¿Por qué las redes generan más ansiedad en las mujeres?

Madrid mide la ansiedad en redes en 700 alumnos adolescentes: nomofobia, sueño perdido y brecha de género; TikTok e Instagram, bajo la lupa.

Madrid puso cifras —y no son pequeñas— a una presión que ya parece parte del mobiliario adolescente: la obligación de contestar al instante. Un ensayo científico impulsado por la Comunidad de Madrid y desarrollado por la Universidad Rey Juan Carlos junto a la Universidad Pontificia Comillas, tras analizar a 700 alumnos de 12 a 17 años de Secundaria y Bachillerato del Colegio Gredos San Diego de Moratalaz, concluye que el 76,5% de las chicas de 17 años sufre ansiedad si no responde de forma inmediata a los mensajes en redes. En chicos, el pico es menor pero sigue siendo enorme: un 57% entre 15 y 16 años declara esa misma sensación vinculada a la prisa por contestar.

El trabajo describe además algo que ya no suena a exageración: la conexión permanente como necesidad casi total. El 98,5% reconoce una dependencia funcional y emocional de estar conectado, y solo un 3,85% afirma no usar redes sociales. A partir de los 14 años la ansiedad por la inmediatez crece, y el informe pone nombre a un fenómeno cada vez más visible: nomofobia, el miedo irracional a no disponer del teléfono móvil. En ese mapa, TikTok e Instagram aparecen como motores principales del malestar, con efectos distintos pero una consecuencia común: el cuerpo vive el silencio digital como si fuera una alarma.

Un ensayo madrileño con 700 adolescentes en el centro

El estudio se presenta como el primer ensayo científico realizado en España sobre el uso e impacto de redes sociales en menores, con el foco en tres plataformas que, por vías diferentes, marcan el día a día digital: YouTube, TikTok e Instagram. Aquí no hay una muestra abstracta ni “jóvenes” en general: hay un centro concreto, un barrio concreto, aulas concretas, y un análisis que intenta ir más allá del contador de horas para mirar el efecto en inseguridad, ansiedad, hábitos de sueño y señales de malestar emocional. La conclusión general llega sin rodeos: esas plataformas influyen directamente en la inseguridad y en los niveles de ansiedad detectados entre los participantes, y lo hacen con un patrón que se intensifica cuando la adolescencia entra en su fase más eléctrica.

En la presentación participaron el consejero de Educación, Ciencia y Universidades, Emilio Viciana, y la consejera de Familia, Juventud y Asuntos Sociales, Ana Dávila, con un mensaje institucional que mezcla regulación en el aula, prevención y recursos de apoyo. Viciana defendió la colaboración entre universidad pública y privada y situó el informe como base para sostener políticas de protección de infancia y adolescencia; Dávila subrayó el impacto del uso inadecuado sobre sueño, autoestima y relaciones personales, y vinculó esa preocupación a servicios y campañas ya activas en la región. En el centro del debate aparece una idea que el estudio refuerza con datos: la red social no es solo entretenimiento; es un territorio donde se negocia pertenencia, reputación y afecto, a veces con una crueldad silenciosa.

El informe deja además un detalle que explica por qué el asunto no se queda en la pantalla: en términos generales, la mitad de los encuestados dice sentir inseguridad a los 16 años cuando se queda sin acceso a internet. No se trata únicamente de “no poder mirar cosas”. La desconexión se vive como un corte de suministro del espacio donde ocurre la vida del grupo: chats, historias, comentarios, audios, fotos, planes que se montan y se rompen en minutos. Con ese punto de partida, el problema ya no es si se usa el móvil; el problema es que el móvil, a ciertas edades, funciona como un salvoconducto social. Y cuando ese salvoconducto falla, aparece la ansiedad.

Nomofobia: miedo a quedarse sin móvil

La palabra suena clínica, pero la escena es doméstica: batería al 3%, mano al bolsillo cada dos pasos, un vacío raro cuando el móvil no está “donde siempre”. El estudio describe la nomofobia como el miedo irracional a no disponer del teléfono móvil y la vincula con conductas compulsivas y con la necesidad de conexión permanente. No es apego al aparato, sin más; es apego al vínculo que viaja dentro: mensajes, grupos, notas de voz, rachas, “visto”, reacciones, y esa sensación de que, si no estás, te lo pierdes… o te pierden. El móvil deja de ser un objeto y se convierte en una extensión del lugar que se ocupa dentro de la pandilla.

