estaría devolviendo un dinero que previamente ha pagado el cliente.

Ese depósito viajará, por así decirlo, pegado al envase. La normativa prevé que el importe pase por la cadena comercial hasta llegar al consumidor y que este pueda recuperarlo cuando el recipiente vuelva al sistema. Los lugares de devolución podrán ser comercios, centros específicos, máquinas o puntos autorizados, dependiendo de cómo termine organizándose la red. Las máquinas automáticas son una posibilidad muy visible, pero no significa que cada establecimiento vaya a disponer necesariamente de una.

Cómo funcionarán los 10 céntimos de los envases

El cambio altera una costumbre muy asentada en España. Hasta ahora, una botella de plástico vacía acaba normalmente en el contenedor amarillo y ahí termina la relación económica del consumidor con ella. Con el SDDR aparece una pequeña fianza. Tirar el envase supondrá también renunciar al depósito; retornarlo permitirá recuperar el dinero.

La idea es sencilla y tiene algo de vieja conocida: recuerda a aquellas botellas retornables que iban y venían entre hogares, bares y distribuidores mucho antes de que la economía circular recibiera nombre de despacho europeo. Cambian las máquinas, los códigos y la logística, pero el principio se parece bastante: el envase conserva un pequeño valor económico incluso después de vaciarse.

Lo que todavía no puede darse por cerrado es el método concreto que utilizará Mercadona en España. No se ha anunciado oficialmente que todos sus supermercados vayan a contar con máquinas de retorno ni que el dinero se entregue necesariamente en efectivo, mediante un vale o directamente a una tarjeta bancaria. Son detalles importantes y siguen pendientes de la configuración definitiva del sistema español.

Qué envases estarán incluidos

La norma española no habla de cualquier bote, botella o caja que aparezca por la cocina. El sistema obligatorio previsto alcanza inicialmente a botellas de plástico de un solo uso de hasta tres litros utilizadas para determinadas bebidas, entre ellas aguas, zumos, néctares, refrescos, bebidas energéticas, isotónicas y bebidas alcohólicas.

Para garantizar la viabilidad del modelo, la regulación española incorpora también latas y envases de cartón para bebidas, los conocidos briks, dentro del sistema previsto. El alcance definitivo y la operativa práctica tendrán que quedar perfectamente definidos para que consumidor y comercio sepan qué recipiente genera depósito y cuál continúa utilizando los canales convencionales de reciclaje.

Este punto distingue el planteamiento español de algunos esquemas utilizados en otros países europeos, donde el sistema se concentra fundamentalmente en PET y metal. El diseño tendrá que resolver cómo identificar, almacenar y recuperar una cantidad gigantesca de recipientes sin convertir la parte trasera de cada supermercado en una pequeña estación de clasificación.

No cualquier envase dará derecho al reembolso

Habrá otra condición básica: el recipiente deberá estar identificado como perteneciente al sistema. Los envases afectados tendrán que diferenciarse claramente para que el consumidor sepa que ha pagado un depósito y para evitar devoluciones fraudulentas. No bastará, por tanto, con aparecer dentro de unos meses con una bolsa de botellas antiguas esperando convertirla en una hucha.

El funcionamiento técnico tendrá que reconocer qué envases han pagado depósito y cuáles no. Eso explica también por qué el cambio no puede improvisarse de un martes para un miércoles: hacen falta etiquetas, bases de datos, sistemas informáticos, logística de recogida y adaptación comercial. En un país donde se comercializan millones de bebidas, diez céntimos parecen poca cosa hasta que empiezan a multiplicarse.

Por qué el 12 de agosto ha provocado tanta confusión

La fecha del 12 de agosto de 2026 es real, pero pertenece a otra pieza del puzle. Desde ese día resulta aplicable el nuevo Reglamento europeo sobre envases y residuos de envases. La norma construye un marco común mucho más amplio: reciclabilidad, reducción de residuos, reutilización, etiquetado y sistemas de retorno, entre otras cuestiones.

La regulación europea fija además objetivos elevados de recogida separada para botellas de plástico y recipientes metálicos para bebidas, con el horizonte de alcanzar porcentajes próximos al 90%. España, sin embargo, ya tenía su propio mecanismo legal para activar un sistema de depósito cuando no se alcanzaran determinados objetivos nacionales de recogida.

Y esos objetivos no se alcanzaron. España registró en 2023 una tasa de recogida separada de botellas de plástico de un solo uso de alrededor del 42,3%, muy lejos del objetivo del 70% establecido para ese ejercicio. Ese incumplimiento activó la obligación de implantar el sistema dentro del plazo previsto por la legislación española.

De ahí que noviembre de 2026 aparezca constantemente en el calendario del sector como referencia para la implantación. Pero una cosa es el plazo legal que empuja el nuevo modelo y otra bastante distinta afirmar que Mercadona empezó a cobrar el depósito el 12 de agosto. No ha ocurrido. A 13 de agosto de 2026, la cadena no ha comunicado una fecha oficial para comenzar a cobrar y devolver esos 10 céntimos en sus establecimientos españoles.

Portugal enseña cómo podría ser el modelo de Mercadona

Parte de la expectación nace de lo que ya ocurre al otro lado de la frontera. Portugal puso en marcha en abril de 2026 su sistema nacional de depósito y retorno, denominado Volta, y las máquinas instaladas en supermercados Mercadona se convirtieron rápidamente en una imagen bastante ilustrativa de cómo puede funcionar un modelo de este tipo.

Allí, determinados envases de bebidas de PET y metal de hasta tres litros llevan asociado un depósito de 10 céntimos. El consumidor paga esa cantidad al comprar y la recupera al devolver el recipiente identificado por el sistema. En determinadas máquinas de Mercadona, el reintegro puede realizarse mediante sistemas electrónicos, además de otras fórmulas previstas.

Es un precedente interesante, pero no una fotocopia de lo que ocurrirá en España. La regulación española contempla particularidades propias y todavía quedan por definir piezas esenciales de la operativa. Que una máquina portuguesa permita devolver el dinero directamente mediante un determinado procedimiento no significa que Mercadona vaya a utilizar exactamente el mismo sistema en España.

Diez céntimos que volverán al bolsillo, no un premio

Para el consumidor, la idea fundamental cabe casi en el espacio de un tique de compra: cuando el SDDR español esté operativo, determinados envases llevarán asociado un depósito mínimo de 10 céntimos; se pagará al adquirir la bebida y podrá recuperarse devolviendo correctamente el recipiente. No es un impuesto que necesariamente se pierda ni una recompensa financiada por Mercadona. Es una fianza ligada al envase.

Lo que todavía falta es justamente lo que más interesa al comprador: el día concreto en que aparecerá ese depósito en caja, cómo se identificarán definitivamente los recipientes, qué red de devolución estará disponible y qué fórmula utilizará cada establecimiento para reintegrar el dinero. El calendario legal empuja hacia la implantación del SDDR, pero Mercadona todavía no cobra ni devuelve esos 10 céntimos en España.

Así que guardar desde este momento las latas vacías bajo el fregadero no parece una inversión especialmente brillante. Los recipientes que permitan recuperar el depósito serán los que entren oficialmente en el sistema y estén correctamente identificados para ello. Cuando llegue ese momento, una botella vacía dejará de ser simplemente basura: llevará unos céntimos dentro, aunque no se vean.