Cómo limpiar el cajetín de la lavadora y eliminar el moho Lo esencial

El cajetín de la lavadora se limpia, en los modelos que permiten extraerlo, sacándolo según las indicaciones del fabricante, enjuagando con abundante agua sus compartimentos y las piezas desmontables, y secándolo antes de volver a colocarlo. Una bayeta húmeda sirve para retirar los residuos del hueco en el que encaja. Para la suciedad corriente, no hace falta recurrir a mezclas de productos: lo importante es llegar a los rincones donde se quedan el detergente y el suavizante.

Ese pequeño cajón merece atención aunque la ropa salga aparentemente limpia. Si conserva producto de un lavado anterior, puede liberarlo en una colada en la que no estaba previsto; resulta especialmente delicado cuando se ha utilizado lejía y después se lava ropa de color. La limpieza regular también permite detectar depósitos que dificultan el paso del agua. El primer límite es el diseño de la máquina: un dispensador manual desmontable no se trata igual que uno con dosificación automática y componentes electrónicos.

Por qué se ensucia una pieza por la que pasa agua

En cada lavado, el agua atraviesa el dispensador y arrastra los productos hacia el interior de la máquina. No siempre se lleva todo. Una película de detergente puede permanecer adherida a una pared del cajón; el suavizante, más denso, se queda con facilidad en los bordes o bajo una cubierta. Con las coladas sucesivas, los restos nuevos se depositan sobre los antiguos y forman una costra que el siguiente aclarado ya no desprende por completo.

El aspecto de esa suciedad ayuda a comprender el problema sin convertirlo en un diagnóstico. Puede haber residuos pegajosos, polvo apelmazado o zonas oscuras asociadas a la humedad persistente. También puede aparecer olor en el cajón o en su alojamiento. El olor no demuestra por sí solo que el cajetín sea el único origen: la goma de la puerta, el tambor y otras partes húmedas de la lavadora también pueden acumular suciedad.

Hay, además, una razón menos visible para abrir el cajón de vez en cuando. La lavadora dosifica los productos en distintos momentos del programa, de modo que un depósito obstruido o con líquido retenido puede alterar qué llega a la ropa y cuándo. El riesgo no es solo estético: un resto de lejía puede pasar inadvertido hasta la siguiente colada. Revisar el dispensador después de usarla evita confiar toda la protección de las prendas al funcionamiento automático de la máquina.

La limpieza que realmente necesita el cajón

Antes de tocar el dispensador, la lavadora debe estar apagada. En muchos modelos de carga frontal, el cajón sale al tirar de él mientras se presiona una pestaña situada hacia el fondo, pero la posición del mecanismo varía. Si ofrece resistencia, no hay que forzarlo: el manual del modelo indica cómo liberarlo y qué elementos se pueden desmontar. Romper una guía por intentar extraerlo a presión crea un problema mayor que la suciedad que se pretendía retirar.

Una vez fuera, el agua corriente permite arrastrar la mayor parte de los restos habituales. Tiene sentido orientar el chorro hacia las esquinas y la parte inferior de cada compartimento, donde una mirada rápida desde arriba no alcanza. Si queda producto adherido, un cepillo suave ayuda a desprenderlo sin recurrir a superficies abrasivas. La limpieza debe abarcar las caras ocultas, no solo la zona en la que se vierte el detergente antes de poner la colada.

Algunos cajones incorporan una cubierta desmontable en el compartimento del suavizante. Esa pieza debe separarse únicamente si el fabricante prevé hacerlo; así se puede aclarar tanto la cubierta como el conducto que deja al descubierto. Después se vuelve a montar en su posición correcta. Una cubierta mal encajada puede interferir en la salida del suavizante, por lo que conviene comprobar que queda asentada antes de introducir el cajón en la máquina.

El aclarado termina cuando ya no quedan restos visibles de producto ni espuma en las piezas lavadas. A continuación, se secan con un paño limpio o se dejan escurrir hasta que no retengan agua apreciable. El cajón debe entrar sin golpes y deslizarse con normalidad. Enjuagar y secar después de cada colada es la pauta de mantenimiento más constante en las recomendaciones recogidas: reduce la acumulación y evita que la limpieza periódica dependa de frotar depósitos endurecidos.