Conexión permanente, casi sin excepción

El dato que sostiene todo lo demás es brutal por su magnitud: el 98,5% reconoce una necesidad funcional y emocional de permanecer conectado. Funcional, porque por ahí se organiza la logística de la adolescencia —deberes, cambios de plan, avisos— y porque cada grupo tiene su propia “sede” digital. Emocional, porque por ahí se mide el pulso de la pertenencia: si contestan, si reaccionan, si te incluyen, si te nombran. En ese marco, desconectarse no se vive como descanso; se vive como pérdida de control, como quedarse fuera del campo. Y el estudio añade una cifra que lo remata: solo un 3,85% dice no usar redes. La desconexión total es la rareza, no la norma.

Notificaciones, recompensas y el silencio que inquieta

Los investigadores ponen el foco en el diseño de algunas plataformas, especialmente TikTok, por una arquitectura orientada a retener: scroll infinito, estímulo rápido, recompensa inmediata, y un sistema de notificaciones que convierte cada aviso en una llamada. No hace falta jerga para entenderlo: la aplicación enseña a esperar premio en segundos, a moverse con prisa, a no tolerar bien el hueco. Luego ese aprendizaje se traslada a la conversación: un mensaje sin respuesta se vuelve sospechoso; un “visto” sin contestación se interpreta como rechazo; un minuto parece una hora. En ese contexto, la ansiedad por no contestar rápido no es un capricho: es el resultado de vivir en un entorno que premia la velocidad y castiga el silencio con incertidumbre.

De YouTube a TikTok: la edad crítica de 14 a 16

El estudio dibuja una evolución por edades que ayuda a entender por qué la ansiedad sube a partir de un punto concreto. Entre los 11 y 12 años predomina YouTube, una plataforma de consumo más lineal, más de mirar sin exponerse demasiado. Entre los 13 y 16 manda TikTok, un entorno más impulsivo, más interactivo, donde la atención se fragmenta y el ritmo se acelera. Y entre los 14 y 17, aun siendo TikTok predominante, crece el uso de Instagram, que añade otra capa: autopresentación cuidada, comparación, y un escaparate donde la aprobación —o la ausencia de ella— se nota. En ese tránsito, la adolescencia pasa del consumo audiovisual relativamente pasivo a la búsqueda de entornos más interactivos y basados en cómo se presenta uno mismo ante los demás.

El informe pone un dato concreto sobre TikTok que ayuda a aterrizar el debate: provoca ansiedad en el 42% de los menores cuando no recibe una respuesta inmediata a sus mensajes. Lo relevante aquí no es solo el porcentaje, sino el tipo de ansiedad: no viene únicamente del contenido, sino del ritmo. TikTok impone velocidad, y esa velocidad se contagia a la conversación: contestar rápido se convierte en prueba de interés, reaccionar al momento en prueba de afecto, estar siempre disponible en prueba de pertenencia. Cuando alguien tarda, el adolescente no interpreta “estará ocupado”; interpreta “algo pasa”. La prisa deja de ser una elección y pasa a ser norma social.

Además, el estudio señala que la relación entre la adicción a TikTok y el daño psicológico muestra indicadores significativamente superiores a los detectados en otras plataformas, y vincula esa mayor afectación con conductas compulsivas como la nomofobia, la conexión permanente y un uso social intensivo. Traducido a terreno: cuanto más se normaliza la idea de “no puedo parar”, más fácil es que la ansiedad se vuelva rutina, sobre todo en edades donde el autocontrol aún está madurando y el grupo pesa como una losa o como un salvavidas, según el día. Y en ese tramo —14 a 16— el estudio localiza las edades más vulnerables, como si la adolescencia tuviera un punto de ebullición donde todo hierve a la vez.

Instagram y la inseguridad: autoestima bajo presión

Si TikTok acelera, Instagram aprieta en otra dirección. El informe corrobora que el 67% de las chicas y el 39% de los chicos de 16 y 17 años manifiestan inseguridad elevada ante la desconexión de Instagram. La brecha entre ambos porcentajes no es decorativa. Sugiere una experiencia distinta del mismo producto: para ellas, perder acceso se vive con más intensidad emocional, como si se perdiera el espejo social donde se negocia la imagen propia y, con ella, una parte del lugar en el grupo. Aquí la ansiedad no siempre es temblor; a veces es rumiación, comparación, disgusto con el propio cuerpo, sospecha constante de estar quedándose atrás.

El estudio insiste en un punto sensible: las chicas sufren mayor malestar emocional cuando baja su autoestima, y lo identifica como factor clave en el equilibrio emocional adolescente. Instagram, construido alrededor de imagen y señales públicas de aprobación, se convierte en un escenario donde la autoestima se mide en directo, con una precisión incómoda: quién aparece, quién comenta, quién recibe, quién queda fuera. La desconexión, entonces, no corta solo entretenimiento; corta la posibilidad de comprobar “cómo va todo” en la red del grupo. Por eso la inseguridad sube cuando se pierde acceso: no es nostalgia de la app, es la sensación de quedarse sin el panel de control de la vida social.

