Densitometria osea como se hace: te explicamos de que va

La densitometría ósea mide la salud del hueso con precisión, sin dolor y en minutos, clave para prevenir la osteoporosis y fracturas.

La densitometría ósea (DXA o DEXA) es una prueba radiológica rápida, indolora y de muy baja radiación que mide la densidad mineral del hueso en zonas clave, sobre todo columna lumbar y cadera. Se realiza en una camilla: el equipo emite dos energías de rayos X, el detector analiza la señal y el software calcula la densidad en g/cm². En términos prácticos, uno o dos barridos lentos de 10 a 20 minutos bastan para obtener un informe con los valores de densidad y dos índices —T-score y Z-score— que sitúan el resultado en tres categorías clínicas: normal, masa ósea baja u osteoporosis. No requiere pinchazos, ni sedación, ni recuperación posterior. Sales andando tal cual.

Cómo transcurre. La persona llega con ropa cómoda, sin metal; se retiran cinturones, joyas y cremalleras para evitar interferencias. Si ha tomado suplementos de calcio, conviene evitarlos en las 24 horas previas. El técnico ayuda a colocarse: para columna, boca arriba con las piernas flexionadas sobre un soporte; para cadera, el pie se apoya en una férula que rota suavemente el fémur hacia dentro para alinear el cuello femoral. El brazo del escáner recorre despacio la zona. No duele, no marea. Al final, la impresora o el visor del centro muestran densidad por región, T-score y Z-score, con un comentario técnico sobre la calidad de la imagen y, si procede, recomendaciones de seguimiento. Ese es el “cómo se hace”, sin adornos.

Qué es la densitometría y qué mide exactamente

La DXA —absorciometría dual de rayos X— utiliza dos haces con energías diferentes. La clave del “dual” está en separar tejido blando y hueso con precisión, algo que otras técnicas no logran con tanta fiabilidad. El resultado primario es la densidad mineral ósea (DMO) en g/cm². A partir de ese dato, el sistema calcula T-score —comparación con el pico de masa ósea de un adulto joven sano del mismo sexo— y Z-score —comparación con personas de igual edad—. Con esos índices se clasifican los hallazgos: T ≥ −1 (normal), entre −1 y −2,5 (masa ósea baja u osteopenia) y ≤ −2,5 (osteoporosis). Existe el término osteoporosis grave para quienes, además, presentan una fractura por fragilidad. Es el idioma común que comparten radiólogos, reumatología, traumatología, endocrinología y atención primaria.

Importa también dónde medimos. La DXA central (cadera y columna) es el estándar porque predice mejor el riesgo de fractura de cadera y vertebral y permite tomar decisiones terapéuticas con seguridad. Los dispositivos periféricos (talón, muñeca) pueden ayudar a cribar, sobre todo en campañas o consultas con acceso limitado, pero no sustituyen a la DXA central cuando hay que diagnosticar o monitorizar. En la práctica, el informe recoge columna lumbar L1-L4 como bloque y, en cadera, cuello femoral y cadera total. El antebrazo (tercio distal del radio) es el sitio alternativo cuando una prótesis o una artrosis severa impiden medir adecuadamente cadera o columna.

La DXA sirve más allá del diagnóstico inicial. Permite seguir la evolución del tratamiento con comparaciones periódicas, valorar si hay cambios reales de densidad y, con módulos complementarios, detectar fracturas vertebrales ocultas o analizar la microarquitectura del hueso trabecular. Ese abanico de usos explica su adopción sostenida en hospitales y clínicas de España y su utilización en programas de prevención de fracturas por fragilidad.

Así transcurre la prueba, de la sala al informe

Nada más llegar, administración registra los datos y un pequeño cuestionario clínico: medicación con corticoides, fracturas previas, pérdida de altura, tabaquismo, consumo de alcohol, antecedentes familiares de fractura de cadera. Esa información no es un trámite: orienta la interpretación posterior. Tras pasar al vestuario, se retiran objetos metálicos que puedan crear artefactos y se acomoda a la persona en la camilla. Para columna lumbar, se coloca un soporte bajo las piernas que aplana la lordosis para mejorar la nitidez. Para cadera, el pie entra en una férula que rota el fémur 15-25 grados hacia dentro, alineando el cuello femoral con el detector. Quedarse quieto —y a veces contener el aire unos segundos— ayuda a que el borde del hueso salga limpio.