El hueco del dispensador también cuenta

Retirar el cajón deja a la vista una cavidad que a menudo se pasa por alto. Por ella llega el agua que arrastra los productos, y en sus superficies pueden quedar salpicaduras y residuos. Limpiar solo la pieza extraíble equivale a lavar un recipiente y colocarlo de nuevo sobre una superficie sucia. Una bayeta húmeda permite repasar el alojamiento, especialmente las zonas accesibles donde se ven restos de detergente o suavizante.

En esa cavidad conviene trabajar con suavidad. No hay motivo para empujar herramientas rígidas por orificios cuya función y profundidad se desconocen, ni para empapar una zona que pueda contener partes sensibles en determinados modelos. Si una incrustación no sale con una bayeta, la respuesta más prudente es consultar las instrucciones del aparato antes de aplicar un producto. Lo que puede lavarse bajo el grifo depende de la pieza, no del hecho de que esté cerca del agua durante el funcionamiento.

El secado también afecta a este espacio. Una vez retirados los residuos, puede pasarse un paño seco por las superficies alcanzables y dejar el cajón entreabierto cuando la máquina no se esté usando, siempre que su ubicación lo permita. Ese gesto no sustituye al lavado, pero evita mantener cerrada una cavidad húmeda. La diferencia entre limpiar y ventilar importa: retirar producto adherido resuelve una cosa; facilitar que desaparezca la humedad, otra.

Qué ocurre bajo la tapa del suavizante

El compartimento del suavizante suele incluir una pieza elevada o una cubierta que forma parte del sistema por el que se vacía. Durante el aclarado, el agua entra en ese depósito y favorece que su contenido salga hacia la lavadora. Si el conducto queda ocupado por restos espesos, puede permanecer líquido en el compartimento al terminar el programa. Por eso no basta con limpiar la superficie visible cuando el suavizante queda retenido una y otra vez.

También merece una revisión la cantidad de producto que se añade. Rebasar la marca máxima del compartimento, si la tiene, puede hacer que el contenido salga antes de lo previsto. En cambio, un resto persistente después del lavado no demuestra automáticamente que la dosis haya sido excesiva: puede haber suciedad bajo la cubierta o influir el funcionamiento del programa. La señal útil es la repetición del problema, especialmente cuando continúa después de limpiar y montar correctamente la pieza.

Los símbolos del cajón orientan, pero no conviene identificar los depósitos solo por su posición. Según el modelo, puede haber compartimentos para el lavado principal, el prelavado y el suavizante, y algunos equipos disponen de espacios adicionales. La flor suele señalar el suavizante; aun así, el manual es la referencia para cada máquina. Confundir compartimentos puede dejar producto donde no corresponde y hacer que la suciedad reaparezca pese a haber limpiado el cajón.

Agua, remojo y productos: hasta dónde hace falta llegar

Para los residuos recientes, el agua abundante suele ser suficiente. Cuando el detergente o el suavizante se han endurecido, dejar en remojo las piezas manuales que el fabricante permite sumergir puede facilitar después el trabajo con un cepillo suave. El agua templada puede ayudar, pero no hay que asumir que una temperatura muy alta sea inocua para todos los plásticos. La compatibilidad del material prevalece sobre el remedio casero.

Algunas recomendaciones domésticas proponen vinagre, bicarbonato o lejía para distintas partes de la lavadora. No son ingredientes intercambiables ni una condición necesaria para limpiar el dispensador. De hecho, la lejía no debe mezclarse con vinagre ni con otros productos de limpieza, porque determinadas combinaciones pueden desprender gases peligrosos. Frente a una mancha resistente, resulta más seguro ceñirse a los productos y métodos admitidos en las instrucciones del equipo.

El lavavajillas tampoco es una solución universal para un cajón muy sucio. Algunas partes desmontables admiten agua corriente, pero un dispensador con componentes eléctricos requiere otro tratamiento; incluso en un cajón convencional, no debe darse por hecho que soporta el calor o el ciclo de esa máquina. Frotar con suavidad y aclarar bien ofrece más control sobre las piezas pequeñas, las cubiertas y los rincones en los que suele concentrarse el problema.