En los chicos, aunque el porcentaje es menor, el 39% sigue siendo un golpe: casi cuatro de cada diez sienten inseguridad elevada si pierden acceso. La diferencia no borra el problema; lo matiza. En ellas pesa más el cruce entre autopresentación y presión social; en ellos puede pesar más la continuidad de la conversación y el lugar dentro del grupo. En ambos casos, el resultado es parecido: la desconexión no tranquiliza, inquieta. Y esa inquietud se alimenta cuando el entorno ya ha enseñado que la respuesta tarda poco, que el silencio se interpreta rápido, que el “ahora no” suena a “ya no”.

La factura del “visto” y la respuesta de Madrid

Hay dos datos del estudio que funcionan como alarma nocturna. El 60% de los adolescentes pierde horas de sueño y el 20% oculta el tiempo real de conexión cuando responde. Dormir menos no es un detalle; es gasolina para el malestar. En plena adolescencia, el sueño regula emociones, memoria y atención, y cuando se erosiona, la tolerancia a la frustración cae y la ansiedad encuentra autopista. Ocultar el tiempo real, por su parte, sugiere conflicto: normas en casa, broncas, negociaciones agotadoras, y una vida digital que se lleva, en parte, en clandestinidad. Ese 20% es la cifra de lo que no se cuenta, de lo que se disimula, de lo que se aprende a esconder porque el móvil ya no es solo ocio, también es poder.

La Comunidad de Madrid sitúa estas conclusiones dentro de un paquete de medidas que ya venía endureciéndose en el entorno escolar. Desde el curso 2020-2021 está prohibido el uso de teléfonos móviles en colegios e institutos durante toda la jornada escolar, y desde el pasado septiembre entró en vigor un decreto que regula y limita el uso de dispositivos digitales de uso individual en Educación Infantil y Primaria en centros sostenidos con fondos públicos. En Secundaria, además, la tendencia en muchos centros ha sido cerrar todavía más el grifo, con normas internas que buscan reducir distracciones y, sobre todo, cortar el hilo de conflictos que nacen en el recreo y estallan luego en el aula. La idea es simple y discutida: menos móvil, menos ruido; aunque el estudio recuerda que el ruido no desaparece, se desplaza a la tarde y a la noche.

El informe también incorpora un frente sanitario y psicosocial que suele quedarse en segundo plano cuando todo se reduce a “prohibir o no prohibir”. Por un lado, la Consejería de Educación colabora con Sanidad y fundaciones en un programa de salud mental que llega a centros de Educación Especial y a más de un centenar de colegios ordinarios, con equipos hospitalarios que orientan a docentes ante situaciones que afectan al bienestar del alumnado, incluidas las relacionadas con tecnología. Por otro, el Hospital Gregorio Marañón cuenta con una unidad pública dedicada a adicciones comportamentales, que atiende conductas adictivas vinculadas a juego de apuestas, videojuegos, sexo, compras compulsivas y redes sociales. En un primer balance de ese recurso, la edad media de los adolescentes atendidos se situó en 14 años, con un reparto llamativo: 72% chicos y 28% chicas; y, por tipo de afectación, el 92% de los chicos presentaba problemática relacionada con videojuegos, mientras el 63% de las chicas tenía problemas con redes sociales. Ese cruce encaja con lo que el estudio sugiere: la presión no cae igual, y los síntomas tampoco se parecen.

En el plano social, la Consejería de Familia ha enlazado este diagnóstico con campañas y recursos de intervención. El Servicio de Atención en Adicciones Tecnológicas, activo desde 2018, ha atendido a más de 43.000 personas y despliega su programa en Madrid capital y en municipios como Alcalá de Henares, Torrelodones, Móstoles y Pozuelo de Alarcón, con intervenciones que combinan acompañamiento, sensibilización e intervención socioeducativa. En paralelo, Madrid ha impulsado campañas de concienciación sobre adicción tecnológica y sobre los riesgos de la pornografía digital en redes, y ha confirmado la puesta en marcha de nuevos recursos asistenciales, incluido un centro especializado para atender a jóvenes con problemas derivados del consumo de pornografía o situaciones de violencia, con la intención declarada de detectar antes de que el problema se enquiste y arrastre a la familia entera. Entre el “no uses el móvil” y el “haz un uso adecuado” hay un terreno enorme; el estudio, con sus cifras, marca dónde se está rompiendo ese terreno: justo cuando la conexión deja de ser elección y se convierte en obligación.