El equipo realiza uno o varios barridos. Desde fuera, apenas se percibe un zumbido suave; dentro, el sistema dibuja regiones de interés estandarizadas: en columna, L1-L4; en cadera, cuello y total. Cuando hay artrosis, osteofitos o calcificaciones paravertebrales que “inflan” artificialmente la densidad lumbar, el operador excluye vértebras alteradas y lo deja reflejado en el informe. Con prótesis de cadera, la medición se hace en el lado contralateral o en antebrazo. Si se detectan artefactos —botones, contrastes de pruebas previas—, se repite el barrido tras retirarlos o se reprograma la prueba si el contraste puede falsear la lectura.

La impresión o el visor final muestran el valor de DMO para cada sitio y los índices T y Z. El informe suele incluir un comentario técnico sobre calidad de imagen, posicionamiento y artefactos, además de una nota sobre comparabilidad con estudios previos del mismo centro. Hacer los controles en el mismo equipo y con la misma protocolo reduce errores y permite detectar cambios pequeños con fiabilidad.

Posicionamiento correcto y regiones de interés

De la colocación depende gran parte de la precisión. En columna, el soporte bajo las piernas reduce la curvatura y evita superposiciones de partes blandas; en cadera, la rotación interna fija el cuello femoral con un eje reproducible. Ese eje es el que el software utiliza para trazar ROI idénticas entre estudios. En antebrazo, la referencia válida para diagnóstico es el tercio distal del radio (radio 33%), no el ultradistal, porque correlaciona mejor con el riesgo de fractura global. Un detalle operativo: el operador debe verificar que las ROI no cortan el trocánter, que el hueso cortical queda completo y que no hay movimiento. Son gestos invisibles para quien está en la camilla, pero marcan la diferencia entre un resultado fiable y otro que puede inducir a error.

Interpretar el resultado sin perderse en tecnicismos

El T-score es el titular clínico. Expresa cuántas desviaciones estándar separan la densidad de la persona de la media del pico de masa ósea de un adulto joven sano del mismo sexo. Z-score hace lo mismo, pero comparando con la media de su misma edad. ¿Por qué dos métricas? El T-score se usa para diagnosticar osteoporosis o masa ósea baja en población posmenopáusica y varones mayores; el Z-score ayuda a detectar causas secundarias en menores de 50 años u otros escenarios donde “no cuadra” perder tanto hueso para la edad. El informe puede cantar números distintos según el sitio: es habitual que columna y cadera difieran, y el clínico valora cuál refleja mejor el riesgo real de fractura en esa persona concreta.

Conviene recordar tres ideas que evitan malentendidos. Primero, la DMO en g/cm² es el dato físico que “mueve” las curvas; el T-score es una traducción estadística. Segundo, la categoría diagnóstica se define por el T-score más bajo en un sitio válido (sin prótesis ni artefactos relevantes). Tercero, una fractura por fragilidad —vertebral, de cadera o de muñeca tras caída desde la propia altura— pesa tanto o más que el número de la densitometría: puede elevar el riesgo a corto plazo y adelantar decisiones terapéuticas.

T-score, Z-score y categorías diagnósticas

Los umbrales no surgieron al azar. Se establecieron para correlacionar la probabilidad de fractura con la densidad. T ≥ −1 indica hueso en rango normal. Entre −1 y −2,5 hablamos de masa ósea baja, una zona gris donde la probabilidad de fractura depende de la edad, de fracturas previas, del uso de corticoides, de enfermedades inflamatorias o del tabaquismo. Por debajo de −2,5 se diagnostica osteoporosis. Si, además, hay una fractura vertebral detectada en la valoración lateral o una fractura de cadera previa, se considera osteoporosis establecida o grave. Más que etiquetas, son umbrales operativos que guían a la consulta: iniciar fármacos antirresortivos u osteoformadores, reforzar ejercicio de fuerza, corregir déficits nutricionales, prevenir caídas y fijar un calendario de seguimiento.