Cuando el dispensador incorpora dosificación automática

En una lavadora con autodosificación, el cajón puede alojar depósitos de detergente y suavizante que la máquina utiliza durante varias coladas. Aunque desde fuera se parezca a un dispensador corriente, su construcción puede incluir una unidad de bomba y elementos electrónicos. Extraerlo no implica que todas sus piezas puedan sumergirse. Las instrucciones específicas del modelo determinan cómo se separan los componentes y qué partes se aclaran con agua.

En los modelos para los que el fabricante describe una unidad de bomba, esa pieza se limpia únicamente con un paño húmedo y no se introduce bajo el grifo ni en el lavavajillas. Los compartimentos que sí son lavables pueden tratarse por separado y secarse bien antes del montaje. La distinción es decisiva: aplicar a una pieza electrónica el método del cajón manual puede dañarla, aunque ambas formen parte del mismo dispensador.

La dosificación automática cambia también la forma de detectar residuos. Como los depósitos no se rellenan necesariamente antes de cada lavado, puede pasar más tiempo entre una inspección visual y la siguiente. Al revisarlos, importa observar tanto el estado de las superficies como la manera en que encajan las piezas después de limpiarlas. No existe un procedimiento único para todos los cajones automáticos; aquí la variedad de diseños pesa más que cualquier pauta general.

Señales de que el problema va más allá de un cajón sucio

Un compartimento que sigue lleno al acabar varias coladas, pese a estar limpio y correctamente montado, merece una revisión distinta a la del mantenimiento habitual. Puede intervenir el programa seleccionado, la circulación del agua o el propio mecanismo del dispensador. Algunos programas ni siquiera utilizan suavizante. La presencia de producto retenido debe interpretarse junto con el programa empleado, no como prueba inmediata de una avería.

Si la ropa sale con mal olor, la limpieza del cajetín puede ser parte de la solución, pero no explica todos los casos. La goma de la puerta, el tambor y el filtro cumplen funciones diferentes y requieren cuidados propios. En particular, un filtro sucio no se limpia al enjuagar el dispensador. Localizar dónde aparece el residuo o el olor evita repetir una limpieza que ya se ha hecho sin atender a otra zona de la máquina.

Cuando hay fugas en el cajón, piezas rotas, un depósito que no se vacía tras limpiarlo o dificultades persistentes para extraerlo y colocarlo, lo razonable es detener los intentos de desmontaje y consultar el manual o el servicio técnico correspondiente. Una bayeta y un chorro de agua eliminan suciedad; no reparan una guía deformada ni un mecanismo que falla. Reconocer esa diferencia evita convertir una tarea doméstica sencilla en una intervención a ciegas.

La colada siguiente empieza en el cajón

El mantenimiento más eficaz del dispensador no depende de una limpieza espectacular hecha de vez en cuando. Depende de impedir que cada lavado deje una pequeña capa para el siguiente. Aclarar los restos visibles, prestar atención al suavizante retenido y secar el cajón son gestos modestos que permiten detectar cambios antes de que se conviertan en costras. La regularidad ahorra intervenciones más agresivas y facilita comprobar si el sistema distribuye los productos como debería.

La precaución cobra especial sentido después de usar lejía. Si queda en un depósito por una obstrucción o porque el programa no la ha tomado, podría incorporarse a una colada posterior que no la necesita. No es un motivo para asumir que todas las lavadoras funcionarán igual, sino para mirar el interior del cajón antes de cambiar de tipo de ropa. Un producto retenido no desaparece porque termine el ciclo.

En un electrodoméstico diseñado para arrastrar suciedad de los tejidos, el pequeño dispensador recuerda algo menos evidente: el agua que circula no garantiza que todas las superficies queden limpias. El cajón necesita una inspección que el tambor no puede hacer por él. Cuando se desmonta según su diseño, se aclara sin dañar sus piezas y se devuelve seco a su sitio, la siguiente colada empieza sin residuos heredados de la anterior.