Quién debe hacérsela y cada cuánto repetirla

En el ámbito sanitario español, las indicaciones más frecuentes son claras. Se solicita DXA a personas con fractura por fragilidad, especialmente vertebral o de cadera; a quienes reciben corticoides sistémicos de forma prolongada; a pacientes con artritis reumatoide y otras enfermedades inflamatorias crónicas; en posmenopausia con factores de riesgo acumulados; en varones mayores con signos de pérdida ósea o condiciones que aceleran el recambio; en situaciones de hiperparatiroidismo, tirotoxicosis, malabsorción, bajo IMC o trasplante. También cuando aparece pérdida de altura, dolor dorsal sugerente de fractura o cuando una radiografía insinúa deformidades vertebrales.

En términos de cribado por edad, es habitual ofrecer DXA a partir de los 65 años en mujeres, antes si hay riesgo elevado; en varones, la decisión se individualiza desde los 70 o antes si existen factores de alto impacto. La población con tratamiento se sigue de manera más estrecha; quienes están sin fármacos y lejos del umbral de osteoporosis pueden espaciar controles.

Calendario realista según el riesgo

La DXA no se repite por rutina. Se programa cuando la decisión clínica puede cambiar con el dato. Un esquema razonable: al iniciar tratamiento, un control a 1-2 años para confirmar que la densidad mejora o se estabiliza; después, cada 2 años o más, según riesgo y evolución. Si la persona está cerca del umbral de osteoporosis o acumula factores de riesgo, se acorta el intervalo (por ejemplo, cada 2-3 años). Cuando el T-score es claramente normal y no hay cambios clínicos, el seguimiento puede alargarse. En escenarios de pérdida acelerada —dosis altas de corticoides, trasplante, hipoestrogenismo marcado—, el control puede adelantarse a 6-12 meses.

Hay un concepto técnico decisivo que conviene conocer y que rara vez aparece en la conversación pública: la capacidad de detectar cambio real de cada equipo, lo que los densitometristas llaman LSC (least significant change). Cada centro calcula su error de precisión con un pequeño estudio interno. Solo cuando la diferencia entre dos densitometrías supera ese LSC —a menudo entre 3 y 5% en columna o cadera, aunque varía por equipo y operador— se puede afirmar que el hueso ha ganado o ha perdido de verdad. Si el cambio es menor, no es clínicamente significativo y no debe precipitar cambios terapéuticos.

Seguridad, preparación y errores evitables

La DXA utiliza una dosis de radiación muy baja, claramente inferior a una radiografía de tórax y por debajo de la exposición ambiental de un día. Ese dato explica que sea apta para cribado y seguimiento sin impacto relevante en la radioprotección. La preparación es mínima: evitar suplementos de calcio en las 24 horas previas, acudir sin metal visible en la ropa, llevar informes previos si se dispone de ellos. Si la persona se ha sometido a una prueba con bario o a una gammagrafía reciente, conviene posponer la DXA unos días para que los restos de contraste no contaminen la imagen. En embarazo, aunque la dosis es mínima, se valora posponer por principio de prudencia.

Existen fuentes de error que inflan o deprimen artificialmente la densidad: artrosis avanzada, osteofitos, calcificaciones vasculares junto a la columna, escoliosis marcada, prótesis, rotación insuficiente de la cadera, movimientos durante el barrido. La solución es técnica y sencilla: posicionamiento correcto, exclusión de vértebras anómalas, elección de la región adecuada y controles de calidad del equipo. Todo esto forma parte de los protocolos del servicio de radiología y queda reflejado en el informe final. La recomendación práctica es estable: repetir en el mismo centro y, si es posible, en la misma máquina para que las comparaciones sean fiables.

La DXA tiene límites. No predice con exactitud quién sufrirá una fractura; estima probabilidades. Tampoco sustituye a la radiografía cuando hay dolor vertebral agudo que hace sospechar una fractura reciente. Y los dispositivos portátiles (talón, muñeca) son útiles para cribar, pero no permiten monitorizar tratamientos ni tomar decisiones definitivas cuando muestran cifras bajas: hay que confirmar con DXA central.

Más allá de la DXA: VFA, TBS y cálculo de riesgo

La valoración de fracturas vertebrales (VFA) es un complemento con enorme relevancia clínica y muy poca visibilidad pública. Se trata de una imagen lateral de la columna, con la misma máquina y dosis bajísima, que detecta fracturas vertebrales silentes. Verlas o descartarlas cambia el pronóstico y, con frecuencia, la indicación de tratamiento. Una fractura vertebral silente convierte una “osteopenia” en una osteoporosis clínica, porque el riesgo de nueva fractura sube de forma significativa en los próximos meses. La VFA se añade en minutos y ahorra idas y venidas de radiología.

Otro módulo que gana tracción es el índice trabecular óseo (TBS), un análisis matemático del “grano” de la imagen lumbar que aporta información de la microarquitectura. Con TBS bajo, el riesgo de fractura aumenta incluso cuando la DMO es similar. El TBS se integra ya en los informes de equipos compatibles y puede incorporarse a la estimación de riesgo para refinar decisiones en casos fronterizos.

Y está el ecosistema de calculadoras de riesgo. Herramientas validadas como FRAX, con calibración específica para España, estiman la probabilidad de fractura mayor y de cadera a 10 años combinando factores clínicos (edad, sexo, IMC, fracturas previas, corticoides, tabaco, alcohol, artritis reumatoide, familiares de cadera) con o sin la DMO del cuello femoral. En consulta, ese número aterriza la conversación: si el riesgo es alto o muy alto, se propone tratamiento farmacológico; si es intermedio, el TBS, la VFA, la recencia de una fractura o caídas recientes pueden inclinar la balanza; si es bajo, se refuerzan ejercicio, fuerza y equilibrio, nutrición y revisión de fármacos que afecten al hueso. Sin dramatismos, con datos.

Hay más herramientas, menos extendidas, que asoman en centros especializados: análisis cuerpo entero para composición corporal, repetición dirigida de antebrazo en hiperparatiroidismo, o integración de caídas y fragilidad en escalas de riesgo a corto plazo. No se trata de acumular pruebas, sino de aplicar lo que suma a la decisión clínica y evita fracturas.

Del número al plan de acción: síntesis práctica

Todo desemboca en una secuencia sencilla y potente: medir, interpretar y decidir. Medir con DXA central, bien hecha, con posibilidad de VFA y, si se dispone, TBS. Interpretar el informe con el T-score más bajo en un sitio válido, el Z-score cuando toca, y la calidad técnica descrita por el operador. Decidir con la foto completa: FRAX u otra calculadora validada, clínica de fracturas, medicación, comorbilidades, riesgo de caídas y preferencias de la persona. Si el informe muestra T-score −2,7 en cuello femoral o una fractura vertebral en la VFA, el plan suele incluir fármacos antirresortivos u osteoformadores, ejercicio de fuerza y equilibrio, y una revisión fina de vitamina D y calcio cuando hay déficits. Si el T-score navega en −1,6 y el riesgo de cadera a 10 años es bajo, puede bastar con plan de ejercicio supervisado, corrección de déficits nutricionales precisos y revisión farmacológica. En corticoides o trasplantes, el seguimiento será más estrecho y la repetición de la DXA se adelantará.

Queda un consejo operativo que evita quebraderos: guardar el informe completo y pedir —si el centro lo incluye— el LSC del equipo para columna y cadera. Con esos datos, cualquier profesional puede comparar mediciones, evitar falsos cambios y decidir con seguridad. La prevención de fracturas —esa cadera que no se rompe con una caída banal, esas vértebras que no colapsan en silencio— comienza en una sala luminosa, sobre una camilla tranquila y con una prueba breve que, bien usada, cambia el pronóstico.

La densitometría ósea no es un trámite burocrático ni un marcador abstracto. Es una herramienta clínica madura, con estándares claros, que en España se practica de forma amplia y segura. Responde a una pregunta simple —cuánto hueso hay y cómo se comporta— y abre la puerta a decisiones tangibles. Cuando se explica con claridad, cuando se integra con la historia clínica y cuando se repite con el intervalo adecuado, permite pasar del número en la pantalla a acciones concretas que evitan ingresos, cirugías y dependencia. De eso va todo: de medir bien para vivir mejor y más seguro. Y sí, se hace en un rato, sin dolor y con fiabilidad. Eso, al final, es lo que cuenta.

🔎​ Contenido Verificado ✔️

Este artículo ha sido redactado basándose en información procedente de fuentes oficiales y confiables, garantizando su precisión y actualidad. Fuentes consultadas: RadiologyInfo, International Osteoporosis Foundation, U.S. Preventive Services Task Force, SEIOMM, National Osteoporosis Foundation.